“实在是太大方了。”
  苏颂脸上的笑容渐渐化为苦涩，重复着，“实在太大方了。”
  “啊，是啊。”韩冈深深吸了一口气，叹了出来，“实在是太大方了。”
  上个月从辽国那边传来消息，辽国的伪帝耶律乙辛昭告天下，只要有人给他献上能实际使用的蒸汽机，他愿以王爵相酬。
  此言一出，当即就传遍了天下。
  不仅仅是辽国内部，就连大宋也在一两个月之内，传遍了几乎每一个州县。
  尽管有很多人怀疑这个传言，但经过不同渠道的确认，这条消息是千真万确。
  多少儒生冷嘲热讽，说辽国伪帝不分尊卑，覆亡指日可待，但这个天下，已经为之沸腾。
  事先决没人能想到，辽国的皇帝会给出如此之高的悬赏。
  一个郡王的头衔，就是在如今的大宋，也就只有赵姓宗室，或是已亡外戚才能得到。
  其求贤若渴的态度，仿佛战国时的燕昭王。
  区区燕国，一筑黄金台，便引来了乐毅这只金凤凰。当辽国皇帝筑起了黄金台，自命千里马却怀才不遇的有几个不动心？甚至愿意做马骨的，都是成千上万。
  有不少得到消息的河北士人觉得，工匠只是马骨，他们士人才是千里马。
  既然耶律乙辛能为从事贱役的工匠给出郡王的名爵，那么求贤若渴的大辽天子，肯定愿意拿出更高的回报——甚至有可能是说书人嘴里的一字并肩王——送给投奔他的国士。
  仿佛是当年张元吴昊所引发的陕西士子投奔西夏的再现。
  只这一个月，私下里穿越宋辽边界的士子已经抓到了十几人，没有被抓到的或许更多。这种的情况，不免让人觉得啼笑皆非，韩冈和苏颂都期待，这些表错情的士人都去了辽国，能多节省一些粮食下来。
  可是当大宋的工匠开始听到这样的消息的时候，他们会不会心动？这根本就不需要多猜。再过几年，说不定辽国仿大宋设立的将作监中，都充斥了来自大宋的工匠。
  这虽然是个笑话，但想到耶律乙辛对技术的重视，对比大宋内部的情况，实在让人笑不出来。
  也许投奔辽国的工匠造不出实用的蒸汽机，但他们肯定能够大幅提升辽国的工业技术水平。
  或许过两年辽国就能造出万斤以上的巨型火炮来，或许辽主身边的神火营又能扩大规模，或许，下一场宋辽之间的战争，首先响彻天地的，就是千百门火炮齐鸣的声音。
  苏颂冲韩冈苦笑，耶律乙辛能给出的价码，他们给不了。除了严防死守，他们别无他法。
  “没办法，”韩冈摊开手半开玩笑的说道，“一个是东家一个是掌柜，能做的主当然不一样。”
  就算大宋不承认耶律乙辛他是皇帝，可他依然是货真价实的辽国之主。
  他能随手拿出一个郡王相赠，而韩冈和苏颂，即使贵为宰相，就是拿出一个九品官作为悬赏，都会有人议论，他们是轻忽君子，重视小人。这怎么跟辽国比？
  宋辽之间的差距再大，宋国的九品官还是远远比不上辽国的郡王。大宋的城门官或许能比欧洲的国王过得更舒适，但绝对比不上辽国的郡王。
  “说起来，听到这个消息的时候，我都心动了。”苏颂半开玩笑的低声说着。
  “子容兄你是开玩笑吧。”
  苏颂的微微眯起眼，“一半，一半。”
  韩冈现在终于感受到战国时候奔走列国的士人是什么样的感受了。在本国受人轻视，敌国却备受尊重，纵有拳拳报国之心，也经不起太多次的引诱。
  所以商鞅会去秦国，所以乐毅会去燕国，所以大宋的工匠，日后会投奔辽国。
  就是在韩冈看来，除了年纪大一点，耶律乙辛的作为，活脱脱的是让俄国崛起的彼得大帝。
  “怎么办？”苏颂问道。
  “静以观变吧。”韩冈说道，他对苏颂又说，“幸好有耶律乙辛只知道蒸汽机，就算他得到了能够实用化的蒸汽机，短时间内也很难运用到更多的地方上去。”
  “因为辽人不种棉花？”
  苏颂知道，韩冈给蒸汽机设计的诸多用途中，就有为他家产业扩张铺路的一条。
  “现在的水力纺机，可以一个人照顾上百个纱锭。现在让棉布产出不能增加的缘由，只有棉花不足，水力不够。”韩冈拉着苏颂从水运时计台的小楼中出来，在司天监中慢慢走着，“棉花不足，可以扩大种植面积，西域、尤其是天山脚下及伊犁河谷，有着足够多的荒原可供开辟。但水力不足，就必需要蒸汽机了。”
