夏日的黑夜中，无波无澜的宫门突然打开, 十几匹快马疾驰而出, 分散朝各路而去，打破了京城的平静。
  这样的半夜急招, 只有在紧急军情之时曾出现过。
  匆匆忙忙更换朝服, 坐在马车里赶向皇宫的内阁大臣们思索着，莫不是边关不稳, 匈奴来犯？
  是了，镇北王已经老了, 最近有消息传来身体抱恙, 若是匈奴得知，怕是会大举进犯。
  这样想着, 不免忧心忡忡起来, 打仗毕竟是件消耗国力的事，好不容易安稳了十多年。
  清正殿门口，两个小太监正着急地往外头观望，一看到灯笼走靠近, 便立刻迎了上来, 催促道：“几位大人，快, 皇上正在里面等着诸位。”
  这看来是真的紧急, 连宣召都免了。
  大臣们随着内侍疾步走进清正殿, 只见天乾帝脸色阴沉地坐着御案后面, 赶紧跪下行礼。
  “臣等参见皇上。”
  天乾帝的目光在几个内阁大臣上扫了一眼。
  黄公公连忙道：“皇上, 魏国公府离得较远，怕是还得需要点时间，应该是快了。”
  连魏国公都叫过来，可见真是军机兵事，几位大臣心下沉了沉。
  “平身。”天乾帝冷然的声音响起，然后还不等他们站稳便问道，“江东军要可有送来？”
  此言一出，众人纷纷一愣。
  江东？
  谢阁老皱了皱眉，视线往其他同僚而去，后者纷纷摇头，他便躬身道：“皇上，臣等未见相关折子。”
  闻言，天乾帝的下颌顿时紧绷起来，他动了动唇，眼中流露出浓浓的失望。
  大臣垂头不敢直视天颜，只有黄公公知道帝王内心的焦虑和担忧，以及害怕。
  江东军若是没有上奏，这表示英王没来得及调兵。
  饶是黄公公经历风雨，也不免往坏处想，若是英王真出了事……这是要反了天呀！
  这些都是伴驾多年的老臣，对帝王的情绪自有一套琢磨本事。
  此刻，气氛凝重而压抑，犹如暴风雨前的宁静，下一次就能卷起狂风呼啸，下达雷霆之怒。
  天下大事一般都先经过内阁，折子筛选之后择重要送入帝王面前。
  当然，天乾帝自有其暗中势力和灵通的消息来源，提前比内阁知道也是有可能的。
  既然提到了江东，不得不联想到去治水的英王，能让皇上如此失态，怕是英王惹上了什么事。
  只是军要？这就奇怪了，哪怕萧弘贵为太子，没有虎符兵权，也无权插手军队。
  除非……从兵部下达调书，结合魏国公乃英王外家……
  谢阁老毕竟暗中已经有所倾向，想到这里，他内心不免有些慌乱，不过再细想，却觉得不对。
  英王不是没有分寸的人，再者还有贺惜朝在身边，无缘无故为何要插手江东军，哪怕真有要事，既然能跟魏国公通消息，没道理跳过皇上暗中行事，再不济贺惜朝也该跟他这个老师打声招呼吧。
  想到这里，谢阁老抬头道：“皇上，可是英王殿下在江东遇上了什么麻烦，只是之前江州知府送来的折子一切如常，这其中怕是存了些猫腻。”
  谢阁老不愧是内阁首辅，瞬间猜到了关键。
  天乾帝站起来，看着诸臣道：“朕得了消息，英王受吕家所困，事态危机。”
  什么？
  惊愕爬上了诸位大臣的脸上。
  吕家敢这么对待皇子，不要命了！
  这简直令人难以置信，刚不是还有承恩侯送来的折子，请皇上将吕氏女赐婚于英王吗？
  英王的折子也瞧着欣然答应，怎么就成了受困于吕家了呢？
  一个阁臣不得其解，便道：“皇上，这其中是不是有什么误会？”
  瞬间天乾帝的一双厉眼就刺了过去，他下意识地打了一个寒颤，就听到帝王说：“没有误会，千真万确。”
  至此谁也不敢再多打听。
  谢阁老心下再次沉了沉：“英王乃是奉着皇命前去治水，承恩侯敢对他有所威胁，必然与奎梁县水灾有关。”
  王阁老道：“看来这不是天灾，乃是人祸了。”
  “只是吕家为何要这么做？”
  “不为权，便是为财，如此铤而走险，总是有所图的。”
  “正是，这么多年来一拨又一拨的人派过去治水，皆无功而返，不过是加固了堤坝，却找不出原因，这本就奇怪。吕家在洛淄县，乃奎梁县上游之地，若是动点什么手脚，也不是件难事。”另一位胡阁老也分析道。
  “胡大人所言正是，吕家乃天后母族，向来得皇上优待，江州官员不愿得罪，粉饰太平，也是正常的。若不是英王殿下前去，怕是至今都得蒙着朝廷！”
  “英王向来不为名利所诱 ，所作所为一切出于本心正心，必不利于吕家。皇上，若真是如此，得即刻派人前去调查搭救殿下！”
