一晃，过去半月。
  距离年关越来越近，那日离开博卡城火焰山，螣尧决定全力赶路。
  泅牛二人被布布格尔带走，免去他们前往崖城的波折。这一路，螣尧不再路上逗留耽搁，直接寻了一队前往南疆的商队，以佣兵名义承接了任务。一行人悄然融入到人群之中，肖董前往佣兵工会/猎人组织并没打探出可用的消息，螣尧这边暂时无法接触天机阁。
  因而，这半月他们索性决定全力赶路。
  “虎头城，前面就是虎头城。快，都给我快点赶路。”
  这时，商队管家大声吆喝着，催促商队众人加紧速度赶路。这支商队来自云巅高原，性质跟阿弗尔特商人差不多。经过半月相处，螣尧隐约打探出一些消息，这支商队可能跟阿弗尔特人关系匪浅，商队携带的商品基本上都是南疆没有的，可能是来给阿弗尔特人帮忙的。
  这商队管家叫巴巴霍扎，为人吝啬，贪财。
  这一路，他嘴边常挂着一句话：赶路，赶路。
  “虎头城，此城隶属鹰隼族管辖，属横林地界。”细牙低声道。这半月，在巴巴霍扎恶魔般的驱赶下，二十多天的路程直接被压缩了三分之一，巴巴霍扎委实凶残。
  螣尧品着茶，透过车帘望着商队，沉声道：“我们的任务是护送商队进入南疆，虎头城距离南疆还有些路程，巴巴霍扎怕是不会答应我们离队。”细牙的意思，螣尧明白。无非是先接触鹰隼族，跟臭鼬和螣骼那边见见面，再决定南疆之行。
  可是，他们此时的身份是菜鸟佣兵团团员，任务是护送云巅商队进入南疆。
  “我打听过，商队会在虎头城待两天。除了休整以外，商队会在虎头城以物易物。”细牙道。雅格跟商队的人混的熟，细牙捡便宜，打听出了不少东西。
  “联系螣骼和臭鼬，找机会在虎头城见个面。”螣尧果断道。
  他暂时没打算放弃佣兵这层身份，有这个身份，行动方便许多。难怪许多兽人外出行走，都喜欢前往佣兵工会/猎人组织获取一个身份。这身份既是伪装，也是招牌。
  “是。”细牙应下，很快从马车附近消失。
  叶暖斜躺着，马车中就她和螣尧两人，其他人需要跟随商队赶路，“尧，你真的决定直接进入南疆？这段时日大陆发生了许多事，我们要不要在横林待到年后再启程？”
  那日，他们连夜解决掉博卡城危机继而出走。
  临走前，螣尧是而非警告了熊战两句。
  果不其然，时隔十天他们再次收到消息，博卡城又一次爆发动乱。这次动乱与妖魔一事无关，却极为恶劣。数百人被杀，博卡城可谓是血流成河。
  不用猜，螣尧叶暖都知道这数百人为何而死。
  无非出自蛮凰的报复，这种程度的动乱伤不到大夏国的根基，却能恶心一些人。
  “别担心。我刚收到崔诗诗的密信，大雪山猿族准备动手，所以这段时间荒国蛮族、鹤洲狮鹫等势力都会盯着那边，南疆这边压力会骤减。”螣尧低笑着，抓过叶暖的手拿在掌心把玩着，神情满是戏谑，“崔诗诗想让螣蛇族帮她站队，会极力让大雪山猿族忙碌起来，再说深渊地魔蟒族的人迟迟没冒头，你真以为大陆各族不着急？”
  深渊地魔蟒族这些年搅风搅雨，大陆各族早就盯上了他们。
  他们没冒头还好，一有冒头的迹象，最先动手的绝对会是这些道貌岸然之辈。
  跟黑鸦族相比，深渊地魔蟒族身上的油水更惊人。稍加压榨，绝对能撑死很多人。深渊地魔蟒族应该也明白大陆各族对他们的态度，所以迟迟不敢走到明面上来，一直都躲藏在暗处，暗搓搓搞事。
  “你是说……有人同样盯着深渊地魔蟒族？”叶暖愕然，吃惊道。
