韩冈前日将王韶的命令传达给刘源，便回到熙河的中心——狄道。
  狄道城中，驻扎了一万秦凤军。王韶比预期中提前了半个月的时间，预定中的军队，有一半的还没赶到。不过等攻下珂诺堡后，稍稍修整两天，所有的军队就能到位了。
  但韩冈并不知道，他担任同一职司的同僚什么时候能到。
  同管勾军中转运事，沈括他这个人选其实是来得迟了。按理说，随军转运使在正月底、二月初的时候就该到熙河的，这样就能有一个月以上的时间来熟悉工作。看起来朝堂上为了争夺这个位置，浪费了不少时间。沈括能脱颖而出，一是他本身当有能力，另外就是他在新党中也有了些地位。
  其实更为合适的人选当是在陕西路中选取，但对于军功的激烈争夺是在朝堂上。秦凤转运司还是永兴军转运司，两大漕司中的官员都没能在这场争夺战中占上什么便宜。
  沈括的事暂且丢一边，韩冈估计他至少还有半个月的时间才能来报道。王厚人在陇西，由他出面接待也并无不可，而且蔡延庆必然同至，不必操太多心思。现在韩冈要注意的是眼下城中的情况。
  正想着，门外亲兵通报，景思立景都监过来了。
  “景都监。”韩冈起身相迎。
  “用不着这么多礼。”景思立摆了摆手，急躁之色就凝在眉宇间，“在下已经在歇了三日，不知什么时候，王经略才会传回消息，让我军出动？”
  “必须等到珂诺堡的消息传回来。”韩冈不急不躁，再三请了景思立坐下，“如果珂诺堡攻克，那就可以移师北向。将河谷道给清理出来，并防备禹臧家的突袭。”
  他边说，边猜度着景思立的想法，这位秦凤都监大概是不想在后面等着残羹剩饭，他下面的兵将肯定也在催着他。半年前的临洮之战，率部来援的泾原姚兕，可是半点便宜都没沾上。
  可是韩冈必须要让他执行熙州经略司制定的计划，“如果没有攻克珂诺堡，都监所部的行止就要视情况而定。最差的情况就是，珂诺堡始终未克，而禹臧花麻带着党项铁鹞子来攻打熙州，那时就要靠都监你来助守北关堡和狄道城了。”
  见景思立嘴唇一动，韩冈又抢先一步说话，“不过都监不用担心，珂诺堡主堡位于河谷中，地势低凹。只要占据了山头高地上的几处营垒，位置不利的珂诺堡转眼可破。”
  王韶和高遵裕将广锐将校拉出去不是没有缘故。单纯的要消耗人命，也不会放在这一场关键的战斗上。韩冈前面也听回来的游骑们说了，护翼珂诺堡的几处位于山头高地上的敌寨，大军难以展开，派遣精锐的小队才是攻下这些寨子最有效的手段。
  只要能攻下珂诺堡外围的据点，景思立就可以领军北上，前往经过香子城、珂诺堡的支流汇入洮水的地方。
  韩冈正安抚着景思立，一名匆匆走进。韩冈把蜡丸捏开，展开里面两寸宽、半尺长的纸条一看，笑意便爬上了嘴角。
  他抬头对上景思立急切的视线：“这是王经略传回的消息，今晨官军已经攻下了珂诺堡。”将纸条递给景思立，“景都监，现在你可以北上了。”
  ……………………
  暮色渐深，快到了收市上灯的时候。
  被阳光薰了一日的春风还带着融融暖意，连着柳絮，一起吹进了秦州转运司衙门中。
  转运使蔡延庆正主持着一场接风宴。一支支巨烛照得厅中犹如白日，从教坊司中请来的名妓坐在一角轻拨着琴弦。酒香、菜香，随着琴声乐曲浮动。
  战争正在进行之中，蔡延庆无意将酒宴办得太过奢侈。并没有世间豪宴的初座、歇座、再座之分。菓子脯腊的随便上了八盘，作为正餐的一盏酒两道菜，也没有弄出个十六巡、二十巡出来，只是很简单的十二道菜，敬了几回酒，也就算个宴席了。
  蔡延庆举着酒盏，对身边的中年官员，歉然道：“存中，今夜一宴算是简慢了。且明早尚要启程，延庆不敢多劝。”
  中年官员大约四十上下，白面留须，看起来很是英俊。他拱手谢过蔡延庆，“今日运使盛情足见，沈括本也不胜酒力，待到功成，再谋一醉不迟。”
  蔡延庆是不想惹得御史和走马承受的关心，想来沈括也不敢抱怨着简单的饭菜。再看看下面埋头吃喝的将校，这些赤佬有酒有肉就行了，何须多耗公使钱钞。若是给人说成是奉承，御下无状，可就没脸见人了。
