大年初七，远未到元宵，四国都沉浸在春节的余韵中，家家户户门口的春联，新的和刚贴上去的一样，新年刚做的那身新衣服，还没人舍得脱下来。
  似乎宁省的贵人们打定主意要给大家添个节目助助兴，初七早上宁省百姓一推开房门，发现满大街贴的都是招降山匪的告示。
  宁省人如今生活有了改善，宁津为数不多的两家茶馆开始有了客人，这可乐坏了不识字的乡野村夫，如果想知道什么新鲜事，不用再去扒拉官府的告示栏，满嘴别字的猜测行文内容，而是揣上二钱银子，去茶馆点一壶茶水，吃着附赠的茶点，和周围人聊聊天，那么上至赵王府新添的马驹是公是母，下到隔壁王二胳膊上有几个痦子，都能知道的一清二楚。
  今天宁省出了这么大一件事，两家茶馆的生意便格外好，而西边这位掌柜的肯花心思，还在馆内专门卖上了站票，一杯茶一块花生酥，只要一钱银子。
  西边的茶馆坐着一位先生，那人三十来岁，风流倜傥，正在给众人讲解招降告示上的内容：“这沈大人在告示上说，全省境内的山寨，只要真心实意来投降，他不但每人发五两银子，还会让他们加入正规军，从此吃皇粮。”
  有人不解道：“不是都说当土匪自在，吃皇粮反而束手束脚，这招降能有用？”
  先生笑道：“军队虽然有纪律，但是也吃喝不愁，总比当土匪吃了上顿没下顿好吧？”
  又有人道：“怎么早不招降晚不招降，偏偏这时候招降？”
  先生嚼着一块花生酥，悠悠道：“从前宁省穷，大家要么饿死，要么就去别的地方谋出路，迫不得已的人才去做了土匪，现在赵王来了，百姓都有饭吃，谁还想去过那刀尖舔血的日子？而且前几日赵王刚端掉一伙为非作歹的土匪，那雷霆手段，估计不少小寨主早吓破了胆，就等着来投降呢。”
  有人点点道：“要说赵王不愧是皇子，就是镇得住场面，咱宁省都几十年没这么消停过了。”
  那位先生慢条斯理的喝了口茶，露出个几不可察的微笑。
  茶博士来添水，佩服的看着喝茶的先生，问道：“先生是从哪里来？不知尊姓大名？”
  先生道：“我叫水明，从南边来。”
  茶馆众人齐点头，并不是很在意，该补的课已经补上，至于老师叫什么，约莫记着个姓就行了。
  像段水明一样四处普及告示内容的人还有如梦和段雨秋，此时王府众人不方便露面，便让他们几人代劳，不消几日，街头巷尾，妇人壮汉，都晓得有招降这么一回事。
  五大寨并着数个叫不上名字来的小寨自然也听说了，小寨没啥资本和朝廷叫嚣，又怕去投降惹五大寨不开心，活不到沈节义面前，就叫人一刀宰了，一时这招降的策略似乎毫无用处，不尴不尬的只在平头老百姓之间沸腾。
  过了数日，沈节义再次提高了价码，投降的土匪每人五两，带头来投的还赏宅子一处，封做正七品的小旗官。
  几乎是前后脚，就传出浮云寨举寨投降的消息，说浮云寨的寨主得了两处大宅子，银子百两，美婢数名，还被封了千户的名头，甚至被沈节义引为知己。如此活灵活现，让人由不得当真。
  三小寨的首领聚在一处，面色发青的听人讲述浮云寨全寨上下享受的优厚待遇。
  “我听你这语气好像还挺羡慕？”说话的是花谦友，聚财寨的寨主，人生的五大三粗，头大脖子短，胳膊比脖子更短，不过声音倒是和身材不怎么匹配，端的是儒雅好听。
  “老花，你别说他羡慕，我听着这条件也心痒。”聚福寨的寨主郑福来酸溜溜开了口，他小眼睛，八字眉，体格却五大三粗，是个当土匪的好料子。
  “你们说这浮云寨真投降了？”巨鹿寨的寨主鹿见平疑惑道，他天生一张红脸，个子也矮小，但是心眼多，是三人中的智囊，因此得了个外号“红脸诸葛”。
  “他奶奶的，那还能有错，浮云寨那个老东西你们不知道？见钱眼开，假模假样！就这样还做千户？那老子就是王爷！”花谦友啐道，他和浮云寨寨主刘大壮有夺妻之恨，所以说起话来格外不留情面。
  郑福来道：“照我看咱们也投降算了，自从赵王来了，这土匪是越来越难混！你们没听说初二他一口气杀了多少人？咱们也不是啥大寨，也不是有什么雄心壮志，当初还不是为了能有口饭吃？现在听说宁省的日子好过了，还在这深山老林折腾啥。而且刘大壮都降了，道上的兄弟也不能再戳咱们脊梁骨。”
  郑福来说的有道理，且在场的兄弟多多少少有动了投诚的心思，不少人开始跟着应和，鹿见平却忧心道：“两位哥哥，你们有没有想过，万一这是沈节义放的假消息，就等着我们上钩呢？咱们诚心诚意的去投降，没准就要被一网打尽！”
