女眷入宫的车马自睿华门入，李瑽听着车轮轧在青石路上的辚辚声，撩起车帘，外面天色不过刚明，重柳淡烟尚不分明。身边侍女取了小金猊点沉水香，篆文缕缕升起。
  车下已有宫侍跪伏，她抬头看了一眼被宫檐割裂的天空。
  领者长长的“起”声在夏末的空气里回荡，睿华门沉重的门扉在她身后缓缓合上，宫门前的侍卫皆低垂了眼光，示以恰当的尊敬，掌灯的宫人正沿着青石路一路熄灭一夜的灯火。这样静，半点鸟叫虫鸣都没有。
  肩舆穿过无数不辨面目的宫苑，在青白与玄黑宫廷中行走，秦宫的色彩庄严而黯淡。除了昭仪宫中的女史，没有人与她说话。她到达时，李徽静仍坐在镜前，任宫人执了鎏银的海榴镜向后照着精心挽起的发髻，金缠起连串的赤石榴在发间熠熠生辉，她要梳许久的发，从凌晨梳到天明。镜中人华贵且陌生。镜中另一个李徽静正对着她蹙眉回应，她依稀从中看到青葱年华一点倒影。恍惚间，那倒影隔着如水的镜面对着自己微笑。
  “阿姊。”李瑽轻声唤。她们并不是同胞姐妹，昭仪是侧夫人生的，她们素日并不亲厚，自昭仪被选进宫中后，她更是再未见过她一面。
  李瑽在旁静静等着。宫中女子寂寞，每一次妆扮总要数个时辰，用尽奢华靡费的手段。
  “还是素些的好，满头珠翠没的压人。”她回转身看李瑽。二八年华娇女，鬓边只簪着一支玉色白鹤仙，正是人面花开两相宜，却又格外清冷。她只暗自心惊，四年离开之前，她这位妹妹还只是童稚可爱，如今却越发显出她的北人血统，如同慕容夫人生前骇人的美附生在了她女儿的身上。
  “你这倒很合时令，我倒喜欢，只怕旁人觉得太轻慢了些。”李昭仪挽过李瑽，道，“青荷承早露，妹妹正是这样的美人。”
  身边侍女会意，重又换上一应钗环首饰来供挑选。
  头面一换，侍女忙为李瑽改妆。“怎倒像是哭过的？眼睛也红了。”
  她低声反驳：“是比平日起得早的缘故。”
  李昭仪笑：“只是请你来做客，怎么这样委屈！”
  “我怕自己蠢笨，给阿姊添乱罢了。”
  “这怎么会。”李昭仪笑一笑，伸手理了理她的鬓边花。“还要留你长久些才好呢。”
  “大姊姊愿意瑽儿留多久，瑽儿便留多久。”
  昭仪身旁女史热心赞叹道：“如小娘子这样品貌，在这宫中，哪有旁人可比肩。”
  那话让她心中一凛：“阿姊就要美上许多许多，皇上不是说阿姊像高山上的云那样美么。”
  李昭仪笑起来。“若是圣上见了你，就说不出那番话了。”
  “我是来探望姊姊的，姊姊为何这样戏弄人！”她心下惊慌，满面绯红，作势要恼。
  正此刻，一黄门上前道：“娘娘，太后娘娘请您今日务必带自家妹子再走一遭呢。”
  李昭仪闻言笑道：“我私底下请自家妹子来消闲，她老人家也不放过。罢了，瑽儿，难得你来。随我觐见太后娘娘去。”
  当今圣上乃已故孝端元皇后所出，太后的亲子实为前废帝，并非当今圣上生母。
  “自家孩子还行什么大礼呢，过来让哀家瞧瞧。”李瑽应太后之声向前，此时两人距离稍尽，李瑽看得到她鬓边的一缕银丝，虽有散末花染饰过，仍不能掩过。
  “这孩子可真生得好极了，”太后笑言，“你们皆说徽静就是那一等一的美人，如今你们看如何？”说着，太后又示意李徽静上前来。
  李徽静闻言笑道：“太后娘娘尽拿人取笑。我们如何和您比。”
