四派掌门正私下里聚首相商。
  上清道人恨的披头散发，捶桌怒吼:“千防万防，还是着了那帮妖魔鬼怪的道！”
  崆峒掌门飞鸿子连连摇头:“数咱们四大派，损失最为惨重。”
  上清道人越发眼中冒火，睚眦欲裂:“如今有了那个小贼，那妖妇更是如虎添翼了！”
  点苍掌门青云逸翁，听闻此言，不由眉头深锁:“罗芳笙这个人，到底什么来历，我们查了这么久，连他家中来历皆不知晓，又怎能对症下药，将其制伏？”
  上清道人愤而啐道:“老子就不信，这虾子是石头里蹦出来的。”
  素女剑却惆怅轻叹:“英雄难过美人关，罗芳笙在乎的，无非是那个妖妇。”又与三人相询道:“众位师兄，我们去问问追魂楼如何？”
  飞鸿子顿时摇头冷笑:“你们还不知道那位，认钱不认人，与罗贼又素来交好。”
  青云逸翁若有所思:“但他更嫉恶如仇，前时有如上官堡主，不也与那贼子决裂了。”
  素女剑继续提议道:“他虽是个贪财的俗人，但也有一件雅好，就是名画，听说有一人的画，他嗜之如命。”
  众人忙问:“谁？”
  见华山师妹忽然腼腆收声，上清道人又急了:“师妹你快说啊！”
  素女剑面上一红，又带些感伤，轻声追忆道:“二十五年前，他便在江湖上消失了踪迹，正是那位人人赞他竹郎，尊其郁离君的，武林第一美男子，饮中散仙江伯侃。”
  忽而又半月，芳笙心法已成，正要去给小凤，但见小凤已盈盈而来。
  她脸上微有喜色:“梦莲带回了上官炜。”
  这半月来，正道武林可谓小事不断，先是少狮大会上，上官天鹏的侄子，上官堡的继承人上官炜，在比武之时，违背点到即止的规则，令方兆南重伤见血，在他身边照顾的却是梅绛雪，而其未婚妻陈玄霜早已不知所踪，后因冥岳见机从中搅扰，最终那少狮大会气势如虹而来，却悄无声息沉沙折戟;之后又是上官天鹏，为上官炜和其指腹为婚的周慧瑛大办婚宴，本来众人想借此番喜事，冲冲连日不断的晦气，谁知新郎竟撇下新娘一人，自己逃婚不见，又令上官堡大跌颜面，如今上官炜又来投靠冥岳，这些倒可以连成一出戏文来看了。
  芳笙道:“听说他因对绛雪生情而轮番生事，被上官堡除名了？”又说:“能令夫人欣喜的，绝非此事。”
  小凤笑道:“他当然不重要，只是一棵引风小树罢了。”亦不在意道:“他吃了迷心丹，背叛与否亦不要紧，只须他物尽其用。”
  芳笙也回以一笑:“你运筹帷幄的模样，最迷人了。”又道:“我也有一事要和你说，毁兵捣器之事，今已大成，眼下他们正在路上，来送精兵利器，明日即至，我想在山下为他们接风洗尘，不知夫人可否与芳笙同去？”
  “夫人”二字，又令小凤粉面满是喜色，娇媚无匹：“随你便是。”
  翌日，饮中苑慕筇阁里，小凤又调侃起了芳笙:“这又是你的地方了，我原不知，你与我居然比邻而居，已七八载了。”
  芳笙只饮了一杯茶，说道:“这原是一间点心铺，是师父留给我的。”
  话音未落，已有几人高谈阔论而来。
  “若不是留他有用，以免耽误湘君大事，我真想拿那贪官的耳朵下酒。”
  小凤一听便知，他极善内家功夫。
  “行了行了，那贪官也没少被你折腾了。”
  “你这话倒推的干净，主意不都是你出的。”
  前一人声音，小凤听来倒有些耳熟，她又知晓芳笙，待好友一向随和，便发话道:“你去罢。”
  芳笙点头，眨眼间已坐到酒楼正中。七八个人登时围了过来，却仅立在一尺之外，各自寻位置坐下了。
  其中一位，黄眉虬髯，为行事方便，装扮成财主模样，正是开头说话之人，此时他又先开口道:“知道湘君不喜热闹，素爱清净，就我们几个先来了。”再向后看了看，敬道:“帘内自然就是夫人了。”拿出一礼，倒像姑娘一般，磨磨蹭蹭，挤挤挨挨，更不好意思上前了。
  旁边已有一人接着贺道:“我先代众位弟兄们，向湘君道喜了。”说着，就要把贺礼送至案上。
  虬髯财主却急了:“我说闫小子，虽然湘君雅号是你所赠，但哥哥好歹比你认识湘君在先，今日这第一份礼，必是要我先送，才对这个理！”
  一堆人又哪肯管他，各自挤眉弄眼后，一拥而上，须臾之间，礼盒已砌成三四座宝塔，都快摆不下了，有好些已然摇摇欲坠。
  “湘君，这是我的，还有老吴，老许，老刘......”
