“所以，吴襄替萧奕挨了二十下手心？”
  “嗯。”
  “明天, 你说抽到的会不会是我？”
  “很有可能。”
  萧弘看向贺惜朝, 问：“那我是背还是不背？”
  贺惜朝瞟了他一眼，“整日睡大觉, 拿课堂纪律当摆设的人, 一个春节过去，居然会背课文了, 你觉得呢？”
  萧弘说：“我怕你挨打。”
  贺惜朝眉毛一竖，“他想打我, 你就让他打呀？”
  “那当然不行, 谁想动你就先动我！”萧弘胸脯一拍，豪气万分道。
  贺惜朝炸起的毛这才放下来, 哼哼, “知道就好。”
  常公公取了一个棋盘进来，搁在书桌上，另放了两罐黑白子，问：“惜朝少爷, 还有什么吩咐？”
  “多谢常公公, 可以了。”
  萧弘看着棋盘，纳闷道：“要下棋吗, 惜朝？”
  “不, 教你九九乘法口诀。”
  “啊？”萧弘瞪了瞪眼睛, “我不是已经背出了吗？”
  “那理解这口诀怎么来的吗？知道乘法究竟是怎样的运算？”贺惜朝抓了一把白子在手里问。
  萧弘说：“大致知道吧, 父皇讲过一些。”
  贺惜朝在棋盘横格里各放了一粒白子, 一连放了一排，“知道也没事，巩固一下，数数，这里总共有多少个白子。”
  “九个。”
  “那现在呢？”他在那一排白子后又补充了一排。
  “十八个。”
  “横几，纵几？”
  “横九，纵二。”
  “口诀中二九得几？”
  “十八……”
  “好，我再放一排，横几，纵几？”
  “横九，纵三，二十七。”
  “好，我把横位跟纵位交换一下，现在呢？”
  “横三，纵九，二十七。”
  “很好，现在我们来做个实际应用题，今有宫女听训，横排为八，竖排有五，刚好列成方阵，问共有几人？”
  萧弘一下子就回答出来，“八五相乘得四十呗。”
  贺惜朝满意了，“看来没忘记，这就是最简单的乘法，相乘两数前后颠倒不影响结果，口诀也就是这么来的。”
  萧弘道：“那挺简单的。”
  贺惜朝挑了挑眉，“简单就再好不过了，我们继续，在纵九后我再添一排，如今为几？”
  贺惜朝放完，萧弘瞧着棋盘，微微一加，回道：“横三，纵十……三十。”
  “那我要是在横三之后，放一列呢。”
  “横四，纵十……四十。”
  贺惜朝在横四之后，又再放上一列，看萧弘。
  “横五，纵十……五十。”
  白子在横五后放了两列。
  “横七，纵十……七十。”
  白子在横五之后放了三列，成了纵十，横十，一块方田全部填满。
  萧弘道：“是一百。”
  贺惜朝笑着放下旗子问：“现在你发现什么规律？”
  萧弘点头，“数以十相乘，直接扩大了十倍。”
  “聪明，将这个结论也背出来，所有的数与十相乘，皆扩大十，直到十乘十为……百。”
  “已经背出了。”
  贺惜朝满脸欣慰，然后说：“那么接下来咱们继续做应用题，还是那道，宫女听训听了一半，另一部分宫女闻讯赶来，匆忙混进队伍里站好，结果发现，如今变成了横排为一十五，竖排为五，依旧矩阵，问，后来又来了几人？”
  “十五乘五呀？”萧弘这下有些为难了。
  贺惜朝将棋子给他，示意摆摆看。
  待萧弘摆好，贺惜朝说：“将横排以十为数，余下的横五纵五往边上挪一个，看看这下能不能算？”
  这样的话，左边是横十纵五，右边是横五纵五，萧弘立刻反映了过来，“五十加二十五，便是七十五人。”
  “对，用分割法会看起来简单的多，将较大的数字分成熟悉的单个数，先各自相乘之后再相加，结果也是一样的。”这就是后世的乘法分配律。
  萧弘若有所思，忽然他问道：“可要是十五乘十五呢？”
  贺惜朝笑了，“呀，这个问题问的真好，不过在教你多位数的运算之前，我得先请你背些符号和数字。”
  贺惜朝将零到九的阿拉伯数字以及对应的文字写在纸上，另外还有加减乘除等于五个基本符号。
  什么玩意儿？萧弘一头雾水。
  “我要是说个一千一百一十一乘以九千九百九十九等于一千一百一十万零八千八百八十九，你眼睛晕不晕？”
  “为什么要这么大？”
  “全国税银加起来得上亿呢，你觉得大？”
  “好吧，是挺麻烦的，一时反应不过来。”萧弘承认道。
