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  扬州作为南中国最为重要的一座城市，在明末饱经战火。清军在这里屠城十日，后来明军又来屠杀一番，虽然经过几任两江总督治理，但是现在的扬州再也没有十年前的盛况了。
  现在的扬州城里只有不到十万人，大片的土地空着，不过这倒给朱宏三的北伐大军倒出了驻地。
  朱宏三在三月十五日从南京出发，在十八日来到了扬州，两江总督余应桂带着安徽、江苏巡抚和两省府以上官员在城外迎接圣驾。
  余应桂看到皇帝的龙船停靠完毕，上前躬身施礼，高声说道：“臣都察院右都御史，总督江苏、安徽等处地方、提督军务、兼理粮饷、操江、监管河南事务余应桂，带领属下同僚拜见吾皇万岁！”余应桂说的是他的官职全称，两江总督只是民间的普遍称呼。中国人向来好面子，什么光荣的事都喜欢放在表面上，余应桂也是一样，这种正式场合自然要将官职全称说一遍。
  余应桂老家江西，当过湖广巡抚，镇压过农民军。在崇祯十六年当过陕西总督。不过余应桂不是东林党人，偏偏属于阉党，所以这一生仕途不顺。他原本以为自己就在江西老家等死了，哪想到正碰到金声桓反正。作为江西比较有名的士大夫，余应桂被姜曰广邀请出来当了江西巡抚。
  也正是参加了朱宏三集团，让余应桂迎来了事业的第二春。老余今年六十七岁，距离法定退休年龄还有三年，但是老余这几年精神饱满，以极大的热情投入到反清事业中去。这么肯卖力的臣子朱宏三当然要重用，所以在三年前余应桂接替马济远成了两江总督，成了最肥的封疆大吏。
  朱宏三从跳板上走了下来，上前扶起余应桂，笑着说道：“余爱卿和各位爱卿请起！”
  余应桂起身后为朱宏三引荐身后的三省巡抚和副省级高官，至于其他府级官员都是一些酱油货色，连和皇帝见面的资格都没有，只能远远的站在最后看着。
  朱宏三只认得余应桂，那三个省的巡抚不是没见过，只是当时殿辞只见过一面，这几年早忘到脑后了。
  两江总督本来管辖江西，但是余应桂就是江西人，所以朝廷将江西划给湖广总督管理，而将河南划归两江。河南这时还在满清手里，只有巡抚和布政使任命了，他们要跟着中路军进入河南接受失地。
  朱宏三看到站在河南巡抚身后的张家玉，不免有些好笑，这家伙惹了马明远，被明升暗降到河南当了布政使，不知道后悔没？
  “张元子，怎么样？新工作可做的开心？”
  张家玉听皇帝调笑自己，一脸苦相的说道：“臣在吴大人带领下一定能光复失地！请陛下放心！”
  这个吴大人叫吴培昌正是河南巡抚，也是马明远的同学，算是崇祯十年同学会里核心人物，这次马明远出山将自己的几个同学纷纷安排到北方各省做接收大员。
  吴培昌以前是财政部的郎中，知道张家玉以前和皇帝亲近，赶紧躬身说道：“陛下，张大人这半年多每天工作到很晚，很是辛苦！”
  朱宏三听吴培昌为张家玉说好话，知道张家玉这个家伙学乖了，你水平再高，和上级处不好也完蛋，张家玉在湖广吃过一次亏后大概想明白了。
  和地方官见面完毕后，余应桂躬身说道：“陛下，请进城吧！臣已经将城中一处盐商的宅子空了出来，当做陛下的临时行宫！”
  “这个不急，朕在上个月让你找的人来了吗？”
  朱宏三手下行政人才济济，但是缺少高级官僚，现在北伐已经启动，到时候北方就会缺少大批具有行政能力的高级官员。最起码总督还缺了三个，分别是陕甘总督、北直隶总督、辽东总督。这些都是一方大员，一定要资历和能力都具备的官员担任。
  陕甘总督人选已经挑好了，就是刚投降过来的瞿式耜，他已经随着中路军去了武昌。辽东还远，现在可以放在一边，最困难的就是这个北直隶总督的人选。
  朱宏三挑来挑去都没好人选，最后是姜曰广推荐了一个人，那就是赋闲在家的原崇祯朝户部尚书、总督保定七镇的侯恂，也就是朱宏三一眼连襟侯方域的老爹。
