皓月当空，夜深阑珊。
  昌明殿灯火通明，人语咿唔，还在议会。
  襄王和户部尚书以及中书省二宰执，御史台大学士，五人坐下首紫檀雕龙太师椅中。
  皇帝坐在御案后头的金龙宝座上，二十五岁的隆兴皇帝已蜕变成渊渟岳峙的男人，一袭霜色阔袖祥云龙纹常服，束发玉簪冠，气雅质润，如金如锡，坐在那儿始终端方不苟，身线如琢如磨，眉目间亦有九五之尊不可触犯的威严。
  只为一件事，日前剑南节度使邢全上了一道奏疏，行楷一百零五行，洋洋洒洒华章翰藻，例行请安之后，是大段赞美盛世明君的溢词，然后声情并茂的诉苦，倾诉蜀地势力复杂，水深龙多，族群各自为营，常年攻伐夺地，哀戍藩之艰难，最后请陛下予降天恩，敕封自己为蜀王，以威慑各势力，云云。
  一石激起千层浪，白日朝会已几番舌战，此番夜间宫禁后留下的皆为力主削藩，极得皇帝信重的人。
  一个白须的官员侃侃说：“.......先帝元和十四年三月，武宁节度使邢周过身，无有嫡子承袭爵位，本要趁机收回徐、濠、泗、宿四州的军政民务，钦命了巡按使团，谁知未过长江，遭了水匪暗算，全员覆没，船也沉堕了，一行官员护兵近百人至今躺在江底，后先帝又陆续派了知州、都尉、抚军，改行陆路，意在徐徐图之，以水滴石穿之功收复军心和庶务，增派了神武卫护送至官邸，谁想没过几日，爆发了武宁军哗变，一夜间踏平几个县郡，上街屠戮民众□□示威，合围了州府，几个同僚皆死于乱刀下，被枭首于城墙，尸身也惨遭践.踏，剖心抽肠，剥皮裹草，先帝无奈，只好妥协，下旨命剑南节度使邢全暂代武宁事务，平息干戈。”
  另一个也拱手道：“陛下，当时臣就谏言邢全一人身兼两地节度使，如猛虎添双翼，其患无穷！臣言奏两地甫合并，一时难免肘腋生臊膻，其下必有龃龉，应趁其根基未牢固、人心不全之时，联合京州和河东十三万守备军围剿，斩草伐根，以割肉断腕，消祸于未萌，先帝顾及苏杭百姓安危，当场否决，臣又言，可不动炮火，只围之而困之，断其供给，先帝还是怜悯百姓共苦，迟迟不忍决断，拖了一个月没议出结果，恰逢大矢人进犯，玉门关狼烟四起，河西四郡岌岌可危，辅国公赵沅成和安西候张固战死，只得遣半数守备军支援，先帝内外交困，日渐病入膏肓，国家陷入危难，也只能弃车保帅，安抚内而攘外，以图来日。”
  又有道：“怕是南蛮与北鞑已暗中姘合，意在左右逢源拖垮中央，其心恶毒。”
  又道：“太.祖立国之初，叹创业之艰，白骨江山，一寸河流一寸血。时值蓬莱宫未落成，皇极殿甫竣，那一日陛阶之上对着东方叩首，感念那些埋骨沙场的忠烈，特下旨大封功爵，将他们的后代荫封边疆大吏，赐以旌节，全权调度。太.祖言，天下虽大定，各地方尚有残匪流寇蛰伏，势力混杂，又有蛮夷虎视，此为安定各州县民心，时有言官直谏，恐日后重蹈汉朝七国之乱，唐之藩镇之祸，□□却未采纳，且贬黜了的几位言官，之后派了安节使督查。太宗初年，令他们各送了质子到中京来，数年之内质子老的老，死的死，让他们送幼子过来却打太极，一拖再拖，拖到了太宗驾崩，先帝上位，他们便明目张胆违抗朝廷敕令，可见羽毛已丰，有恃无恐了。”
