而后世间事变化无常，任老三成为张献忠张大帅的手下，孑身一人，戎马半生，把脑袋拴在裤腰带上，过着刀尖舔血的生涯，一晃，也有二十多年了。
  任老三曾以为，自己年幼时的那段回忆，将永远被自己压在记忆的最深处，直到自己死于某个自己也不知道的战场之时，但是，这几天开挖水渠的经历，让他又想起了自己小的时候，和父母亲一起下田耕作的情景。
  多么熟悉的农活啊，他现在还记得父亲每天耕作完田地后，那副疲劳不堪却又充溢的希望和心满意足的表情，也记得父亲回到家中时，自豪地跟母亲说道今年将会多收成多少多少粮食的神态，他更记得父亲曾经说过的一句话：“土地就是咱们农民的命根子，有了土地，就能有咱们一口饭吃。”
  在工地的这几天，任老三祖祖辈辈传下来的农民的基因似乎被再度激活了，每天哪怕是再累再苦，他也甘之如饴，毫无怨言，他似乎感觉到，他正在走当年他父亲走过的道路，每当他背起沉重的泥土袋子时，他仿佛就能感觉到父亲在一旁看着他，骄傲地摸着他的头，夸他说道：“这小子，将来一定是个好把式！”
  啊，父亲，母亲，不知您们如今在天上，过的可好，每当夜深人静，午夜梦回之际，任老三想到此处，便不禁泪流满面，悲伤不已。
  压抑已久的感情一旦爆发起来，威力可是很大的，每天一早睁开眼睛，任老三最期盼的就是出去干活，因为只有拿起锄头，或是背起沉重的包裹时，他才能感觉到身边有父亲，母亲的气息，有时他会看着自己手中的锄头，痴痴地想着，想着或许这就是父亲当年用过的锄头罢。
  就这样，探马任老三在歧路上越走越远，慢慢地变成了农民任老三……
  为期一个月的水利建设终于要落下帷幕了，如今已是四月，正是草长莺飞的好时节，也是农民春耕的开始，一年之计在于春，这一年的收成，可都依赖于春季的耕作。
  一万六千名难民，被赵无忌从中挑选出三千精壮，成为保卫神木县的乡勇，此外还有四千多人，积攒了足够的银钱之后，买下了自己亲手开垦出来的土地，正式地在神木县扎下了根。
  此外，由于赵无忌今年兴修水利，很多荒地变为了良田，地主们也需要雇人去种这些土地，让这些土地闲着，那可是最大的罪过，于是地主们又拉走了一些人，而庆记的冶炼，火器，以及琉璃工坊，也招走了很多人。
  与林丹汗的交易早已开始实施，源源不断的战马与羊毛被送到神木县，而白花花的粮食也一车车地运往蒙古，去解决林丹汗目前面临的缺粮困境。
  于是难民中的不少妇女，便成为庆记纺织工坊的女工，通过制作毛线和毛衣，赚钱养家，至于小孩子和老人，也有敬老院和少年营在等待着他们，就这样，一万六千人，悄无声息地全部融进了神木县城，人人其乐融融，各有所归。
  而此时，一列来自南京的车队，也进入了神木县城，领头之人，正是韩林。
  韩林应赵无忌的要求，从南京来到了神木，他还带来了叶婉儿给赵无忌的亲笔书信，以及一个金发碧眼的洋人，此外，还有宋应星给赵无忌带来的一份蒸汽机改进型的图纸，而赵无忌在南京时的知己陈子龙，也随着车队一起前来了。
  赵无忌看到陈子龙，非常欣喜，上前握着他的手说道：“懋中兄，是什么风把你给吹来了？”
  陈子龙自嘲地摇了摇头，原来他今年科举又未及第，连续考了好几次，他也有些心灰意冷，当他听说赵无忌在西北这边做的有声有色的时候，便来此投靠赵无忌，一来可以帮忙好友做一些事，二来也可以借机历练一下自己，为将来再度踏上仕途而做一些准备。
  赵无忌亲热地握着陈子龙的手，说道：“懋中兄能来助我，赵无忌何其幸也。”夏允彝，顾炎武与陈子龙也一向交好，听闻他前来，也都是欣喜不已，陈子龙为人正直热血，也颇有才华，赵无忌便让他跟夏允彝一起，做一些县衙的日常工作。
  韩林动身之时，叶婉儿即将分娩，她在心中只是平平淡淡地述说了一些南京这边发生的小事，都是一些家长里短的话题，最后还让赵无忌给即将出世的子女取名字。
  赵无忌与叶婉儿也已半年未见面了，看着书信，眼前又浮现起叶婉儿那温柔的笑容，赵无忌想了半晌，叹了口气，这才拿起纸笔，准备给叶婉儿回信，报了平安之后，赵无忌便想好了儿女的名字，在信中写道，若是男儿，便取名为毅，若是女子，便起名为萃。
  那个洋人，原来是罗德里格斯返回欧洲之后，替赵无忌寻得的工匠，那时哥伦布早已发现美洲，欧洲人最想去的地方便是富饶的美洲大陆，大明虽然有灿烂的文明，但是吸引力较美洲大陆的富饶，还是差了一筹。
  赵无忌所需的又都是武器方面的工匠，这年头欧洲的工匠们也都颇为抢手，在大航海时代的刺激下，各个王国都很重视手中的武器工匠，罗德里格斯费劲心力，终于替赵无忌寻得了一个合适的人选，便把他带上船，一同来到了大明。
  此人名叫乔治席尔瓦，他是个手艺高超的制炮工匠，因为投资失败而破产，欠了一辈子也还不完的债，走投无路之下，幸好被罗德里格斯发现，说服他来到了大明。
  席尔瓦原本不会说汉语，然而在船上与罗德里格斯耳闻目濡四五个月，也慢慢学会了一些简单的汉语，如今已经可以和人进行一般的交流。
  赵无忌得知他是造炮的工匠，也是非常高兴，没想到当初自己随手布下的一步闲棋，居然也能开花结果，于是便让他跟着唐维研究火器，唐维长于火枪，火炮方面却是差了一些，席尔瓦正好能弥补上他的短板。
  随从席尔瓦而来的，还有满满两大车玉米，赵无忌当初曾向罗德里格斯索要玉米种子，此时欧洲早已经发现了美洲大陆，玉米也已传入欧洲，弄些玉米种子倒不是什么难事，既然这位大明的年轻人想要玉米，罗德里格斯这次来到大明，便顺手为赵无忌携带了大量的玉米种子。
  最让赵无忌惊喜的是宋应星送来的蒸汽机图纸，这是第一款蒸汽机的改进型，据宋应星在信中所说，按此图纸制造的蒸汽机，已经可以进行一些简单的动作了，效率也比第一款蒸汽机提高了很多，采用毛毡封闭，改善了气密性，也提高了做功效率。
  据宋应星试验，这款蒸汽机虽然也是十分粗糙，并且每工作七八个时辰，便需要更换一些磨损的零件，但是一些简单的工作，对精度要求不高的工作例如打铁，却是完全胜任并且效率惊人，宋应星用蒸汽机试验，以往需要工匠们费时一个多月才能打出来的百炼钢，使用蒸汽机，半晌便可完成，宋应星特意提醒，以此机器制造陌刀，则陌刀的生产速度将大大加快，比起以往速度至少要快了十倍有余。