殷谦自前夜做了那不详之梦，这两日在考场中便未曾睡上几个时辰。
  只浅浅阖了阖眼，便被那狂风暴雨、滚滚白浪惊醒。
  更兼贡院号房供考生入睡之床只是两片木板临时拼凑而成，与梦中滕县码头那破旧客栈中的窄小床铺很是相像。
  乍惊醒时，还生出恍若梦中之感。
  他心下难安，故早早交了卷子，出了考场便去女院寻了玉萝。
  待见了玉萝活生生站他面前，又好好与他说话儿，方才平复下心头不安，回了安仁巷，去苏子敬那默了试卷。
  稍晚些，沐浴更衣躺在自己床榻之上，顿觉疲惫上涌，困意袭来。
  他勉力撑着，不想入睡。
  他有些怕那梦境，又隐隐有几分期待。
  锦衾温软，熏香意暖，他抵挡不住浓浓睡意，终是睡了过去。
  他知自己又入了梦。
  他见自己形销骨立，一身六品修撰官服空荡荡挂在躯体之上，立在一排文卷前。那在滕县渡口日日盼等玉萝消息的绝望滋味他亦感同身受。
  忽见他被人唤。
  他追了出去，见二叔正与他道：“……你母亲已是去了。你翰林院这边需上报丁忧解职……”
  他见自己槁木般不言不语，倒是二叔竟眼中含了泪。
  场景忽换。
  他见自己披麻戴孝，跪立母亲灵堂之上，族人皆劝慰他节哀。又有他二婶劝他，将玉萝丧事也一并办了，让玉萝入土为安，便是立个衣冠冢，也能教她有个归处。
  他只低垂着头，手中紧紧攥住一封血书。
  母亲停灵数日下了葬，他便自请除族。
  族老大惊，自是不会答应。他拿了母亲遗留的血书出来，要族中依族规处死殷谏和殷若贞，让殷图瑞自请辞官归乡，永守族中祠堂。
  众人一时沉默。
  他见自己入夜便雇了一叶轻舟，飘然远去。
  场景再换。
  滕县码头那破旧客栈已是修葺一新，门上悬块牌匾，上书“真如堂”三字。
  他抬首见那三字，暗赞一声好字，却觉好生熟悉。
  那堂中不时传来吟诵之声。
  他抬步进去。见自己一身青色道袍，满面肃容正坐堂中，几个青年学子围坐他身旁。
  他竟蓄了须，观样貌已是过了而立。
  他四处找寻，不见玉萝身影，正怅怅然，忽闻得门外一青年学子大叫“殷先生！殷先生！太子府詹士又领了人来啦！”
  他一阵头晕目眩。
  “殷太傅！太傅大人！大人！”
  众人一阵喧哗，七手八脚将他从地上扶起。他头有些晕，想是饮了酒。
  他见自己身着一品紫袍仙鹤绣纹官服，腰系玉带，脸上、胸前皆洒满了酒。
  对面立着一人，着一品紫袍麒麟纹官服，正一脸不屑地看着他。廷益见得此人，颇有几分面善，一时亦记不起在何处见过。
  这时一人道：“哈哈！谢太尉消消气，殷太傅亦是饮酒过多，错认了夫人。如今满京城谁人不知，当朝殷太傅乃是天下第一痴人，数十年如一日，日日只念着亡妻。满京城闺秀亦无人入他眼。今日必是一场误会，冲撞了谢夫人。”
  “哼！今日便是给王爷你面子。”
  言罢，那人携了躲在身后的女眷离去。
  那谢夫人走得几步，便又回头朝他看了一眼。
  廷益呆愣在一旁。
  娇娇芙蓉面，殷殷桃花妆，
  云鬓簪步摇
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  缓行且袅袅，蓦然回首漠然瞧。
  不是他的娇娇又是谁？
  她如何不认他？！
  “娇娇！娇娇！”他大声唤她。她只不回头，同那姓谢之人越行越远。他两只腿儿生了根，立在那处，想追追不上。
  他一着急，便醒了过来。
  “少爷！少爷！你可是唤我？”门外传来孟冬迷迷糊糊的声儿。
  “无事，你且去休息。”
  “哦……”
  他摸一摸身上，一身新换的干爽中衣已是湿透。
  他吩咐守院仆妇替他备了水。
  他颤抖着双手褪下中衣，将自己浸入汤水之中。
  待得那满桶的水儿冰凉，他方才起了身。
  他坐在书案前，将第三场考题写下，默出他前世答卷，修改许久，默诵数遭，逐字记下，方将其放烛火上燃尽。
  在灯前枯坐至天明，便急急上了安仁巷苏家。
  杨氏见他面色苍白如纸，很是吓了一跳：“你这孩子！怎地心思这般重，你叔父哪日不在我耳根子旁念上你那好文章三五遭，你自己倒是忧心上了？！”
  廷益揖了一礼，道：“杨姨勿要担忧，我并非忧心科考之事。娇娇她，她自是好好儿……”
  廷益恨不能让杨氏好生看住玉萝，但不知话从何处讲起，他本也是个稳重聪慧的少年人，非是那听风即雨、一惊一乍之人。
  杨氏见他在科考这节骨眼上，还念叨着玉萝，“扑哧”一声笑出声儿。暗道果是少年人，才几日未见，便念叨成这般。
  遂道：“谦儿且安心，玉萝在书院好好儿的，明日中秋，便会回了家来。你后日出了考场，杨姨便给你补过一场中秋宴！”