  襄王也道：“皇兄让臣弟派出去的暗桩于今日尽数飞鸽传信回来，他们多方探查，皖西和皖南的崇山之中，川蜀的眉山苗寨，皆有军帐连营，确属藏兵无疑，观其粮草用度，再加明面上的府兵约莫十六万之众。”
  几个官员冷汗森森，面面相觑：“狼子野心！这是要割据啊！”“这募兵的速度，不出三五年，这些虎狼必挥师北上，京州危矣！中京危矣！”
  皇帝表情毫无波澜，闭目思忖片刻，睁开眼，手上转动墨玉扳指，却问襄王：“淮南情况如何？”
  襄王道：“淮南山势丘陵百壑，探子们扮作樵夫走遍了大小山脉，发现许多险要无人烟的山谷都被封锁，他们攀崖入山顶窥看，果然也是军帐宿营，只是他们分散的很厉害，小股散养，臣弟结合探报算出有五万三千左右，加之两万八千府兵，约八万有余。”一官员道：“臣听闻慕容嫡女与邢家联姻，年前邢家另有一位养女入慕容府为妾室，慕容氏与邢氏同出河东邑县，有同乡之谊，早听闻二人早年曾是棠棣之交。”
  皇帝没回答，只淡淡的问了一句：“卿等入仕二三十载，资历深厚，对淮南节度使慕容槐这个人怎么看？”
  两日后，皇帝下旨念邢家先父已故忠烈将军邢铎，曾于乱军中救驾太.祖皇帝身死殉国之大勋，忠勇节义，其子剑南节度使邢全戍卫蜀地四十余载，曾平息苗彝茶桑之争，劳苦与社稷，特加封其为蜀王，兼武宁节度使，世袭罔替，授丹书铁券，授九章九旒衮冕。但因钦天监推算出今为闰年流南煞，冲虎厄，邢全生肖虎，不利扬世，皇帝体恤，故于明年元旦之后再行册授宝。
  消息送到蜀中，邢家父子惊喜之余又颇伤脑筋，不想皇帝这么痛快，但又不解其意，这是个劳什子意思？给个金馒头挂树上，让你看着，明年再吃？
  ***
  采采流水，蓬蓬远春。
  窈窕深谷，时见美人。
  碧桃满树，风日水滨。
  柳阴路曲，流莺比邻。
  乘之愈往，识之愈真。
  如将不尽，与古为新......
  四月，姑苏寒山，千里莺啼绿映红，百般红紫斗芳菲。
  苍翠的山脉绵亘蜿蜒，山顶云蒸霞蔚，吐纳气象万千，妙真观建在一个僻静广阔的山坳处，典型的江南三进小园，青砖绿瓦，精致而不古板，前院正堂奉祀着太乙救苦天尊，内有两座瓶形小石塔设着暮鼓晨钟，围墙四周是一望无际的田垄，厨房后门外头正是金澄澄油菜花的海洋。
  一个身穿石青色道袍盘髻羽巾的中年姑子束着袖，坐在石桌边摘菜。
  身旁站着两个媪妪，道姑鬓间已有了几缕银丝，双眉微蹙，面庞端着严正，整个人一派果敢利落之气。手上动作极迅疾，一筐豇豆转眼之间便裁了，且每段如刀切一般长短，齐整整躺在另一个筐子，又择青菜，抖土掰根去杂叶，一大捆眨了个眼就干净了，一双手竟敌得常人五双手，让人眼花缭乱。两个老妪战战兢兢，似是很俱她。
  “上次送来的酱豆味道差了些啊，没用后山的甜泉水渍豆对罢。”道姑并无责备，却语速极流利，吐字如快刀，听着让人心中一瑟。
  两个老妪腿肚子打颤，一个道：“因着近来连阴雨，去不得后山取水，怕发好的豆长了毛，只好先用了无根雨水，下次绝不会了，咱们已取了泉水腌泡好了，只等后日出缸，保管立刻给您送来。”
