夜半的深宫，徐才人躺在锦被下一动不敢动，身上的痛楚昭示着方才的一切，那样真实，身畔的男人微微侧身，明黄提花龙纹中衣的背影对着她，已入睡了。
  帷幔外的灯光透过重重蛟绡纱，绰绰约约，迷离如凝雾。
  御榻宽阔如平地，楠木垂花柱，床围和床牙浮雕蟠螭纹，床罩和锦被皆是真丝织锦缎面的，金线勾边，横纬小梭挖花，黄地缠枝福寿图案，金彩辉映，贴着肌肤，如珠滑玉润，遍生美好，男人的体温熨的热意融融，隐隐有龙涎香夹杂芝兰的幽香。
  能委身真龙天子，她告诉自己，值了。
  以后要学会怎么样在这里生存，来的时候，母亲说，自来宫禁后妃，生存不易，她偏要活出一番样子，比所有人都活得好。
  不知何时眠了过去，被一个声音唤醒，天已发亮，身畔空空，一个嬷嬷的声音在帐幔外说：“才人，该起了，照例嫔妃来昌明殿侍寝，须在辰时初刻之前离开，巳时陛下就散朝了，被外臣见到，是要说道的。”
  掀开帐纱，立刻有宫人拿着衣物披在身上，三层薄如蓬云的纱挂在金钩上，榻前一从端着盆盂伏侍盥漱的，司栉女史执着梳篦。两个房帏嬷嬷掀开锦被，含笑拿出落了红的白绫帕，她羞的不敢抬头，待梳妆罢了，嬷嬷说：“今日是你第一次承宠，也是各位御妻觐见太后和皇后，及各位娘娘，请礼问安的日子。”
  “好。”
  “要先去康宁殿么？”
  “不，回韶华馆，和各位御妻一起，尚仪女官已过去待命了。”
  韶华馆外，管事嬷嬷望着软轿里出来的人，一脸恭维，齐齐敛衽一福：“才人万福金安。”
  晨起的阳光洒在瓦檐上，成群喜鹊落在垂花门上喳喳高叫，嬷嬷喜道：“这是吉兆啊，想来才人不久将要好运（孕）临头了，奴才先行恭喜了。”
  她姿态谦卑，语声柔缓：“承嬷嬷吉言了。”
  进到院内，一众御妻在等候，宫人和内监们站的整整齐齐，大大地施了个礼，口中念金安，薄画黛笑迎迎地上来执着她的手：“恭喜姐姐！”其他人也一脸奉城，一叠声姐姐长妹妹短，薄画黛悄悄附到耳边问：“怎么样，陛下温存吗？可会怜香惜玉？”
  徐氏想起昨夜，脸颊烧的如火炭，握拳打了薄画黛一下。
  人群中，沈氏斜睨了数个白眼。
  定柔站在后头，心口一阵烦恶，想到以后那个男人与别人好完了，再来跟她好，要和这些人，还有那些后妃共同一个丈夫，无论如何也说服不了自己。
  康宁殿，翟衣大衫的太后高坐织金芙蓉大引枕座榻，戴着翠钿三龙二凤冠，翠凤展翅欲翱，口衔珠滴，明辉玉丽，溢华流光，围着仙鹤祥云霞帔，坠着桃心金镂牡丹凤凰坠子，其下依次坐着皇后和三妃，襄王妃和宗室命妇，皆是翟衣、霞帔和小华钗冠，金丝缕衣，宝石琳琅，端的是雍容华贵。
  林顺仪产后思虑，这两日又添时疾，太后特许静卧休养，不用徇日来定省，冯才人诞育了皇五子宗晟，晋升了婉仪，还不满百日，产后出月养的丰腴了许多，腰身圆润，粗了两圈不止，却是恢复不过来了，气色到是养的白皙红润，姿色犹胜从前。
  徐氏跪在最前头，御妻们伏地稽首，三叩九拜，念着长寿万福的话，尚仪女官天不亮就来训练了。
  定柔还是跪在最不起眼的地方，低着颔。
  太后对众御妻敕诫一番徽仪懿德，做了皇妃就要有庄重的仪范，嘉言懿行，而后才让免礼平身。
