夏允彝无奈地看了赵无忌一眼，摇了摇头，皱眉说道：“那此地的危局，如何能解？属下以为，此地早晚生乱！”
  “夏先生，这一点本官又何尝不知，待我等到了桂林府中，见过徐大人再说罢，眼下也只能且行且看了，”赵无忌望着远处正在狼吞虎咽地吃着粥的百姓们，想了想又说道：“事不宜迟，我等稍后便启程出发，尽快赶到桂林府，至于这些百姓，给他们留点银钱和干粮就好，待本官见了徐大人，想必总是能找到解决此事的法子。”
  两日之后，桂林府，临桂县内，广西布政使徐时的府邸中，徐时正端坐在客厅里，含笑和两位身份不凡的客人说着话。
  徐时今年五十有四，面目清癯，双眼细长，颔下三缕长须，一身的儒雅气质，长相不俗，此刻在他的左右两侧，分别坐着两人，左边一人，年约四十余岁，一身绯色官袍，身材瘦削，瘦长脸，皮肤黝黑，眼睛半眯，似在假寐，此人乃是广西按察使余懋学。
  坐在徐时右边之人，身材不高，面庞白净，大鼻子，胡子稀松，嘴唇紧紧地抿着，脸上露出坚毅的神情，此人正是广西都指挥使黄道周。
  黄道周才学过人，原本是詹事府少詹事，黄道周此人颇有才华，为人正直，也是明朝著名的书法家之一，他本在京师任职，随后因种种原因得罪了崇祯皇帝，被崇祯明升暗贬，将他派往岭南，其后数年，他辗转数地，最终来到广西，担任都指挥使，他在此地任职已有一年之久。
  徐时微微笑着，看向左右两人，道：“本官今日之所以请两位大人来此，乃是有事想与两位商议一下，两位大人皆是学识渊博，明辨识理之人，相信两位大人定然能为本官解惑。”
  余懋学闻言，望向徐时，拱手说道：“徐大人言重了，我等三人，身负皇命，为皇上主政此地，彼此更应同气连枝，守望相助，这本是应有之义，却不知徐大人有何吩咐，在下洗耳恭听。”
  黄道周亦是点了点头，抬首望向徐时，问道：“徐大人莫非是为了这难民之事头疼？”
  徐时听了，脸色微微一黯，便点了点头，“今岁颇不太平，本省各地灾害四起，郁林州，浔州，田州等地百姓因灾害百姓流离失所，数不胜数，而今府城之外，聚集百姓难民已有万人左右，徘徊不去，衣食不继，当真令人十分头疼。”
  “哦，大人不是已命差人前去城外设棚施粥，赈济灾民了么？本官也曾派人前去城外查看，感觉百姓心思尚算平稳，皆都在称赞徐大人及时赈济救灾，拳拳爱民之心，令人钦佩。”余懋学含笑说道。
  徐时笑了笑，摆了摆手，“这都是本官的分内事，当不得什么，只是这几日手下差人来报，眼看城外的难民是越来越多，本官手中的米粮却已经有所不足，官仓的米粮，没有皇上的旨意，不能轻动，如何赈济这些越来越多的难民，却是个难题，故此请来两位，共商此事。”
  黄道周不以为然地看了徐时一眼，说道：“桂林府中，豪绅大户多如牛毛，家中财产何止百万千万，他们家中的粮食，怕是几辈子都吃不完，而今城外百姓食不果腹，饥寒交迫，他们又如何能心安理得地住在城中？本官以为，徐大人不妨命他们捐献一些米粮出来，以救灾民。”
  徐时沉吟了一下，微微颔首，说道：“黄大人所言，却也是一条路子，事不宜迟，本官明日便召集这些缙绅前来，劝他们为城外的难民，募捐一些粮草，多少也能稍解一些燃眉之急。”
  “只不过，如今广西一地受灾者众，本官粗略估计，分布全省之难民数目，至少有四五万人之多，两位大人也知道，这两年本地接连灾害不止，各级官府，手头也没多少粮食和银钱，实在是难以面面俱到，将这些难民尽数地安置起来，本官担心啊，这些衣食无着的百姓，一旦受到李闯，张献忠这样的流贼煽动，只怕很容易会做出过激之举，行那造反之事。”徐时面有忧色地说道。
  余懋学与黄道周听了，两人均也是皱起了眉头，所谓巧妇难为无米之炊，官府手里没钱没粮，就无法赈济救灾，老百姓吃不上饭，要么饿死，要么就很有可能会造反，以求得一条生路。
