漠北寒莲是极珍贵的药材，宫里就得五株，本留着给太后和郑皇后生病时用的，哪里想到，正宣帝一下子就给镇西侯府送了俩。此事又不是秘事，很快就传到了太子耳中。
  太子脸色阴沉，手狠狠地拍在面前的楠木桌案上：“那老东西这是在一步步地收拢镇西侯的心！”
  宋肖道：“也不过是些小恩小惠，上次镇西侯已经亲自表明，要效忠殿下的。”
  “什么事情不是从小恩小惠开始的？”太子冷喝一声。“他原本还郊忠老不死呢，后来不就是因为本宫在他最危难时相信他，也不过是说了几句安慰的话而已，他便被本宫感动，效忠本宫。若再这样下去，镇西侯说不定会改变心意！”
  他失了最大的后盾，到时老不死前有禁卫军，后有京卫营护着，他想造反都造不成。
  老不死再活个十几二十年，甚至给他整几个皇弟出来，老父疼幼子，到时江山落谁身上也未可知。
  正所谓天时地利人和，若再拖下去，他就不再占这些东西。
  “不能再拖，老不死必须立刻就死。”太子的脸冷沉如冰。
  宋肖急道：“殿下，上次一次刷下咱们三人之事实在过于巧合，小心使得万年船！”
  “混帐。”砰地一声，太子的手狠狠地拍在桌案之上，“那你倒是给本宫查出来，是何人所为？此事本宫只告知你们四人，是你们四人中哪个出卖本宫？是你？”
  宋肖一惊，脸色铁青。
  “宋公子。”李桂皱着眉头，“天时地利人和，这都是你说的。依你之见，现在这情况，你说该不该等？若皇上真的一步步地收拢了镇西侯，再诞下皇子，太子会不会失宠？这可是江山大业，咱们赌不起！现在这个时机，不是时常有的。”
  宋肖神色冷沉：“的确不该等。属下只是让殿下冷静些，过些时日再说。属下们也好再商量计策，如何才能让皇上退位。”
  太子却等不下去了，他原本就因功亏一篑而不甘和怒恨，明明差一步！差一步，他就能得到那个帝位了，结果……
  现在正宣帝再次动作，他被逼压下去的怒火不由地直冲脑门。
  “开弓没有回头箭。”太子冷森森地道：“本宫让你们立刻行动！”
  “殿下……”宋肖铁青着脸。
  “你又要唧歪什么？”太子却冷喝一声，下巴微微抬起，半眯着眼，冷冷地打量着宋肖：“本宫以前怎么没发觉，你这般畏畏缩缩，优柔寡断，首鼠两端！像你这样的人，本宫以前怎么看中你的？”
  宋肖大惊失色，自己竟然要失去太子的信任！“不是的，殿下，属下现在正在想计策。”
  “不用想了。”太子手指轻敲着桌面，“就用秀女吧。”
  早在昨天三个下属被刷下去，太子就恨恨地想，他好好的秀女恩怨生恨捅死正宣帝的妙计就此泡汤了，若能再找一个就好了。
  但当时到底是被宋肖的一翻话给唬住了，所以只能恨恨地把计划搁至。现在恼火被挑起，直冲他脑门还是这个秀女的计策。
  “秀女？”宋肖惊道，“可咱们的人……”
  “不用咱们的人不行吗？”太子呵呵冷笑，“难道这么多秀女之中，就找不到合适的人选？难道本宫还控制不了区区一个民女？”
  他想起褚云攀说的前朝被秀女重伤的皇帝，不就是秀女受不了皇帝是个又老又丑的东西而怨恨所至么。
  宋肖大惊失色，“如此……太冒险了！”
  “冒险？”太子冷森森地盯视着他，“若这个险你们解决不了，那本宫要你们何用？本宫养着你们，不就是让你给本宫解决问题的吗？现在，你竟然跟本宫说冒险！”
  宋肖脸上一僵：“是属下愚钝！属下立刻去办。”
  现在他已经被太子怀疑能力了，若自己连这种事都办不好，的确成吃闲饭的了。他们这些幕僚，就是为了给太子出谋划策，就是为了给太子解决麻烦而存在的。
  宋肖转身离去。
  太子看着他的背影，冷哼一声：“一群酒囊饭桶！”狠狠吁出一口气，太子坐在身后的椅子上，靠着身后的靠背。
  李桂看着他，小心翼翼地道：“皇上给镇西侯赐了东西，殿下要不要也送点东西过去。”
  太子沉着脸摆了摆手：“不用。现在这点小恩小惠哪能收买到他，过后本宫再好好地维护跟他的关系。”
  “是。”李桂点头。
  ……
  镇西侯府——
  西次间里，叶棠采正与褚云攀下棋。
  予阳走进来：“三爷，太子的人已经开始行动了。他们正在查阅今天中选的一百名秀女的名单。”
  “呵。”褚云攀红唇勾起一抹笑，“不要让他们失望。”
  “是。”予阳说着便急急地退了下去。
  叶棠采执着一颗黑子，看着他：“你安排了一名秀女让他选中？”
  褚云攀点头，修长的手指夹起玉白的棋子，啪地一声，落在五五之处。
  叶棠采道：“你怎么知道他失败之后，一定会挑现成的秀女行刺，而不是直接找个刺客下手？”
  褚云攀轻笑：“他因老皇帝收拢我之事着急了，而秀女行刺已经先入为主，成了他最好的计策。就好像咱们这套桌子是檀木的，若这套坏了，下次找还是想要找檀木的，除非突然被更好的东西取代或说服。秀女行刺，不只是能杀死老皇帝，还能让他死得理所当然。因年老不检点，非得选秀，最后秀女因怨生恨，一刀捅死他。还有没有比这更合理，更‘光明正大’的理由？”
  叶棠采一怔，点头：“你说得对。若直接找人行刺，大理寺刑部还得一查再查，其实百姓们还会说是太子下手的呢。的确没有比秀女恩怨捅死皇帝更合情合理。”
  “啪”地一声，褚云攀的白子落在叶棠采一面。
  叶棠采一看，小脸就变了，“啊……你趁我心分。”
  褚云攀笑了笑：“那再来一盘，娘子你要好好指教我。”