连元，崇祯七年进士，今年三十七岁，去年刚刚上任临淄知县，官声尚好，虽然上任不过仅仅一年，施政却是颇有法度，为人也比较精明能干，在百姓中的口碑不错。
  回忆了一下杜红儿给自己的资料，赵无忌随即也是翻身下马，随手把缰绳递给身后的李定国，含笑看向连元：“本官正是赵无忌，有劳连知县远迎了。”
  连元脸上带笑，微微躬身小意说道：“有请赵大人进县，大人远道而来，下官早已备上宴席，为大人接风洗尘。”
  要在临淄建设工坊，开挖矿产，少不得需要这位知县的大力配合，赵无忌有心笼络于他，便也轻轻点了点头，“如此甚好，只是辛苦连大人了。”
  连元一张胖脸带着笑，急忙地摆手不迭：“哪里哪里，哪有什么辛苦，赵大人太客气了，请下官为大人领路。”
  赵无忌笑了笑，便弃了马，一路步行，跟随连元进了临淄县，一路上见这县城内街道整洁有序，行人熙熙攘攘，两旁商铺也十分热闹，百姓们一副安居乐业的样子，心里不由得对这连知县的评价高了几分。
  片刻之后，临淄县的吉庆阁酒楼，二楼的一处雅间内，众人团团而坐，赵无忌坐在上首，连元坐在下首，夏允彝，李定国等人也在席中，此外还有此地的县丞和主簿，一个姓李，一个姓王，俱在席间作陪。
  赵无忌打量了一眼桌上的菜肴，没有太过贵重的熊掌燕窝之类，却也不刻意显得寒酸朴素，一共十个菜，有荤有素，大方得体，显然这个连知县是下过一番心思的，不是那种追求奢侈豪华的官员，也不假装朴素节俭，心中不禁对眼前这个胖子又起了几分好感。
  连元席间谈笑风生，话语中处处围绕赵无忌为中心，又不时谈起临淄的风土人情，来历故事，也是妙趣横生，听得赵无忌连连点头，觉得此人当真是个人才，不是那种不通世事的腐儒，有能力又能机变，不由得隐隐起了爱才之心。
  酒过三巡之后，连元暗中给一旁县丞和主簿递了个眼色，两人会意，不久便纷纷起身告辞，赵无忌看在眼中，晓得连元是有话想和自己单独说，却也不说破，笑眯眯地冲着二人点头，目送二人身影逐渐离去。
  连元三十六岁方才进士及第，这个年龄，在知县这一级官员里，已经有点偏大了，他又是个有雄心壮志的，眼看赵无忌甫一来此，便轻松干掉了架空了前任知府张祥的王廷锡和他的把兄弟高煜，既显示了过人的才干，又显示了深厚的圣眷，很想有一番作为的连元，自然希望能得到知府赵无忌的赏识，从而能在仕途上更进一步。
  连元斟酌了一番，抬头举杯，笑着对赵无忌说道：“不知大人来此，可是有何贵干？若是有下官能效力之处，请大人尽管吩咐。”他也听说过赵无忌在西北的事迹，暗自猜测莫非赵大人相中了这里，打算在这里开发商业。
  “本官打算在这边建几个工坊，所以就过来看看。”赵无忌直言不讳。
  “大人的商才，有目共睹，若是来此开办工坊的话，想必临淄县的百姓也会受益匪浅，大人此举，实乃利国利民的行为。”果然猜中了赵无忌的来意，连元心中有些得意，急忙一记马屁送上。
  “不知连知县可有什么好的建议给本官？”赵无忌对他已有欣赏之意，于是打算考较考较他。
  连元何等聪明，早已明白赵无忌之意，他想了一想，便说道：“下官以为大人的当务之急，应是尽快修缮道路，青州至临淄的这条官道，年久失修，早已破败不堪，车马坎坷难行，将来道路修好之后，大人工坊生产出的各类物品，才能方便运往我大明各地，只有道路畅通，方便商贾来往，商业方能发达，属下建议大人可以下令，命青州各地府县，于此农闲之时，募集人手，趁机修缮各地破败的道路。”