  这你一眼我一语，仿佛早有预料似的，天乾帝简直气笑了。
  不过如今他没工夫训斥，他只是担心现在派人来不来得及，又该派谁去？
  “谢卿。”
  谢阁老发现，哪怕天乾帝看起来再如何镇定，其实已经有所慌乱了。
  未免帝王失去理智，他安慰道：“皇上，英王受困，那么江州知府与吕家沆瀣一气便可以确认。可英王殿下毕竟身份尊贵，若他在江东有任何差池，这上上下下所有官员，包括吕家在内必然逃不过罪责。以臣对承恩侯的了解定然是以安抚劝说为主，加之监视限其行动，不到万不得已不会采取鱼死网破的法子，那可是诛灭九族的大罪！所以只有将殿下绑于一条船上，才可高枕无忧。皇上想必已经见过承恩侯和殿下的折子，将孙女嫁于殿下便是手段之一，是以臣以为殿下暂时不会有太大的危险。”
  “可从江东送到京城，至少已经过去十日之久，弘儿的性子刚毅，向来不愿同流合污，朕怕他做傻事。”
  天乾帝一想到那傻小子只要认为是对的，必定梗着脖子坚持到底，哪里会虚与委蛇？况且承恩侯老谋深算，也容不得他多做周旋，婚事不过是基于萧弘答应的前提下才有效！
  谢阁老倒没觉得萧弘如此耿直，更何况还有贺惜朝这个鬼灵精怪在。
  于是便道：“皇上，殿下既然已经写了请婚折子，必然心中有所计较，总会尽量拖延时间。好在如今江东还不知道皇上已经知晓此事，承恩侯正等着皇上赐婚，不如择一心思灵巧之人前往江东宣旨，另传令于江东军，里应外合伺机搭救殿下。”
  天乾帝正有此意，便点头：“谢卿说的有理。”
  正在此时，门口来报：“皇上，魏国公到了。”
  “宣。”
  魏国公府离得最远，他是下了马车，紧赶慢赶小跑到了清正殿。
  年纪大了，跑得气喘吁吁，一条老命都快交代了。
  “老……老臣，参见……皇上……”
  他正待下跪，天乾帝立刻摆了摆手：“免礼，魏国公，朕命你即刻草拟调令，命江东军入城，与钦差里应外合营救英王。”
  什，什么？
  魏国公来得晚，之前讨论了什么没听见，此刻乍然听见天乾帝的命令，一时之间有些懵了。
  他旁边的胡阁老立刻低声与他解释，他这才明白过来，也倒抽了一口凉气，马上跪下领命道：“是，皇上。”
  萧弘是他的外孙，还搭着孙子贺惜朝，魏国公自然比谁都着急。
  可是他忽然觉得有些不对劲，忍不住说：“皇上，老臣斗胆一问，从兵部调令，需走内阁中枢签署，得皇上圣旨方可下达，消息容易泄露，老臣疑惑为何不直接命人暗中带着兵符前去调兵，这样更加快速且隐蔽。”
  这话说的有道理，几位阁臣不禁点了点头。
  谢阁老本想提一提，可忽然见到黄公公颇为无奈的模样，心中顿时微微一动。
  只听到黄公公道：“诸位大人，兵符在英王离京之前，皇上已交于了他。”
  自古大权在握的皇帝对兵权有绝对的控制，更不会轻易将兵符交于他人。
  英王只是去治个水，皇帝就派了一队禁军随身护卫，没想到暗中还给了江东军的兵权，这等宠爱信任，简直闻所未闻！
  虽说如今江东以下犯上，可事先谁能知道呢！
  诸臣简直震惊地无以加复，比英王身陷困境都来的令人吃惊。
  天乾帝并不觉得有什么，他只是后悔给的不够，何须暗中给兵符，应该直接下令让江东军在城门迎接，陪萧弘一同治水才对！
  明明知道奎梁县水患不简单，那么多人受灾而死，本就是件极为严重的事，怎么就没想到呢！
  懊悔是真的懊悔，只是没有时间让他多思多想。
  “这宣诏之人……”
  正在众人思索的时候，忽然黄公公一抬眼，只见一个小太监正往里面探头探脑。
  黄公公想了想便转出了内殿，小太监凑上来在他的耳边低声说了两句，然后道：“公公，人已经带来了。”
  这个消息让黄公公愣了好一会儿，才说：“让他等着，杂家这就去禀告皇上。”
  他的脚步有些急，他顾不得什么，转身进了内殿，直接向天乾帝走去。
  谈话都停了下来，黄公公对着帝王低声道：“皇上，在驿站找到了江东军信使。”
  瞬间，帝王那双摄人的眼睛犹如寒霜冰冻，缓缓地扫过内阁诸臣，说：“带上来。”
  一个御前侍卫带着一个士兵走了进来，跪下，行礼道：“卑职江东卫军黄炎将军座下亲卫参加皇上，吾皇万岁。”
  这士兵自报家门的那一刻，站在王阁老身后的一个阁臣不禁晃了晃身体。
  “江东卫军为何上京？”
  “回禀皇上，卑职奉黄将军之命送紧急军情。”
  天乾帝目光冰冷刺骨，然而口吻却极淡：“那奏折呢？军情呢？”
