苏缄听得目瞪口呆，京城人的想法当真是让人捉摸不透，这打招牌的方法，亏他们想得出来。
  苏颂啧啧叹了几声，又道，“飞船不好在船上生火，不然就会太重。但热气球容易，本来就是跟孔明灯一样，里面装了油、点了火，带条绸缎上天，能在空中悬上一两个时辰。若是到了夜间，气球中的灯火映出来，就宛如天上灯市。”
  苏缄听得悠然神往，连声感叹。他的孙女儿则是趴在车窗上，一直在抬头看着天上随风轻舞的气球。
  一路到了驿馆门口，苏颂和苏缄前后下了车。他们在驿馆中留个姓名，就能去苏颂府上住下了。
  只是甫下车，就见到一名内侍在驿馆门前守着。
  那名内侍显然是认识苏颂，见了人便双眼一亮，立刻小跑着过来。并没有照规矩行礼，而是在苏缄苏颂二叔侄挺直了腰，高声问道：“可是邕州知州兼广西钤辖、皇城使苏缄？”
  一听问话中的称呼，苏颂苏缄便知这名内侍必然身负皇命。
  苏缄上前一步：“正是苏缄。”
  “奉天子口谕，诏苏缄抵京后即刻入宫觐见。”
  苏缄也不惊讶，从今年年初开始，交趾国中的小动作便越来越多。单是他呈上去的奏折，就差不多有十几份，都是提醒天子，要加强戒备，并且请求天子下诏，让广西经略、同时也是桂州知州的刘彝不要再做蠢事。对于那个南方小国，朝中提防得很厉害，天子也十分关心。苏缄三年四诣阙，每年差不多有三分之一的消磨在路上。
  他就在驿馆大门处行过礼：“臣遵旨。”
  起身后，苏缄低头看了看身上的衣服，对内侍道：“黄门权且少待，等苏颂沐浴更衣后，便去宫中觐见。”
  衣冠不具，身体不净，当然不能见天子，这是大不敬。虽然口谕中有着‘即刻’二字，却也不是急在这个地方。传过口谕，内侍的态度变得谦卑起来：“皇城请便，小人就在门口候着。”
  苏颂正要送着苏缄入内，但内侍这时又转过来对着他道：“苏学士，陛下也有口谕，诏你入宫备咨询。”顿了一下，低声道：“是军器监里的事。”
  苏颂点了点头，示意自己也听明白了。招来一名元随，吩咐他快点回府去取公服来。转身对着惊讶的苏缄一笑：“这样比回去换衣要快上一点。”
  叔侄二人一起往驿馆中走。听到了外面的动静，被惊动的驿丞忙迎了出来。点头哈腰的为两人——主要还是苏颂这位集贤院学士——准备下了更换衣袍的房间。
  苏缄方才听到了内侍对苏颂的传话，心中藏了几分诧异。方才在车上，他听说了苏颂即将调任应天府，也就是南京【今商丘】，与军器监根本没有干系。等着身边没了外人，他便问道：“前面子容你不是说要去南京应天府吗？怎么又跟军器监里有了瓜葛。”
  “是为了水轮机。”苏颂苦笑了一下，“侄儿治学不精，一向心有旁骛，学得东西驳杂了一些，也不知什么时候传出了个博学的名头。弄得连朝廷要造器物都问到了侄儿的头上。”
  “水轮机？”苏缄哈哈笑道：“难怪要问你。机械上的事，问别人都不如问子容你了。”
  苏缄很快就换好了衣袍，而苏颂遣回家中的元随也很快带着他的一身穿戴回来了。各着朱紫，苏氏叔侄便在内侍的引领下，上马前往宫中。
  一路进了宫中，天子正在殿中议事。苏缄、苏颂就被领到崇政殿外的阁门中等候传唤。两人刚到，正好就见到一人从前面的回廊转过去。是一个很年轻的官员，身材高大挺拔，穿着朱袍，腰悬鱼袋。
  苏缄看得惊讶无比：“怎么宗室都能这时辰上崇政殿？”
  “不是宗室，他就是军器监的韩冈！”苏颂笑了一笑，“才二十三，就已经赐了五品服色，正七品的起居舍人了。也难怪二十六叔你会误会。”
  “哦……他就是韩玉昆啊！”苏缄略略拉长的语调中有着说不清道不明的味道，从心底里为着韩冈的年轻而惊叹不已。
  自己在官场混迹四十年，同样也是进士，如今却落得转为武职，而且还仅是个正七品的皇城使，还不知哪年能熬上横班。不过苏缄倒也没有什么嫉妒之心，到了他这把年纪，少年时争强好胜的心情早就没了，一切早就看开了。等做完这一任，看看交趾人老实下来，就上表致仕，回老家养老好了。
  苏颂仔细看着苏缄的脸色，见他对韩冈没有多少芥蒂：“二十六叔你若在交趾之事上有什么想法，如果正途不行，可以问一问，他如今在天子面前能说得上话的。”
  苏缄听着苏颂的口气，似乎跟韩冈有几分熟悉：“子容，你与韩冈很熟吗？”
  “水轮机的事还是韩冈先提起来的，就是为了能带动锻锤。而军器监新造的几具锻锤，天子也让侄儿来评鉴过。这月来跟他在崇政殿中见过几次，前两天，韩冈还来拜访过侄儿。”
  “子容……韩冈为人如何？”苏缄问着苏颂，微沉的语气，似是有着些想法。