  “哦。”赵无忌没有想到他竟然有此等见识，居然还知道要想富先修路的道理，对他更是刮目相看，“连知县有心了，此番见识，恰与本官不谋而合。”
  连元受到鼓励，心中更添了几分自信，“此外，下官听说大人一手创建了和记商行，还负有为皇上赚钱，解决财政缺口的任务？”
  赵无忌点了点头，嗯了一声，“怎么，连知县对商业一道，也有研究？”
  连元脸上一片谦卑之态，小心翼翼地说道：“下官不敢说有什么研究，不过偶然之间，替大人想出了一个赚钱的生意，不知大人可有兴趣。”
  看着连元那张圆圆的胖脸，赵无忌内心深处当真是十分惊讶，大明的官僚，一向以商人为贱业，文人以经商为耻，本以为自己经营商业，已经算是大明读书人中的异类了，没想到在这临淄县，居然碰到一个和自己一样的异类。
  这家伙，当真是儒家教育的进士出身吗？赵无忌暗暗想着，嘴上却说：“连知县既然有所得，不妨说来听听，本官向来赏罚分明，若是这生意当真赚钱，本官不会吝惜银钱，定会重金买下你的创意。”
  连元微微一笑，不说那生意，却说起了报纸，“据下官所知，京城晚报和万达茶楼都是大人的产业，这临淄县内，也有京城晚报的驻点，每日从自京师运来一批报纸，在此地售卖，下官想来，这运送报纸的成本，不低罢？”
  赵无忌心想这成本何止是不低，简直是很高，临淄一地，大约一千份报纸，需两匹快马驮运，自京师到此，每天一趟，成本可想而知。
  “下官的意思，反正也是做了，不如就做个大的，如今大明境内，谁不知道和记商行是皇家的商行，有这层背景在，大人大可利用报纸的运输网络，开拓出一条通达大明全境的运输网络出来，不仅仅运送报纸，还可以将山东的特产，运往京师售卖，再将京师的特产，运来山东，异地交易本就利润惊人，和记有皇家背景，一路之上，谁敢对皇上的商行收税收费？如此一来，成本较其他商家更是低了一半有余，这节省下来的成本，岂不全都是利润？”
  赵无忌听了，大喜过望，急忙起身指着连元道：“不错，利润绝对惊人，连知县，你这个建议，非常好！”
  如今吏治败坏，贪官污吏一路设卡收费收税者多如牛毛，大大增添了商品运输的成本，因此在山东卖一文钱的东西，到了京师，售价往往就能翻上好几倍，若是能省下这些苛捐杂税，将其全部转化成利润，那显然不是一笔小数。
  此外，如今世道颇不太平，商队出行通常都要雇佣保镖，也就是镖行，这又是一大笔成本，若是运气不好碰上大股贼人，丢失了货物还算是最好结局，最怕就是有心狠手辣的贼人，杀人灭口，人财两空，如此种种，导致商品运输的成本更是惊人。
  运输安全对赵无忌来说，却也不是问题，他手下自有大批精兵强将，正好可以派出人手，充作免费的护卫，兼以练兵，此外，一般的贼人也不敢轻易动皇上的商行，李自成，高迎祥那样的悍匪除外，闯王高迎祥连崇祯的祖坟都敢刨，打劫个崇祯的商行一点压力都没有。
  而普通的贼人就不同了，他们平时打劫商人商队，官府一般不爱管，也不敢管，睁一只眼闭一只眼了事，但要是劫了皇上的商行货物，那性质可就是完全不同，到时他们便是拼着两败俱伤，也一定要打掉这群匪人的。
  这是为何？和记是皇家产业，可轻易上达天听，若是这和记的掌柜，过年过节进宫时，无意中在皇上提一嘴，“某某地治安不好，和记的商队在那里经常遇袭。”之类的话，那当地的官员基本就要凉凉了，连地方的治安都搞不好，可见当地官吏之昏庸无能，皇上要你何用？罢官都是轻的，重者还要入罪呢。
  所以只要不是脑子不清醒的山贼，就不会去袭击皇商，除非他是老寿星上吊——嫌自己命长了。
  连元提出的这个建议，非常具有可行性和操作性。