一清早，英王府上上下下便忙活开, 心蕊端着两个红彤彤的苹果过来, 给萧弘跟贺惜朝一人塞一个。
  “这是佛前供奉过的，吃了平平安安。殿下, 惜朝少爷, 你们都要吃完。”
  那就是吃吧，两个男人吃完一个苹果不过是一盏茶的时间, 萧弘啃到最后还问：“那果核呢，是不是也要吃下去, 太难吃了吧？”
  “殿下又来了。”心蕊接过两个苹果核, 放在托盘里，“吃剩的果核得埋在前院里, 意寓从哪儿来回哪儿去, 等殿下治完水就会回府里了。”
  常公公进来禀告道：“殿下，行礼已经装车，准备好了。”
  “行，时辰不早了, 这就走吧。”
  萧弘起身, 带着贺惜朝出了屋子。
  英王府雄壮的大门敞开，门口一排长长的马车队伍, 每辆马车后面装了三四口大箱子, 萧弘见此瞬间抽了抽嘴角, 对贺惜朝说：“我怎么感觉好像又变多了, 乖乖, 这得有三四十口吧，真有那么多东西可以装？”
  “你没发现，屋子里的东西少了很多吗？”贺惜朝问。
  “这浩浩荡荡的也太打眼了。”
  “放心吧，我让小墩子做了标记，衣裳被褥，必须的生活小件都带上几口，加上我的精简出五辆马车，其他的都留下。”
  贺惜朝对小墩子打了个一个手势，后者点点头，让车夫调换方向。
  瞧着这阵势，带着下人跟出来送行的沈嬷嬷和心蕊顿时急了，“殿下！”
  贺惜朝说：“嬷嬷，姑姑，辅国公、岳亭侯、勇毅侯、永昌伯的公子都会跟着一起走，都是锦衣玉食受不得苦的大少爷，若是他们也跟着殿下一样各自装上十几辆马车，这还如何赶路？怕是走到江东，洪涝都过去，还治什么水呢？”
  心蕊道：“可这都是殿下用习惯的，缺了短了，岂不是委屈？”
  贺惜朝笑道：“姑姑，圣人云天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，方成就大事。况且出门在外，本就便宜行事，殿下自己并不觉得艰苦，两位又何必担忧过重，不如高高兴兴地送殿下出门，欢欢喜喜得迎接他回来可好？”
  贺惜朝说着看了常公公一眼，后者走过来说：“也就是殿下脾气好，惜朝少爷讲理，若是换个主子，沈嬷嬷，心蕊，今个儿违主子意的就该受责罚了。”
  萧弘站在一边，摆了摆手，淡淡道：“都是为了本王好，我心里清楚，不过干涉太多的确让我挺烦恼。”
  此言一出，沈嬷嬷跟心蕊心上顿时一凛，慌忙跪了下来，“奴婢知错了。”
  萧弘将两人扶起来，“我走之后，这英王府上下还得请三位好好看牢了，不管什么事一切以王府为重，等我回来。”
  三人忙领命：“是。”
  人员已经全部就位，十二人两两一辆马车，再加上贺惜朝的小厮，萧弘随身伺候的内侍，人数并不少。
  天乾帝毕竟不放心儿子，又调了一队禁军出来跟着，这样算上陆峰带领的王府侍卫，路上维护安全便足够了。
  萧弘骑在他的马上，抬手微微一挥，车轱辘转动，马蹄声响起，队伍才往城门口去。
  四个府邸的少爷们就等在门口，贺惜朝都提前打过招呼，一切从简，是以都没有将全部家什都带在身上，伺候的加上护卫的人数也不算多。
  然而就算精简下来，四方叠加，再加上英王府本身车马，依旧汇聚成浩浩荡荡的队伍。
  离了城门之后，这才真正算是踏上了前往江东的旅途。
  路途漫长，马车颠簸，一路从北方南下入江南，经过一个多月的赶路，终于踏入了江东地界。
  气势恢宏的建筑也逐渐向婉约精致转变，过了一马平川及奔腾而去的大江大河，慢慢地延伸出山路延绵，凌凌波光的溪流湖泊。
  传说中的鱼米之乡，富丽繁华的江南地区慢慢展现在众人的眼前。
  燥热的空气充盈了湿意，然而却总让人感到一阵闷不过气的感觉。