  “为人也算是正直，至少是不忘本，举荐其师张载不遗余力。”
  天地君亲师，尊师往往能与忠孝并提，韩冈一直以来不惜与王安石反目，都要推荐张载和气学的作为，其实为他博得不少赞誉。苏颂也是因为此事，而对韩冈有所赞誉。
  “而且闻一知十，才智高绝，的确是难得一见的大才。前些天与他见面的时候，说起了算学上的一些事。想不到他在算学上，也有着别出一番心裁的见解。”
  苏缄吃惊不小：“他才二十多岁吧，就连算学就精通了？”
  苏颂摇摇头：“算不上很精通，但他简化了九章算经中的一些算法，本于‘天元术’【注1】，却更为完备。这套简化算法，可以推而广之，就像出去砍柴，手上多了一把好斧子。说真的，能想出这套算法，韩冈的确是高人一等，可惜使用不当，未有深究，完全是明珠暗投啊……若是使用得宜，九章算经可就要大改了”
  苏缄对算学一窍不通，九章算经都没怎么看过。苏颂这个侄儿上知天文下知地理，博学闻名朝中，在算学和机械上是数得着的人物。看他说话时惊叹连连，尽管之中也有微词，但也可见韩冈的确得到了苏颂真心的认同。
  苏颂见者苏缄若有所思，便问道：“不知二十六叔今日廷对有什么打算？”
  苏缄也不瞒他：“桂州刘彝禁绝与交趾的交易往来，这点绝不可行，这等于是将边地所有的部族都推到交趾那边去。但整顿武备，还是该做的，已经不能再拖了。”
  “桂州不是已经在练兵了吗？”苏颂奇怪的问着。
  “练得应该是汉兵，而不该是溪洞土兵！”苏缄狠狠说了两句，转过话锋，“军器监的板甲还有神臂弓，最好都能下发一批到邕州的武库中来，在广西，只有汉兵才最为可信，只可惜现在的广西军是军令驰废，兵甲不精，不堪一战。前后两任经略，都只想着靠土兵来作战。”
  两人正在说话，一名内侍过来通知，让他们去崇政殿外排队。苏缄苏颂都有些惊讶，他们觐见天子不是为了一件事，怎么一起得了通知。不过也不是什么值得大惊小怪的事，起身随了内侍往崇政殿去，远远的就见着韩冈立于殿门口等候传唤。
  一见苏颂，韩冈就过来先行致礼。苏颂是庆历二年的进士，论辈分与王安石一代，韩冈也不敢失礼：“韩冈见过学士。”
  苏颂拱手回礼，听着殿中似乎有争执声，他有些纳闷，“怎么回事？”
  “原本该出来的，门都开了，但不知怎么的又争起来了。”韩冈叹着气，视线一转，转到了苏缄的身上。
  苏颂为之介绍：“此乃家叔，现任邕州知州。”
  “邕州？”韩冈一望苏缄，便又与他互相行礼。
  等到重新立定，苏颂低声问道：“今日玉昆上殿，可是为了板甲局中事？”
  韩冈点头而笑：“板甲局粗有雏形，一个半月的时间，已经打造板甲整两千套。”
  而且这一个多月的时间，板甲局中各个作坊已经磨合习惯，正是全速开工的时候。兴国坊内，板甲局所在的那片区域日夜烟火不绝，叮叮当当的敲打声从来都没有断过。差不多快要到达一天三百件的第一期预定目标上。
  “能不能给邕州下拨一批板甲？”苏缄在南方久了，说话做事一向很直率。
  韩冈顿时面现难色，这不归他管啊，“此事得请于东西二府。不过据韩冈所知，板甲一旦下拨，当会以京营和陕西为先，河东河北次之。”
  广西的禁军才多少？南方诸路的禁军人数，加起来还不到北方的十分之一。
  天下禁军，三分在京中，三分在关西，河北加河东也占了三分，剩下的一分，就是零散的分布在南方各路。而且这些禁军，说起打仗只能摇头，论起吃空饷，则是一个胜过一个。怎么都轮不到。
  至少在北方禁军换装之前，南方是没有半点机会的，就连韩冈都无法控制。不过对于苏颂，韩冈最近正想结好于他，面子不能驳，“这样吧，韩冈可以在监中设法挤出一批神臂弓来，只要经过中书批复，就直接给邕州发过去，不会耽搁。”
  苏缄听得大喜，他求得就是此事。阎王好过小鬼难缠，许多时候就算打通了高层，下面也会给添乱。要说服天子容易，让中书宰辅点头也不难，但让下面的监司做事麻利点，可是千难万难。眼下有韩冈的承诺，就可以放下一半的心了——至少苏颂也说了，韩冈的人品不差，不至于会不守信诺。
  几人在殿外又等了一阵，始终不见殿门打开，只听着殿中的争论声越来越大，就是离着殿门远了听不清楚，苏缄很有些纳闷：“里面究竟在说些什么？”
  韩冈轻轻摇头，神色中有几分不以为然，轻声道：“是李逢谋反案！”
  注1：天元术，是中国古代利用未知数列方程的一般方法，与现在代数学中列方程的方法基本一致，只是写法不同。其起源大约就是在熙宁年间。