  招手让徐氏到近前来，拉着手嘘寒问暖，直如母女重逢一般，又夸越看越是个有福相的，三句话不离绵延子嗣，云云。
  宸妃看着都有些心酸。
  淑妃眼底闪烁寒光。
  定柔忽然明白了，她们这些人是为传宗接代来的，不过生子工具罢了。
  昌明殿小栋子来传皇帝口谕，徐才人晋为婕妤，居筠心馆。
  襄王妃笑道：“徐娘娘当真是陛下心尖子上的，让心腹亲来，这般在意，怕我们慢待了似的。”
  其他命妇也一阵打趣。
  徐相宜羞答答地，面颊泛着红晕。
  太后对其他御妻说：“我老婆子是实相念佛之人，爱好个清净，以后你们无需天天来，有心意就够了。”
  言下暗示，凡侍过寝的，才能来请安。
  有个年老的命妇注意到了后头一个姌巧的身影，却是一直低着头，难掩超凡的姿色。与旁边交头接耳说：“多俊的姑娘，数这个最好看，为什么是徐姑娘先承宠呢？”
  旁边的也挪不开眼：“听说这位徐姑娘以才华出挑的，许是陛下喜欢才女罢，今夜想来就该轮到这姑娘了。”
  她们想错了。
  当夜还是徐氏侍寝，一连三夜都是徐氏，第四夜才是司徒氏，第五夜薄氏。
  司徒氏善丹青，出身簪缨世家，容貌秀丽，端静可人，薄氏瑰姿艳质，才情与徐氏在伯仲之间，两人皆进了婕妤，搬出了韶华馆。
  而后，韶华馆便再没动静了。
  第六夜皇帝去了含章殿，宸妃始终是最得宠的。
  一个月过去，满园花卉开的艳丽多姿，刘嬷嬷站在院中的花树下，唉声叹气，隔壁的沈氏和程氏成日往淑德二位处奔波，绞尽脑汁寻法子，期与皇帝偶遇，争着比谁先爬上龙榻。
  司赞司籍两位女官拿着彤史和起居注对太后上禀：“……陛下上月一共临幸后宫十九夜，皇后娘娘一次，宸妃娘娘九次，徐婕妤五次，林顺仪两次，司徒婕妤一次，薄婕妤一次。”
  太后点点头，满心欣慰，果然雨露均沾，禝儿最是晓分寸，那慕容氏果然埋没了，身为男子能抵得住美色之诱惑，心刚志坚，那天下再无可撼之事。
  两个月过去，阖宫换上了单薄的纱衣，临近端阳节，徐婕妤果然传出了喜讯，脉象甚好。
  太后本就喜欢这个品貌端庄的才女，这下子更是视作心肝一般，立时晋升了充容，每日补品朝贡流水似的进了筠心馆，特遣人去阆州接来了徐氏夫人，聊慰思母之苦。
  刘嬷嬷成日愁眉不展。
  委实想不通，姑娘这般容姿，怎就被忘在脑后了。
  姑娘却是半点不上心，不是在屋中读道经，就是绣花或缝纫，真真像极了云惜大姑娘，可大姑娘是方外之人，自可以虚无恬淡，瞻泊明志，十一姑娘偏做了后宫女人，在这个地方，不争，怎么生存？原先西厢本有六个宫娥三个下监，当初对门的徐才人承宠，馋羡的眼珠子快出血了，这些日子眼见着姑娘被彻底冷落，一个个变了脸，韶华馆本就是清水的差事，这下子不是寻机调往了别处，就是投靠了沈才人，起码可以巴结上淑妃啊，西厢就剩了两个宫娥，是找不到门路的，每日进来出去对着姑娘摔摔打打，冷言热语，茶水饭食一概怠慢，姑娘也不恼，全由着她们放肆。
  宸妃主理六宫内务，令下不许怠慢韶华馆任何人，不准捧高踩低，以彰显自己治理得当。
  可到了下头，执行起来是另一回子事。
  姑娘的膳食不是冷菜冷饭，就是半生不熟的，菜或咸的发苦，或淡的无味，或是不知是谁吃剩了的。
