那晚贺惜朝睡得很熟，似乎做了一个梦, 可醒来后他却记不清了。
  身旁已经没人, 宫女琉月支着脑袋坐在边上，听着细微的响动, 立刻转过头, 惊喜道：“惜朝少爷，您醒了呀！”
  “什么时辰了？”
  “巳时了, 这一觉您睡得真久，奴婢正琢磨着是不是先叫醒您喝药用早膳。”
  琉月说着扶贺惜朝直起上身, 拿过一旁的软靠搁在他背后。
  贺惜朝问：“殿下呢？”
  “殿下去上朝了, 估摸着时辰也快散了。”
  贺惜朝这才想起来，萧弘过了生辰就开始跟着听政, 昨天这人是告假去接他的。
  琉月回答, “您先稍等一会儿，奴婢唤人端药来。”
  “有事起奏，无事退朝——”黄公公一甩浮尘，长唱一声。
  殿中官员齐齐下跪, 恭送天乾帝离去。
  萧弘起身, 跟上了前面的御驾。
  清正殿里，天乾帝淡淡地瞥了一眼不请自来的萧弘, 拨着茶沫, 漫不经心问：“有事？”
  萧弘一见到他爹 , 脸上就扬起了笑容, 说：“今日朝堂上, 儿子有一事不明，想请教您呢。”
  “哦？”
  “江东巡抚弹劾洛淄县令鱼肉百姓，致使满街皆是流离失所卖儿卖女之人，民不聊生，您为何不下令调查，反而按下不提？倒是江州知府弹劾江东巡抚徇私枉法，包庇奎梁县知县吞了税粮，您却派御史去查实，为什么呀？”
  天乾帝一听，微微扬了扬眉，目光落在御案上叠起来的奏折，说：“左边一摞的第三封给大皇子看看。”
  黄公公立刻拣出了那封奏折，送到萧弘的面前，“殿下。”
  萧弘展开一看，“江东暴雨又遭大水了？儿子记得那堤坝似乎已经修了好几年了吧？”
  天乾帝点头，“河道窄，雨势一大，水流湍急，就容易冲毁堤坝，不是下面不好好修，实在地势特殊，不容易。”
  “既然遭了水，两岸百姓就遭殃了，会有流民产生吧？”
  “就在奎梁县，所以那个地方朕体恤百姓不易，免了赋税。”
  萧弘摸了摸下巴，忽然问：“奎梁县跟洛淄县离得远不远呀？”
  天乾帝顿时欣慰地笑起来，“就在隔壁。”
  “所以是奎梁县的百姓成了流民跑到了洛淄县，才当街流离失所，卖儿卖女的事？”
  天乾帝轻轻颔首。
  萧弘看着天乾帝胸有成竹的模样，又忍不住问：“虽然说得通，可光靠这封奏折就能断定吗，父皇，您不该这么武断的呀，是不是还有其他密奏？”
  天乾帝毫无惭愧道：“那是当然。”
  萧弘：“……”
  “不过你能想到这些已经很难得，可还他事？”天乾帝看着他，目光带着深意。
  萧弘眼珠子一转，带着一丝矜持一丝为难道：“那个，有嘛肯定是有的，可儿子想了想，似乎不太好过问，所以……唉，还是就算了吧。”
  天乾帝看着他装模作样，内心嗤笑，面上却从善如流地点头，“既然算了，那就回去吧。”
  “别啊！”萧弘顿时一扫他的口是心非，身手敏捷地窜到了天乾帝的跟前，蹲在龙椅旁，扶着那把手用幽怨的眼神看着天乾帝，埋怨道：“父皇真是的，明知道儿子来这儿是为了什么，就不能配合我一下呀。”
  “奇了怪了，有求于人的又不是朕，作甚还得配合你？”天乾帝拍了拍他的脑袋，哼笑。
  萧弘于是搓着手舔着脸问：“那儿子求您，您可答应？”
  “你觉得呢？”
  萧弘开门见山道：“惜朝卷子都答完了，虽然没坚持到最后，可该考的他都考了，取消资格也太过分了吧？”
  “规矩就是如此。”
  “可他没办法呀，他都病成那样了！”萧弘一想起贺惜朝昨日被衙役扶出贡院的模样，止不住地心疼，“您是不知道，为了这场考试，他硬生生地用虎狼药将病给压了下去，就为了能熬过这三天，昨日人都烧糊涂了。”
  天乾帝有所耳闻，对贺惜朝的决绝非常意外，“何必如此着急，再过个三年他依旧是最年轻的举人，身体发肤受之父母，他不爱惜却是过了。”
