从事后的角度看,美军攻打南鸟岛,完全是画蛇添足。
  以当时的情况来看,美军的最佳选择是绕过南鸟岛,设法到达南鸟岛西面,然后再出动舰载机轰炸南鸟岛。这样一来,中国舰队仍然会赶往南鸟岛,而第71舰队则可以在此时伏击中国舰队。
  事实上,这也正是斯普鲁恩斯提出的建议。
  换句话说,如果让斯普鲁恩斯来指挥这场战斗,他就会这么做。也许,斯普鲁恩斯同样会攻占南鸟岛,也就是出动第72舰队,但是他肯定不会急着发起攻击,会先让第71舰队机动到伏击位置上,然后再攻打南鸟岛,从而让顾祝同做出错误判断,即认为第71舰队在南鸟岛东面。
  问题是,哈尔西根本没有理解斯普鲁恩斯的建议。
  结果就是,第71舰队还在南鸟岛东面的时候,他就发起了攻击,随后让第72舰队单独前出。
  这下,问题出来了。
  虽然哈尔西已经有所担忧,没让第71舰队跟在第72舰队后面,但是以当时的情况,不管哈尔西安排第71舰队的航线,都不可能伏击正在赶往南鸟岛的中国舰队,反而有可能与中国舰队突然遭遇。
  原因很简单,哈尔西对中国舰队的行踪存在严重误判。
  当然,这不能怪哈尔西,换成任何人,当时也不可能准确判断出中国舰队的行踪,因为美军中没有任何人能想到,顾祝同会花上一周的时间来训练舰载机飞行员,甚至没有人相信有这个必要。
  要知道,在这场大战中,中国海军航空兵的飞行员表现出了极高的战术素养。
  如果以飞行员的能力衡量。中国海军远强于美国海军。即便中国海军航空兵中有不少的新手,但是绝对不缺乏素质优良的飞行员。如此一来。中国海军就没有理由不为第三舰队安排一批优秀飞行员。
  十四日夜间。第71舰队转为向西北航行。
  当时,哈尔西没有选择向南航行。
  战后,很多人都认为这是哈尔西犯的第一个战术错误,即以当时的情况。顾祝同选择偏北航线的可能性更大一些,而哈尔西又不想过早与中国舰队遭遇。因此他应该选择向西南方向航行。
  当然,这也是以事后的眼光来看。
  以当时的情况,哈尔西的选择并没有错。
  虽然在南鸟岛北面就是日本本土。但是隔了数千公里。而中国海军远程巡逻机的搜寻半径绝对不会超过三千公里,一般在两千公里左右,因此部署在日本本土的巡逻机根本不可能对第71舰队构成威胁。
  此外,还有一个非常重要的原因。
  这就是,在十四日白天,哈尔西收到了珍珠港发来的消息。中**队明显加强了在马绍尔群岛与威克岛方向上的巡逻力度,而且在一天之内。有数架中国海军的远程侦察机飞到威克岛上空执行侦察任务。
  正是如此,哈尔西认为,中国舰队走偏南航线的可能性更大一些。
  当时,哈尔西甚至有理由相信,中国舰队很有可能已经到达了马绍尔群岛附近,而且正在搜寻第71舰队。在南鸟岛遭到轰炸之后,中国舰队肯定会转向北上,而且会重点搜索南鸟岛南部与东部海域。这样一来,如果第71舰队能够神不知鬼不觉的机动到南鸟岛西部海域,就能出其不意的攻击中国舰队。
  事实上,这也正是哈尔西选择从北面绕过南鸟岛的主要原因。
  当然,这一决策,在战后也饱受诟病。
  后来,很多人都认为,即便哈尔西认为中国舰队在马绍尔群岛附近活动,也应该直接前往南鸟岛南部海域,在这边等待中国舰队送上门来,而不是从北面绕过南鸟岛。甚至有一些人认为,哈尔西此举有怯战的成分。也就是说,哈尔西不是在积极寻求决战机会,而是在避免与中国舰队决战。
  问题是,就算第71舰队在十四日夜间向南航行,又能怎么样?