  “湘君，许久不见，你也不想我们这群兄弟啊。”
  “湘君，你成亲时可别忘了我们啊，弟兄们虽生的蠢笨，但办起大事来，那可是像模像样。”
  “是啊湘君，这等大事，总有用到我们的地方罢。”
  芳笙一端茶，众人当即鸦雀无声。她环顾一周，笑了起来:“这几月，为了芳笙之事，众位兄弟都辛苦了，暂以茶代酒，先行谢过了。”
  芳笙与他们情同兄弟，这又是芳笙一向为人，因而几位只嘿嘿一笑，坦然受之。他们也并非一般小贼，个有性情，又品趣高雅，却也曾是桀骜不驯之徒，但皆在心中敬重芳笙，是以奉芳笙为首，更是任凭差遣。
  这位葛巾青衫，书生意气，非名画绝不驻足，堪称嗜画胜命，正是先时与虬髯财主相趣之人，他道:“这里我是有幸见过夫人的，瑰姿娟质，风神绰约，竟无一幅画的灵气，可与之媲美，湘君好福气啊。”
  芳笙眉带春色:“有眼光，我那前人十八青绿山水，都送与你了。”
  他搓手笑道:“前人山水自无可比拟，但湘君一画，更是难求啊。不如道恺去求求夫人，湘君就少不得动笔了。”
  此人自称闫道恺，正是集三位大家，阎立本、吴道子、顾恺之之名，可见他嗜画如此。
  芳笙诚然道:“近来诸事繁忙......”
  他双眼放光，求道:“湘君，你那北地风貌的《长河孤雁图》，道恺可是心仪已久了。”
  芳笙故意皱眉，装作为难道:“你来晚了，两幅我都送了琼枝，不如你去和她商量商量，让你一让。”
  他却笑道:“湘君厚赐，道恺当以命相护。”便坐在一旁，垂眸饮茶，似在想令赵大姑娘割爱之法，他一旦陷入沉思，自此万事万物，皆干扰不得。
  虬髯财主正要上前，只见帘卷香风，有一美人飞身而来，宛如轻燕飘鸿，又容貌绝丽，众贼都瞧的痴了。
  芳笙伸掌相接，小凤与她抵足而坐。
  虬髯财主虽形容粗犷，但一双眼生的神采奕奕，更对玉像情有独钟，他不由叹道:“湘君与夫人，真是一对璧人啊！”
  芳笙兴高采烈:“说的好，我那四尊白玉美人，交你保管了。”
  又有一人，举起酒壶道:“祝湘君与夫人白头偕老。”
  芳笙虽感慨万千，但心中更是欢喜无度，只盼吉言成真:“嗯，这话顺耳，那翡翠屏风，你可要好生收着了。”
  芳笙为人一向大方，但今日又大有散财童子之意，把明珠宝石，犀角玳瑁，种种宝物，皆送了出去。他们一个个吉利话不住，又夸赞不止，芳笙连声笑道:“好了好了，我这有些银两，让众位弟兄多乐上几天，大家尽兴就是，不过要记着，这可是看在夫人的面子上，要谢，也只谢夫人才是。”
  小凤亦是时出声道:“各位身怀绝技，又都是铁骨铮铮的好汉，夫君一向承蒙诸位看顾了，我敬诸位一杯，请！”
  众人皆道:“夫人折煞我们了。”
  此时芳笙又对他们提了一句:“夫人是冥岳岳主，芳笙自然也是冥岳中人了。”
  虬髯财主把书生捅的回了神，看了看众贼，点头交接后，又对芳笙二人敬道:“我们并不能算是江湖中人，夫人看的起我们，那是我们的荣幸，湘君对我们恩重如山，待我们亲如兄弟，无论何时，我们都会跟随湘君一人，既然湘君入了冥岳，我们自然也是冥岳中人，还望夫人不要嫌弃我们驽钝才是。”说着将酒一饮而尽，又回身催着众人:“弟兄们喝酒去罢，就别再这里闹他们二位了，哈哈哈，以后可有的闹呢。”