  “广西民间的开明士绅还是很多的，本官以为，号召各地的这些乡间良善士绅，捐粮捐款救助那些本地的百姓，也不失为一条可行之路。”沉思片刻之后，按察使余懋学出声说道。
  黄道周先是点了点头，随后又摇了摇头，说道：“本官以为，这世间之所以有这么多的乱匪，还是因为我等没有教化好万民百姓的缘故，试想，若是这些百姓们都懂了圣贤之学，通晓圣贤之理，心中自然便会明白什么事情能做，什么事情万万不可做，就算是饿死，又岂会去做那种无君无父的反贼？”
  “本官以为，大人不妨下令各地学政，派出通晓圣人之学的士子儒生，参与到给百姓施粥赈济的过程，在赈济的同时，也顺便为他们讲授一些孔孟之道，让他们明白那些圣贤的道理，教化他们知书明理，也可使那些潜在的居心叵测之徒深感自己的错误，从而幡然悔悟，岂不是善莫大焉？”
  徐时听了黄道周的话，先是怔了一怔，随即方才慢慢地点了点头，“黄大人此举，大有深意，将教化百姓融入到了赈济救灾之中，可谓是一举两得，大有深意，嗯，本官稍后便吩咐人，依照黄大人的办法，去派人教化百姓。”
  黄道周摸了摸颔下的胡子，脸上并未因自己提出的法子被徐时采纳而露出喜色，他隐约地感觉到，徐时请自己和余懋学两人来此，恐怕不仅仅是为了救助灾民这件事。
  果然，徐时的脸色随后便转为凝重，看向两人说道：“本官今日一早收到的消息，说道四川巨匪袁时中，统率流贼，号称十万，前来犯我广西，如今贼军正在攻打严关，守将胡彬星夜派人给本官送信告急，说道严关守军只有两千，只怕守不了太长时间，请本官速速派遣援军前去。”
  骤然听到此事，余懋学和黄道周两人脸上齐齐变色，两人只是稍作沉吟，便明白了此事的严重性。
  如今广西各地受灾者众，无数难民流离失所，衣食无着，民怨沸腾，本就是一个极其不稳定的因素。
  到时一旦被袁时中打进来，趁势突入广西腹地，这些难民到时候就会很容易被那些流贼所诱惑和挟裹，成为流贼新的兵源，扩大贼军的势力，使得贼军更加难以对付，到了那时，广西一地的局面势必将不可收拾。
  所以无论如何，都要把袁时中率领的流贼堵在严关外，万万不能把他们给放进来。
  余懋学皱着眉头，想了想便问道：“徐大人，本官也曾看过朝廷的邸报，本官记得袁时中不是在重庆起事的么？如何又能千里迢迢，窜到了广西这里？”
  徐时听了，叹了口气，道：“流贼流贼，着重就在一个‘流’字，本官想来，这股流贼应是从四川，穿过了湖广边境，而后来到了我广西。”
  他转眼望向黄道周，问道：“黄大人，你是都指挥使，兵事问题，本官只能问你，而今流贼犯境，又该如何是好？”
  黄道周听了，顿时便是眉头紧锁，垂下眼帘凝思了起来，半晌没有说话。
  徐时见了，脸上忧色更重。
  余懋学眯着眼，想了想，开口说道：“本官听闻，钦州伯赵无忌正在前来此地的途中……”
  此言一出，徐时与黄道周两人俱是一惊，黄道周当即问道：“那个佞臣来此何干？”
  余懋学摇了摇头，说道：“这个本官却也是不知，乃是灵山知县邓廷来信告知本官的，说道赵无忌率领四百骑兵，路过灵山，说是要前来桂林府，至于所为何事，赵无忌没有说。”
  黄道周听了赵无忌的名字，心中猛然升起一股无名怒火，他不假思索地便霍然站起，怒道：“此等奸佞之臣，屡次抗逆朝廷命令，大逆不道，无法无天，老夫没去寻他晦气，他居然还敢主动前来此地，老夫此番，定要设法为皇上除掉此等奸佞！”
  黄道周话音未落，一旁的徐时和余懋学皆是脸上变色，两人也急忙站起，连声说道：“黄大人息怒，此举万万不可！”
  黄道周扭头看向徐时，说道：“为何不可？此等奸佞小人，最喜用一些奇技淫巧，迷惑皇上，此人在西北时便是欺男霸女，无恶不作，因看上他人妻女，甚至将当地一士绅满门杀绝，只留下此女，收入房中，可谓恶贯满盈，在山东时，此人更是屡屡违抗皇上命令，不听调遣，任意胡为，以至于皇太极得以轻松脱身，返回辽东，此等不忠不义之人，人人得而诛之！”