  “当然着急了，乡试之前的那晚他都被下了泻药！堂堂魏国公府公然下药呀！试想三年之后，难道就能顺利考试？自然是抓住一切机会，能坚持就坚持！”虽说是贺惜朝自己下的，可也是对方逼人太甚。
  萧弘想到黑熊背后，忍不住愤怒起来，他看着天乾帝，很想知道说要给他一个交代的父亲，为什么现在还没说法。
  已经查出来了还是没有呢？
  天乾帝倒是不知道这件事，闻言皱眉摇头，“魏国公是越活越回去了。”
  “这话儿子非常赞同。”
  萧弘蹲的膝盖酸，他站起来，顺手摸了摸天乾帝的茶杯，又瞟一眼，然后对黄公公招了招手。
  当着壁纸的黄公公立刻拎着茶壶过来给帝王倒上。
  这份细心跟眼力劲也是没谁了，天乾帝内心愉悦地呷茶叹息。
  萧弘见天乾帝高兴，便继续道：“当然，不管什么原因，惜朝提前离了贡院就是事实，您要一定按着规矩办事，儿子也没话可说。只是我作为他的主子，总想为他再争取一下。惜朝的卷子您瞧过吗？”
  天乾帝几不可见地点了点头。
  “您觉得怎么样，若是按照正常录取，可为第几？”
  天乾帝没有回答他，而是说：“没有规矩不成方圆，天下考生众多，若是开了先例，岂不是遭惹非议？”
  萧弘道：“儿子只是觉得朝廷科举取士，就是为了选拔人才，三场考试，以最终考卷优劣来评判高低，与是否提前离场没有太大关系。惜朝已经完成了试卷，也上交了，从流程上来说并无不妥。开这个先例，甚至今后科举更改规则，也不是不行吧？”
  他看到天乾帝似乎在考虑，于是再接再厉，以退为进道：“再当然，科举流传近千年，一直在演变，现在的规则存在总有它的道理，真不能更改，那也惜朝命该如此，只能重考。”
  接着动之以情晓之以理，“儿子总是有私心，毕竟我都上朝了，总希望朝中也有自己的人，惜朝是最合适的，只是他现在还是个秀才……”萧弘深深地泄了气，请求道，“若是能行，您就体谅体谅进了朝堂还两眼一抓瞎，特别不容易的大儿子吧！”
  天乾帝面对萧弘总是有一份常人没有的宽容在，况且贺惜朝的卷子的确令他惊艳，特别是最后一张，居然是带着高热在一日的时间内写下来的，此等才情简直为之惊叹。
  有一句话萧弘是说对了，科举不过是选取人才的途径罢了，如果明知道那人有才而拘泥于死板的规则上，那可就与科举的目的背道而驰。
  这个时候门口的小太监小心翼翼地走进来禀告：“皇上，众位内阁大臣已经到了。”
  萧弘一听，只能告辞，“那父皇您忙，若是儿子让您为难了，您就当我放了个屁，别当回事。惜朝还年轻，三年就再三年吧，大不了三年后的乡试儿子亲自盯着他周围，总能顺利考下来的。”
  天乾帝瞧着他善解人意的样子，仿佛受了多大委屈似的，于是便道：“行了，待会儿朕与诸位爱卿商议一番，再做定夺。”
  此言一出，萧弘顿时眉开眼笑，一溜马屁拍下来，“亲爹，您真是我亲爹！父皇，您对我真是太好了！我我我该怎么报答您呢？我怎么那么幸运！儿子认准您了，下辈子我也要做您儿子……”
  天乾帝扶着额，很想骂上一句没个正形，可刚一张嘴，先流露出了笑意，只能摆摆手道：“报答就不必了，说过的事记住就好，可别让朕失望，去吧。”
  萧弘喜滋滋地回了景安宫，走进贺惜朝的卧房，后者恹恹地正拿着一本书百无聊赖地翻着，听着脚步声回过头。
  萧弘一看他无精打采的模样，就知道身体依旧不爽利，关切道：“还是不舒服呀？”
  “好多了，就是依旧有点头晕，浑身使不上劲儿。”
  萧弘的手摸上贺惜朝的额头，“还有点热，药喝了吗？”
  “已经两碗了。”贺惜朝有种生无可恋的感觉。
  萧弘嘴角一翘，说教道：“看，这就是你不爱惜身体的后果，以后还敢不敢再胡乱用药？”
  贺惜朝斜眼睨过去，不高兴问：“教训我呀？”