  “看看，我赞她妹子好容貌，她倒心里吃味了。”太后叫两人并肩立着，众人看时，昭仪清丽妩媚，而李瑽与其姊不同，虽尚稚嫩，却是个标致中见清冷的人物。虽是姊妹，倒并不十分像。
  众人言笑晏晏，她茫然盯着殿中的光影似水般流动着，旁人的言语似是忽近忽远地飘入她耳中：“你这幼妹可曾字人？”她突然回过神来，转头目视昭仪，昭仪却掩唇一笑：“家里最疼爱的就是我这妹妹，爱得如珠似宝，多少人提亲都不中意。我说想她，向家里求了不知几回，才肯放进宫里给我瞧一眼。”
  旁人的笑眼针尖似的戳在她身上。她抑下心中怒气，红透了面颊，只笑辩：“姊姊说那般，是拿我取笑呢。”
  太后却似极喜爱她，又令她向身边坐好，转头向昭仪道： “你日日面圣，身边那般热闹，我这儿却缺这样一个可爱的人物。我们老人家实在寂寞，不妨让你妹子随哀家住些时日。”
  昭仪似是大不情愿，而李瑽却是拿定了主意，昭仪是宠妃，在她身边，总免不得面圣，并不是个清净地方。“太后娘娘要瑽儿陪伴，是瑽儿的荣幸，不过太后娘娘须允瑽儿一件事。”
  “瑽儿休得——”李徽静正待开口却被太后挥手打断。
  “小孩子家，但说无妨。”太后看着她。
  众人见李瑽似是踌躇片刻，终是低头娇声道：“我想要太后娘娘养的兰花。” 太后素爱花草，对宫中所植兰草更是颇为自傲。殿内一众人闻声皆笑起来，太后更是提起兴致，直道： “你爱花，这倒巧。随你喜欢哪样，都给你带回家去。”
  昭仪目视李瑽，见她笑靥尽显小女儿情态，温声慢语讲凉州的灯节和家中伺弄的花草，心中念头随之沉寂下来。
  “六哥这时辰该过来请安了？”太后身边筠舫姑姑开口。正当此时，殿门首传来报声。李瑽见太后面上笑意与先前又是不同，便知眼前这人正是太后亲自抚养的宁王元澈。未及打量来人，她便随众人起身见礼。
  秦盛于水德，前废帝所出诸皇子名皆从水。这位亲王十分担得起一个“澈”字，清逸俊秀，风姿高落，乃是澄净得生了光一般的人物。
  京中皆言“莲花若六郎”，到底如何人物殊绝？作如是想，李瑽抬眼，宁王却也正打量她，两下交会，她忙调转目光。
  宁王却似有些发怔，未再开言，只向太后请安。
  片刻，筠舫姑姑在旁笑道：“六殿下今日这般沉静。”
  宁王辩解：“我如何敢当嬢嬢的面唐突贵客。”
  众人又笑，忙指李瑽是昭仪的亲妹，她只好又欠身一行礼，他也起身示意。
  “他言语肆意惯了，瑽儿你也休怕他，”太后又道，“六哥倒是最会照应人的。”
  此时众人心里通明，筠舫姑姑见状道：“我们这儿都是老人家，难得有小娘子这样好人物。依奴婢想，留到明年灯节才好哩！”
  李瑽就此在宫中认真住了下来。她是客人，并无差使，每日只是陪太后与后妃们消遣，宫中女子寂寞，听闻她是凉州人，便渐渐聚拢来，听她讲些西凉边城的故事。她见识了宫眷的处境，入宫后只深居简出。她的居所是太后宫中一处小小暖阁，她立在窗前时，恰能看到窗外宫侍执着长竿清除最后的夏蝉——太后喜静，不准有蝉声喧扰。
  此时窗前一迭纸笺正迎着风轻轻飘动，其上搁了几粒莲子。她低头看着，玉琢的莲子晶莹碧透，莲心映着雪色的纸笺也一抹碧色，格外清润。
  李瑽拈过几粒，呼唤她的侍女：“嗳，眠月，你来瞧。我若不识，几乎当了真莲子去。”