  苏颂慢慢点头。与韩冈相处许久，韩冈的一些惊世骇俗的观点，早已在潜移默化的改变苏颂的认识。对工业的重视，对只有嘴皮子利落的士人的鄙视，现在的苏颂，若是给二十年前的他看见，必然绝不相信这会是他自己的看法。
  “士为首脑，农为脏腑，商乃血脉，兵乃肌肉，百工则就是骨骼，支撑起这个天下。等到蒸汽机出现于世间，铁和火支撑的骨架，能让汉家子民走遍这个世界。相信耶律乙辛也是看到了这一点，方才为蒸汽机给出悬赏。”
  蒸汽机早就出现在《自然》之中，之后在《九域游记》里，甚至连原理都已经放出来了。活塞、曲轴、飞轮、锅炉，瓦特等人要费尽心血才能发明，只不过是韩冈过去教科书上的一张图片。
  只是很长一段时间以来，制造出来的蒸汽机，只具有爆炸性，还不具备实用性。直至如今，方有了一点眉目。辽国想要通过悬赏更早一步造出蒸汽机，这不是不可能。在这个工业技术刚刚开始冒头的时代，一名天才的灵光一闪，能抵得上一百名工匠的绞尽脑汁。苏颂在捅破摆钟的最后一层窗户纸用了五年的时间，换个人，说不定回去想一个晚上就突破了。
  但只要有人开了头，其他人追上去却很容易，辽国通过蒸汽机占据不了太多的优势，甚至连改变宋辽两国之间的实力对比都很难。
  科学技术的整体发展，不是光靠少数工匠就能做到的，不论招揽了几十几百名工匠研究蒸汽机，这数量依然显得太少。
  韩冈成立了工学，鼓励读书人成为技术人员，他更扩大了蒙学，希望日后从中出现更多的人才。合格的工程师，只要有了足够的数量，就不是一二天才能够弥补得了。
  而且韩冈的工作重心，已经从轻工业，转向了重工业。
  在过去，矿冶业的主角，都是民户。徐州铁冶的三十六冶，就是由大户承包下来，参与到开采之中的冶工动辄以万人计。朝廷从中课税，然后再视需要多少进行和买。
  如今因为工业化生产的需要，各地矿业都逐渐变成了由国家控制下的大规模生产。徐州成了北方排名第二的钢铁基地，三十六冶变成了大大小小十一座高炉，下面的矿工、冶户，都被朝廷吞了下来。
  随着钢铁业的扩大，如今在技术上，已经达到了新的瓶颈。在过去，只是进行进行微小的改变，即能带来丰厚的收益，但现在，开发新工艺的投入越来越多，风险性也在加大，韩冈为此投入更多的精力来实现他的目标，而成果也在一一显现。
  时钟并不包括在内，但技术的进步，时钟仅仅是其中之一。
  “以辽国的技术水准，当他们开始蒸汽船的时候，大宋这一边也能够将蒸汽机放在火车头上了，这是底蕴上的差距。什么时候辽国能大规模制造蒸汽机，我们大宋绝不会迟上一年半载。”
  这是韩冈的自信。
  苏颂笑着点头，但很快又叹了起来，：“朝堂中还有人说把工匠都抓起来关好，让他们用心去做事，要赶在辽人之前。”
  韩冈在来到这个世界之前，曾经听说过有所谓的囚徒设计局。因为不想让政治运动的波浪破坏国家急需的新武器的研究，掀起政治运动的主使者，便将整个武器设计局中的所有人都关进了集中营，让他们以囚徒的身份从事各自的工作。
  这个时代，竟然有人能想到类似于囚徒设计局的点子，当真是超越了时代的局限。只是一下子超前了那么多步，当是又疯又蠢的白痴无疑了。
  “这种蠢话提都不要再提了。一边是做奴隶，一边是做王公，白痴都知道该怎么选了。”韩冈冷笑，“朝中重臣，鱼袋狨座，尚不如蛮人有见识。”
  “肉食者鄙，虽不尽然，却也有几分合乎道理。”苏颂忽然郑重起来，“不过玉昆，千万不要小觑耶律乙辛。”
  “子容兄放心，都能篡国权奸，如何还敢瞧不起？”
  提出蒸汽机的是韩冈，让蒸汽机超越火炮成为一个标志的也是韩冈，当耶律乙辛将悬赏高高挂在蒸汽机上的时候，这件事怎么会不牵连到韩冈身上？
  总有人想藉此发难，或是将韩冈拖入浑水中沾上一身脏。
  耶律乙辛把悬赏拿出来的时候，当也正看到了这一步。