  过几日端阳节，宫中有大宴，各位御妻循例参加，这是唯一见到陛下的机会。
  好好打扮，一定要让陛下眼前一亮，想起姑娘来。
  谁知千盼万盼到了那天姑娘竟病了，发着高烧，嘴唇干裂，睡梦中流着泪唤师傅，哭说自己不孝，唤尹氏嫂嫂，梦呓说对不起，这是伤心郁结积攒出来的病症，刘嬷嬷跑了御药局几次，只讨来一贴发散的药，服下去，汗水把被褥里里外外浸透了，烧也不退，最后还是姑娘命硬，自己挺过来了，生生瘦了一大圈，添了憔悴，好多日子下不来床。
  隔壁的沈程二人时常来寻衅，把不痛快尽撒在了一坞香雪，支使小屏和采采，做脏污的差事，今日又叫去一叶枫影擦地，半晌两人哭着回来，采采的手肿的像馒头，手背全是青黑，是被沈氏踩的，。
  姑娘平日娟好静秀，真到事上是个嫉恶如仇的性子，当即穿了鞋，披着衣服去质问沈氏，那边说：“她们手脚不干净，我丢了玉坠子，准是她们盗的。”
  定柔道：“什么玉坠子，我赔给你，若果真是她们，咱们去宫正司对质。”
  沈氏甩着白眼道：“我凭什么跟你去对质啊，你算个什么玩意，说她们偷了就偷了，两个下贱的奴才，便是打死了，又能如何，做奴才的就这般命。”
  姑娘身上没多少力气，只好指着说：“人若犯我，必鞭挞之，这次我且放过你，胆敢再有下次，绝不饶恕！”
  沈氏挑眉：“你还敢威胁我？也不看看你什么成色，你慕容家早就是个破落户了，你姐姐也失宠了，你敢跟我横，真是个野蛮没教养的！”
  姑娘咬了咬牙，这次说放过，便真的放过了。
  到了这年七月末，司徒婕妤也诊出了喜脉，韶华馆还是波澜不起的日子，八月初一是皇帝诞辰日，宫中万寿节。
  刘嬷嬷也没跟定柔说，自己拿了梯己出去活动。
  外头慕容槐也在四处打点，给高品秩的命妇送礼，在太后那儿下功夫。
  御前的内宦都是有品阶的，小柱子三人更是位高权重，连前朝的官员见了都得行礼，莫说告求，连鞋底子都攀不到的，御前宫女们也是一等宫女，走路带着傲气，黄白之物压根看不上，送出去的钱全石沉大海，刘嬷嬷好不容易求到了给皇帝梳头的孟女官，那厢听了，却急忙摆手推脱，“这个本官可帮不了。”
  刘嬷嬷几乎要跪下了：“求您稍动动金口，给陛下梳头的时候，美言一二句，我们姑娘会唱江南小曲，只要能在万寿节上献一曲，果真得宠了，必记得你的恩德。”
  孟女官道：“你高看在下了，我是什么身份，我劝你还是不要乱走动，你怕是不晓得御前的规矩，昌明殿当值的，素日连大气都不敢大出，规矩森严，我给陛下梳了三年发，却不曾说过一句话，陛下何等严厉，让我开口，岂非活腻味了。”
  刘嬷嬷铩羽而归，失落的坐在石阶上垂泪。
  难道我们姑娘要一辈子老死在这深宫，可怜那如花似玉的容貌啊。
  定柔见了，来扶她问怎地了，她才说了，定柔皱眉：“姆妈，以后您不要再做这种事了，我这样没什么不好啊，反而解脱了，师傅说，心中有道，天地之间处处是修行，我就当做了一辈子妙真圣女，唯一遗憾的，是不能回姑苏。”
  刘嬷嬷抚摸她柔软的发，感慨：“大姑娘命苦，大姑娘孩儿也这般命苦，在家里老奴看出来了，爹娘兄弟没人真心疼爱，含苞待放的年纪，却沦落到这地界坐冷宫，老奴心疼啊。”
  定柔笑着噙了泪，唇角的腼腆带着苦涩：“姆妈，我真的没事。”