  “好，如果我用1111来表示一千一百一十一，9999来表示九千九百九十九，11108889表示一千一百一十万零八千八百八十九，你先别管你看不看得懂，是不是干净了很多？”
  “是的吧……”
  “所以，你就去背吧。”贺惜朝说，见萧弘依旧有些犹豫，他补充道，“不只数字，就连时辰，日子都可以用此表示，将来你我密信往来，你说……”
  萧弘立刻道：“我背。”
  贺惜朝淡淡一笑，心说别抗拒，马上你就会觉得好用了。
  第二天萧弘罕见地没有趴下来睡着，而是支棱着眼皮，嘴里念念有词。
  贺惜朝纳闷，“怎么了？”
  “我不能睡觉。”
  “为什么？”
  萧弘说：“万一抽到我，我睡熟了，他打你怎么办？”
  贺惜朝一愣，弯起眼睛，低低笑起来，他看了看时不时往这儿瞄的徐直道：“今天不会的，你放心睡。”
  “你怎么知道？”
  贺惜朝说：“这上书房里的孩子还没轮完，该打的也都没打呢，不会轮到你的。”
  这么肯定？萧弘有些不放心，干脆拿起笔写写画画。
  昨日贺惜朝要求背下来的数字和符号，他还是记一记好了，笔划别别扭扭的，有些奇怪。
  贺惜朝其实并不肯定。
  据他以往观察，徐直或许学问很好，可为人却非常一般，万事不沾，麻烦事更是躲得远远的。对于这帮天潢贵胄，他是睁只眼闭只眼，谁也不想招惹，但凡有一点为人师的责任在，当初贺惜朝也不会被欺负地那么惨，萧弘闹出那么大动静来。
  可突然这人改变了画风，开始严苛起来，贺惜朝总觉得有些奇怪，不过毕竟上头还有一个皇帝压着，也可能没办法。
  贺惜朝打算再观望观望。
  要真的徐直开始担起为人师的责任，萧弘也不该公然违背课堂纪律，适当的时候也该表现出一副恍然醒悟，开始认真读书的模样。
  然而贺惜朝总觉得没那么简单。
  放课前半刻钟，徐直开始抽背，这次是《论语》，论语已经学完，上堂课要求回去巩固。
  《论语》萧弘抄过，厚厚的一本，里面十二则，每则好几篇，算下来字数真心不少。就算曾经背出过，现在忘了也正常。况且就一个晚上巩固，全本背下还真有难度。
  萧铭一直以读书著称，淑妃要求滚瓜烂熟于心，不管是哪一本已经学过的，他都能张口就来，根本不怕抽背。
  所以如昨日那般还是由他开头，贺明睿根本不担心自己会替萧铭受罚。
  可他不担心，不代表其他的伴读也有一个会读书的主子。自家的什么水平，这些伴读心里都有底。
  指定一两篇还行，全本实在是太为难了。
  继萧铭之后，除了几个胸有成竹之外，谁都不想抽到自己的主子。
  萧弘这次可没睡着，他也跟着其他人一起等徐直点名。
  当众人以为萧弘会成为下一个萧奕，而贺惜朝可以红手心的时候，徐直却点了广亲王世子。
  这位广亲王世子是除了皇子外，身份最高的一位，他是世子，不出意外铁板钉钉的亲王，无需争权夺位，所以没人逼着他读书。
  他怕是继萧弘之后最不学无术的一个，背书，当然是背不出的。
  他的伴读欲哭无泪地伸出手，挨了重重的二十下，垂着头，抹了一把眼睛，虽然疼，可打完也松了一口气，仿佛早知道会有这么一次。
  广亲王世子之后，便是平郡王世子，这两个性质同样，爵位无需争夺，书读的好不好无关紧要。
  他的伴读自然是跟广亲王世子的是一样的待遇。
  两人平时走得近，伴读自然也熟悉一些，红着眼睛互相一看，纷纷从对方眼里看到了倒霉和无奈两个字。
  皇子就三个，萧弘，萧铭，萧奕，其余都是世子。
  世子可比皇子轻松的多，徐直告诉皇帝的那套在他们那儿没有皇子的好用，所以只要被点到名，伴读们一个都逃不了。
  上书房就这么两个手数的过来的皇子世子，眼看着一圈轮下来，放课时辰到了，徐直便停止了抽背。
  “今日并不理想，还请诸位再接再厉，明日继续《论语》，臣先告退。”
  “好像只有我没被抽到过。”萧弘说。
  贺惜朝耸肩，“除了贺明睿，也只有我这个伴读没被打过。”
  他们彼此看了一眼，摇了摇头。
  另一边却不服气了。
  “那是三殿下会背，明睿才没挨打，那边算什么？”
  “徐师傅到底是什么意思，就逮着我们打得痛快，合着他跟我们不一样？”
  “下堂课要是抽不到他，咱们可不能这么算了。”
  “对，厚此薄彼也不是这样的，说什么严格要求，结果还有个特例，当我们眼瞎了吗，睡成那样都看不到？”