  要知道,如果哈尔西的判断是正确的,那么中国舰队离南鸟岛有大约二千五百公里,需要三天之后才能抵达。在这三天里,美军肯定占领了南鸟岛,中国舰队指挥官也肯定通过各种渠道获得了更加准确的战场情报,因此也就有可能判断出第71舰队的行踪,使哈尔西丧失伏击机会,甚至会遭到反伏击。
  可以说,从哈尔西的立场出发,他做出的选择并没有错。
  问题是,哈尔西对战局的判断本身就错了,即中国舰队根本没在马绍尔群岛附近,而是一直在马里亚纳群岛东面活动。也就是说,中国舰队将从西面出现,而不是像哈尔西预料的那样从南面出现。
  这下,问题变得严重了。
  更要命的是,哈尔西不知道顾祝同部署了两条潜艇警戒线,而且这两条警戒线都在南鸟岛西面,其中一条就在南鸟岛西北方向上。
  在这条潜艇警戒线上,总共有十七艘潜艇,每艘潜艇的巡逻范围在一百公里左右,其中十一艘靠前部署,警戒线的正面宽度为一千公里,另外六艘靠后部署,且平均每艇的巡逻范围扩大到了一百五十公里。
  第71舰队的航线,正好穿过这条潜艇警戒线。
  结果就是,十五日下午,第71舰队被“电鳐”号潜艇发现了!
  当时,哈尔西刚刚收到第72舰队发来的消息,第一批登陆部队已经占领了水上飞机码头与海滩阵地,预计在天黑之前就能歼灭岛上的所有中**队,然后争取在十六日修复水上飞机码头。
  这样一来,到十七日的时候,美军就能向南鸟岛部署水上飞机了。
  在哈尔西看来,这是一个天大的好消息。
  虽然南鸟岛的水上飞机码头不算大,最多也就只能部署十多架大型水上飞机,但是对于缺乏侦察力量的第71舰队来说,这十多架水上飞机的意义非同凡响。再说了,如果中国舰队在南鸟岛南面,最快也要十八日才能进入战场,因此在十七日部署的水上飞机,正好用来加强搜索力度,提高了发现中国舰队的概率。此外,第71舰队也要到十七日才能机动到南鸟岛西面,因此到十八日的时候,只要水上飞机发现了中国舰队,那么第71舰队就有机会抢先发起攻击。
  也许,哈尔西认为他离胜利已经不远了。
  只是,这个美梦立即就粉碎了。
  美军战舰截获了“电鳐”号发出的电报,虽然没有能够破译,但是谁都能猜到这封电报的大致内容。
  天黑后不久,美军的反潜驱逐舰找到了“电鳐”号,并且发起了攻击。
  根据美军的作战记录,在天亮之前,反潜驱逐舰就击沉了“电鳐”号,而在中国海军的作战记录中,“电鳐”号在失踪潜艇名单里面。
  事实上,这个时候,哈尔西已经能够大致判断出战场局势了。
  因为没有遇到更多的潜艇,而且随后也没有遭遇中国潜艇,加上“电鳐”号并不在中国潜艇常用的航线上,所以可以大致断定,这艘潜艇执行的是侦察警戒任务,并非正在赶往战区、或者是正在返回后方基地的破交潜艇。如此一来,就可以很轻易的判断出,附近肯定还有其他潜艇,而且这些潜艇都是由中国舰队指挥官部署的,其使命就是在巡逻机到达不了的地方进行巡逻。
  也就是说,中国舰队指挥官早就判断出,第71舰队有可能从东面杀过来。
  那么,中国舰队还会在马绍尔群岛附近活动吗?
  答案明显是否定的,如果中国舰队去了马绍尔群岛,就足以证明中国舰队指挥官并不认为第71舰队会直接杀向马里亚纳群岛,也就不会在马里亚纳群岛与南鸟岛之间部署潜艇警戒线。只有中国舰队一直在马里亚纳群岛附近活动,而且中国舰队指挥官断定第71舰队会杀过来,才会在远程巡逻机到达不了的海域部署潜艇警戒线,把预警与监视范围扩大一千公里以上。
  当时,哈尔西也确实做出了相似的判断。
  问题是,哈尔西并没有对此采取必要的防范部署。
  根据第71舰队的作战记录,哈尔西曾经向作战参谋提到,中国舰队很有可能在其西面活动,但是却无法肯定,即哈尔西仍然觉得中国舰队在马绍尔群岛附近的可能性较大,因此在第71舰队转为向南航行的时候,哈尔西仅在舰队西边大约五十公里处,安排了一艘轻巡洋舰执行防空警戒任务。
  显然,这点防范措施,根本不足以应付即将到来的巨大威胁。
  此外,还有一件事情影响了哈尔西。
  这就是,十六日夜间,在南鸟岛附近为登陆部队提供支援的第72舰队遭到了中国潜艇的突然袭击。
  虽然美军在这次袭击中遭受的损失并不大,但是影响却非常大。
  当时,只有一艘大型登陆舰被鱼雷击沉,而且这艘登陆舰上的官兵已经上岸,大部分装备物资也已转移到岸上,并没有对登陆作战行动造成严重影响,但是其他登陆舰艇都受到了惊吓,在夜间紧急撤离了登陆场。
  主要影响,还是在哈尔西这边。