沈时恩却是没有半点睡意的。
  他还在想苏家的事，白天他听姜桃说完之后，就被她那胆大妄为的话给惊到了。后头几个小子又过来打岔，如今安静下来，他仔细思索之后，发现了一些不对劲。
  他敏感地觉得，苏家和沈家两桩灭门惨案同样是手段残忍又杀伐果决，很像是出自同一人之手。
  他之前怀疑是先帝下的手，可他年少时也经常出入宫廷，不说对先帝了如指掌，也算是对他有一些了解。
  先帝心软仁慈，从登基到沈家出事前，他一直以仁政治理天下，并不像是会做出那等事的心狠之人。
  这也是为什么一直到回京前，他都没有怀疑过幕后黑手可能是先帝。
  如今苏家的事情让他想到，能比刚登基的萧珏力量还大的，或许不只是先帝，还有个高祖皇帝。
  换成旁人他是不会这么想的，都死了几十年的人了，怎么也不可能影响到后事。
  但高祖皇帝不同，他当年从一个默默无闻的六皇子一跃登基为帝，已然是一个传奇。而且他在位时间虽然不长，但那二十来年的时间，他做出的政绩却不输于历朝历代任何一个皇帝。手段更是雷霆雨露，恩威并施，不知道收获了多少死忠之士。
  要查是不是先帝的手笔已经困难，如今多了个怀疑对象，同样都是已经过世之人，还都是萧珏的至亲。要不动声色地查下去就更困难了。
  沈时恩重重地叹了口气，转脸看到已经姜桃恬静的睡颜，他伸手把姜桃揽进怀里，感受到她身上温热的体温，听着她嘟囔着梦话，心里才略为松快了一些。
  …………
  秋狩结束之后，姜桃繁忙了起来。
  她先给安毅伯府下了帖子。
  安毅伯夫人去世后，安毅伯还没有续弦，偌大后宅没有女主人，便只好是安毅伯已经嫁为人妇的嫡女来撑场面。
  那嫡女带着那个跳胡旋舞的庶女的同时，还把钱芳儿一道带了过来。
  姜桃这才回想起来还有这么一号人。
  钱芳儿当时来京之前还特地去找姜桃耀武扬威了一番，虽然没落着什么好，但她一直存了口气，想等以后再从姜桃那里找补回去。无奈安毅伯府的环境远比她想的复杂，她排行十三，前头三个姐姐已经嫁了人，后头连带着她却还有十个同样庶出的姐妹。
  能在这种后宅里讨生活的，个个都是人精子，钱芳儿那种长在乡野里的自然斗不过。来京之后过得日子其实和大户人家的丫鬟也差不多。而且过的差也就算了，最难的是她既然被认回去了，就连再离开伯爵府的自由都没有了。只能过那种一眼看不到头的日子，等着家里哪天想起来把她随意许出去配人。
  今儿个要不是她主动和家里说自己和姜桃有交情，还轮不到她跟着两个姐姐来赴这小宴。
  经历了一系列高门大户后宅的阴私事儿，钱芳儿如今再见到姜桃恍若隔世，见她高高在上宛如身如云端，再不敢生什么攀比之心，只上赶着和她套交情，好让自己后头的日子过好些。
  不过姜桃自然没有那份好心，权当不认识她，留她们坐了一刻钟后就让她们离开了。
  也因她那一次相邀，安毅伯府庶女的闹笑话的事便渐渐平息了。
  再接着就是卫家终于上京了。
  卫常谦是姜杨和小姜霖的正经先生，姜桃自然就带着两个弟弟上门拜访。
  卫家是最近才知道沈时恩恢复身份的事，还因为姜家姐弟的身份水涨船高，卫家在小县城也成了香饽饽，拜访的人络绎不绝，门庭若市，扰得卫琅书都读不下去，这才提前上京了。
  卫老太爷来京城前还在说姜杨兄弟的身份变了，天下名师唾手可得，也就不再需要卫常谦这个先生了。
  卫常谦却觉得自家学生不是那样的人，但也不好当面顶撞他爹。
  后头姜杨他们去了，对着卫常谦的态度丝毫未变，可把卫常谦高兴坏了，特地带着两个乖学生去卫老太爷面前显摆了一遭，可把他神气坏了！
  再有便是沈时恩动身去了边疆。
  沈家人虽然一直都在京城当差，但沈家军却是常年驻守在边疆的。
  如今他成了沈家家主，自然是要亲自去一趟。
  他和姜桃约定好年前回来，姜桃虽然不舍得他，却也不好拦着他不让他办正事。