  在马车里的书生们掀开车帘，打开车门，手里拿着折扇不停地扇出几股闷热的风，然而却带不来一点凉快。
  不算宽敞的路两旁，能看到已经挂了金穗的稻田，不少农户正在田间侍弄，然而明明是一派繁荣的景象，可让人无心欣赏。
  已经及近傍晚，为何依旧热的能让人羽化登仙？
  另外四辆马车里，四位公子不约而同地伸开四肢，大张地躺在铺着凉席的马车里，衣裳敞开由着一旁的小厮不停地扇风，然而即使这样，也是一副马上就要热死的模样。
  他们其中也有想要去骑马的，然而大太阳之下，不过半盏茶的功夫，又毫不犹豫地躺平在马车里。
  里面就是闷死，也被晒死强，哪怕头顶戴着草帽。
  萧弘本是跟贺惜朝一个马车，可狭窄的空间放进两个人，只会变得更热，他又天生属火炉，看着贺惜朝额头沁出来的细汗，他最终还是出去骑马。
  他在驿站官道附近碰到几个卖草帽的老头儿，二话不说，给每个侍卫及赶车的马夫都整上了一顶，好歹能扛上一些伤害。
  贺惜朝掀开窗帘，斜斜地挂在天上的太阳光线已经照不进马车，他看着策马在边上的萧弘问道：“表哥，要喝水吗？”
  萧弘双腿夹了一下马肚，牵了一把缰绳，靠近了车厢，伸手接过贺惜朝递过来的水袋，咕咚咕咚就是一大口，接着豪迈地抹了一把嘴，感慨道：“真热呀，我以为江南会比京城更凉快一些。”
  贺惜朝抬头望了天上太阳的另一边，“感觉快要下雨了。”
  萧弘跟着一抬头，往往西边还在不遗余力地发光发热的太阳，另一头的东边已经集结了云层，颜色由白转灰，带着一股山雨欲来的气息，“真是邪乎了。”
  陆峰从前面骑马往回跑，到了萧弘身边道：“殿下，向导说估摸着马上就要下雨了，离前面的驿站还有半个时辰的距离，是不是抓紧时间赶一下？”
  贺惜朝望着两旁稻田问：“已经到洛淄县了吧？”
  陆峰回答：“是，在前方，这驿站就在洛淄县内。”
  “夏季多雷雨，若是被大雨劫半道上就麻烦了。”
  贺惜朝说完，萧弘便道：“传本王命令，全队加快速度赶路。”
  这个时代的马车还没有太好的避震方法，这速度一快，加上道路坑洼，马车便颠地越发厉害。
  太阳已经落下，潮湿闷热却依旧不减，再看天上，乌黑的云层不断压下，天色迅速地昏暗起来，仿佛就在头顶，酝酿着一场骤雨风暴。
  紫色明亮的闪电在云层惊鸿穿梭，不过半晌轰鸣般的雷声炸响在天空，接着夯实土黄的地面印上了一个又一个豆大的雨点……
  “下雨了，快！”
  “再快一点，驿站就在前面了！”
  马鞭的声音破空而响，马蹄声越发密集，似乎跟着着越落越快的雨滴争夺着时间。
  驿官举着灯笼带着人站在驿馆前，不停地招手，终于长长的队伍在大雨倾盆之前，全部咋进了驿站之中。
  萧弘下了马，把草帽一掀，连忙到了马车前，“惜朝，到了。”
  里头传来一声闷闷的回应，萧弘听着感觉不对，便干脆将车夫赶下，自己上了马车。
  打开车厢门，只见贺惜朝正一脸菜色地望着他，似乎虚弱的模样。
  萧弘身上衣裳已经湿了一半，他掀了草帽，额头上带着水渍，不知道是雨水还是汗水，不过他顾不得这些，只是担忧地看着贺惜朝问：“惜朝，你还好吧？”
  耳畔是哗啦啦的大雨声，又重又响，然而即使如此的嘈杂之下，依旧有几个呕吐之声传了过来，那是已经下了马车的书生，正趴在屋檐下尽情抒发体内的翻江倒海。
  贺惜朝的脸色顿时一变，他连忙扑出车厢，不知从哪儿来的力气，一把将萧弘推到一旁，伏在车驭上将酝酿许久，依旧压不下去的那股恶心也给翻了出来。
  萧弘到了他身后，顺着他后背，眼里带着心疼。
  “殿，殿下……”身后传来阿福的声音，只见这位小厮手里拿着水囊，正不知所措地看着他。
  “把水给我，再给你家少爷找身干净的衣裳，吩咐驿官准备热水，待会儿沐浴更换。”