  谢谢你，真心待我，真心疼我，像师傅她们一样。
  这心意，我视若珍宝。
  话音刚落，几个内监走进垂花门，打头的执着拂尘，母鸭似的嗓音高声念道：“陛下口谕，慕容美人轻佻狡诈，禁足三个月。”
  满院宫人内监眼神异样，定柔目怔了一瞬，禁足和不禁足有什么区别，真真多此一举，刘嬷嬷跑出去质问，传口谕的内监已走了。
  事关御前事，孟女官不敢不面呈，皇帝又闻慕容槐在四处谋划，愈发反感，逐下了这样的口谕，以作警示。
  一坞香雪仅剩的两个宫女也不敢呆了，陛下不知何辜如此厌恶慕容美人，以后还不知什么光景，还是早走保命要紧。
  定柔对采采和小屏说：“你们该做什么还做什么，嬷嬷年纪大了，别叫她操劳，其他的事情有我，以后烧茶的炉子多要些黑炭，那个他们不吝啬，饭送来冷了夹生了，咱们自己蒸一蒸。”
  说着便找了束袖的帛带，拿起了竹枝扫帚，刷刷刷扫起来，扫完了又打来水擦洗抹尘，手长的娇嫩，做起事来利索的如锋剪，动作流利漂亮，嬷嬷看着，这院子的事好像还不够姑娘忙活的。
  别院的莫不笑她是天生丫鬟胚子，定柔完全没听进心里，有手有脚的，干什么非指望别人伏侍。
  九月枫叶红。
  这天刘嬷嬷去内侍省领东西，定柔在花树下洗着一大木盆衣物。
  嬷嬷用手掌捂着脸进屋，不敢让看见，定柔洗完了，晾晒在竹架上，回屋才发现，嬷嬷躲躲闪闪，她觉着不对劲，上去细看，赫然发现额头血痕累累，脸颊重叠交错的火红掌印！
  “这是谁？”
  刘嬷嬷拿帕子捂着脸：“姑娘我没事，只是不小心摔在了围栏上。”
  定柔急了：“到底是谁？你不说我自去内侍省询问。”
  刘嬷嬷掉下了泪：“姑娘还在禁足呢，不要生事了。”
  定柔咬的腮帮子发硬，小屏和采采也回来了，定柔转去问她们，小屏呜呜噎噎说：“就是隔壁的沈才人和程才人，嬷嬷给了一大锭银子，内侍省那帮子才打发了些好茶饼，可半路遇到了沈淑妃的仪驾，说嬷嬷属相凶，冲撞了娘娘今日的运势，要嬷嬷给她们磕一百个头赔罪，嬷嬷磕到一半便撑不住了，求饶命，程才人说，当着娘娘伤了命晦气，便让人打了嬷嬷二三十个巴掌。”
  定柔眼神从未有过的坚毅，褪下围裙，大步走向垂花门。
  嬷嬷紧奔去追：“姑娘！我的好姑娘，咱们处境艰难，不可生事了。”
  定柔眼神冰如利刃：“汝有可杀而不可辱也！”
  恰沈程二人被围拥着回来，定柔不由分说，上去一手一个揪住了衣领，扯进门，沈蔓菱和程芊芊完全吓到了，这双手臂力气极大，一个狠绝把她们掼在了地上，摔得臀部火辣辣的，上去薅住发髻就抽耳刮子，沈蔓菱半边脸挨了几掌，力道带着凌厉的恨意，脖子都打扭了，痛叫的呼声噎在喉咙里，哭都哭不出来，几个内监扑上来拉扯，眼前的小女人一个连环过肩摔，几个内监还没看清怎么回事，便贴了个狗趴。
  宫女们惊叫一片，吓得后退，沈程二人吓傻了。
  定柔回头，瞪视着所有人，眼神如鹰视狼顾，接下来，地上的内侍监刚起来，看到小女人一把攫住程芊芊手臂，像扛米袋子似的，将人横到了肩上，程芊芊惊恐地哭叫，到小水塘边，“扑通”一声，重重砸在了水里。
  水只到膝盖，程芊芊头朝下，猛然呛了不少水，两个内监怕出事，赶紧跳下去救人，程芊芊吐出口鼻里的水，哭的直发抖。