  “咱们就看明天吧！”
  萧弘带着贺惜朝从这些人面前走过，听了一耳朵，于是回头看了他们一眼，然后嗤笑了一声，眼神极度鄙视加挑衅，这个态度让本就不爽的孩子眼里，瞬间燃起熊熊怒火。
  贺惜朝捧着书袋亦步亦趋地跟着他，然而落在他身上的目光实在太灼热，那股不平不忿之感，真是想忽略都难。
  他的嘴角勾起讽刺的弧度，真是有意思，既不是他指使的，也不是他动的手，结果这帮人不去瞪着罪魁祸首，倒是对他这个漏网小鱼横眉冷对起来。
  于是贺惜朝也回过头去，给出了一个冬日阳光般灿烂的笑容，还轻轻地拍着自己的胸口，一副很是庆幸的模样，看起来让人很火大。
  掌心还红着的伴读们眼睛都要出血了。
  转眼一天就过去了，到了第三日，同样的时间，徐直开始点名抽背。
  可在他点人之前，广亲王世子突然道：“徐师傅，点过的人就不用点了吧，找个没点过的，才显得公平是不是？”
  此言一出，响应纷纷，平郡王世子说：“是啊，那么大的活人在眼皮底下，您不会看不见吧？”
  “看见了，那早该点了，谁知道里面有没有什么关系在。”萧奕作为第一个被罚的人，很不客气地指出，虽然真正受罚的不是他。
  “谁不知道三殿下学问好，都背两次了，可有些人还没开尊口呢，是吧，萧铭？”
  萧铭内心深处也是这么想的，自从他跟萧弘撕破脸后，两兄弟至今都还没和好呢。
  而且每次他想稍微复合一下关系，递个话头，后者都是爱答不理，明摆着不想再一起玩儿。
  那行吧，他也是有傲气的，不理就不理。
  这次萧铭很想跟着刺一刺萧弘，然而刚要说话，便被贺明睿拉了一下，“殿下，跟我们有什么关系。”
  萧铭一愣，顿时就不说话了。
  事实上跟他的确没关系，他不怕抽背，贺明睿也不会挨罚，有什么不平的。
  他只是觉得贺明睿的态度很奇怪，这个时候不是应该很乐意看到萧弘跟贺惜朝倒霉吗？就是跟着冷嘲热讽几句，逼一逼徐直都是应该的。
  贺明睿看见萧铭的疑惑，可他没有解释。
  一个春节，几件事，祠堂里的罚跪，魏国公肺腑之言……这些让他知道，贺惜朝并没有外面看起来那么牲畜无害，那么单蠢无知，相反这家伙就是披着兔子皮的狼！虽然不承认，可他的确斗不过这个堂弟。
  他隐隐期待贺惜朝接下去的动作，他知道对方不会老老实实挨打的。
  在众人你一眼我一语之下，徐直似万般无奈地看向萧弘：“大皇子，那请您背《论语》第二则，第三篇。”
  这次，萧弘就坐地稳稳当当看着他，然后笑问：“我要是背不出呢？”
  徐直似早有预料，教尺握在手里，说：“那微臣只能按照惯例，贺伴读代为手心二十下。”
  萧弘点了点头，很干脆地说：“我背不出来。”
  “哈，那就受罚呗！”广亲王世子道。
  “都打过，不用担心，过两天就好了。”萧奕支着脑袋笑嘻嘻地说，“你看，阿襄的手已经不红了。”
  吴襄手不红，可脸却红了，这种事情并不光彩，萧奕却还拿到明面上来说，实在又蠢又傻。
  萧弘连鄙夷的眼神都不想给。
  徐直走到贺惜朝的面前，肃着面容。
  贺惜朝若是往常一样，这会儿该委屈地红眼睛，求救萧弘，然后不情不愿地站起来，隐忍地伸出手了。
  可令人意外的是，贺惜朝脸上依旧笑盈盈，跟萧弘一样坐地端正，连起身的意思都没有。
  他说：“徐师傅，那篇我会背。”
  徐直摇头叹道，“可大皇子不会。”
  “所以……”贺惜朝歪了歪脑袋，起了个开头，后面萧弘接下去说，“您该来找我。”
  “殿下不是背不出吗？”
  萧弘点头，“没错，我的确背不出。”
  徐直声音有些冷硬，“那贺伴读自然该受罚。”
  萧弘闻言嗤笑了一声，“奇了怪了，我背不出，您却打我的伴读，什么道理？”
  徐直皱眉，“贺惜朝作为殿下的伴读，未能劝勉殿下向学努力，这就是他的过错。”
  “原来如此。”萧弘点了点头，然而徐直还未转向贺惜朝，就听见他又说，“伴读的职责便是劝学，所以我背不出来，他得替我担责任。那问题来了，惜朝不过是伴读，得替我挨手心，那作为师傅教学的您，教不好又该受什么责罚呢？”
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