  之后，芳笙又与小凤闲聊众人，诸如虬髯财主，曾是烧火僧，那间茅屋，芳笙平时多托他照管，书生一人千面，极善仿人说话，正是少林一战中，混在人群里，与芳笙一唱一和的那位，等等等等，一一介绍个遍。
  小凤听的认真，但笑不语，更多是为芳笙高兴，有这样一群生死相随，同心同德的真兄弟。见芳笙又要饮酒，她便以话止道:“玉人，名画，翡翠，明珠，哪个不是你心上爱物？更有那副孤雁，你和我说过，曾倾注多少心血。”
  芳笙莞尔一笑:“有凰儿这位大美人在，我为何还要去看别的美人？他们是真心祝福你我，我只觉得快活莫过于此，赏心乐事自当共享。”
  又轻握小凤葇荑：“万事万物，岂有常主？但在我心中，唯有长情。”
  小凤抚她脸颊，含情脉脉:“明珠美玉，也总会为你光彩所挡。”
  芳笙却奇道:“凰儿何时，也会说这种话了？”
  小凤又起了逗她之意:“常言道，近朱者赤，近墨者黑，你总爱说些风言风语，听的人久了，也会记得几句。”又点着她鼻子：“你说过的话，我可全部记得，你可别想赖账，也别想骗我。”
  芳笙甜甜一笑，尚未温存片刻，却被书生拉到了一旁，意喻不明道:“阿湘，你当真打定了主意？”
  芳笙心中欢畅，乐道:“我多年所想，你最明白不过，依你我之间的渊源交情，对我可谓知根知底，此事你最该乐见才是。”
  这样一句后，举着银杯，上前嘱着众人:“以后你们为百姓做善事，可都要打着冥岳的旗号了。”
  他们当即大笑道:“这还用湘君说么！”
  书生却向众人辞别:“我还有事要办，各位，少陪了。”
  虬髯财主又举起了一坛，正要扔向空中，一气吸入腹内:“不用说，定是去讨画了，真是心急。”
  他们更大着胆子，争先来为小凤讲述，如何与湘君认识，湘君又如何带他们惩罚贪官污吏，其中一件便是，芳笙出手拿来官服和大印，又命他们将那贪官全身上下，弄的只剩一件亵裤，清晨倒掉在衙门前，给过往路人观赏，却给猴儿换上官服，顶着大印，意为“沐猴而冠”，那官也是读书人出身，简直羞愤欲死，自此再不敢阳奉阴违，此类妙行，不胜枚举，若都说出来，少不得要说上几天几夜。至此，芳笙那“小滑头”的爱称，更在小凤心中根深蒂固了。
  却不知何时，来了一个浑身上下，覆满黑纱的人，亦不知其年龄性别，只在角落里一人喝酒，却有一种不容忽视的气度，身上更笼罩浓浓悲哀，挥之不尽。
  见芳笙坐到身旁，似是嗔怪道:“托你的洪福，我那小楼一向清净，如今门槛都快要被人，踏破百十来道了。”
  芳笙倒了两杯酒，自己那杯不喝，将另一杯摆到他面前，诚然相谢道:“累你如此，芳笙惶恐。”
  这人并不买账:“连皇帝老儿那宝库，你一天就能出入三趟，你多厉害啊，谁能比你胆子还大？你又怕过谁！”又盯着手中酒杯道:“唯独这位冥岳岳主，倘或她半刻不理你，你倒好表演哭天抢地给我看了，也算你破天荒戏彩娱亲一回了！”
  芳笙心中无奈一笑:这到底是在夸我，还是训斥我？
  他又气道:“你就不能学学你师父，他是怎样拿捏那个笨和尚的！”又觉得有些不好，毕竟从血缘上细细论来，即便是徒弟也比侄女外些，便改口道：“你也是个女孩子，她也该疼你顺着你才是。”