  “你且种下去，看明年开不开玉莲花呢？”身后有脚步走近。李瑽回头，来人却是宁王。
  李瑽一怔，心下一惊，只好回道：“殿下玩笑了。玉再珍贵灵透，比起真莲子来，也是死物，如何得以生发。”她在他目光中垂首。午后阳光细细密密地洒过来，摇曳得雪笺上碧色荡漾。
  宁王亦垂首看那几粒玉琢的莲子，那莲子上有芽有蒂，中间还隐隐透着青色的莲心。“纵有幸得天地灵秀，只是四时有序，万物有生者皆无常，其心甚苦。尚不如这等死物。”
  李瑽思忖片刻，低声答：“所苦者所为心中痴念，嗔怨喜乐。生老病死，所欲所念，一一萦系，如何不苦。”言毕，将那案上莲子悉数拾起，信手丢在一旁水洗中，惊起点点水花。
  宁王一笑，道：“是了，我的心正是如此之苦。”他审视她，“你倒是七窍玲珑心。”
  “殿下谬赞。”她敛裾站好，只觉不妥，要唤侍女近前，又觉太过刻意，两下踌躇。
  “你不问我为何来？别人恐怕骂我私闯香闺。”宁王向前一步，不许她离开。
  她越发不安，宁王不言不动，却无离开的意思。“殿下既然来，必然是众人都觉得妥当，没有我说话的份。”她犹豫许久，不知如何是好，只好将新煮的茶递给他。
  她的茶未递过去，手且被握住了。
  茶盏落地，她的一双手滑如白鱼，经他一握，倏地游开，人退了两步却还未站稳。
  “这般怕我？”宁王见状笑道。
  她停稳了脚，不由面带嗔色，怒道：“殿下的名声当真不是白得的。”京中向来风评，称最风姿秀致不过六殿下，最声名狼藉也不过六殿下。
  “浮世虚名。”他并不在乎她的恶评。“你衣袖湿了。”
  眠月方才去为她取点心，这才归来，却不好上前，便站在门首观望着，此时得空便上前与李瑽同去更衣。
  先前看那样沉静，如今露了真性情，倒更可爱。他打量她这一小方天地。环顾四周，只见一应陈设并不华美，却也十分精巧——内室为帷幕所掩，看不分明；日间起坐的帖檀小榻旁是一张平展展五绫文玫瑰案，案上两尊胡服诗乐俑白玉镇纸，一尊低头弄琵琶，一尊乘乐凌风欲舞，俯仰殊趣，生动可爱，纸上是习了不足半篇的字，琴歪在一旁尚未收起，琴谱卷着倚在琴边，主人似是涉猎甚广而缺少耐心。他见案角放一海棠笔洗，先前几粒碧玉莲子在其中滟滟生辉，近看时却是江陵裴氏的题款。
  是个纯真剔透的人。他正作如是想，忽觉身畔细细幽香，仔细辨认，似是蔷薇露，却又不似西京贵眷所用，他只觉这是种不淑的香气，脉脉撩人魂魄。是她的香气，这正是她素日起坐之处。他正心绪不宁，却见李瑽已从内室转出，侍女半跪在地下为她敛裙裾。
  “你用的是什么香？大食的蔷薇水？”
  这问题着实有些轻佻，李瑽只一摇头，片刻冷冷道：“是西凉的蔷薇露。”不再发一言。
  言语来回，恰触动他与她二人各自的心事。他端详她，她是瓷一般的苍白，半点脂粉未施，隐隐可见肌肤下血脉。她眉目神情间那些影子，激惹起他许多莫名的心念。
  “我原是想请你去游湖，你可还愿意？”
  她人似是有些怔怔的，听他开口，只一抬头，也并不回答，甚至他转身牵过她，亦未太反对。他信步徐行，领她穿过重重殿阁，“我只怕你走丢了。”
  不知此举在外人眼中何等亲密，他二人走过回廊，所遇宫娥内侍低身行礼者，都带着暧昧的微笑。她只垂着双眼，面上却无半点羞怯的神色。
  她此时情状自然逃不过他眼睛，他只是不语，却把她牵得更紧些。他只觉得她的冷漠也有可爱之处。
