六月中旬,在经冯承乾批准之后,顾祝同正式启动了攻打威克岛的作战行动。
  虽然此时顾祝同已是战区司令,但是也同时是战区舰队司令,而第31舰队与第32舰队都还没有正式的指挥官,所以顾祝同仍然得指挥舰队作战,至少在攻打夏威夷群岛之前,他得身兼二职。
  六月十四日,顾祝同登上了“柏林”号巡洋舰,率领舰队开赴战场。
  在此前的一天,回到珍珠港休整了大约半个月的第七舰队也出发了,指挥该舰队的正是复出的斯普鲁恩斯。
  南鸟岛海战之后,斯普鲁恩斯回到了舰队,只是没有担任舰队司令,而是参谋长。
  虽然在南鸟岛海战中遭受惨败,但是哈尔西并没有被撤职。主要就是,在由联邦战争委员会主持的听证会上,尼米兹亲自出面,宣称在当时的情况下,换成任何人去指挥舰队作战都会遭受惨败,哈尔西在指挥的过程中没有犯严重错误,更没有违背任何一条军规军纪,因此没有理由把战败的责任推到他身上。尼米兹甚至直接提出,如果因为指挥作战失利而遭到惩罚,那么就没人愿意担任指挥官了。
  尼米兹出面担保,哈尔西自然无恙。
  当然,尼米兹说得也不是没有道理。
  不可否认,哈尔西在南鸟岛海战中确实犯了错误,而且有一些还非常严重,但是主要责任并不在他身上,而是他获得的情报就是错误的,而他只是根据错误的情报做出了正确的选择,也就不可避免的遭受惨败。也就是说,换成其他人,如果获得的依然是错误情报,结果也不会差到哪里去。
  更重要的是,指挥官不应该被问责。
  说白了,如果战败就要受到惩罚,那么任何一位指挥官都会背上沉重的精神负担,也就不可能正常指挥军队作战。
  这个问题,在此次大战中已经体现了出来。
  从某种意义上讲,俄军兵百如山倒,一个很重要的因素就是大批经验丰富的指挥官因为在惨败之后遭到严惩,有些指挥官甚至因为担心遭到惩罚而自决,从而导致俄军中严重欠缺优秀指挥官。比如,在一九四二年冬季的莫斯科反击战中,就有一位集团军司令与三名军长因为作战行动失利而遭到军事法庭审判,且都被宣判有罪,最终三人被枪决,另外一人则被流放。
  根据战后公布的资料,在整个大战期间,俄军中至少有三十七位将领因为作战失利而遭到了不应该的惩罚,其中被处决就有二十一人。此外,还有更多的将军、以及高级军官在作战失利之后自杀。
  红俄的这种极端事情,在某种程度上刺激了俄军的斗志。
  要知道,这种问责制不但针对将领与高级军官,连基层官兵也逃不过,任何人只要作战不力都会遭到严惩。在争夺莫斯科的战斗中,俄军甚至有机关枪逼着刚刚上前线的士兵向德军阵地发起冲击。
  问题是,这种极端严厉的手段,造成的负面影响更严重,特别是俄军节节败退的时候。
  在莫斯科会战中,俄军大量投降,一在主要原因就是俄军官兵担心在作战失利回到后方的时候遭到严惩。
  根据部分俄军战俘交代,在踏上战场之前,他们就被上层军官高知,如果不能打赢这场战斗,他们就会被集体枪决!