  “荒国蛮族拿下黑鸦族制造山怪，大陆各族有势力的绝对都听到风声。差的，不过是个明确的证据。半月前，我们将这份证据送给了崖城牛族，布布格尔作为牛族，他一定会将此事宣扬出去。而黑鸦族不过是深渊地魔蟒族旗下的附庸种族，你认为大陆各族会不好奇深渊地魔蟒族？我族传承失传已久，这点大陆各族心知肚明，之所以还盯着有蛇部落，不过是希望我们能带领他们找到消失已久的天空之城奥依托罢了。”螣尧嘲讽笑着，一点点给叶暖梳理大陆各族的心态，冷笑道：“比起螣蛇族，他们对深渊地魔蟒族更有兴趣。毕竟，如果真能找到深渊地魔蟒族的老巢，说不定，就能得到上古九原的一些秘法禁咒。当年，九原国登临大陆之巅，库存的好东西足以堆满现在的九原城……”
  当年，但凡跟九原国挨边的部族。
  不是灭族，就是隐匿。
  要说没有半点猫腻，鬼才信。
  其实，螣师他们多少推测出深渊地魔蟒族的藏身之所，大陆各族心底或多或少也有些猜测。但，彼此谁都没有打破沙罐问到底，只因为没有动手的由头。
  这次，荒国蛮族抛出来的妖魔作乱，很可能就是个诱饵。
  “啧啧！谁说兽人心眼直，我跟人急。”叶暖翻着白眼，无语道。
  螣尧凑近，在叶暖脸上亲了口，笑着，“他闹没闹你？蝎灵那边随时都可以准备炼药，等她将药炼好，你就能随意行动了。不过，进入南疆还需多加注意，南疆人多数善毒善蛊。要不你跟臭鼬回鹰隼族，我独自进入南疆。”
  “不要，我对南疆的百花宴感兴趣，一定要去见识见识。”叶暖毫不犹豫拒绝螣尧的提议，南疆除了百花宴，还有百虫宴，更有其他稀奇古怪的东西。她虽然不及蝎灵对毒物的好奇，却忍不住想见识大陆的人文百态。
  更何况，南疆作为上古九原格桑之路的一道门户。
  必然有他的过人之处。
  有着淤口关之称的南疆，由十八城组成，而南疆就有这十八座城池拱立，外连大陆最大的博尔巴德沙漠。如果可以叶暖想走出南疆，见识下大陆这最大的沙漠。传说，穿越博尔巴德沙漠，能抵达另一座大陆北荒。
  其实，抵达另一座大陆北荒。除了博尔巴德沙漠以外，还有跨过漫无边际的曼德拉雅山脉以及渡过无尽海域，同样都能抵达北荒。但，迄今为止万年，还没有透露出如何跨越两座大陆。有蛇部落倒是住着一个来自北荒的客人，只是，拉瓦尔德重伤未愈。但凡问及北荒的事，他都会保持沉默。
  咚咚——
  螣尧刚欲张嘴，车窗被人叩响。
  螣尧松开叶暖的手，掀开车辆，杜莎·蓝沫儿的脸映入眼帘，螣尧扬眉，问：“有事？”
  “族长，我族有人想见见族长——”杜莎·蓝沫儿紧张道。
  “地点，时间。”螣尧微顿，直接答应见美杜莎族的人。算算时间，魂潇他们也该抵达南疆附近，说不定，此刻他们就在虎头城。这一来，螣尧更没理由拒绝见美杜莎族。
  “我族有人抵达虎头城，族长有时间的话，他们随时都能过来面见族长。”杜莎·蓝沫儿恭敬道。她将姿态放得很低，除了美杜莎族那边的要求以外，更多是见识过螣尧他们的实力，让骄傲如杜莎蓝沫儿，都忍不住心生臣服。
  “那，等我们进入虎头城再说。”螣尧道。
  叶暖微微一笑，打趣道：“蓝沫儿，那你可得将肖董藏好。否则，以美杜莎族的凶名，我真担心肖董难活着见到明天的太阳。”螣尧看重肖董的能力，她可不想肖董被美杜莎族一个照面，把人给弄死了。
  闻言，杜莎·蓝沫儿身躯一僵。
  随后，她表情不是很好看。跟葵·沙曼罗不同，美杜莎族没有为她定下婚约，但是，以美杜莎族在大陆上的地位，肖董就算入赘美杜莎族都不够资格。
  叶暖不提此事，杜莎·蓝沫儿还能装死。
  此时，她只觉得生无可恋。瞪了眼叶暖，脸色惨白回到自己的马车前。
  不远处，铁离刚好看到这一幕，於是忍不住询问了起来，“斯河，你瞧瞧杜莎·蓝沫儿是不是生病了？要不要通知蝎灵过去瞧瞧？那脸白的，都跟加拉克托隆德的颜色一样了。整个人都蔫吧吧的，真可怜！”
  “闭嘴！”斯河强忍着抽搐的嘴角，呵斥道。