  再后头就是英国公府对外公布世子萧世云伤重不治的消息。
  萧世云虽是假死，但英国公和曹氏却是真的伤心，他们都知道自此以后便只有萧世南这一个儿子了。
  姜桃去见过被软禁在英国公府偏院的萧世云一次，想从他嘴里套一些消息来。
  无奈萧世云变得疯疯癫癫的，什么有用的也说不出，只会翻来覆去地说什么“沈家必不会有好下场”之类的疯话。
  姜桃见他那样也就歇了问话的心思。彼时距离姜杨来年的会试也就三个月的时间了，她也就不再管旁的，专心照料起姜杨的饮食起居。
  腊八节前，沈时恩从边关回来，一家团聚，其乐融融。
  而就在姜桃想好好休个年假的时候，宫里却忽然传出来太皇太后病重的消息。
  第180章
  那会儿姜桃正在熬腊八粥。
  往年家里的腊八粥都是随便熬一熬，自家人吃过，再给相熟的人家送去一点也就完事儿了。
  如今进了京身份不同了，送腊八粥也成了一项交际。
  粥熬得如何是两说，还有先给谁送、后给谁送的讲究，越早送的就越亲近。
  而且到时候宫里也会赏腊八粥，若是早早地收到了，也是一项殊荣。
  沈时恩见她对着腊八粥的单子作愁眉状，就好笑道：“你随便放些东西进去煮一煮，送出去尽一份心意也就得了。谁家缺这一口吃的了？多半都是分给下人的。”
  姜桃点头道：“你说的我知道，但是那些个下人吃着各家送来的腊八粥，难道心里不会生出比较之意？咱家的厨子不擅长这些，我若是不帮着参谋，岂不是堕了咱家的名声。”
  “下人里的名声也要操持？”沈时恩闷笑两声，伸手摸了摸她的头顶，“我的阿桃真是让人稀罕不够。”
  屋子里还有丫鬟在，见状赶紧憋着笑垂下了眼。
  姜桃脸颊一红，赶紧拍开他的手，瞪了他一眼，说：“我这做正事儿呢？你不用去上值？”
  沈时恩知道她在人前不好意思，也不再逗她，往椅背上一靠，说：“我才从外头赶回来，这不是稀罕你不够的时候？而且我那个中军都督的差事，说闲也闲，说忙也忙，下面的副手也都是得力的人，再让我懒几天吧。”
  他出去了两个月，人黑瘦了一圈，看着更干练稳重了，却把姜桃心疼坏了，被他逼着姜杨一样顿顿都得喝补汤。
  姜桃笑着道：“这敢情好，那我先让厨房按着方子准备几种不同的腊八粥，你每样帮着我尝尝。你从前吃惯好东西的，肯定能选出滋味儿最好的。”
  沈时恩其实并不喜欢那种甜的发腻的粥汤，但有什么办法呢？自家媳妇儿准备的，他也只能认命地叹口气，接受了当小白鼠的使命。
  他们这正话着家常，沈时恩的小厮进来通传消息。
  听他耳语了几句之后，沈时恩脸上的笑淡下来，和姜桃道：“今年的腊八不用费心思了，宫里太皇太后病重了，小珏说很有可能过不了这个年节。今年这腊八节和年节一切从简。”
  “太医怎么说的？”姜桃有些惊讶地问，“是染了什么病吗？”
  太皇太后八十多了，这个年纪的老人在现代过世都很正常。
  但姜桃在秋狩后才进宫去见过她，当时太皇太后看着还精神矍铄的，怎么也不该突然就重病了。
  所以姜桃第一反应就是她染了什么恶疾。毕竟这是一个风寒都能要人命的时代。
  “太医也诊断不出什么具体的病症，只说是郁结于胸，心情不畅导致的思觉失调，胃口不佳。她那样的年纪，一点小问题都容易弄出病症来。”
  没多会儿姜杨和小姜霖从卫家回来了。
  姜桃和沈时恩也不再谈宫里的事，让人去喊来萧世南和姜杨就用起夕食来。
  萧世南前些日子因为脚伤没能和沈时恩一道去边疆，没精打采了好几天。
  后头他好一些了，还想自个儿去边关找沈时恩，让姜桃好说歹说才给拦下了。
  那会儿姜杨和小姜霖都去卫家上课了，连萧世南平时不怎么待见的秦子玉都作为姜杨的书童去旁听了。
  平时热热闹闹的家里突然就只剩他这个无所事事的了。
  正好那会儿黄氏和姜桃提出她想搬出沈家——姜桃的招待自然是周到的，但到底在别人家，黄氏住久了终归有些不方便。