  芳笙淡然一笑：“师父与大哥，是师父与大哥，凰儿与我，是凰儿与我，不能混为一谈，何况她疼我，同我疼她，所用方式自然不是一样。”
  他暗中点点头，倒不再提此事，又接连灌了几杯:“他当初仅剩了这一间铺子，七八年间竟有如此成果，你很不错，是个经商之才。”
  芳笙面上忽而有些凛然:“只是想让你们江家人瞧瞧，没有江家又如何，师父依旧是师父，纵使师父不在，他的爱徒亦毫不逊色。”
  他哈哈大笑，笑中满是苦涩，只得借酒消之。
  “自他去后，我也就不是江家人了。我曾经最恨自己是江家人，恨我与他......”静默些时，又仔细看着芳笙，不禁柔声道:“但凡有一技之长，又有一颗待百姓之心，哪怕曾是地痞无赖，你也愿意招揽，真心接纳，你很有他当年风范。”
  芳笙将杯中酒，抛了又接，接了又抛，一滴不洒，不为所动道:“我只是做了该做之事。”
  他又拿过一坛，笑道:“我可知道的清清楚楚，你当初做贼，对朝廷心灰意冷是一方面，最重要的，是为找到温养经脉的奇珍异宝。”
  芳笙叹了口气:“凡事皆有两面，没人比我更了解冰棺中的危害，若真可奇迹再现，我又怎能让他们二位，也受寒气侵害之苦。”她又霎时晦然无比:“我未能完成师父报国之志，唯有为百姓做些小事，退而求其次了。”
  待她看向身后，早已柔情满怀:“无论因何而为，贼就是贼，做贼更没什么不好，何况，我偷得了世间至珍。”
  他又笑了起来:“你的确不将虚名浮利萦绕于心。”
  芳笙亦笑道:“虚名浮利，怎及心上人倾心相待。”又道:“却也别谬赞芳笙，我还是喜好钱财的，无黄白二物，何以成事？”
  他却感动不已:“你愿做贼，也是将他流落在外的珍藏，一一收了回来。”
  芳笙欣然而叹:“只差最后一件了，我已有些眉目，师父赏鉴过的，怎可流落外人之手。”
  他对着墙上孤雁出神:“你做的真好，比我都好......”又状似随意提道:“都有人向我问及你的身世了。”
  芳笙不以为意:“谁知道我家中还有何人，我只有师父和大哥，姐姐和二哥。”又神静心坚道:“我与过往缘分已尽，冰棺十几载，早如那哪吒削骨还父，割肉还母一般，生养之恩已偿，血缘之系已断，即便生身父母在此，也动摇不得我分毫，我只与她一人有缘。”
  他紧紧盯着芳笙，泫然欲泣:“你和他性子真是相像，简直是他亲生女儿。”
  芳笙也顿觉伤感:“这和师父与我说的第一句话，大致无差。”
  他转过身去，泪流满面:“在娘去后，他消沉了两年，我怎样都不能让他开怀，谁成想他会为了那个臭和尚，连世家公子都不做了，故意和老顽固闹翻，被他逐出家门，又为了那个无情的老和尚，被人重伤......如今还有几人记得他呢？”又骂道:“他那么喜欢笨和尚，他从小就喜欢那个笨表哥，那个什么都比不上我，却有一个好身份的混蛋！”
  他像是喝醉了，趴在桌子上，手也一直捶着，嘴里不住喃喃:“臭和尚，臭表哥，把他还给我......”忽而又哀声连连:“哥哥，哥哥，不要丢下我......”
  这让芳笙心中一软，但不知如何是好，只能低声唤她:“师，师叔......”