  道姑轻嗯一声，道：“快些送来便是，我师姐是京州人，爱就咸的下饭，她一直病着，只有这个还能让她吃下一大碗粥。”
  “是了。”
  正说着忽闻歌儿响，清脆欢快的音韵叫人霎时想起那后山的一泓甜泉，“梦江南，梦江南，梦入江南烟水路.......”两老妪转头看去，只见远处的阡陌小道，一个背着竹篓的娇小身影娉婷而来，却是个道服少女，梳着垂髻，发黑如墨，一蹦一跳碎步小跑着，步履轻盈似翩翩，行走间发丝随之飘曳，在两肩之间忽现忽没，长若流云飞瀑，日光煜煜下闪着晃目的亮色，老妪感叹，世间竟有生的如此美的头发！待近些了，两个老妪立刻忘了呼吸，其中一个认识这孩子，也知她的美丽，却每次见了都忍不住惊叹，造物巧夺天工，竟地造化出这样俊的美人儿！
  只见少女两颊浮着浅笑嫣然，整个人活似画中走出来的，鹅蛋脸，两弯柔柔的眉毛，恰恰浓淡相宜，浅颦长蛾，天然无需裁描，双眸零露漙兮，清扬婉兮，顾盼之间洒脱着光风霁月，神态娇憨，眼睫忽而一闪，恍若胧了一层淡淡的霭，鼻子小巧俊挺，脸蛋被阳光晒得粉彤彤，肌肤是天生晒不黑的那种，会透光一般，可以看见里头娇嫩欲滴的脂，更令人惊艳的是那樱桃小嘴，小的直如孩童，唇儿不厚不薄，弧度俏美玲珑，唇畔笑意甜甜，洋溢着一抹未语人先羞的腼腆，让人心尖上生出喜爱来。发间只绕了米珠发绳和一朵粉色野花。
  “师姑！”终于到了跟前，气喘吁吁，吐息如兰，脱下竹篓，腰身纤巧，骨韵柔桡，高兴地道：“采了口蘑、平菇、滑子菇，还有地衣，杏儿菜......”
  道姑见她发梢微湿，不由嗔怪：“茜儿，你又下寒潭捕鱼了！告诉你多少次，那里有娃娃鱼，咬住人便不松口，仔细被咬断了手脚。”寒潭是山涧甜泉分支的一个溶洞，洞口朝上，只有四寸大，下面终年黑暗无光却是别有洞天，流着一脉潺潺，水寒冽冽，鱼儿密密，少女骨纤肢软，很轻松就可以滑溜下去，只因她爱极了那冷水鱼的鲜嫩。
  少女咧唇一笑，露出几个玉白瓠子牙，讪讪道：“娃娃鱼没我凫水快，我摸了好多鮈鱼，有胡萝卜那么大，中午我们红烧一些，再炖些汤，煮鱼汤面线，还有几条洞鲅，给师傅补身。”声如银铃，极是悦耳。
  两个老妪胸口一闷这才想起呼吸。
  妙真道属玄真派，崇尚隐逸，超然世外，向来为道家一脉隐宗，当世修行者寥寥。除道派四大忌，其它是可以茹荤的。
  道姑开始拾掇竹篓里的菌子，少女挽起衣袖，老妪们又呼吸一滞，怔怔地瞧着那两截玉藕般的小臂，那皮肤底子冰洗雪浣了一般，闪着莹白通透，那手也是葇荑小巧，圆润水灵，根根若葱苗小段，指甲粉透红润，光滑如新出蚌壳的珠贝。少女进去拿了把剔刀，刷刷刷一条条剔鳞去脏，那双手动作起来像磨锋了的剪，竟与道姑如出一辙。
  然后拿起铜盆到缸子里舀了清水，哗啦啦地洗干净，动作伶俐漂亮，用帕子擦了手，又问：“还要什么菜，我帮忙。”道姑说：“弄一个爽口的冷盘，去园子里采几个荸荠吧。”
  少女点点头，面上的粉潮渐地褪了，呈现出羊脂玉般滑腻的底子，愈发显得唇色如晕染，恍是那樱花新瓣。