  叶暖刚才调侃的话，并没有刻意压低音量。除了铁离这个白痴，周遭谁没听到？铁离这关心的话，落在杜莎·蓝沫儿耳中，怕是被刀割在她身上都要疼。每次跟铁离呆在一起，斯河都有种会短寿十几年的感觉。
  也许，这次她不应该选择跟铁离呆在一起。
  “雅格——”铁离忿忿不平，当即高喊着雅格的名字。
  雅格耸肩，表示无能为助。直接伸出手，将铁离拉到他那边。
  临近虎头城，斯河情绪起伏不定，雅格认为这时候铁离最好远离斯河，免得不小心点燃那颗炸弹。真动手起来，雅格真不一定搞得定斯河，吞噬能力太可怕，他不敢硬抗。
  再说，虎头城是臭鼬的地盘。打他女人，雅格还真有点发憷。没办法，他拳头不够硬。除非河鄂出手帮忙，他一个人搞定臭鼬还真的有难度。
  果然，这年头拳头硬才能浪。
  “阿暖，你想算计什么？”螣尧凑近叶暖，小声道。
  叶暖捏着螣尧的耳垂，笑而不语，她刚才那席话确实是故意的。目的， 自然是试探杜莎·蓝沫儿，以及她身后的美杜莎族。
  “我想看看蛇族对有蛇部落的态度，美杜莎族敢抢在噬魂蛇族前公然跟我们接触，凭什么？杜莎·蓝沫儿在美杜莎族身份可能不低，这样的人……我不认为美杜莎族愿意舍弃。”叶暖轻笑着，透过车帘望着外面的杜莎·蓝沫儿。
  看杜莎·蓝沫儿铁青的神情，她这次试探算是成功了。
  纵然杜莎·蓝沫儿在美杜莎族地位不一般，她仍旧无法反抗美杜莎族的铁律。如果美杜莎族愿意遵循族训，意味着美杜莎族接触有蛇部落有一半是怀着善意。这对有蛇部落来说，绝对是值得欢喜的消息。
  毕竟，美杜莎族不同于虚幻碧鳞蛇族。
  有蛇部落敢将虚幻碧鳞蛇族接入九原，除了碧岭家只剩下百余人以外，更重要的是虚幻碧鳞蛇族不擅长战斗。就算翻脸，螣蛇族也无惧。可是，美杜莎族却不同，他们拥有强大的战斗力，在大陆也有着赫赫凶名。
  跟美杜莎族接触，自然得打起精神来。
  之前，噬魂蛇族三族入九原，有螣墨帮忙检测，无需螣尧叶暖操心。
  现在，情况截然不同。
  螣墨摆明解除了之前下的禁令，蛇族踊跃活动。他们对待有蛇部落的态度和目的，都需要螣尧叶暖来辨认，叶暖哪敢马虎大意？！
  “你怀疑美杜莎族内部出问题了？”螣尧眯着眼，猜测道。
  叶暖轻摇头，冷静道：“不一定。可能跟大陆各族纷纷出来活动有关，螣墨不是说万年前并不是结束，而是开始。蛇族自九原国亡国，不约而同隐匿起来，你就不觉得问题不对劲？我们所知道的都是传说、流言……”
  “烦啊！”螣尧头一仰，直接枕在叶暖的大腿上，孩子气般的嘟囔道：“阿暖，你说我把螣墨、红叶莲他们全都揍一顿如何？这一个个就喜欢卖关子，明明都知情，却全都装作失忆，吞吞吐吐，要说不说，真烦人！”
  “他们也许有苦衷，也许本就不知情。”叶暖伸出手，落在螣尧的额间，轻轻揉捏着。恍惚间，她依稀又看到螣墨站在螣蛇殿的上空，悲凉的神情，落寞眺望着未知的远方。哀恸，空寂，叶暖和族人们都不敢去打扰他。
  螣师鼓足劲泡在螣蛇殿，何尝不是想破禁。
  螣蛇殿能解禁一次，为什么不能解禁第二次？
  可惜，无论螣师如何折腾，螣蛇殿固若金汤，无法撼动分毫。
  所有人都在努力，叶暖又哪能无动于衷？这次来南疆，除了确认格桑之路，还有找寻一些种子以外，叶暖想碰碰运气找寻关于上古九原的相关线索。如天空之城奥依托，以及螣蛇族的传承……
  这些，叶暖只字不提，螣尧多少能感觉得到，他亦是如此。
  甚至，螣尧猜测南疆之所以如此混乱，十之八九也与此有关。
  “菜鸟佣兵团，菜鸟佣兵团……”
  这时，外面突然响起巴巴霍扎的声音。当初，巴巴霍扎愿意让他们接护送任务，就因为螣尧他们要价便宜，尽管他们只是一个刚注册的一级佣兵团，巴巴霍扎贪图便宜还是决定雇佣他们。按说以南疆的混乱，巴巴霍扎再贪财，也不该雇佣一级佣兵团。