  定柔又去攫沈蔓菱，那厢早就吓得躲在了内监们身后，定柔便跟内监打起来了。
  内监们惊奇的发现，这姑娘长的娇小瘦弱，人却像泥鳅，像兔子，滑溜伶俐的抓不住，打架极是厉害，身强力壮的男人像捆了腿，绑了手，完全不知道该怎么应付，一个接一个被一记踹踢，那脚的力气不大，却是巧力，意识还没转换过来，就一个屁墩，然后又一个屁墩。
  内监们也发狠了，众手其上来擒小女人，小女人左闪右避，又是连环踢踹，出腿如迅风，又扑通扑通几个屁墩，内监们感觉摔得后臀尖都不是自己的了。
  沈蔓菱吓得缩在墙角，全身瑟瑟。
  “淑妃娘娘到——”方才有宫女跑去了永庆殿报信，来救人。
  定柔想，来的正好。
  我管你是什么妃！
  淑妃坐在肩舆上稳稳落地，摆着威严端庄的姿势，穿着一品妃织金大衫，戴着赤金步摇冠。
  一道淡青素衣的身影冲上来，攥住了衣衫领子，她吓了一跳，下一刻已经被揪出了肩舆，宫女们惊慌失措，连连惊呼，看到小鸡提溜老鹰的画面，淑妃被拖拽着，发髻顿时散了，钗簪叮叮铛铛掉了一路，狼狈地押到水池围栏边，绣鞋丢了一只，“砰”一声头被按在栏杆上，对她说：“我哪里得罪过你了，要欺负我的人！”
  淑妃眼前直冒金星：“来人啊！你们都是死的吗！给我拿廷杖，乱棍打死这个犯上的小贱人！”
  “打死我也得先叫你偿命！”女孩抬她的腰，要投进水里，方才被救上岸的程芊芊吓得晕了过去。
  淑妃看到绿沉沉的水和乱蓬蓬的萍草，顿时惊恐不跌，尖利地叫起来。
  “住手！”
  “宸妃娘娘到——”
  一从更华丽的小驾仪仗进了垂花门，宸妃坐在高高的肩舆上，俯看着所有人。
  “都住手。”
  定柔跟她无冤，到这会子前胸后背汗水淋漓，也算报仇了，松开淑妃，一众宫女忙不迭围上来，娘娘长娘娘短。
  宸妃看着淑妃发髻狼狈，丢人失态的样子，心里发笑不已，很是受用，这个矫情的女人，惯会在太后那儿撒娇卖嗲，早该挨抽，行吧，打人的小孩，她保了。
  “妹妹快叫人来，拿了这小贱人去宫正司，严刑拷打，以下犯上，罪不可赦！”淑妃整理好了衣裳，头发仍然散着，咬牙切齿地说。
  宸妃坐在肩舆上，摩挲着指间的玉环，笑了一下，道：“姐姐急什么，事出必有因，妹妹怎能不问缘由便定罪，岂非草菅人命，被陛下知道了，本宫还有何颜面统辖六宫。”
  淑妃心头冷哼一声，已猜出白握瑜的用意，这个女人做事向来滴水不够，言语之间处处设陷阱，怕是情况不妙。
  韶华馆的人跪了一院。
  宸妃也不审，只把相关的人盘问了一遍，尽管有人支支吾吾，藏掖歪曲，谈笑间心中已知道了来龙去脉。
  对沈蔓菱道：“你可知，太后早有懿旨，凡宫中养老的嬷嬷，为主子奉献一生，有的甚至无儿无女，最是可敬可怜，要以半个主子对待，凡有疾患的，御前皆可免跪拜礼，你竟敢违抗懿旨！”
  沈蔓菱吓的瘫坐于地。
  淑妃不忿道：“再可怜可敬也是奴才，她冲撞本宫，不该受罚吗？妹妹你本末倒置，偏袒慕容氏，其心不良啊。”
  宸妃望着她，“哧”声一笑：“我说姐姐啊，你是什么身份，秩正一品妃，堂堂内命妇，皇长子生母，却毫无风度，不知宽大为怀，海纳百川，这般行止如何教养出品德高贵的皇子，叫陛下知道你跟一个年老的妇人一般见识，斤斤计较，宗昱摊上你这样的母亲，怕是难成大器啊。”