  萧弘说着伸出手，阿福面有难色，忍不住道：“殿下，要不小的来吧？”不管平时他家少爷再怎么风光霁月，呕吐之时，气味照样难闻，甚至身上可能会沾染秽物，这种脏活，怎么劳烦英王来做。
  然而萧弘却不管那么多，直接命令道：“让你去就去，哪儿那么多废话，赶紧。”
  “是……”
  萧弘接过水囊，见贺惜朝似乎排空了胃里的东西，便扶着他回身靠在车厢上，打开塞子，将水囊递过去，“惜朝，漱口水吧。”
  在贺惜朝喝水的时候，萧弘取出怀里的帕子，给他擦了擦衣襟，还有嘴边的头发。
  萧弘做事不太细心，总是毛毛糙糙的，然而对于贺惜朝，他却是认真又仔细，小心翼翼地擦过那泛白的嘴边残留秽物。
  贺惜朝看着尽在咫尺的萧弘，眉宇间那点隐忍的痛苦仿佛都消失了，心下反而沁上了一股甘甜。
  他嘴角微勾，在萧弘的脸上看了一眼，“你淋湿了吗？”
  “没有，带着帽子呢，头上这都是汗。”萧弘搁他自己身上就不讲究了，抬起袖子就胡乱抹了一把脑门，说，“你呢，好点了没有？”
  “活过来了。”想起来贺惜朝就咬牙切齿道，“回去之后我得想法子把减震系统给研究出来，再来一次，身体非得散架了！”
  萧弘深有同感，无他，贺惜朝的身子骨跟后边那十几个文人没什么区别，脆弱的很。
  让他骑马，不仅得颠散架，还得磨破大腿，更严重。
  贺惜朝说：“你别杵在这里，如今乱糟糟的，我身体不舒服，没精力管其他，你安排下去，别乱中出错了。”
  萧弘不以为然道：“陆峰在呢，还有小墩子看着，哪儿需要本王亲自去管，我扶你下去，先进房歇息。”
  “这里是洛淄县了。”
  萧弘疑惑：“对，怎么了？”
  贺惜朝说：“明日，洛淄县令一早会过来拜见你。”
  “那肯定呀，我出行没掩盖踪迹，光明正大的来，他怕是早就等着了。”
  萧弘扶着贺惜朝下了马车，走进屋子。
  小墩子配合陆峰在外头指挥安排，另有一个太监小玄子正重新布置屋子。
  里外两间，将床上的席子薄毯都换了个遍，连蚊帐也没放过。
  热水已经送过来了，兑了凉水，温温的，正好给文弱书生贺惜朝沐浴。
  萧弘体贴地说：“你先洗个澡，换身干净的衣服，然后睡一觉，现在怕是也没胃口用饭，我让灶上给你温着，等你醒了吃。”
  贺惜朝全身黏腻，的确非常想洗一洗，不过在此之前，他拉住萧弘道：“等安顿好，你让陶师傅和范师傅，还有其他几位擅长水利的官吏过来，有些事情我们需要一起先探讨一下。”
  “什么事？”
  “这一路上，空暇时间，我跟两位师傅聊过一些，这奎梁县的堤坝一修再修，还惊动了朝廷，过来检查的官员怕不是一个两个了，显然不是质量的问题，却还是每每冲毁，总觉得再修下去也没什么意思。”
  “那怎么办，堵不行，疏吗？”
  贺惜朝摇了摇头，“我不知道，不过范师傅之前提到过一次，下游泛滥成灾，很有可能就是上游河道太窄的原因。”
  贺惜朝这么一说，萧弘倒是意识到了什么，“洛淄县在奎梁县上游。”
  贺惜朝点头，“我一直挺奇怪一件事。”
  “嗯？”
  “奎梁县听着报告因人口因为年年洪涝正在减少，田地颗粒无收，然而今日观洛淄县，却是稻香阵阵，连绵不绝的金黄色，一看便是丰收在即，两处比邻，上游和下游差的也太多一些。再回想翻阅所有卷宗，我没看到有拓宽上游河道的建议，一份奏折都没有，即使行不通，这也很奇怪。”
  萧弘问道：“你觉得问题出在洛淄县？”
  贺惜朝摇头，“我没根据，只是觉得奇怪，待会儿让师傅们都过来，咱们先商议一下，再看看明日洛淄县令的看法，最后再去一趟奎梁县实地考察，便能知分晓了。”
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