方兴已经在一旁等了很久。
  他是新任命的军器监丞兼管勾火器局。同为军器监丞，铁船等事归臧樟管，火器就轮到方兴出面。
  听到蔡确的问话，又收到韩冈递过来的眼色，方兴上前一步：“相公。方兴这边已经准备好了。”
  “好。”蔡确带头迈开步子，笑顾韩冈：“就看看玉昆你这一回还能带来什么惊喜了。”
  韩冈点点头，举步跟上。
  蔡确跟着方兴走，回头看了一下跟在后面的人群，判军器监黄履依然不在人群中：“黄安中还没到？”
  方兴立刻回道：“之前已派了两拨人去通知大监了，现在应该正在回来的路上。”
  蔡确转回来对韩冈笑道：“难得黄安中如此勤谨。过去可没这么勤快。”
  “这几日见黄安中，倒是让韩冈深愧自己太悠闲了。”
  韩冈这几天为火器局、铸币局两件事，与军器监多有联络，判军器监的黄履那边也见过了两次面。
  只是今天，就只见从下面提拔起来的臧樟在忙前忙后，方兴为了准备也是忙忙碌碌，唯有判军器监黄履出城去视察城外的作坊，还不知道收没收到消息。
  黄履曾经知谏院，判国子监，还做过崇政殿说书，修起居注。自履历上看，一路都是清要官，在官场上是最受人羡慕的晋升路线。
  从清要之位，转到实务监司，说起来不能算升擢。不过职位好坏，要看故事、成例。吕惠卿和韩冈都是从判军器监位置上升上去的，地位于在京百司里面排得很靠前。而且黄履在判国子监时被卷进了太学案，被勒停处罚，前段时间处罚撤销，黄履分头找了蔡确和章惇一番活动，才抢到这个位置。
  蔡确边走边说：“黄安中的身子骨一直都不怎么样，过去任的都是清职，此番忙碌于公事，也是难为他了。”
  韩冈望着前面：“判监理应两人，现还有一名缺额。若东府能选任一贤才，黄安中也可轻松一点了。”
  判军器监理应是两人，以资历深浅分为判和同判，原来是黄履、曾孝宽。但曾孝宽新近出外，现在就只有黄履一人。
  曾孝宽做翰林任久，在军器监的时间更长。只是在韩冈回京之前，已经外放了秦凤路，让他去配合吕惠卿。如果他在京中，之前韩冈要抢吕嘉问三司使的位置，王安石只要将曾孝宽换上去就可以了——韩冈与曾孝宽交情不差，当初在军器监时，也配合得很好，当真换了曾孝宽任三司使，韩冈还真不方便翻脸。
  “只是人才难得啊……合适的人选可不是那么的好找。”
  “相公在东府，阅人甚多，哪里挑选不出合用的人才。只要能如曾令绰一般就可以了。”
  韩冈无意争取这个空缺，他的手上并没有合适的人选，还不如做人情还给蔡确。但还是加了一个前提，不要的那种爱指手画脚、外行充内行的蠢货。
  “要跟曾令绰比？”蔡确摇头笑了两声，“这可就更难了。”
  一行人顺着军器监中纵横交错的道路向前走，沿途是一座座被墙围起的工坊，里面时时刻刻都在向外散发着噪音。
  吱吱呀呀是锯木，叮叮当当的就是在打铁。有搬运重物时喊的号子，也有工匠对学徒的呵斥。
  不过蔡确与韩冈一路走来，声音就一点点消失。
  各个作坊的作头都到了路边上，向大宋的宰相行礼。韩冈拖后一步，不与蔡确抢风光。
  蔡确皱起眉，吩咐道：“都回去做事吧。别耽搁正事。”
  工匠们依言起身，返回工坊。
  蔡确突然指着前面一人，回头对臧樟道：“臧监丞，这是令郎吧。”
  韩冈看过去，那人已经近中年了，长相中分明就有臧樟的影子。
  臧樟上前道：“回相公，正是犬子臧燕。”
  说着就提声把儿子给叫住。
  蔡确带着人走过去，臧樟的儿子束手束脚的站在门边，看着就是没见过大场面的窘迫样子。
  管理斩马刀局的就是臧樟的儿子。军器监各局的管勾官本来都是内宦，后来逐渐被替换成武官，基本上都是低阶小使臣，臧燕也是。如果方兴不是以军器监丞兼任，他一个做过畿县知县的朝官，即便不是进士，来主掌火器局也是太委屈了。
  这一座工坊的围墙很高，门口挂着斩马刀局的牌子。
  “里面是斩马刀局的作坊？”蔡确隔着门向里面看了两眼。
  “回相公，只是一小部分，大作坊已经搬到了城外去了。”
  “一小部分就一小部分。”蔡确对韩冈道：“玉昆，我在京这么些年，还没进去见识过，去看看如何？”
  政务上宰辅各自分工，在京百司各管一摊，军器监也只是归蔡确负责。人事、财务还有成果，这是蔡确所关心的。但对于监中的管理细节，他就干脆放手，有吕惠卿、韩冈拟定的制度，十年来又卓有成效，聪明人都不会去干涉。不过到了门前，顺便见识一下也无妨。
  韩冈点头笑道，“敢不奉陪。”遂与蔡确前后脚进了工坊。