  但，偏偏巴巴霍扎就这样做了。
  私底下，云巅商队都对此议论纷纷，更有人猜测巴巴霍扎跟螣尧关系不简单。
  “我下去瞧瞧——”螣尧起身，掀开车帘，让跟在马车附近的河鄂过来。
  “巴巴霍扎管家，有事吗？”螣尧淡定道。
  巴巴霍扎声音细尖，听着有些刺耳，偏生他又喜欢提高音量说话。每次，跟巴巴霍扎交谈都是一种折磨，当然这话没人敢当着巴巴霍扎的面捅出来。
  “等下要进虎头城，商队会在虎头城休息两天。你们没事可以在虎头城逛两天，两天后，我们在城门口汇合。”巴巴霍扎提着嗓子，吩咐道。
  言下之意，商队不会管螣尧他们这两天的日常饮食和住宿。
  螣尧嘴角轻抽两下，这种事估计就巴巴霍扎做得出来。其他商队雇佣佣兵团护送，食宿都是全包的，唯独云巅商队独树一格。螣尧他们这一路的食宿，全部都是自理。偶尔，巴巴霍扎还会厚着脸皮过来蹭饭！！！
  “……行叭，等下入城我们会自行找地方落脚。”螣尧干脆道。
  话落，连一句多余的话都懒得跟巴巴霍扎唠叨，径直离开。这干脆利落的态度，让巴巴霍扎很满意。两天，这又能省下一笔钱。巴巴霍扎拿着个金算盘，啪啪滑动着珠子，脸上表情满是得意。
  这一幕，看得商队其他人一阵羞愧。
  “这，巴巴霍扎真有趣！”螣尧靠近马车，叶暖唏嘘道。
  螣尧抿嘴，轻声道：“他，也许猜到些什么。河鄂，让阿沙那盯着点云巅商队，他们来南疆目的可能不简单。之前，猜测他可能跟阿弗尔特人有关系，找机会问问桑布扎？”
  河鄂点头，朝后边的阿沙那走去。
  按说佣兵团护送商队，应该分布在商队前中后三个位置。云巅商队不同，巴巴霍扎让螣尧他们垫后，其他都不用管。某方面来说，这确实极大程度方便螣尧他们行事。但，对于商队来说，这样的命令确实古怪了些。
  “你怀疑我们身份泄露了？”叶暖敏锐道。
  “有可能。”螣尧认真道。巴巴霍扎对他们太过优待，让螣尧不得不深思。
  谈话间，商队已然抵达虎头城。
  虎头城，作为鹰隼族旗下的附属城池，比邻南疆，过往商旅极为热闹。
  还未入城，四周喧哗吵闹声早早钻入耳间。人来北往，各种腔调的话纷纷响起，这里汇聚着来自五湖四海的兽人，或吵闹，或高谈阔论，或打趣。各不相一的声音，将整个虎头城构建成一座繁华海纳百川的城池。
  叶暖揭开车帘，打量着虎头城。
  许是临近南疆的缘故，虎头城跟邕城、博卡城这些城池不同，虎头城巍峨雄伟的城墙外围，布满了斑驳的战斗痕迹，历经岁月沧桑，仍旧焕发着勃勃生机。
  城池取名虎头城，城墙上却摆放着鹰隼的巨大石雕。
  远望着，给人一种大气凛然的巍峨之感。
  “族长，听说我们入城不用跟商队一起走？”雅格走来，兴奋道。
  螣尧点头，道：“巴巴霍扎怕我们吃穷他，让我们两天后在城门口跟商队汇合。”这话，螣尧刻意没有压低音量。附近商队的人听后，一个个都低着头，巴巴霍扎吝啬的模样，连商队自己人都看不过眼。但，碍于巴巴霍扎的强势，商队还真没有人敢违抗他的命令。
  “啧啧！”雅格啧啧两声，突然小声道：“族长，细牙哪去了？”
  “我让他联系螣骼和臭鼬去了，先入城，魂潇他们应该也抵达了虎头城。”螣尧回道。巴巴霍扎让他们跟商队分开，还真的方便了许多。否则，他还得找借口离开商队，去跟螣骼和臭鼬见面。
  闻言，雅格脸上流露出欣喜之色。
  不过，抬头凝望着漫长的人群，雅格嘟囔道：“族长，虎头城有没有贵族通道？你说，要不要找杜莎·蓝沫儿冒充一波？”