  淑妃发根冒出冷汗，白握瑜贱人，在说话上头就没人赢得过，连皇帝都叹甘拜下风的。
  宸妃眼中闪着阴鸷，接着道：“妹妹记得，不久前，陛下才训斥过姐姐，要温恭直谅，良惠淑艾，怎地一转头，就抛脑后了，这宫里的事，妹妹都要向陛下禀报的，今日之事该怎么说。”
  淑妃不说话了，因为不管说什么都会中了白握瑜的陷阱。
  宸妃对定柔道：“宫中不是打人行凶的地方，你冒犯淑妃，违叛宫规，本该到宫正司受一百笞杖，本宫念你年纪小，冲动不更事，便罚三十手板，二十下竹掴之刑，再若敢犯，决不轻饶！”
  定柔和刘嬷嬷俯倒磕个头，“谢娘娘恩典。”
  又对沈程二人：“你俩教唆淑妃，藏奸卖俏，罚面壁思过一个月，每日抄金刚经一遍。”
  “谢娘娘。”
  笑问淑妃：“本宫这样做，姐姐可满意。”
  淑妃僵硬地笑了一下：“妹妹英明！”
  “走吧。”
  “还是姐姐先请，本宫毕竟比你小，小该让着大的。”宸妃促狭地道。
  淑妃最恨别人说她的年龄，咬着牙根：“妹妹是四妃之首，本宫怎敢僭越啊。”
  两人一前一后并辇而去。
  淑妃临走斜睨了定柔一眼。
  旁人尽散去，两个掌刑嬷嬷拿来了一宽一窄两个竹板，宽的打脸，窄的打手。
  对着定柔的右脸，一个道：“这般好皮相，老身还真有些舍不得。”
  刘嬷嬷泣不成声，闭眼不敢看，定柔也阖上了眼皮，跪在原地，承受着。
  噼噼啪啪打完了，已整个破了皮，红通一大片，累累细小的伤口，流出斑斑血渍，口中含着腥咸，眼前一片混沌。
  “伸出手来。”
  麻木地伸腕。
  “呦，啧啧啧，你这脸蛋长得好，手也这么漂亮，老身还没见过长得这么俊俏水灵的手，跟新剥出来的雪葱小段似的。”
  这个嬷嬷是个好心人，打的没用全力。
  她心中感激。
  夜里，半张脸肿的变了相，手掌也肿了，五指无法握住。
  坐在阶下阑干，仰望着一弯眉月，衣衫尽委于地。
  刘嬷嬷端了粥来，两个眼睛哭的睁不开：“姑娘，再疼也得进食啊，不吃东西怎么能好呢。”
  好久好久她才开口，一道清泪迅速滑至腮边，嘶哑无助的声音：“姆妈，我想家，想师傅，想师姑，我要回家，我要回家.......”
  刘嬷嬷一把将她拥入怀：“可怜的孩子啊，这般至情至性的姑娘，你爹娘是黑了心啊，为了利益把你送到这个囚牢来，她们是嫉妒姑娘的容貌，才恨不得毁了你的相，这里的人心，太可怕了，老天爷。”
  她咬着牙，神态依旧坚毅：“我慕容定柔，这辈子若能离开这里，哪怕来世为牲为畜，我也愿意。”
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  后妃制度
  皇后
  四妃：贵贤淑德，（加宸妃）
  九嫔：昭仪、昭媛、昭容、顺仪、顺媛、顺容、修仪、修媛、修容
  世妇：充仪、充媛、充容、婉仪、婉媛、婉容
  婕妤
  御妻：美人、才人、采女、宝林
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  赵小禝继续自埋挖坑中，女主反感+1+1+1