  侯恂这个人当过地方官，也当过朝中大臣，最主要的他带领过军队和起义军打过仗，并且还长时间在保定当总督，十分熟悉北直隶的事务。同时侯恂这个人和马明远的死鬼大爷马国安相交莫逆，当年要不是朱宏三捣乱，两家就成了儿女亲家。所以马明远听到姜曰广保举侯恂后，也同意这个人选。
  侯恂在北京被李自成占了后并没有投靠流寇，而是辞官回家，也没有响应满清的宣召，在老家商丘南十里建造了“侯府南园”，自己躲在这里种地看书。这倒不是侯恂多么洁身自好，只是老家伙对时政看不明白。在北京时他就感觉李自成成不了大事，所以才辞官回乡，而他这番动作让他躲过了南京的顺案。
  接下来满清来了，侯恂同样不看好满清，因为毕竟满清人口太少，只有二十多万的人口如何统治亿万汉人百姓？其实侯恂所想也是当时大多数知识分子想的，他们以为满清就和当年金朝一样，最多占领北方不到一百年，但是哪想到南明这边连出昏招，再加上一帮猪队友，竟然将大好江山丢了。
  侯恂回家后历史按照原本的轨迹发展，弘光小朝廷正好坚持了一年就被灭掉，其后的隆武皇帝和鲁监国打成一团。侯恂看到这样心中已经对明朝没什么希望。就在侯恂想让自己儿子侯方域去参加满清组织的河南乡试时，在广东的楚王朱宏三异军突起，借着金声桓和李成栋反正的机会很快收复失地，又打回了南京。
  这是侯恂才开始认真了解朱宏三这个不起眼的宗室，经过侯恂收集朱宏三的黑材料，他发现这个楚王十分不一般，完全具备中兴帝王的特质，那就是心黑手辣外加不要脸。侯恂这个人可能行政能力一般，但是看人很有一套，当年就是他在军中发现了左良玉，并将左良玉提拔为将领。
  在北京时也正是侯恂发现李自成不是成大事的人，所以才回老家种地。侯恂感觉自己一定不会看错，才在朱宏三这里投上自己的全部本钱，那就是让儿子侯方域去南京参加科举应试，同时给自己在朱宏三阵营中的老朋友姜曰广写信，互致友谊。
  侯方域去了南京，很快就中了乡试和会试，并且调到朱宏三身边出任要职。虽然侯方域再给侯恂的家书中对朱宏三很不满意，但是侯恂却在书信中看到一个杀伐果断的皇帝。侯方域的书信也更加坚定了侯恂的判断，那就是朱宏三就是侯恂要找的中兴之主。
  事实也证明侯恂是对的，在神武六年二月初一，刚过完春节，侯府南园就迎来了五十个人高马大的锦衣卫。
  当然在满清的统治区锦衣卫不能光明正大的行动，但是河南现在和筛网也差不多，除了洛阳、开封等几个大城还在满清手中外，其他城市属于什么势力的都有。至于紧挨着南直隶的归德府，更是密探遍地盗匪横行，所以这些锦衣卫来到商丘这里并没有费多大劲。
  锦衣卫带来的消息让侯恂精神一振，神武皇帝要在三月十五日誓师北伐，让侯恂在三月前赶到扬州。
  侯恂听到这个消息心中大喜，多年的布局终于结下果实。如果侯恂估计不错的话，这次面君后自己一定被起复，职位吗估计最次也是巡抚侍郎。
  侯恂在家休息几天，准备一下就跟着锦衣卫去了扬州。
  余应桂听皇帝问起侯恂，赶紧回答道：“陛下，侯恂现在是布衣，并没有跟随官员前来，他在城里等候！”
  朱宏三点点头，不再说话，在锦衣卫的护送下走进扬州城。
  来到南城的一处大宅子，这地方原本是扬州一个大盐商所有。不过这盐商早已经逃亡到外地，现在生死不知，这地方就成了朱宏三临时行宫。
  朱宏三车马劳顿，稍事休息后，马上接见了侯恂。
  侯恂进屋后看到当中坐着一个高大的中年人，留着齐胸的胡须，头戴乌纱笼帽，身穿大红色五抓金龙袍。侯恂知道这个就是那个神武皇帝，赶紧上前跪下行礼，并三呼万岁！
  “侯先生请起，新朝规定有功名者不用下跪！”
  侯恂起来后躬身答道：“草民记住了！”
  朱宏三看了看面前这个帅老头，和他儿子侯方域有几分相像。穿了一身靛青色麻布长衫，头上戴着一方儒士头巾。
  侯恂给朱宏三的第一印象不错，毕竟谁都