轰。
  青州号船首炮再次轰鸣。
  火光在炮口闪过，一团青烟随即笼罩了船艏。
  海风劲吹，青烟飞速消散。而青州号，则以更快速度从还没散开的火药烟雾中切过。
  当青烟掠向身后，北海舰队大都督杨从先睁大了微眯起的双眼。
  三根水柱在前方的海面上突然腾起，水柱的中央，一艘不到万料的桨帆船依然稳定向前。
  “三发近失。”在前面的负责观瞄的副枪炮长大声报告战绩。
  “六轮了。”杨从先回头瞟了一眼身后的青州号船长，淡淡的说，“练得好兵。”
  青州号的船长陡然间涨红了脸，猛地踏前几步，冲着甲板前端指挥射击的枪炮长大吼道，“伍四，你个龟儿子，打得什么炮？！”
  船长这一声喊，甲板上听到的水兵都明白，不仅仅是船长不满意了，上船随行的大都督也同样不满意了。
  前方的三个炮组阵脚顿时就有些乱了。
  本来就是想在大都督面前讨个好，现在差事办砸了，连带着船长也在大都督面前闹个没脸，日后还有好日子过吗？
  搬炮弹的咚的一声炮弹脱手砸在甲板上，清膛的举着羊毛刷子几次插不进炮膛，将火炮推回原位的更是手脚酥软，连使了几把力都没成功。原本顺畅如流水的发射动作，一下子就荒腔走板起来。
  伍四这个枪炮长就站在船艏三门炮的正后方不远。听到声音，就回头瞪了一眼。
  是的，是瞪。
  但也只是瞪了一眼，他指挥的炮组乱了阵脚，也没空与顶头上司打哈哈。他上去连踢带骂，“说了多少遍了，你们这些狗崽子，竖起耳朵，是听我说话，不是跟别人一起添乱。”
  踹了两个人，还扶了炮一把，三个炮组总算是恢复了正常。
  船长尴尬的笑了两声，回头对杨从先陪着不是，“太尉莫怪，伍四话说不好，手气也背，但炮当真打得好。”
  杨从先也没发怒，“好了。不算差了，运气不好。”
  大宋海军成立也不过二十年，火炮上船也不过十来年，有能耐的枪炮长掰着指头数就那么几个，在章惇那边都挂着名。
  十八发一发未中，这个命中率的确难看了点。但在波浪起伏的海上，也不能说做得有多差。
  前两轮试射校射不提，从第三轮开始，每轮都有近失弹，炮弹掀起的水柱都能溅到船上，没打中的确只是运气问题。
  只是连续六轮发射，两艘战舰之间的距离正一点点的拉开，接下最多还有七八轮的机会，逃窜的桨帆船就会超出青州号船首炮的最大射程。不论是技术问题，还是运气问题，七八轮射击，是很难将一艘正用划桨前进的战船给打得慢下来。
  前面的那艘桨帆船，挂着辽国的旗号，三根桅杆上的船帆早就降了下来。从船身中探出了四五十支船桨，整齐的一起一落，就像一条被惊出石头底的蜈蚣，在海面上窜行。
  这是辽国为了对抗大宋进步飞速的造船技术，而发展出来的舰只。桨帆船在海上短距离冲刺时，即使是最新型的巡洋舰都赶不上——只要桨帆船的船长没有糊涂到顺着风和洋流走。
  都是在海上，陆地上的束缚就少了许多。宋辽两国的船只在海上发生冲突的情况并不少，通常就是你查我的船，我查你的船，离开时总少不了顺一点东西走，商船逃不掉就只能自认倒霉。
  还有一些出海后就没回来的商船，有多少是因为风浪，又有多少是因为被对面的海军给击沉了，谁都说不清。可以确定的是，后一种情况绝不是谣言，不论是在京东东路的登州，还是在两浙路的明州，两个大陆上的海军基地外，都有销赃的渠道。
  因为海军船只常常客串海盗的缘故，在宋辽两国海军势力交织的海域，基本上没有私人海盗的生存余地。
  至于在大宋的南方沿海，更没人敢做海盗。穿行在南方沿海的商船，九成九都属于福建商会——就连雍秦商会的货物要从两广运出来，也会委托给福建商会旗下的商船队——不说每艘船上，都至少两三门火炮、几十杆火.枪，想打劫说不定会被反劫一把，就说即使成功了，一没有人敢收赃，二来一旦有人敢在老虎头上拔毛，仁慈的章相公惇，会让他们早点投胎，以便下辈子能做个好人。
  宋辽两国海军的舰船常年冲突不断，猫追老鼠的戏码时常在海上上演。如果半路上撞上了，少说也会用射程最长的船首炮、船尾炮打个招呼。
  在前面逃窜的那艘桨帆船的船长经验丰富，始终逆风而行，这就逼得在后面追击的青州号只能走之字形，不断转动船帆来借风。