  “卑职两日前就交由了内阁。”
  此言一出，所有内阁大臣纷纷跪了下来。
  “砰！”天乾帝重重的一掌拍在御案上，死死地盯着下方的大臣，“好啊，上下沆瀣一气，合起来欺瞒朕！若不是弘儿聪明，想方设法向朕求救，怕是也要被你们齐力给害死了！”
  这罪名可真的大了！
  “皇上息怒！”谢阁老抬起头，请罪道，“皇上，请听老臣一言。既然真有江东军要，且已呈交内阁，折子经谁之手都有记录，一查便知，此乃内阁失职，无可辩驳。可如今最重要的是英王殿下，老臣恳求，先弄清楚江东形势，以救援英王为先。”
  “臣等附议，臣愿随时接受审查，请皇上以英王为重。”
  天乾帝再怎么震怒也还有理智在，既然江东军真派人来，可见萧弘真调了军队，这至少是个好消息。
  他的视线锁在这江东士兵的脸上，问：“江东究竟如何，英王可安全？”
  士兵回答：“皇上，前来送虎符和圣旨的是禁军的一个侍卫，通过乔装打扮混出城门来到大营，据侍卫所说，英王殿下那时发现奎梁县大水与吕家有关，却被吕家得知，只得被迫前往吕家。将军收到凋令，便立刻派遣属下快马加鞭进京，同时集结大军赶往江州城，伺机准备营救殿下。因属下没办法直接进宫面见皇上，只能通过内阁递上军要。事态紧急，将军让属下定要见到皇上才能回去复命，是以这两日一直在驿站徘徊。”
  他说着从怀中又掏出一份折子和信函，道：“将军怕折子遗失，便一式两份，一份交由内阁，另一份由属下随身携带，再者是英王殿下的手书，让呈给皇上。”
  黄公公忙将奏折和信函取了来。
  这次天乾帝直接撕开了萧弘的信函，抽出里面薄薄的一张信纸，打开便是萧弘特有的狗爬字直冲眼前。
  这份信里的措辞才是萧弘特有的白话调调，配上那字体一般人是真学不来。
  令帝王欣慰的是，这不是一份求救信，而是感谢告知书。
  开篇习惯一句亲切问候，接着便感谢亲爱的爹如此信任他，未雨绸缪送了他兵符，作为儿子，萧弘自觉能力有限，如今事态不得不调遣军队助力。因为知道远在京城的父皇鞭长莫及，所以他只能想办法自救。
  至于怎么自救，萧弘没写，怕是还没想到。
  治水不难，治人才是困难重重，从没出过远门的萧弘，一下子遇到了硬茬。
  不过他有信心能够克服一切，带着胜利回到京城，给他的父亲交个完美的答卷。
  臭小子强调，奖赏一定要丰厚！
  这份开朗让天乾帝焦虑的心安定了下来，仿佛眼前就是萧弘那深处险境却依旧自信从容的模样，令他骄傲不已。
  而黄将军的折子没有其他，便是禀告英王派人带了圣旨和虎符调兵这件事，另外表明决心，会竭尽全力保殿下平安。
  天乾帝放下信和奏章，他思及萧弘信中最后一句话：吕家之势，令江州上下俯首听命，而朝中诸臣，多有其耳目，当查之审之。
  他的怒意又层层往上翻滚。
  帝王者，最可恨便是朝臣官官相护，欺瞒于他。
  连军要都能瞒下，还有什么做不出来。
  下一次是不是该谋逆造反了？
  “来人，将内阁诸臣都看押于思安殿，命大理寺彻查，究竟是谁与吕家有染，将这份折子给偷偷昧下！”
  黄公公重重地应了一声，不一会儿就领着侍卫走进来，将连谢阁老在内都给带走了，又派人去通知了大理寺卿，封锁文渊阁，抓捕相关人等，严加审问。
  等人都被带走，魏国公瞧着天乾帝，小心地唤道：“皇上。”
  天乾帝摆了摆手：“既然弘儿已经调兵，也无需魏国公再费心，卿就回去吧。”
  “皇上，英王殿下吉人天相，又有老臣孙儿在一旁辅佐，这两人向来能够逢凶化吉，请皇上放宽心，说不定，过个几日，殿下又会派人前来告诉好消息。”魏国公安慰道。
  天乾帝闻言吐了口郁气，合上眼睛，神情之中带着一丝倦意，便点了点头：“借卿吉言，去吧。”
  “臣告退。”
  魏国公一走，天乾帝睁开眼睛，说：“传左都御史邢志远，另禁军副统领觐见。”
  这个晚上，在京城注定是个不眠之夜。
  皇宫大门彻夜敞开，大臣们进进出出，昭示着有大事发生。
  大理寺连夜带人冲进文渊阁，查封所有文书卷轴，又将上下凡事能接触到奏折的官员小吏、侍卫内监都抓起来，一一审问。
  接着左都御史邢志远被任命为钦差大臣前往江东，由禁军副统领带领带领上前禁军护送，同时也为了接应萧弘。
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