  对此,美军也有极为深刻的认识。
  当时,在红俄,大概有一万名美国的军事顾问。虽然这些顾问名义上只是协调美俄两国的军事行动,以及负责分配美国援助的军事物资,但是仍然有一部分美军顾问去了前线,直接体验了德俄与中俄战场上的残酷战斗,也对俄军激励官兵的手段有着很深刻的认识,只是没有一名美军持赞同态度。
  必须承认,大部分俄军官兵都极为英勇。
  比如,在基辅会战中,守卫基辅城的俄军官兵就很少有人投降,往往一个营、一个团的全部战死在阵地上。很多军人在阵亡的时候,依然保持着战斗姿态。当时,很多俄军官兵甚至为自己准备了光荣弹。因为俄军伤员经常在接受德军救治的时候拉响手榴弹,所以后来德军很少主动救治俄军的受伤官兵。在某些极端情况下,德军甚至会用坦克与装甲车去清扫战场。
  显然,俄军的激励手段太过头了。
  尼米兹在听证会上提出来,就是要让那些在后方对战争指手画脚的政客知道,战争并不是凭几句话就能打赢的。
  在辩论的时候,尼米兹甚至提到,如果哪位听证委员会的成员对海军提交的作战报告有疑问,他可以在太平洋舰队里为其安排一个职位,让其随同舰队出海作战,直接体验舰队作战有多么凶险与困难。
  哈尔西逃过一劫,但是也因此失去了罗斯福的信任。
  要知道,举行听证会就是罗斯福的意思,或者说如果罗斯福不同意,战争委员会的成员根本没有能力让尼米兹回来作证。
  结果就是,尼米兹在回到珍珠港之后,不得不让哈尔西“赋闲”。
  虽然哈尔西仍然是第七舰队司令官,但是在尼米兹任命斯普鲁恩斯出任参谋长之后,他就不再指挥舰队了。
  当然,这不见得是坏事。
  要知道,这等于让斯普鲁恩斯官复原职了。
  显然,顾祝同小看谁,都不会小看斯普鲁恩斯。
  要知道,在李向龙之后,就是顾祝同一直在跟斯普鲁恩斯打交道,因此多次领教了斯普鲁恩斯的才能。
  战后,顾祝同就提到,斯普鲁恩斯是他遇到过的最难以对付的敌人。
  事实上,在顾祝同参与的所有海战中,只要对手是斯普鲁恩斯,他就没有轻松取得过胜利。相反,如果对手不是斯普鲁恩斯,他总能够轻松取胜,而且为获取胜利付出的代价都非常低。
  在此之前,顾祝同算得上完胜斯普鲁恩斯的只有一次。
  这就是新喀里多尼亚海战,此外的所有海战,顾祝同就算取得了胜利,也为胜利付出了很大的代价。
  当然,今时非同往日。
  在此之前的几次交手中,就算斯普鲁恩斯从来没有占到过优势,他手里至少也有两艘舰队航母,能够对顾祝同构成严重威胁,甚至有希望击败顾祝同。可是现在,斯普鲁恩斯指挥的只是四艘小型航母。虽然顾祝同手里也只有小型航母,但是数量多达八艘,而且其他战舰一应俱全。
  要知道,当时冯承乾按照舰队航母的标准为第三舰队派遣了护航战舰。
  在斯普鲁恩斯这边,为四艘小型航母提供直接掩护的主要是轻巡洋舰,连重巡洋舰都没有几艘。
  相比之下,两支舰队的差距非常大。
  显然,对顾祝同来说,这是天大的好事。
  当时,他可以用一支战斗舰队去对付第七舰队,另外一支战斗舰队用来支援登陆。如果局面有利,这两支战斗舰队还能够轮换上阵,从而减轻作战负担,随时保证有一支舰队在登陆场附近活动。
  陆战队方面,中太平洋战区也得到了增强。
  五月底的时候,冯承乾就把第三陆战师派了过来,而该师在此之前,已经在新喀里多尼亚休整了大半个月,其间还补充了官兵。也就是说,当时中太平洋战区有三个陆战师,其中第三陆战师是精锐中的精锐。
  第三陆战师在战前就成立了,只是当时的番号是陆战第二师。在战区制成立后,番号才变更为第三陆战师,并且分配在中太平洋战区。满员情况下,第三陆战师的总兵力超过了两万,编内有三个陆战团、一个炮兵团、一个防空团、一个师部侦察营、一个师部工程营,此外还有后勤营、通信营、防化营与医疗连。除掉非战斗人员,第三陆战师的作战人员多达一万四千人。
  这个规模,相当于陆军步兵师的两倍。
  当时,三个陆战师的总兵力在五万五左右,而守卫威克岛的美军总共也不到两万。
  这也没什么好奇怪的,威克岛就那么大个地方,而且离美军控制的最近的岛屿都有两千多公里,岛上又没有足够的淡水源,因此根本不可能部署太多的作战部队,而且就算部署了更多的作战部队也没有意义。
  可以说,只要舰队能够夺取制海权,打下威克岛就不是难事。
  至于需要多少时间才能攻占威克岛,主要还得看美军能够坚持多久。
  按照顾祝同的估计,如果在六月底发起进攻,那么在一个月之内就有望打下威克岛,敢在八月底进军中途岛。
  只是,这次顾祝同吸取了经验教训。
  在进攻之前,他特意加强了侦察工作,甚至从空军借了一些远程轰炸机,专门用于侦察威克岛。此外,他还安排了好几艘潜艇,轮番监视前往威克岛的船只,以此估算美军的兵力情况。
  更重要的是,顾祝同准备了一支更加强大的登陆舰队。
  在顾祝同看来,既然要攻打威克岛,就得保证打下威克岛,绝不能再次出现攻打纳诺梅阿环礁那样的事情。