  姜桃就把给黄氏找院子的任务交给了萧世南。
  萧世南也很尽心，没有仗着自己的身份使唤下人便宜行事，而是像普通人一样陪着黄氏去看，忙过了一阵子。
  后头卫家上京之后没几天，楚鹤荣也带着人马回来了，这两人从前在县城就是哥俩好，现在萧世南恢复了身份也没和他生分了，跑去和楚鹤荣叙旧玩闹，这才算是收住了往边关跑的心。
  这几天沈时恩回来，他的心思又活络起来，把沈时恩去的这一个多月的事事无巨细地问了还不算，还想等着过完年，再去亲眼见识一番。
  饭桌上他又使出了软磨硬泡的工夫，卖惨装可怜的招数信手拈来，说：“旁的武将家的子弟，像我这么大的时候虽不说去带兵打仗，上阵杀敌，但总归比我有见识多了。二哥像我这么大的时候也在军营里历练了，我也没说去了就不回来，只是想去拓宽一下眼界罢了。”
  这搁之前，沈时恩或许也就答应了。但现在状况不同了，萧世云“病逝”了。
  本该属于萧世南的世子之位马上就要归还他，萧珏的意思是等着过年时犒赏群臣的时候就会封他。
  萧世南自然是要回去继承英国公的衣钵了，沈时恩想把他培养成沈家二把手的希望是落空了，现在也不能像之前那样随意安排他——毕竟英国公前头虽然做的不对，但萧世云的毒计败露之后，英国公和曹氏没再偏帮过他，对之前的偏心作为也悔过不已，英国公那样的硬汉大家长，都红着眼睛给萧世南道歉了，沈时恩承过他的大恩，不至于和他抢这唯一的儿子。
  “你二哥说边关这个时候冷的滴水成冰，有什么好去的？”姜桃给他夹了一筷子菜，劝他说：“等下回你二哥再去的时候肯定带上你成不？”
  沈家人每年都要在边关待上一段时间，短则数月，长则半年。
  萧世南想去见识的机会多得是。
  “我就想早点去嘛。”萧世南小小声嘟囔。
  旁边安静吃饭的姜杨忽然笑出来，说：“姐姐别劝他了，他哪里想去见识，是最近英国公夫人在给他相看亲事，他想躲那个才想着往外跑的。”
  萧世南立刻闹了个大红脸，无疑是印证了姜杨的话。
  “你是我肚子里的蛔虫啊？”萧世南臊着脸说，“我娘说现在还在搜集京中适龄贵女的画像，等她选过第一轮，再来和嫂子商量。连嫂子都不知道的事，阿杨你到底怎么知道的？”
  “我怎么知道的？”姜杨无语地看着他，“你把人画像到处乱放，我上回去你屋里找小阿霖就看到了。”
  眼看着萧世南的脸红得能滴出血来，姜桃忍不住笑道：“你年岁也不小了，是该说亲了。这不是好事儿吗？你往外躲什么？”
  萧世南也说不上来为什么，大概是因为成了家他就是大人了，再不能像现在这样和姜杨萧珏楚鹤荣他们混在一道，而且他娘的意思是成了家，那他们英国公的世子和世子夫人总得住在自己家吧。
  他有些不好意思拖家带口地还让他嫂子来操心照顾。
  这么想想，还是现在的日子舒坦！
  他不好意思说自己还不想长大，和姜桃他们分开，就只道：“这不是阿杨、小荣都没成亲吗？还有宫里的小珏也是孤家寡人一个，他当皇帝的都不急，我这太监急什么？”
  姜桃好笑地用筷子敲了他一下，“哪有人把自己比太监的？小珏成亲是国家大事，自然马虎不得，得慎之又慎。而阿杨是要科举的人，再有不到三个月就是会试，他能分出心思去想那些？小荣是之前在外读书，现下回来了估计也快了。”
  “那……那不是还有雪团儿嘛！他可是个公老虎！”
  “你还跟雪团儿比？”姜桃扶额，“你是不是还要和小阿霖比一比？”
  小姜霖上了一整天课，正饿得扒着小碗饭埋头吃饭顾不上说话。
  听到她这话，小姜霖鼓着脸颊抬起头来，口齿不清地道：“我可以啊，我也想要个媳妇儿！”
  饭桌前的众人都笑起来，姜杨好笑道：“你懂什么娶媳妇儿吗？”
  小姜霖把嘴里的饭菜咽了下去，挺着小胸脯说：“我怎么不知道呢？娶媳妇儿就像是姐夫娶了姐姐一样，家里多了人疼我，陪我玩，给我买好吃的！”