晚风和缓，烛火微微晃动，在众人面上投下深深浅浅的虚影，如同过往留下的零碎印记，嵌入此时阴郁的氛围中。
  纪尔岚毫无避讳的揭开事实，秦城沉默了，目光中泛起内疚：“是舅舅没有照顾好你们。”
  纪尔岚郑重道：“我知道舅舅怀才不遇的难处，但大器晚成者古今有之，得用之后无一不是能臣名仕。尔岚听说舅舅竟是打算放弃这次秋闱，深觉不妥。哪怕你不为了阿娘，为了自己，也该坚持才是。”
  秦城看着一旁的秦氏等人都朝他点头，心下泛起阵阵酸楚：“我竟不知道你们是这般看重我……”
  秦氏知道秦城多年来备受冷遇的滋味，说道：“大哥说的什么话……无论别人怎么看，无论别人说什么闲言碎语，你又何必在意呢。我们始终是站在你这一边的。再说，大哥的才学，比之老爷，根本不差什么。”
  纪昀道：“舅舅为人比不得父亲圆滑，又没有身家背景，仕途一路定然要比旁人难上一些，不过我相信这些障碍不足以让舅舅裹足不前。”
  秦城怔然看着她们半晌，强自压抑着自己的情绪，默然片刻，他站起身，一字一句说道：“我一定不会让你们失望。”
  兰若阁。
  纪天姀已经卸了衣饰钗环，在案前坐了好一会，纪如珺见她提笔又放下，不由问道：“大姐姐，你做什么呢？”
  纪天姀沉眉凝思了一会，说道：“当然是今天下午说的那件事……纪尔岚与咱们家人的相貌着实相差的不止一星半点，我左思右想，难道，这其中当真有什么不为人知的事？”
  纪如珺道：“那姐姐想起了什么吗？”
  “你年纪小，当年的事情没有听说过，我倒是听姨娘提起过的。当年她不过略施手段，就能让秦氏遭一回罪。”纪天姀眉毛微微挑了挑，似乎想起了她们娘几个得势的时候，片刻间，眉毛又落下，冷哼一声：“若不是这个纪尔岚突然变得跟疯狗一样，咱们现在也不至于这般不好过！”
  纪如珺眉头蹙了蹙，不耐烦的神色一闪而逝：“姨娘提起过什么？”
  纪天姀看了她一眼，一边思虑一边说道：“据说那时我刚满周岁，秦氏也要生产，可惜她身体底子不好，又不如姨娘受宠，怀胎时没有调养好，生下的孩子先天不足。姨娘使了点小手段，说服秦氏到女罗庵中去祈福救女。本想着秦氏刚出月子又病怏怏的，最好一大一小两条命都交代在庵中才好，谁知，秦氏命大，纪尔岚也命大，两人不仅没事，纪尔岚的不足之症也好了！”
  纪天姀晦气的‘呸’了一口，说道：“真是天不遂人愿！”
  纪如珺听的愣神：“原来还有这样的旧事。倒也稀奇，二姐姐的病怎么就好了？不足之症好像不是那么容易就能痊愈的，咱们在阳城的时候，不是有个富户家的小公子，就是胎里带来的不足之症，每日里几乎将名贵药材当饭吃，可最后不还是夭折了吗？”
  “据说是那支破簪子的功劳！”纪天姀想起纪尔岚反咬她一口的事情就气的要死，自己还被讹了五百两银子。
  “荷露簪？”
  “是啊，秦氏在女罗庵中遇见了一位贵人，这簪子是那人的贴身之物，沾染了贵人的气运，据说可保纪尔岚性命无忧。”纪天姀似乎想好了要怎么问，提笔撩墨，写了开来。
  “真奇怪，怎么会有这种事。”纪如珺抿唇想了想，问：“大姐姐是想写信问问姨娘吗？”
  纪天姀勾唇一笑，说：“是啊，万一当年的事情有什么猫腻，纪尔岚可就完了。就算她的身世没什么异常之处，给她添点麻烦也是好的！”
  纪如珺不再多问，在墨玉的服侍下回自己的房间去了。
  躺在榻上，她忽然问道：“墨玉，方才大姐姐说的是真的吗？那支簪子你可见过，有什么特别之处吗？”
  墨玉是从阳城跟着纪如珺来的，对纪家的事情十分了解，她说：“二姑娘的身世，奴婢并不太了解。不过，那簪子在大姑娘手里时，奴婢远远瞧见过，十分精致名贵呢。大姑娘喜欢的不得了，可太太十分看重这荷露簪，大姑娘一直没什么机会弄到手。那次若不是二姑娘想跟着来京城，恐怕也不会拿簪子出来，让大姑娘逮着机会。可惜，最后大姑娘还是没能如愿，簪子又被要了回去。”
