城下的异动和呼喊声很快便惊动了城头的守军，守将胡彬的身影很快便出现在了城头之上，他望着城下狼狈不堪的黄道周，脸上顿时露出惊讶之色，有些不敢相信似的大喊道：“下面可是黄大人？”
  黄道周尽量挺了挺胸膛，忍着痛用力嘶喊道：“正是本官黄道周，胡彬，本官以大明广西都指挥使的身份命令你……”
  听到这里，罗汝才，东山虎，轰塌天等人的脸上俱是露出了得意之色。
  黄道周说到此处，触动到了身上的伤口，疼痛难忍，禁不住弯腰咳嗽了几声，片刻之后，他深吸一口气，抬起头来，继续大声喊道：“本官命令你，一定要坚守严关，万万不可放过一个贼军入境！否则本官便是在九泉之下，也绝不饶你！”
  罗汝才听了，顿时大怒，手中快刀猛地挥起，袁时中阻拦不及，只听唰的一声，黄道周那白发苍苍的头颅便飞了出去，无头的身躯猛地喷出一股血箭，冲天而起，只听扑通扑通两声传来，黄道周头颅，躯干双双落地！
  城头之上的守将胡彬，顿时便发出了一声撕心裂肺般的叫喊：“大人！”
  大明崇祯十三年九月初八午时，广西都指挥使黄道周，兵败被俘，宁死不屈，以身殉国！
  同一时刻，正在临桂县城内陪着徐怡，苏泰二人逛街的赵无忌，突然间心有所感，便停住了脚步，若有所思地将目光投向了北方。
  “夫君，怎么了？”他身旁的徐怡觉得有些奇怪。
  “哦，”赵无忌收回目光，轻轻摇了摇头，“没什么，怡儿，你刚才说到哪了？”
  “夫君真坏，总是不肯认真听怡儿的讲话，怡儿恨不得锤死你这大坏蛋！”徐怡娇嗔地打了他肩膀一下，赵无忌只是嘿嘿地笑着。
  “怡儿刚才说的是，这里的桂林米粉很好吃的，我知道一家店铺，他家的桂林米粉非常正宗，要不我们中午就去吃这个？”
  “好啊好啊，我也想吃米粉。”赵无忌还未来得及说话，一旁的苏泰早已娇笑着拍掌叫好。
  赵无忌温和地看向身边的两女，“好，那我们中午就去吃米粉。”
  重庆府，奉旨出京剿匪的督师辅臣杨嗣昌，此刻正站在一处官邸内的书房中，他透过雕刻着精美花纹的窗楹，脸色木然地向院子里望去。
  这座院子空间很大，建造得十分雅致，里面既有亭台楼榭，又有小桥流水，假山怪石，院子里几株桂树花开正盛，阵阵桂花的香气随着微风飘进了书房之中，沁人心脾。
  但无论是娇艳的花朵，青翠欲滴的草木，还是灵秀如画的景致，这所有的一切，都不能使得杨嗣昌的心情稍稍愉悦半分。
  杨嗣昌不过是刚过五十的人，如今却已须发皆白，他身形消瘦，背也有些驼，脸上皱纹密密麻麻，看上去倒似个七八十岁的老翁一般。
  日益恶劣的局势，种种沉重的压力和重担，以及皇上殷切的期许，都使得杨嗣昌感觉难以承受。
  杨嗣昌前几日还在给崇祯皇帝的奏折里写道：“此身之忧劳病瘁，夜不得眠，奄奄垂毙，不敢言矣！更兼库饷并无半文，督臣移咨可骇，臣愈增忧愤，不知死所。”
  明确地向皇上说自己‘不知死所’，这深深地表现出了杨嗣昌对当前局势的无力和绝望。
  杨嗣昌觉得自己就像是一个背着无比沉重包袱的旅人，他头昏眼花地拖着沉重的步伐，迎着烈日，行走于大漠之中，他的嘴唇干裂，皮肤被晒得出了血，黄沙铺天盖地地迎面袭来，他不知路在何方，也不知身处何处。
  或许死亡，才是他最好的解脱。
  杨嗣昌叹了一口气，收回望向窗外的目光，坐了下来。
  这座府邸原本属于四川巡抚邵捷春，而今邵捷春已经被以‘剿匪不力’的罪名，被崇祯派来的使者革去官职当场拿下，并打入囚车，运往京师，其家产也被悉数充公，子女夫人也皆尽被充作官奴，官妓。
  当初的执掌四川第一人，如今的境遇，还不如一条狗。
  杨嗣昌如今正在重庆督师，一时没有合适的住处，于是便在这曾属于邵捷春的府邸暂住。
  不远处突然传来沙沙的脚步声，片刻之后，一名小吏的身影出现在了杨嗣昌的面前。
  “刚才那番动静是怎么回事？”杨嗣昌闭着眼睛问道。
