史氏十分满意地点着头，“你这样处置就很好，但如此尚需要契机才是。”
  沈南枝懂得母亲的意思，如今外头不知道晚姐们是什么人，若要将“暂住”的说法传出去，还需要有人主动问起才行，只可惜，自打沈南枝急事儿一来便鲜少与外面的人交往，因母亲卧病在床，素日里她贴心侍疾，素日里连外头的馆子也没怎么去过，便是出门也不过是去烧香礼佛，祈求安宁。
  “是以没必要急着定义晚姐的身份，”史氏看着女儿面上表情的变化，笑道，“你只消得自己做的事情问心无愧就是，日后总是要与人交往，有人问，便回答，没人问，也没必要做那些‘此地无银三百两’的事情。不过几年晚姐们就到年纪了，介时寻摸个说得过去的人家嫁出去就是。”
  沈南枝定定地点了几下头，母亲果真比自己更能沉得住气，她解决人不急于一时，只晾着那人，晾得对方自己都忍不住了，事情自然就解决了。
  前面堂上，莲妈妈已经将晚膳都准备好了，史氏身子虚弱，吃不了多么多的东西，却是因为沈南枝来了，多多备了不少的大鱼大肉，看着沈南枝吃的高兴，圆乎乎的小脸儿一鼓一鼓的，惹得史氏心情也是大好，比平日里多吃了几碗鱼汤。
  吃完了饭，母女二人一起围着炉子烤火，史氏忽然想起了什么似的，忽然开口道：“对了，你哥哥刚走那几日，京城里的大舅舅送了信来。”
  “大舅舅？”沈南枝的舅舅颇有出息，登阁拜相，让人敬仰，“大舅舅说什么了？”
  “他说，一位朝中同僚今日身子有疾，请辞离京，却又没了生计，”史氏顿了顿，忽然露出一个笑容来，“刚巧那位大学士就想来苏州疗养，我觉得正好，不若便将先生请来教习你们的功课——”
  闻言，沈南枝身子一顿。
  她十岁的时候上过几年学，可那先生嫌沈南枝写的字实在是太丑了，说她就像一块木头似的，借着要去科考的由头便辞去了这职位。那次沈南枝自尊心颇受挫折，从那之后母亲便没再为自己请过先生了。
  “如今逢哥儿他们，也是要去别人的家塾中听学，那家先生讲的不算好，请这位大学士来也好顺带着教习.家里的男孩儿们，”史氏继续说道，她挑了挑眉，看着自己的女儿，“说来这位大学士你应该见过。”
  沈南枝不解，自己从未离开过苏州，哪里能认识得了京城里的大学士？
  “几年前，你五六岁的时候，大舅舅从京城来过一次，那时这位同僚便是一同来的咱们家中，”史氏笑得十分明媚，沈南枝却总也回忆不起舅舅还带了谁人来，“那时他还不是大学士呢，当时见了你喜欢得要紧，你这丫头还骑人家的脖子去摘树上的果子来着。”
  “……”沈南枝面色发红，自己小的时候不懂事儿，竟骑了未来先生的脖子。
  史氏笑得开心，看南枝面上泛红，便只好不再继续逗她，道：“约摸这几日也就要到了，你去收拾一处园子给他备下，安园旁边的清园就是不错的，风景雅致，只可惜一直荒着。”
  沈南枝点了头，这才想起来如今家里自己是管家的那个，给先生安排住处自然也是自己的工作。
  不过她更加担忧未来自己要去上学的日子——她那一手破字……只怕这次要丢人丢到京城的大学士那里去了！
  翌日，沈南枝便开始安排着整理清园，清园装点得十分清雅，只是就无人居，屋子里蒙着一层厚厚的尘土，她找了些下人过去，一一将屋子都擦洗干净。
  安园就与清园一墙之隔，沈南枝不由得忧心——母亲这样安排，可能就是为了拯救自己那一手字罢？沈南枝悲哀地呼了口气，大学士还没来，便已经想要他赶紧离开了。
  听闻家里要来以为新的先生，还是如今京中的翰林大学士，家里的小孩们或是激动，或是无奈，无奈的多半与沈南枝一个心态——不想学习。不过倒也不是没有好处，至少在家塾读书，路上能省去不少的功夫，可多睡上一炷香的懒觉，到也算是不错。
  收拾完了清园，沈南枝又差人收拾出了潜顺斋来用作学堂，此处位于沈府最偏僻的地方，便是过路的也鲜少有人路过此处，如此安静雅致的地方正适合先生来传道受业解惑，看着两个小厮将写着“潜顺斋”三个大字的牌匾挂好，沈南枝颇有几分成就感。
  ——我为先生做了这么多准备，先生到时候便看在这面子上，莫要为难于我的字了罢？
  沈南枝卑微地想着。
  收拾完了后，沈南枝便没有再分心思去想先生的事情，这日外头忽的来信，母亲在徐州的好友，陈夫人之婆母去世了。家中做丧事儿，按理来说母亲应该是出去吊唁，只恨史氏这几日身子不爽利，根本走不得远路，只得含泪写信，告诉陈家的，叫自己的小女儿出去吊唁。
  就这样，沈南枝只得出门一趟，去陈家将母亲的惋惜送去。
  她道不排斥这样的事情，且这几日来十分劳累，能出去转转也是好的，只是……陈家住在外城，路上还有几分距离，史氏担心不过，安排了十几个得力的家丁随行，要她快去快回。
  于是这日一早，沈南枝便被丁香从被窝里头挖了出来，拎着睡眼惺忪的她一路梳洗、收拾。
  这么多年来，丁香早已练就了一身的本事，沈南枝便是打着瞌睡也能将她伺候好，一套.动作行云流水，看的身旁的珠云与卷碧也不仅瞠目结舌。
  就在众人收拾妥帖，就要上路之时，外面的丫头忽然跑了上来，面色颇有几分不悦，嘟着嘴巴对沈南枝道：“四大姑娘，江、江晚棠姑娘来了……”
  “她来做什么？”沈南枝道，“不是吧，丧事儿也要上赶着去？”