  墨玉说到这，微微放低了声音，道：“有一回，奴婢偶然听见大姑娘问姨娘，如果没了这支簪子，二姑娘会不会死……恐怕，大姑娘私下里一直觉得，是这只簪子护佑了二姑娘平安康健，一直想抢过来，也是抱着能让二姑娘厄运至死的念头呢。”
  纪如珺道：“大姐姐居然真的相信这种无稽之谈。”
  墨玉问：“难道姑娘不信？若不是那簪子庇佑，二姑娘的不足之症怎么就好了？现在二姑娘的气色，比起正常人来还要好不少呢！”
  纪如珺眸色深了深，说道：“好了，不说这些了，我要睡了，明天还要早起去女学呢。还有，这些事情，不要再提，起码不可以从咱们这里传出去。知道了吗？”
  “是，姑娘，您知道奴婢不是多嘴的人。”
  纪如珺点点头，将身子缩进衾被之中，闭上眼睛，脑海中全是纪尔岚近来的音容笑貌，那般刻意低调，却仍旧让人无法忽视的出众，到底是像了谁？
  秦城没有逗留几日便回阳城去了，秦氏伤感之下颇有些郁郁寡欢。
  苏谷进府之后，便着重调养秦氏的身体。她的医术比之苏曳不相上下，且与纪尔岚熟识之后，颇与她交心。“尔岚，令堂病症的根本在于郁结所至，你定要常常规劝于她，万事莫要太过放在心上。心宽则病去。”
  纪尔岚点头：“嗯，这我知道，可人事纷杂，但凡能在心中郁结成疾的，肯定是她心中最最在意的事情，又哪里会轻易解得开呢，只能慢慢来吧。”
  “你说的也是。”苏谷是个再和善温软不过的性子，在纪府住下之后，与众人相处的都十分不错。唯独纪成霖每次见到苏谷如此近身给秦氏调养身体，眉头都要皱上一皱。“不过老爷他……”
  “怎么了？”纪尔岚见她面有异色，问道。
  苏谷蹙起眉犹豫一下，拉着纪尔岚的手说道：“尔岚，你对我们兄妹有大恩，你我又如此投缘交好，我心有疑虑，不说怕耽误了，说了又怕无事生非……但思来想去，我觉得还是应该与你知会一声才是。你是个明白人，定然能有所判断。”
  苏谷说到这停顿了片刻，见纪尔岚点头，才又说道：“我是一名医者，见过的病患实在不少，病患身边的人急与不急，在意与否，也能分辨一二。我总觉得，对待太太的身体，老爷的态度很奇怪……”
  “苏姐姐，你当真心细如发。”
  苏谷一怔：“尔岚，你早就有所察觉了？”
  纪尔岚微微点头，让众丫头都下去，说道：“不然，我何以一定要请你们兄妹来府上，又让你贴身照顾我母亲呢？”
  “这……”苏谷的面色微微发白。官宦世族之家，妻妾争宠害命者有，嫡庶较量相杀者有，下人仆妇私盗谋财者有，百般手段层出不穷。苏谷与哥哥从小跟着先生四处漂泊，经历的人世冷暖无数，对这些也并不觉得稀奇。但谋夺发妻性命……她当真从未听闻过。“为什么……”
  纪尔岚没想到苏谷居然这么短的时间之内就看出来纪成霖的异样，索性便与她说个明白，反正之后她要让苏谷做的事情，也要有个交待。
  她想了想，说道：“我父亲因为之前方家一事，受方大人引荐，结识端王爷，颇受其赏识，不日便要调任大理寺，任职大理寺正，虽然于现在同样是官居六品，但境况却发生了极大的变化……”
  纪成霖已经春风得意了好几日，也正是因为官途顺意，才让他再次对秦氏生出排斥之心，甚至更胜以往。
  纪尔岚站起身，缓缓踱了两步，背对着隔窗，逆光面向苏谷。让人看不清她的神色，却又能明确的感受到其中的冷硬：“你应该知道，官场上的牵绊往往紧密连着内宅物事。然而我母亲，糟糠之妻不下堂，唯有一死……才能让某些事情顺利进行下去。”
  苏谷的手中的帕子一抖，掉在地上：“怎……怎么会……”
  “此事说来话长，不过，你别怕。这件事我心中有数，你只需顾着我母亲的身体，其他事情，一切有我。”纪尔岚示意苏谷附耳过来，在她耳边说了一阵什么，苏谷吓了一跳：“他……毕竟是你父亲……”
  “正因为他是我父亲，我已经手下留情了。”
  苏谷深吸一口气，默了半晌，缓缓道：“我自然是站在你这边的。”