大明新任延安府知府吴炳，以病体沉疴为由，已向崇祯皇帝乞骸骨回乡，崇祯皇帝下旨挽留了一次，怎奈吴炳之意甚坚，最后崇祯只得答应了他的请求，许他回乡安度晚年。
  赵无忌也曾前去探望过吴炳数次，吴炳在葭州苦撑多年，十余年间，经历了天灾，流贼，外敌入寇等种种事件后，早已精疲力尽，心力交瘁，看到赵无忌已经成长起来，可以托付大任，加上身体欠佳，便辞了知府一职，安心回乡养病。
  赵无忌虽然为吴炳觉得有点可惜，但是转念一想，延安府乃是李自成的老巢，恐怕早晚是要被李自成打下来的，吴炳急流勇退，未尝不是一件好事，于是便安慰了老人家几句，并未劝他继续为官。
  神木，府谷乃是与蒙古联结的重要纽带，不止羊毛生意，将来采矿，冶炼也都要置于这两个地方，赵无忌打算通过经济，商业将大明和察哈尔部紧紧绑定在一起，两县意义重要，不容有失。
  是以赵无忌早早上奏朝廷，举荐陈政和为神木知县，陈子龙为府谷知县，陈政和原是神木县丞，相当于县里的二把手，在神木耕耘多年，一直兢兢业业，是赵无忌放心的人选。
  而陈子龙有举人功名在身，号称江南第一词人，素以才华闻名，再有赵无忌举荐，出任知县也是顺理成章之事。
  只是赵无忌依旧在神木办公，并不去葭州州衙，他在神木待了两年，早已在这里待的惯了，而他如今声望愈隆，深得民心，又有精兵在手，在葭州可谓说一不二，他不去州衙办公，也无人敢说他的不是。
  年三十这日，赵无忌在府中与妻妾们共度佳节，叶婉儿有了诰命，可是孩子太小，暂时还无法前来西北与赵无忌相聚，淑济公主嫁夫随夫，在大明陪赵无忌过节。
  苏泰也留在神木过年，额哲身为察哈尔部大汗，脱身不得，留在草原上，与囊囊太后等人待在一起。
  吴堡县知县范仲平，当初曾驱赶流民到神木县，给赵无忌添了麻烦，如今赵无忌升任知州，成了他的顶头上司，一时之间，心中不由得惴惴不安，唯恐被秋后算账。
  于是范仲平就打算趁着过节的机会，拜访新任赵知州，探听一下上司的口风，又备好一份厚重的礼物，打算送给赵无忌。
  他想赵无忌平时事务繁忙，去的早了拜年之人众多，大人未必会有时间搭理自己，于是便选了初四这天，来到神木，拜访赵无忌。
  这日，范仲平到了赵无忌府前，报上名字，门子进府禀报后，不久便返回说道：“夫人说了，赵大人并不在府中，范大人的好意，夫人会说与赵大人得知的，夫人还说，妇道人家，不便与范大人相见，赵大人一向不收礼，礼物请大人带回。”
  范仲平听了，脸上轻松的笑容顿时凝固，心想：“拒而不见，礼物也不收，看来赵知州对自己怨念很深啊，恐怕这葭州，自己是待不下去了。”
  其实范仲平想岔了，赵无忌此时并不在神木，严格来说，他也不在大明。
  与此同时，草原上，布尔陶亥苏木，浩齐特部营地内，首领安满尔正一脸慈祥之色，看着手下的部众们在篝火旁聚会狂欢，喜度佳节。
  布尔陶亥苏木乃是蒙语，翻译过来便是褐色湾子，北部是沙漠，东部则是山区，西北面还有一条弯弯曲曲的河流，此处有山有水，牧草丰美，沙漠和山区又是天然的屏障，是以安满尔选择了此地作为驻地。
  冬季不能放牧，在寒冷的空气中，很多牧民甚至把牲畜都引进了帐篷里，以免让他们在外面被冻死，尤其是一些怀孕的母羊和刚出生的小羊，更是如此，否则很容易冻死。
  一些部落的小伙子和女孩子们，不畏严寒，手拉手围着篝火，唱歌跳舞，还有人在一旁拉琴，给他们伴奏，几个喝的醉醺醺的汉子，索性脱掉上衣，在火堆前玩起了摔跤游戏。
  安满尔脸上虽然放松，内心其实也有些紧张，赵无忌那日展现了神迹，让他震惊之余，对赵无忌是心服口服，赵无忌既然提醒他要小心警戒，他自是不敢掉以轻心，早已派出了一对对侦骑前往四周搜索警戒。
  为了让部下过个好年，节日期间，他将平时二十队侦骑，减少为八队，每队五人，每日都要去驻地周围三十里处巡逻一番，如今已经临近黄昏，不知为何，前去侦查的骑士还未回来，安满尔心中隐隐有些不安。
  安满尔又等了一会，侦骑仍旧是无一回来，心中的不安愈发强烈，于是安满尔派出了一百多人前去接应侦骑，同时又派出心腹手下到处约束部众，暂停狂欢，全体进入警戒状态。
  安满尔反应虽快，但还是晚了一步，第二次派出的侦骑没过多久便狂奔回来，一个浑身浴血的骑士，一边纵马在营地内飞奔，一边大喊：“敌袭！敌袭！是后金的队伍！”
  顿时整个营地都陷入了混乱之中，安满尔大声约束部众，一面翻身上马，带着事先备好的，时刻保持警戒的两千骑兵，准备出营接战。
  浩齐特部的部众们正在欢度节日，大部分男子都已喝得多了，已无力上马迎敌，安满尔带着手下两千精锐还未出营，后金的前锋部队，便如一股旋风一般，杀进了浩齐特部的营地。
  鳌拜一马当先，手中挥舞着一把沉重的连枷，率领镶黄旗五千精骑，在浩齐特部营地里肆意冲杀。
  这批后金骑兵乃是皇太极的得力部队，皇太极担心豪格有失，故此派出了自己手下最得力的大将之一，鳌拜率领五千轻骑兵，随豪格一同前往。
  多尔衮年前便已准备充足，大年初一便率领骑兵部队，不顾天寒地冻的气候，日夜兼程赶路，无视马匹的伤亡，以求奇袭成功。
  而孔有德率领的汉军部队，由于是步兵，与敖汉部，科尔沁部的部队一起，落在了后面。
  虽然由于寒冷的天气，战马在路上损失了将近一成之多，也损失了一部分士卒，但是多尔衮终于达到了他的战略效果，在大年初四这一天，前锋一万多人的骑兵部队，杀到了浩齐特部不远处。