  又是一轮发射，两道水柱腾起，但副枪炮长立刻兴奋的叫起来，“命中一，艉楼。”
  杨从先和船长脸色木然。
  除非一炮打断舵杆那还有些希望，或者是一炮冲进桨手中，否则也不用指望桨帆船的速度降下来。
  船长偷眼看了看杨从先，小声道，“要是兔子炮都换成长炮，说不定就留下来了。”
  但杨从先毫无反应。
  甲板上，除了船艏船艉的六门长管炮，还有六门设在两舷的七寸短管榴弹炮——不过在船上，没人这么叫，都只叫兔子炮。
  安设在主甲板上的这些七寸短管榴弹炮，因为炮管对口径的比例——也就是倍径——要小于下方的各型海军炮，射程也近了许多。其真正的用处，是用在近舷战甚至接舷战上，而且是以霰弹居多，一炮轰出去，对面甲板上就没人了。
  引用杨从先的原话——只要接近了，就像打兔子一样简单。
  但现在这六门炮就毫无用武之地，距离远了点。在青州号走之字形的时候，主甲板上安设在两舷的火炮，的确有攻击窗口，可就是因为装设的是兔子炮，完全够不到前面的敌人。
  前方的四五十只长桨忽起忽落，跑了有小半个时辰了，也不见慢下来。也许这一趟下来，辽舰舱内的桨手都会被累得吐血，但在半个时辰之内，青州号确定是赶不上去了。
  船艏炮又是两轮发射，其中一轮尽然奇迹般的三发全中。而另一轮，也命中了一发。但对于逃窜的对手而言，这样的打击只是损及皮毛而已。
  “前面就是苏州港了。”
  船长又对杨从先道。
  半个时辰之后，或许能够追上，但那样就可能会进入苏州港口炮台的攻击范围。
  “付德昌，怕了？”杨从先板着脸，反问。
  “末将怎会怕？！”青州号的船长付德昌叫了起来，“俺在章相公麾下，几曾怕过事？！”
  章惇的一干老部下，有不少进入了海军。不过海军的战绩并不算高。南海舰队还能打击一下海盗，在征伐占城的时候，还趁机立了一个大功。而北海舰队，从成立以来，就只有一两次小小的冲突，这让北海舰队上上下下都憋了一口气，现在终于有了机会，谁不想争下一份大功劳。
  “就是担心追上去后，”
  辽国的苏州【大连】就在登州对岸，在自然学会新出的神州概图上，那一片被称为辽东半岛的地方，其最南端，便是苏州。
  苏州港位于苏州关南，苏州的老城原是在苏州关北。但现在因为苏州港是辽国的第二大港，同时也是第二大军港，苏州新城就搬到了苏州关南的港口旁。
  苏州港港口炮台上的海防炮，付德昌倒是不怕。但他的船也打不下炮台，既然如此，就没必要顶着炮火往上面冲了。
  杨从先望着前方极远处的海平面上，渐渐浮起的黑影，“伏波将军和定海将军可是在苏州港里面呢。”
  辽国的重型火炮和战舰，一律都用军职命名。而定海将军和伏波将军两艘战舰，就是辽国用来与大宋海军对抗的海上利器。
  如果只计算火力，按照大宋这边的标准，是在二级战列舰和三级战列舰之间。若是一对一，青州号轻松硬吃，要是一对二的话，肯定不至于输，但要赢下来，就要费些气力。
  何况两艘将军舰外，还有巡检船，全都是桨帆船，近距离作战灵活性很高，真要打起来，说不定连脱身也不是那么容易。青州号作为北海舰队现在的总旗舰，出海时并不是孤身出行，后面还跟着两艘巡洋舰，只是在追击的过程中，落到了后面。谁也说不准什么时候能赶上来。
  但杨从先的意志，让付德昌不敢坚持。
  走到通话管旁，向全舰发出最高等级的作战准备。
  这是要拼命了。
  时间一分一秒的过去，苏州港的终于出现在青州号的面前。
  前面的辽舰速度渐渐慢了下来，但更稍前一点的地方，辽国的第二大军港外海处，巡游的战舰已经转向。
  桅斗中的瞭望手紧张向下面报告辽舰的动向。当船首炮再次向之前的敌人开始喷吐火焰，瞭望手大叫了起来，“辽舰出港了，是……是将军级，是定海将军……伏波将军号也出动了。还有巡检船，六……七……总共十一艘！”
  甲板上的海军官兵们都在等待着杨太尉的命令，杨从先哈哈大笑，
  “这才叫孝顺儿孙啊，这么贴心老子。”
  “辽狗把菜都端上来了，不吃岂不是要说我们失礼？”
  “给我放开了打，文登、盐城一会儿就追上来了。这盘席面，给老子吃光它！”