  “别胡来，云巅商队还没入城，太高调容易出事。”叶暖制止，她刚才打量虎头城的时候，确实发现了贵族通道。只是，云巅商队也在排队入城，他们这时候走贵族通道，等于自爆身份。
  几条入城通道，唯独贵族通道人最少。
  他们没有马车做掩饰，这时候过去太显眼，容易惹来麻烦。
  这时，螣尧放在口袋中的传讯符突然闪烁起亮光，螣尧微怔，拿出传讯符一看，讶异道：“噫！竟然是魂潇——”
  “魂潇，你们到哪了？”螣尧朝雅格使了个眼色，让他盯着四周，他直接接通传讯符。
  那边，魂潇接通传讯符后异常激动，大声道：“族长，你们是不是抵达虎头城了？”
  “没错，我们确实在虎头城城门附近。”螣尧点头，主动告知地点。
  “族长，你等着…我这就过来接你们。”魂潇快速道。
  螣尧蹙眉，摇头婉拒，说：“不行，我们附近有熟人，可能会泄露身份。我们现在在排队，再过半小时应该能入城。你们在城内等着，我们待会就过去。”
  “族长别担心，美杜莎族有人就在城外，我也在。”魂潇压低音量，小声解释。看情况，他应该跟美杜莎族的人在一块，突然联系螣尧，可能也是美杜莎族那边的意思。
  这样说，杜莎·蓝沫儿应该也收到了消息。
  果不其然，杜莎·蓝沫儿带着笑走了过来。咚咚敲了两下，杜莎·蓝沫儿开口道：“族长，我族有人在附近，我们要不要从贵族通道入城？”
  “魂潇，我们这就过去，等下聊。”螣尧说罢，直接关掉传讯符，回道：“让人过来掩饰一二，我们走。”
  “放心，我们离开后，这边会有人过来处理。”杜莎·蓝沫儿应道。此地，是天阴家的地盘，美杜莎族跟沙曼罗蛇族关系不错，连带天阴家对美杜莎族也有些照拂。
  很快，螣尧一行人悄然从人群中消失。
  他们前脚刚走，后脚，巴巴霍扎就走下马车张望了过来。
  “得兽神庇佑的螣蛇族，这次出世运气真不错！”巴巴霍扎一改尖锐刺耳的细嗓门，沉浑有力的声音，带着无尽的神秘。这一刻，巴巴霍扎那张僵硬死板的脸，有瞬间活动了起来，就像是有无数的虫蚁在攀爬一样。
  不过，这情景一晃而逝，很快巴巴霍扎的脸再次恢复僵硬死板。
  这一幕，没被任何人注意到。
  明明云巅商队的人就在附近，却没人察觉到巴巴霍扎曾经走下过马车。
  “阿暖，怎么了？”螣尧见叶暖突然站定，转身，于是好奇问了句。
  叶暖蹙眉，望着没有任何异常的人潮，迟疑道：“刚才，我突然感受到一股奇怪的气息扫过。可是，等我回头观察的时候，却什么都没发现。”
  螣尧没怀疑叶暖撒谎，叶暖将龙域和红叶莲教的结界秘法糅合成龙域结界后，叶暖感知远超螣尧。部落，估计就少数几人在感知一途上，能与叶暖媲美。她既然说被奇怪的气息扫过，这意味着人潮中隐藏着很厉害的人。
  并且这人还注意到他们这群人，这对螣尧来说，可不是什么好消息。
  “族长，会不会是美杜莎族的人？”雅格低声道。
  “雅格，我看你跟铁离呆一起久了，跟她一样愚蠢。”斯河毒舌道：“你看看阿暖说的是哪个方向，而杜莎·蓝沫儿带我们走的又是哪个位置？”
  被斯河一骂，雅格陡然清醒过来。
  “虎头城临近南疆，这里隐藏着至强者倒也不足为奇。”螣尧镇定道。话虽如此，螣尧却暗自提高警惕，手护着叶暖，脚步突然加快了两分。
  少顷。
  杜莎·蓝沫儿就带着他们来到城外一处山庄前。
  “族长，这是九天农庄，是天阴家的产业。”杜莎·蓝沫儿介绍道。她话刚落音，农庄很快就走出一群人，为首豁然是魂潇几人。
  “族长，许久不见。”魂潇热切道。
  他话没说完，就被身后那名娇艳的女子推开，呵斥道：“魂家小子，谁让你抢先的？这么没规矩，看来最近给你的教训还是太轻了……”顿时，魂潇以及身后十首拓源等人纷纷僵硬，一脸惊惧望着这名女子。