建安六年七月，曾经威震一方，号称八俊之一的荆州牧刘表病死。荆州大都督蔡瑁拥护蔡夫人，拥立刘琮幼子刘琦为荆州牧，同时分别向洛阳和彭城派遣使者，希望朝廷下诏承认自己的合法性。
  而这时，洛阳。
  “请大将军为我做主啊！”
  刘琦跪倒在地，以头抢地，痛哭出声。
  “长公子请起吧，到底是怎么一回事，你好好给本将一五一十的道来。”刘烨面色威严道。
  “是...那蔡瑁大逆不道，害我父亲，为了拥立刘琮上位，下令抓捕要杀我，无奈之下只好逃到洛阳，请大将军为我家做主啊。”刘琦哭泣道。
  郭嘉和贾诩眼中精光一闪，互相对视一眼，嘴角均有淡淡的笑意。
  “好一个蔡瑁！天子尚在，竟然如此无视朝廷威仪，实在是胆大妄为！”
  刘烨面色愠怒：“长公子且下去好好休息一番，本将与朝廷众臣商议如何。”
  “不敢打扰大将军廷议，小人告退。”刘琦退了下去。
  “这蔡瑁屡次率军犯我南阳郡，都被张儁义给打了回去，想不到如今却是如此大胆，直接就敢谋害旧主，拥立新主上位了。”郭嘉啧啧叹道。
  “大将军，这是一个出兵的好机会。”
  贾诩则是笑道：“荆州屡次犯我，只因为各地诸侯未曾消灭，再加上水军未能组建完全，如今河北已定，巴蜀已平，我水军操练的也稍有规模，不如直接出兵南下，平定荆州如何？”
  “嗯，此言不错，水军训练了这么些日子，也该出来操练操练了。”
  刘烨下令道：“命令高宠率领黄河水师南下，与长江水师合为一处，壮大声势，起兵南下征讨荆州，务必要将荆北收入我军囊中！”
  “喏！”
  西凉军步卒这些年来一直都是南征北战，而数年之前组建的水军除了征讨邺城之时运输军粮和士卒以外，基本上没怎么经历战阵，如今也是时候让他们经历铁与火的淬炼了。
  黄河水师这些年来经过高宠整编和操练，已经有水军士卒一万两千余人，拥有斗舰三艘、艨艟三十余艘，走舸百余条，虽然赶不上鼎盛时期的荆州水师和江东水师，但是规模已经不下于辽东水师。
  而长江水师人数总共不过五千余人，以甘宁的锦帆贼为核心组建。甘宁在长江诸多水贼当中威名很高，听说他投效了官军之后，长江之上有不少水贼纷纷前来投奔，因此长江水师虽然没有大将军府的扶持，规模倒是也不小。
  若是黄河水师与长江水师会兵之后，兵力将会达到近两万人，绝对是一支不可小觑的力量。
  不过，就在大军出动之前，一封问责书先于军队到达了荆州。
  襄阳。
  “天子圣旨，刘琮、蔡瑁还不快跪下接旨？”天使冷冷道。
  蔡瑁急忙牵着刘琮的小手，一起跪倒在地，小声道：“末将蔡瑁，与荆州牧刘表共听圣旨。”
  “哼，什么荆州牧？还没听说过州牧这等高官，能够父死子继的，简直就是藐视朝廷，该死！”天使尖声骂道。
  这些宦官，随着近些年来洛阳朝廷的崛起而愈发的气焰高涨。不过就连天子刘协都被刘烨压得死死的，因此他们自然也不复桓帝时“五侯”与灵帝时“十常侍”的威风，不过出来了，那自然是威风凛凛。
  听到这句话，蔡瑁顿时心中一凉，他大概猜到圣旨当中的内容了。
  “奉天承运，天子诏曰，荆州牧刘表虽为帝室之胄，近些年来却是屡屡与朝廷作对，本应重刑，今念死者为上，不予追究。逆贼蔡瑁，拥立小儿为州牧高官，其心可诛！命蔡瑁自缚入京请罪，可既往不咎，钦此。”天使慢慢的念道。
  蔡瑁听完浑身一凉，一时之间竟然站不起来。
  “蔡瑁，你都听到了吧？陛下的命令就是如此，你要是识相的，就赶快自缚入京请罪，否则天子和大将军万一怪罪下来，你吃罪得起么？”从洛阳来的天使冷冷道。
  “在下知罪，请天使且入驿馆歇息，某这几日准备妥当，便去京中请罪。”蔡瑁恭敬道。
  “哼，算你识相。”天使点了点头，扭着腰走了下去。
  天使刚一走，蔡瑁周围的人都急了眼。
  “大哥，应当如何是好？”
  “是啊，难不成真的要束手就擒？”
  刘琮也拽着蔡瑁的衣衫，惊恐道：“舅舅，难道我们要入京请罪么？”
  蔡瑁摇了摇头，转身对一旁的蔡熏冷冷吩咐道：“蔡熏，你去把天使关起来，不准他走出驿馆半步！”
  “啊？大哥，这？”蔡熏有些发怵，他在襄阳横行无忌，是因为蔡家掌握了荆州大半的军权。而天使代表的可是洛阳，近些年来西凉军可谓战无不胜，威震天下，荆襄小儿听到刘玉卿三个字便吓得不敢尿床了。
  胁迫天使，万一引来刘烨报复，荆州岂不是危如累卵？
  “我等拥立琮儿为州牧，那刘烨早有不满，若是我当真束手就擒入京，非得被活剐了不可。”
  蔡瑁神色阴冷道：“既然如此，不妨就挣扎一下，至少也有鱼死网破的机会，否则咱们就什么机会都没有了！”
  蔡熏咬咬牙，对蔡瑁抱拳道：“喏！”
  “蔡中，你去彭城！去见曹丞相，就说我蔡家愿意支持曹丞相和彭城天子，请曹丞相务必发兵来援，万分感激！”蔡瑁又道。
  “喏！”
  如今天下诸侯之中，能够和刘烨掰手腕的，也就只剩下曹操一人了，公孙度和袁绍两人在幽州打的如火如荼，荆南的孙氏和荆州向来便是世仇，不痛打落水狗就不错了，根本指望不上，如今唯一能够指望的便是曹操。
  蔡瑁一番命令发布下去，他自己则是集中了荆北大军，大概有三万人。说来可笑，荆襄九郡军民有百万之众，刘表势力鼎盛之时，麾下足足有十余万大军，但是屡战屡败，再加上荆南三郡叛离，偌大的荆州只剩下了区区三万人马。