  “哪儿敢，祖宗，我是怕了，再来一次，我先得被你给吓死。”
  贺惜朝抿着唇，眼里浮出笑意，然而还没挂多久，琉月端着药碗进来了，“惜朝少爷，该喝药了。”
  十里飘“香”的味儿，光闻到就有种胃里翻滚的感觉，贺惜朝眼里明显写着拒绝。
  “我感觉差不多已经好了。”他看着萧弘端过的碗，非常认真地说。
  萧弘赞叹：“那太好了，说明王太医开的药方有效，再喝两天，就能药到病除。来，乖，这碗也给喝了。”
  贺惜朝眯着眼睛看他，忽然道：“你是不是变狡猾了。”
  是你变傻了，又傻又可爱。萧弘在心里补充一句，这样的贺惜朝平日里根本见不着，只有被病魔带走一部分智慧后才能有幸见识到，得珍惜。
  “没有的事，是你懒得跟我计较。”
  贺惜朝认同地点点头，于是接过碗一口闷下。
  萧弘递过去一块蜜饯，贺惜朝嫌黏腻沾手指，干脆低头咬进嘴里。
  萧弘缩回手，捻着手指，若无其事地问：“用午膳了吗？”
  “没有，等你回来呢。”
  萧弘说：“等我做什么呀，我什么时候回来你又不知道。况且你还是病患，不能饿，我得跟姑姑说一声。”
  贺惜朝笑道：“你为了我去向皇上说情，我等你也是应该的。”
  “这……你怎么知道？”萧弘有些不好意思地挠挠头。
  “我又不傻。而且看你高兴的样子，皇上是同意了。”
  “父皇没明着答应过，直说跟大臣商议再定夺，可内阁之中谢阁老为大，所以惜朝，你应该能如愿了。”
  贺惜朝顿时说不出话来，他就看着萧弘，重重地嗯了一声，显然感动坏了。
  萧弘有些得意，“哥哥好不好？”
  “好。”
  “那叫声好哥哥听听。”
  贺惜朝虽然发着烧，可头脑还是清醒的，顿时一言难尽道：“表哥……那种淫.书还是少看吧。”
  清正殿内
  天乾帝明黄公公传阅三份乡试的卷子，然后道：“各位爱卿看看吧，贺惜朝这解元可当或不可当，给朕个说法？”
  直接提到了解元，可见帝王的意思很明确，贺惜朝依旧算考完了三场，可被录取，无需再质疑他的资格。
  能进入内阁的都是人精，各位阁老都见了卷子，跟三年前贺惜朝考秀才时所做的答卷相比，立意更为深刻，行文也更加周密，唯一不变是那言简意赅的语句，和字里行间务实做事的态度。最后一张更带着年轻人该有的锋芒和风发意气，很精彩的卷子。
  撇开提前离场的问题，解元之名实至如归。
  而皇上是欣赏贺惜朝的，几个大臣都感觉的到。
  所以谢阁老说：“甘罗十二为相，传为一代佳话。今有贺惜朝十二中举，也是史无前例。不知皇上是否跟老臣一样，也期待本朝鞥出现一位三元及第，载入史册？”
  王阁老道：“就怕其他考生不满。”
  另有一个阁老道：“有何不满，若不能以才情论真章，而是靠他人倒霉才能掉个车尾，也不过是个庸才罢了，取之无用。”
  天乾帝赞道：“还是谢卿懂朕，朕在位多年历经几届会试，各州解元终考为会元者还未出现，倒是这个贺惜朝每张卷子都深得朕心，朕很期待。”
  帝王一句话，内阁诸臣再无可反驳。
  从古至今，能三元及第之人，就是一个朝代兴亡更替结束都可能出不了一位，一旦产生，必然名垂千古，连同当朝帝王都能在青史留得一名。
  而天乾帝这么一说，贺惜朝今后的会试，只要不出纰漏，状元之名就是他的了。
  “今日朕之言，入各爱卿之耳，不得出尔等之口，谨记。”
  “臣等遵旨。”
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  遥：有小红在，惜朝怎么可能白考呢？
  天乾帝：又是被拍马屁的一天
  ……
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