  斩马刀局随着禁军全数换装完毕，只需要保持每年替换的数量，规模比过去小了一半还多，同时还将军用刀、剑的打造任务也一起接了下来，每年出产腰刀、宝剑的数量甚至超过了斩马刀。真正打造钦定制式斩马刀的作坊是在京城外，利用汴河水力锻造。
  京城内的作坊，则是精工细作，专门打造提供给军官的随身刀剑，不过提供给上四军仪卫的精制斩马刀也是在这里进行再加工。作坊中没有水力，使用的是脚踏式锻锤，由脚带动锻锤，一下下的锤击着半人高的刀身。
  蔡确进来时，作坊里面也重新开始运作。
  一名工匠站在锻锤机前，隔着手套抓着刀身，刀身的一端红热发亮，但那名工匠看起来毫不在意，小心的将刀身放在在铁锤下敲打着。
  蔡确看得好奇，回头问，“都不怕热？”
  臧樟代木讷的儿子回答着问题，“工匠所戴的手套都是火浣布，不怕火烧。这样拿得更稳，锻打的效果也更好。”
  “火浣布听过，倒没见识过。过去看书，说得神乎其神，说是火鼠皮毛所制。没想到这作坊里就有。”蔡确惊讶着，又对韩冈道，“世间都说玉昆你博识，可知这火浣布为何入火不燃？”
  “博识不敢当。不过在军器监中待过，多少知道一点。”韩冈谦虚了两句，就解释道，“天底下，纺织的材料分成三类，动物、植物还有矿物。动物织料以蚕丝和羊毛为主，成品是丝绸和毛毡，燃烧起来有臭味。植物织料则是棉、麻。棉布、麻布世上是很多见的，烧了就成灰，与烧木料一样。而矿物织料，名为石棉，出自蜀中。可以织成火浣布。因其本质本是矿石，只是形如丝絮，所以入火不燃，故此用来制作成布料，供制铁和锻造这样有炉灶的工坊使用。至于火鼠云云，古人无知者妄言也。”
  蔡确听得直点头，最后笑道：“不是玉昆，说不了这么明白。”
  “只是石棉的产量太小，现在只能做成手套。日后蜀中矿上的产量大了起来，衣袍、鞋子都能做。若是用在屋舍上，比如屋顶等处，更能防火。”
  京城人烟稠密，最怕的就是火灾。蔡确闻言，便道：“看来得让成都府那边多用心一点了。”回头又对臧樟道，“也亏你们想得到。”
  臧樟毕恭毕敬：“都是韩宣徽过去安排下来的。”
  “哦？难怪玉昆你说得头头是道，原来早就知道了。”
  “宣徽对我等工匠最是看顾。”臧樟指着不远处放在台子上的水桶，“那是工匠们喝的水。烧开后晾凉了。里面都掺了盐，还有些许糖。流汗后比和白熟水要好。”
  “要他们在这里做上一天的工也不容易。”蔡确点头道，只是在门口站了一下，就已经感到热浪滚滚而来，很快就有了丝丝汗意。工匠们在这样的环境下日复一日，当然更加辛苦。
  一点点优待，换来的是几十万大军身上的精良装备。若是这点钱都舍不得，工匠们敷衍了事，哪里还会有名震万邦的大宋官造。
  “相公，宣徽，大监回来了。”
  “终于回来了。”蔡确一笑，与韩冈道：“出去迎迎黄安中吧。”
  出了斩马刀局作坊大门，一名五十出头的官员就迎面而来。因为赶路的缘故，看起来有些狼狈。
  到了面前，官员就立刻冲蔡确拜倒行礼：“黄履拜见相公。”
  宰相礼绝百僚，蔡确并不回礼，颔首而已，少待垂手将黄履扶起。
  黄履回头再与韩冈见礼，相互作揖，韩冈稍稍弯腰。
  待尽过礼仪，蔡确笑道：“安中，你是地主，却迟迟而至，岂不该罚。”
  黄履回道：“为私事，黄履可认。为公事，黄履可就不认了。”
  韩冈听说黄履与蔡确关系不错，看起来也的确像。行礼有尊卑，说话就没有了。
  蔡确与黄履说了几句，回来对韩冈道：“玉昆，方才不是说要看一下火器的吗？安中到了，正好一起去。”
  蔡确好像正是在等着黄履，中间才故意耽搁。不过韩冈也不在意，让方兴在前面领路，很快就到了安排给火器局制作和实验的地方。
  偌大的院落中，用两三天的时间打造起来的原型就放在架子上，前面三十步是一堵木墙。
  韩冈走到架子旁边：“这是韩冈这几日吩咐军器监中的人打造的火器，名为火炮。将霹雳砲的砲，去石头，改成火，生造的一个字。”
  蔡确没理会韩冈在说什么，他的注意力完全被架子上的新武器给吸引了，过了不知多久，他才慢慢的抬起头，眼神锐利，甚至带着点怒气，“这就是玉昆你说的火器？堪比霹雳砲的？”
  “正是。”韩冈微笑点头，“原理相同，外形类似，只是材质不一样。现做个简单的，好让工匠们知道是什么样子的火器。”
  蔡确听了韩冈的话，又去仔细打量了架子上的那火器一番。但左看右看，分明就是一截松木，而且连皮都没去。
  他狐疑的再抬起头，向韩冈看去，开什么玩笑？