来自北方的炮声，就像捅了蚂蜂窝。
  连着七八声巨响从天际传来，如同雷暴。
  井井有条，甚至显得过于平静的天门寨，在炮声后，陡然间沸腾了起来。
  食堂里正在吃饭的官兵纷纷抬起头，还在外面排队的指挥，几百人的队伍中有了些骚动，队伍中的军官纷纷出列弹压。
  王厚站在稍后的位置，跟他的随行人员说话中间，抬头看了看那边的人群。
  秦琬从侧面看见王厚脸上的表情，脸色就微微一沉，“唉……都是沉不住气的混账，让太尉见笑了。”秦琬脸上带着尴尬的笑，瞥了那些士兵一眼，心中计较，回头往死里练。
  寨中的军官这是都已经听到了炮声，先后狂奔而来。
  秦琬见王厚和他随从还在说，走上前去。
  跑得急了，军官们各个大喘气，问秦琬，“都……监，出了何事？”
  秦琬没好气，“谁知道？”
  军官们相互一看，一齐摇头。
  “辽狗打起来了？”有人猜测。
  “莫不是弄夜间演习？”又有人猜。
  另一人冷笑，“夜战演习还开炮？！”
  秦琬就任后，在天门寨中练过两次夜战，但枪炮都没敢用，怕出事。
  以天门寨的训练水平，都没敢玩那么大，天雄城的辽军都没怎么演习过，谁会相信他们敢直接上夜间演习，还敢动用火炮。
  几个人相互否定，谁都弄不明白，又向秦琬请示，“都监，怎么办？”
  秦琬望着声音过来的方向，“晚饭照常吃，花三、乐文，你们已经吃过了，先上城去守着。炮垒那边注意支援，值班的人数不够搬火药炮弹。”
  两名军官应诺，又是飞奔而去。
  就在秦琬吩咐的时候，又是几下炮声传来，隐隐约约的，还夹杂着轻微的砰砰声。
  连火.枪都动了，这是真打起来了。
  秦琬点了自己的亲卫，“去跟卫弘说，最快速度，把飞船升起来。”
  一名亲卫飞奔远去，秦琬又对另一人道，“去放警。号，所有请假离营者，即刻回营。”
  “几级戒备？”亲卫问。
  新的军事训练大纲中，数字化的程度很高。就连军事戒备，也分为一二三和日常四级。
  秦琬学过了，背过了，但是还不习惯在日常上应用。幸好经过训练后的亲兵，知道该问上一句。
  身旁脚步响，王厚跟身边人说完话，走了过来，“要提升警戒等级了？”
  “请太尉示下。”秦琬躬身请示。
  “你的兵，你的寨。”王厚没有越俎代庖的打算。
  秦琬应声，回头道：“二级戒备。”
  算是不过不失的一个决定。
  来自城衙锅炉房的汽笛声响起，短促的接连响了一长两短的三声，隔了十几秒，又重复了一遍。前后五遍，方悠悠止歇。
  还在家中的官兵们，纷纷从小楼中跑出来，满大街都是人，有一些连衣服都没穿戴好，边走便穿衣。
  二级戒备下，内卫马队开始在城中巡防，除了归建的兵士，穿戴有异之人，全都被拦下查问。
  安放在炮垒顶端的探照灯被点亮了，特制的灯罩将焦点处火炬火光，投射到巨大的凹面镜上，被凹面镜反射之后，笔直的照射出去。几道光柱划破夜空，开始在城外的市镇、田宅和野地里来回扫射。
  城门开了又关，进来的是从外面听到警。号，赶回来的士兵，出门的有几个信使，带着秦琬的文书、手令和令箭，赶往安肃城和其他几座近处寨堡。
  但更重要的是派出去的斥候。几队探马身着黑衣，骑着黑马从四门散出，分头去往各个重要地点查探。有去边境上的，也有要越过边境。王厚在旁边看着，听到秦琬派人越境打探，也没有阻止，默认了下来。
  而最重要的，则是国境线上的车站。那里集中了编组站和装卸场，那里有着千匹以上的挽马，数百节车厢，以及上百万贯的物资。不过那里本就有一个指挥的铁路部队驻扎，车站建筑也是以寨堡的制式建造的，有枪有炮，食水不缺，守住一两天不成问题。秦琬也派人去联络了，让他们保持最高戒备，受到进攻或发现有人劫掠，立刻开火，天门寨会立刻赶去救援。
  一切安排好，王厚、秦琬一同上了城楼。迎面北风来，远处那座用灯火镶出金边的黑影方向，传来的枪声如同炒豆一般，比之前更加清晰了许多。
  王厚和秦琬在炮垒上一直在等着，时不时拿起千里镜，但在镜片中，连炮火和枪支的闪光口看不见。似乎辽人方面的枪炮发射，并不是发生在面向国境的这一边。
  半个时辰过去了，所有指挥都结束了晚上的用餐。炮兵指挥全数就位，所有步骑指挥，全都回营进行战斗准备。包括原本被派上城守卫的那个指挥，也被调了下来，返回营地等候命令。而派出去的斥候探马，还没有人回来。
  这时北门方向，有人来报，说有乡人想入寨躲避。
  在城墙上的最高处，王厚和秦琬都看见了弃家出逃的百姓，有的打着灯，一条断断续续的光流，带着喧嚣的人声，一直延伸到天门寨这里。