  她却突然抬起头来:“叫我姑姑！”又不住在心中惋叹:“若你真是男子，也能承继他当年美名了，可惜，可惜......”想到近来流传甚广的血池图一事，她只摇了摇头:“你偷东西从来不是为了自己，你也从不会替别人偷东西。”
  芳笙双眸中，顿时情意缠绵:“她不是别人，是我唯一的心上人，今生至珍，将来爱妻，让她高兴，是我份内之事。”
  她顿时恨道:“你什么都像他，唯独这一点，像极了那个死和尚。”虽愤愤不平，却哀而欲绝:“明明我们才是孪生兄妹，是我与他心意相通，亲密无间，他为何对那个笨表哥那么好，他们二人比翼双飞，多年来音信全无，我还是从你这里......”
  芳笙只能宽慰道:“师父对大哥说过:‘在我心中，从来都是阆儿最重’，大哥亦点头回道:‘阆儿是我们的小妹妹，自当如此。”
  听闻此言，她又哭又笑，半晌稍止，看着芳笙，难过中夹杂一丝希冀:“你为何不是他呢！”
  芳笙淡然道:“师父只有一人，芳笙也只有一人。”
  她本是聪慧之人，这样一句话，有如当头棒喝，令她连连揩泪点头，语气中带些释然:“说的极是，在这世上，何人皆只有唯一一个，他那样的人，更无人可以相替！”闭目片刻后，又问道:“你真已经想好了？”
  芳笙一叹:“只要身处江湖，人命皆为草芥，我以前不知道，我将来会怎么死呢，自从遇见了凰儿，才恍然彻悟，我注定要为她生，为她死，这条命便圆满了，不枉身在江湖一遭。”
  “好！不愧是哥哥的徒弟！是那呆和尚的好妹妹！”说着，从袖中取出一盒:“这对玉镯，哥哥和我各有一只，就当做长辈的贺礼罢，祝你二人天长地久。”
  芳笙无奈道:“兄妹之镯，不太......”被她断然喝止:“我就像看自己女儿出嫁一般，心里高兴，不可以么！还是你连这份心意，都不想我给她？”又解释说:“这镯子是要留给后人的，将你师父的那只，合该予你那新媳妇，你也知道，我这只不好当面给她，便好心直接送你了，反正最后也到你手上，有何不可！”
  芳笙自是知晓，这其中尚不可言之隐情，每次见面，她都会多嘱咐自己一次：千万不可失言透露，恐惹她怨恨，因而先行了一礼:“多谢师叔。”这才接了过来。
  “都说了......”又堪堪改作柔声:“叫我一声姑姑罢。”之后唇边带笑:“无论从哪边论起，这声姑姑你是跑不掉的，姑姑我先替你记下了！”不等芳笙回答，她却先在面上肃然:“我老人家是不能陪你小侄女胡闹了，以后也不会再给你送酒了。”又像是抱怨道:“至于其他好东西，反正你也看不上，每次都要扔给琼枝，我就直接给她好了，还是小琼枝更识货一些，嘴又甜，最会哄老人家开心了。”
  更早已出得楼去，只留下了一句:“江湖诡谲，多加小心！”
  小凤这时走到她身边:“看来，为了护你帮你，更为了你师父和大哥，她也想尽办法了。”
  芳笙将那只凤镯，戴到了小凤皓腕上:“凰儿，你总是这样聪慧过人。”却又想：但这不仅为我，更是为你。
  又见红萼急奔到二人面前，禀道:“师父，湘君，少林寺派人送来一张帖子。”
  一览之后，小凤先出声笑道:“我的阿萝真有本事，连那四个缩在后院的老和尚，都要出山向你研讨佛法。”心中分外不屑:“缓兵之计。”
  芳笙亦嘲道:“达摩三剑与《达摩残本》二事，还要请我给个说法，唉，这四个好歹也是大哥的师侄啊。”却也在心中有数:“另有图谋。”
  二人对视一眼，便明彼心中所想，皆笑了起来。
  小凤撇嘴嘲弄道:“人家豁出老脸来请，阿萝，你就当给大哥面子了。”
  芳笙明白小凤用意，点头应下了。
  小凤又关心多问了一句：“只你一人前去么？”
  芳笙也不看众贼，晃着一指道:“让他们好生歇几天罢，只须请动一人即可。”她又仰首一笑，眸生慧黠:“自然是要夫人，与我同去了。”
  小凤一下便知她话中深意，唇边嫣然一抿，浅涡盈媚，点她头道:“你呀！”
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  其应他人之事，自不可说，若有一日为卿所知，卿可谅其乎？