  “大人，那是钦差押送邵大人的囚车，正准备出城返京，街道上满满的都是人，沿途百姓哭声载道，更有无数民众，争着跟在邵大人的囚车之后，一路相送，民众哭声震天，是以惊扰到了大人。”小吏恭谨说道。
  杨嗣昌沉默了半晌，方才开口：“邵捷春为官清廉严谨，四川百姓因他而受惠甚多，此番，却也难怪。”
  小吏看着杨嗣昌，有点欲言又止的样子。
  杨嗣昌似是感觉到了什么，突然睁开眼睛问道：“怎么了？”
  “启禀大人，街道颇有一些愚夫俗子，在胡乱传闻，说道是因为大人对邵巡抚的弹劾，皇上才会……”
  杨嗣昌猛地抬头，目光狠狠地瞪向了那名小吏，小吏吃了一惊，顿时便不敢再说。
  “邵捷春贻误军事，放纵流贼，本官为何不能弹劾他？”杨嗣昌收回目光，低声自语，似是在替自己辩解一般，随后，他再度陷入了沉默。
  “可有张献忠，罗汝才二贼的消息？”过了半晌，杨嗣昌再度出声询问。
  “启禀大人，张献忠率军前往湖广，贺人龙贺总兵正率领曹志耀，张一川两名将军追击而去，至于罗汝才，他似是已经和张献忠分兵，目的地好像是广西。”
  “广西？”杨嗣昌皱了皱眉，“这伙流贼，流窜的方向一直都是富庶州府，罗汝才为何反其道而行，却去了广西这等蛮荒之地？”
  他皱眉思忖片刻，不得其解，只得将此事暂时搁置，这是他却又想起另外一事，当即皱眉问道：“为何只有贺人龙去追击张献忠？左良玉呢？本官不是吩咐他和贺人龙同时进军么？”
  “这个，左总兵说他腿伤未愈，不能出兵，他一直留在渠县，按兵不动。”
  “这，”杨嗣昌顿时便是一阵气怒攻心，他猛地站起，用力一拍案几，“简直荒唐，本官的话，他也敢阳奉阴违！当真以为本官斩不得他？！”
  他的胸口因愤怒而急促地呼吸起伏，片刻之后，杨嗣昌方才平缓下来，这才发现刚刚拍案的右手传来一阵阵的剧痛。
  “令张载福，惠登相两将立即率本部兵马出发，前去增援贺总兵！”张载福，惠登相都是投降过来的流贼将领，杨嗣昌平时不大信任他们，只让他们负责把守一些不太重要的地点。
  但如今杨嗣昌征讨流贼频频失利，损兵折将，手下可用之兵将已着实不多，当初洪承畴交给他的五万西军精锐，而今只剩不到三万人，贺人龙孤军追击狡猾的张献忠，这让杨嗣昌颇为放心不下。
  支使不动左良玉，实在是无人可用，杨嗣昌只能让这两员降将，前去协助追击张献忠。
  想起桀骜不驯，对他的态度也日益傲慢跋扈的左良玉，杨嗣昌只觉得脑袋有些嗡嗡作响，他脸色慢慢变得灰白，想了想又坐了下去，无力地冲着小吏挥了挥手，“你先下去罢。”
  小吏正要转身离去，看到杨嗣昌的样子，却又有些不忍，想了想，他便停住脚步说道：“大人万勿过于忧心，以免伤了身体，罗汝才虽然逃逸广西，但秦招讨使已经率领手下精兵，追击了过去，秦将军对罗贼交战，一向屡战屡胜，有她出征，罗贼必会授首。”
  杨嗣昌闭上双眼，没有说话，只是轻轻地又挥了挥手，小吏在心中暗叹一声，终于转身离去，再不复返。
  杨嗣昌仰头靠在宽大的座椅之上，窗外的微风吹来，他那花白的头发在风中不断凌乱，片刻之后，杨嗣昌的脸上突然现出痛苦之色，他猛地一个俯身，哇的一声，吐出了一大口鲜血。
  地上的血迹殷红，而又呈现出一种不自然的深色，片刻之后，血迹逐渐干涸，变黑，逐渐散发出一股淡淡的恶臭气味。
  杨嗣昌半躺在椅子上，脸色惨白，仿佛失去生气的一具躯壳，一动不动。
  次日上午，晴空万里无云，阳光明媚，天空晴朗，初秋的微风轻轻地拂过，临桂县的百姓们在街道上来来往往，穿梭而行，为了新的一日开始奔波劳作。
  如今正是一年中最好的时候，正值金秋，瓜果粮食俱已成熟，乃是一个收获的季节，而天气又不像夏季那样的炎热，所谓秋高气爽，凉爽干燥的天气让人感到十分舒服。
  赵无忌带着徐怡，苏泰二人，随意地漫步在临桂城的街道上，一家店铺的门外，摆满了漂亮的壮锦织品，那斑斓的色彩和美丽的图案。立即便牢牢地吸引住了苏泰福晋的目光，她宛若小孩子一般欢呼一声，便冲着那间店铺跑了过去。