  蔡延庆款待的不仅仅是沈括，连同泾原路的将领也在一起——姚兕、姚麟两兄弟都来了。只是厅中的气氛很是有些压抑。沈括和姚氏兄弟都是为了河州决战而来，但到了秦州后，听到的消息却是王韶已经提前出兵。
  王韶的这番作为，当然惹得众人不快。就连蔡延庆前几日听说熙河经略司先斩后奏的消息时，就算以他泰山崩于前而目不瞬的好修养，也差点当场摔了杯子。
  现在蔡延庆的火气虽然消下去了，但他也担心沈括会在心中藏着芥蒂，最后坏了国事，“存中，今日传来的捷报，说苗授所部，已经攻下了河州门户的珂诺堡。珂诺堡自狄道远出百里，离着陇西，又是百里。如果再往河州去，还有一百二三十里。三百多里虽是路途遥遥，可官军仰籍天威，不会输于蕃人。唯有粮秣转运之事，乃是胜负之关键。”
  蔡延庆的话中之意，沈括听得明白：“下官即奉天子之命而来，正欲粉身以报君恩，哪有不用心的道理。”
  蔡延庆点了点头，正要说话，却听到一句歌喉悠扬：“谁念玉关人老……”
  他脸色微微一变，顿时停了杯盏。
  “太平也，且欢娱，不惜金樽频倒……”唱曲的营妓拖长了声调，将最后一句反复唱来。
  沈括也是微微变色，听得最后几句，这首词已经很有些味道了，就是在这个场合唱着着实让人不痛快。
  那营妓又开始从头唱起：“霜天清晓，望紫塞古垒，寒云衰草。汗马嘶风，边鸿翻飞，垄上铁衣寒早。剑歌骑曲悲壮，尽道君恩难报。塞垣乐，尽双鞬锦带，山西年少。”
  听了曲调，辨出来词牌，蔡延庆杯子再拿不起来。虽然不合时宜，但听这上一阙就已是难得的杰作，惊问道，“这首喜迁莺是谁的做的？！”
  蔡延庆问沈括，算是问道于盲。他摇摇头，“在下没听过，京中并无传唱……‘垄上铁衣寒早’、‘尽道君恩难报’，当是关西为官者所作。”
  有别于上一阙的慷慨，唱到下阙时，歌声一下变得低婉起来：“谈笑，刁斗静，烽火一把，常送平安耗。”
  沈括听了便道：“此番口吻，非是卑官者可有。后面还有句‘不惜金樽频倒。’”
  蔡延庆轻轻点头，“也就十几人有这资格。”
  歌声继续：“岁华向晚愁思，谁念玉关人老……”
  啪，蔡延庆用力一拍桌案，苦思的问题终于想出了个结果：“多半是蔡子政【蔡挺】！！”
  他的一句高喝，顿时惊散了歌声。招来唱曲的营妓，蔡延庆问着这首词的出处。
  在蔡延庆面前，营妓没有惊慌失措，在宴席上常有人会问起所唱词曲的出处，“这是前日泾原路的蔡相公在宴上所做，刚刚流传出来的。”
  一言中的，蔡延庆有些小得意，对沈括笑道：“蔡子政在泾原已经五六年了，也难怪他要说‘谁念玉关人老’。如今存中西来，河州兵锋正盛，正是大有为之时，当不能‘不惜金樽频倒’。”
  他重又举杯，起身对着厅中一干文官武将：“夜已深，今日且尽此杯，来日功成，再与诸位痛饮。”
  众人轰然应诺，连着沈括一起，都站了起来，将蔡挺的喜迁莺抛到脑后。
  一夜酒宴过后，沈括和泾原诸将相聚在秦州城外，周围千军万马如山似海，从各处营地中行出，一波波向西开进。
  等了片刻，蔡延庆领着转运司的主要人马，也在知州沈起的陪送下，出城而来。
  蔡延庆也要往陇西去。这就是为什么韩冈可以随军去狄道，而不必留在陇西。熙河经略司的属地，也是秦凤转运使路的辖区。就算没有战事，以例蔡延庆每年也都要到巩州、熙州走上一趟。
  如今王韶举兵攻夺河州，关系到数十万丁口，方圆几千里地的归属地决战，无论韩冈和沈括都不够资格主导军中后勤，也只有蔡延庆才够资格——也就是说，韩冈和沈括这两名随军转运使，同时接受王韶和蔡延庆的指挥。
  沈括骑在马上，跟随他去熙河上任的只有七八个家仆，身边跟着一辆碧油小车，车帘低垂，不知坐着何人。
  见到蔡延庆和沈起出来，沈括当先迎过去，几番寒暄，只见旌旗一摇，浩浩荡荡的便往西行去。