  西京内皇城依终南山势而建，以龙稽山为前殿，周行逾六十里，胜昆池大半纳入其中，水亦阔淼，为皇室与世人共享，许百姓在其中夹泥种藕，捕鱼维生。惟一长堤划出内外二城，堤外渔舟轻荡，粉荷低垂，堤内却是田田的千瓣白莲，堤上柳荫扰扰，楼台云雾相缪，如此坦然与外城相接，不禁让人惊叹当年营造者的自信襟怀。
  元澈侧目看她，她正专心眺望远处景色，许久才注意他在看她，回过头来，一双眼睛茫茫地望着他，也不回避。那是种动物的神情，他发觉，不是双闺秀的眼睛。
  “把你这样可爱的美人送进宫来，可惜了。阿叔他——皇上他不年轻了。”
  “我只是来做客，并不是为宫嫔。”她连忙辩驳。
  元澈一笑，恐吓她道：“皇上内宠虽充盈，但也许正少‘不想为宫嫔’的一位嘉客。”
  她似是被他的言论惊到，“那我要父亲接我回家去。”
  “你父亲是臣子，不会违抗皇上的旨意。”
  “我剃净了头发做姑子去。”她似有些恼怒。
  “宫中有位姓梁的妃子，就是强令还俗的。”
  “为什么？”她不由好奇，抬眼看他。
  “她生得太美，落发了也遮掩不住。男人本来就喜爱美人，帝王更何苦委屈自己。”元澈亦注视着她。
  “殿下……觉得我美吗？”她侧首，盯着他。他亦审视她，目光冷静又毫无保留。他突然伸手抬起她的下颌，注视她颈项肌肤下的脉管微微搏动。她并不退缩，那双动物似的湛明的眼睛微微垂着。
  片刻，元澈答：“自不待言。”他心如明镜，原来她是个被人伤过心的小东西。
  临水殿阁一角凿了重重的汉白玉阶，拨开岸边芳草伸入水中，湖水离岸几步，白蕖袅袅，掩去白玉阶的痕迹，再向水面远处，湖水陡然深湛，幽然若镜，其上轻灵缥缈，目力所及皆在云霞明灭处而不可细辨。
  寻得一叶小舟，元澈将其荡入水中，令李瑽坐在他身侧。涟漪荡漾，小舟移向湖心深处，此处只有他二人，莲叶田田阻断了岸上窥探。
  “你不怕我了？”
  她伏在船边，正低头看湖水，心不在焉答：“我不怕你的。”
  他不禁笑，她这样鲁莽又纯真，不似世家闺秀。“你合该关在西京这样美丽的牢笼里。”他默然注视她的背影。她如天真年幼的鹿般被送入猎场。也许今年秋猎时，坐在皇上马鞍前的新宠就是此刻与他同舟游湖的小女子。在西京这样华美朽烂的地方，她只能在男人恩赐的缝隙间生存，也要随着朽了。
  她仍背对着他，伏在船沿儿上，几缕发丝散落下，垂入水面。她害怕什么呢？她怕黑夜，怕母亲的鬼魂，她最怕她叁哥的沉默。那是她永远理解不了的沉默，那沉默包藏着他刻意对她隐藏的心思，是国破家亡的仇恨与权势的欲望交缠。除此之外，她尚不懂得惧怕身旁那位声名狼藉的亲王。
  元澈转而目视远方，以驱赶他对眼前小女子些微的怜惜。他欣赏太后的谋划，若她不成为内宠，他也可以娶她。他略微想象了下她在他臂弯沉睡的情形，稚嫩得算不上女人，若为正妻，大约比其他门阀的女儿更合他胃口。他是从女人堆里睡大的人物，寻常闺秀已经让他有些厌倦了。
  内宫的钟声悠悠，越过万千宫室华美的脊，穿过沉重的宫门，隐隐传来。那座禁城，还暗暗吞吐着十几年前刀枪斑驳的冷气，败者在野草寒露里朽烂，胜者独享坐拥锦绣的寂寥。
  久远悠长的铜声，恍若繁华一梦，回荡，回荡，消失在天外深处。