  至少上千人，不确定是否有奸细的情况下，不能放进寨中来。
  秦琬问来报信的军校：“他们知道出了什么事？”
  “下官这就去问。”
  “等等，不用问了。让他们沿着路往回走。过了葫芦堤，有村子可以收留他们。”
  “不问了？”待军校走后，王厚问道。
  “如果知道发生了什么，直接就会说了。既然没说，肯定是不知道。问了，反而会有人扯谎想混进来。派出去的探马，比那些百姓更清楚什么是军情。”
  王厚点点头，没说话了。从一开始，他就看着秦琬安排布置，最多问一问，就没干涉过。
  秦琬则又叫了亲兵过来，吩咐道，“等一下去城门，看能走的都走了，剩下不便走动的，打开瓮城外门，让他们在瓮城中休息。”
  吩咐过后，他转回来对王厚解释，“能往后继续走的，肯定是能走动的。实在走不了的，也不能让他们留在外面。我们吃兵粮，毕竟是为了守境安民。”
  秦琬想得也算周全，王厚又点了点头，算是赞许。
  半夜的时候，食堂那边抬了大筐的面饼和大桶的热汤上了城头和炮垒，给各处送上了热腾腾的夜宵。还在营中等候的各部指挥，也得到了他们的那一份。
  王厚和秦琬，同样就着热汤，啃起了干涩坚硬的面饼。
  王厚将面饼撕成小块，一块块的丢进汤里面泡开，“应该不是要入寇了。”
  派出去的探马，已经回来了两队，都说没有发现辽人入寇，或准备入寇的迹象。还没回来的，是准备潜往国境对面的探查，需要更多的时间。
  秦琬没有泡面饼，用力的啃了一口，嚼着，“那就是内斗。演习基本上不可能。现在就只能等了。朝廷不下令，看到机会也抓不到。太尉要不要回去休息。”
  王厚摇头，“再等等看。”
  接下来，始终没太多消息，北面的炮声早停了，枪声很快也停了下来，隔上很长时间才会响上一声，而且随着风向转变越来越弱，最后都微弱到分不清是不是错觉了。
  到了下半夜两点多钟的时候，见北方的确不会有敌军来袭，秦琬终于下令，一半士兵继续守候，剩下的回去休息。
  快天明时，派出去的斥候探马除了一队之外，全都回来了。最后回来的一队，有两人受了轻伤，但带回了一具辽兵的尸体。
  “辽狗似乎是有人叛乱，打了起来，战场在天雄城东北面。”抓俘虏却变成收尸的斥候队正回来禀报，“本来想抓个落单的问一问，没想到动静太大，就只能先杀了。”
  “怎么把尸首给带回来了？只带个首级回来不行？”
  “都监容禀，这事给辽人知道了不是不好嘛？”队正是秦琬亲兵出身，没有什么不敢说的。
  “会没马蹄印？”
  队正嘻嘻笑着，“那种事，都监一咬牙，什么都不认，辽狗也没辙。留下尸首证据就多了。”
  “你这狗头，就是嘴熟。”秦琬笑骂了一句，一挥手，“辛苦了一夜了，先回去歇着吧。”
  此时雄鸡高唱，东方已白。辽国方向上，一片平静，看不出半点动乱的迹象。
  秦琬看看王厚，王厚又会看过来，两人都摇摇头，折腾了这一夜，却一头雾水，实在让人不痛快。
  而还没回来的一队斥候，更让秦琬揪心。天都亮了，人再也不回来，接下来一整天就没机会了。
  要是他们在辽境出了事，他受责事小，给了辽人口实也没什么，折损了这些精兵就亏大了。
  就在秦琬忧心忡忡的时候，最后一队斥候终于姗姗而归，还领回一个年轻人来。
  年轻人二十上下，衣物整洁，身上干干净净的。不是做工的，也不是务农的，没有江湖中人的戾气，谦恭有礼，像个店员。
  他也的确是个商行里做事的，跟军队看似不搭边，但秦琬却认识他。
  “这是荀谅，在辽国那边的商号里做事，跟他东主一样，都是末将派过去的人。”先跟王厚解释了两句，秦琬就问那年轻人，“荀谅，你怎么跑回来了？是不是知道什么？”
  荀谅目不斜视，尽管王厚看起来明显比秦琬地位高出许多，可他没往王厚那边窥视一眼，“回都监，是小东寨出事。情由不知，小人只知道小东寨寨主领兵叛乱，一下就被剿灭了。”
  “小东寨寨主领兵叛乱了！皮室军的人也会叛乱？”秦琬幸灾乐祸的嗤笑了一声，又连声追问，“为什么？有人跑出来没有？从哪边知道的。”
  连问几句，但那荀谅一概不知，最后一个问题才回答说，是他躲在门后，偷听到街上辽兵的对话。
  秦琬无奈，“你家的东家派你来禀报的？”
  “不是，是小人自作主张。”荀谅一抱拳，“东主三天前去涿州的，要过两天才回来。”
  又问了几个问题，见没有更多的消息，秦琬让荀谅下去领赏、休息。
  待荀谅离开，王厚问道，“他的东主是什么人？”
  “他的东主姓卓名顺。”秦琬道，“帮末将打理些买卖上的事，是从顺丰行里出来的。”