  花谦友头脑简单，方才觉得郑福来说的对，此时又觉得鹿见平说的有道理，不住点头道：“官军都不守信用，万一给咱们下套可咋整。”
  郑福来眯着小眼，想了一会，道：“那咱们就去打探打探，看看这浮云寨是真投降还是假投降，到底有没有过上好日子。”
  鹿见平和花谦友同时点点头，认可了这个说法。
  同样的争论在黑豹寨也刚刚上演，黑豹寨两位当家，老大薛黑，老二薛豹，都是被逼上梁山的人物，肚子里有墨水，比三小寨的三人要冷静不少。
  薛豹冷静道：“大哥，要不安排人去探探虚实？看看沈节义到底玩什么花样。”
  薛黑摇摇头：“黑豹寨和浮云寨交恶已久，咱们的人估计连寨门都进不去就会被捅成筛子，能探听什么消息。”
  薛豹默默不语，和哥哥一起开始冥思苦想。哥俩原本是沈节义旗下的从六品镇抚，一日押送军粮，半道上却被刘大壮带着人抢了，二人丢了粮食，自觉难逃一死，这才不得已拉起大旗当了土匪，而黑豹寨和浮云寨的恩怨也是自那时便开始了。
  薛黑忽道：“豹儿，你自小就想当个将军，谁知道现在跟着哥哥做了土匪，是我对不起爹娘，没能照顾好你。”
  薛豹摆摆手，“哥，你说的这是什么话，咱们亲兄弟同生共死本就理所应当。”
  薛黑叹息道：“豹儿，你从小胆识过人，有勇有谋，不该和哥哥一起做土匪的。”
  薛豹望着哥哥，似是也想到自己从小学武学兵法的昼昼夜夜，当时一心许国，谁知道却折在刘大壮那智障身上。
  薛黑拍拍弟弟的肩膀，安慰道：“你放心，哥哥自有计较，一定想办法让你干干净净的重回沙场。”
  薛豹心中一动，总感觉薛黑的话里透着不祥，他拉住哥哥，诚心道：“哥，别犯傻，你是不是要拿自己的命换我的前途？”
  薛黑被弟弟戳破心思，不由苦笑一声，“我想去一趟宁津，见见沈节义，如果招降是真，你我兄弟不如就此降了，如果招降是假，我就用我的人头和沈节义谈谈条件。你别担心，沈节义人品还算不错，应该会说话算数。”
  薛豹拉着哥哥，又感动又气恼，慢慢眼眶就红了，男儿泪啪嗒啪嗒的弹个没完，“哥，你别去！我宁可当土匪，也不想你去送死。”
  哥俩正在相看泪眼，忽然有人在门口求见，薛黑连忙让弟弟擦干眼泪，才唤那人进来。来人三步并作两步，从怀里掏出一封信给两位当家递上，“大当家，二当家，刚刚有人将这封信钉在咱们寨门口，守门的弟兄们完全没察觉有人逼近，估计这人武学造诣应该极高。”
  薛黑接过信，展开来看，瞬间睁大了眼，低声道：“居然是沈节义写的。”
  薛豹又惊又奇凑过去一起看，只见信上说，二人出走之后，空下来两个镇抚之位，可他们的顶头千户却一直不肯提人不缺，一直告诉沈节义薛氏兄弟会回来，要给他们留着。而他沈节义本人，也觉得军粮丢失事出有因，应该从轻处理，所以也遂了千户的意思，将那两个位置空了下来。
  信封里除了沈大人的亲笔信，还有一封田千户的亲笔信，兄弟俩看到那七扭八歪的字，一起傻笑了片刻，田千户对他们二人如父如师，当时落草为寇，最怕牵连的就是此人。不过现在看来信，知道田千户位置坐的牢牢的，日子过得还不错，尤其是现在赵王来了，宁省焕然一新，从前作威作福的蔡向南收敛了许多。
  兄弟俩对望一眼，都想如果这招降是个套，未免也做的太逼真了，而且哥俩儿相信田千户绝不会欺骗他们。
  黑豹寨的两位当家刚定下心思，三小寨派出的探子也正在喜气洋洋的叙述所见所闻。
  探子眉开眼笑：“三位当家，小的瞧的真真的，浮云寨的人马都在分批往宁津去呢！”
  鹿见平急道：“详细说！”
  探子道：“小的刚往东走了三十里，就瞧见一队浮云寨的人，他们一个个面带喜色，精神百倍，虽然穿的还是杂七杂八，但是都用上了朝廷发的兵器，那大刀锃亮啊！小的佯装过路人上去一打听，才知道沈节义已经派人去接管浮云寨了，寨子里的人都在按照花名册一批一批的去报道呢。浮云寨的人还说，前面去的兄弟都已经领了银子，稍微有些本事的，还捞了小官来做。对了，他们还说现在赵王来了，宁省有钱了，连从前宁津快要黄了的茶馆，现在也日日人声鼎沸。”
  鹿见平喜上眉梢，花谦友也再次动摇，唯有红脸问道：“你怎知他们是浮云寨的人？”
  探子一噎，道：“这条路宁省人都知道，是咱们三大寨和浮云寨的人把控，寻常人为了保命也不敢来啊。那伙人堂而皇之的在那走着，又不是咱们的兄弟，肯定就是浮云寨的人咯。”
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