他后头一句话还没喊出来，就被其中一个看起来笑眯眯的衙役一棍打在嘴上。
  这一棍来得极快极重，打下去吴老二“嗷”一嗓子，就没了声音，从鼻梁到到下颌眼见着就肿得老高老高的，满嘴的血沫子。
  左邻右舍有听了声音探出头来看热闹的，但一见两个衙役凶神恶煞似的模样，又将头缩了回去。两个衙役便拖了垂着脑袋死狗也似的吴老二一路回衙门复命去了。
  作者有话要说：痛打癞皮狗！
  ☆、71第七十章一场相许（1）
  店中,亦珍着招娣先扶了汤伯到后头休息,自己去将暂停营业的牌子立在门口,随后返回来，将被吴老二踢翻在地上的椅子扶起来摆放整齐。
  这时从楼上雅间传来一阵脚步声，不一会儿,霍昭方稚桐带着小厮从楼上下来,到得楼下堂间儿里。
  招娣扶了汤伯到后堂交由汤妈妈照看，自己则返回亦珍身便伺候，一双大眼十分警觉。
  亦珍见方稚桐三人站在大堂里,便深深敛衽为礼,“多谢三位公子仗义相助,才教小女子一家不至被人讹了去。小女子无以为报,从今往后，若三位公子不嫌弃小店，来店中用餐，一切开销都算在小店头上。”
  查公子刚要开口，被霍昭眼风一横，终是不情不愿地闭上嘴，鼓了腮帮子立在一旁。霍昭朝亦珍一揖，“小娘子不必如此，我等也是路见不平事，仗义执言之。”
  查公子撅嘴，心道说起来容易。
  他们昨日一行人急忙忙自佘山半山腰下来，谢停云自回府去，向谢老夫人询问是否还着了人在外头寻余家小娘子的不自在。而他三人则分头行事。查公子父亲查老爷书房，足足听父亲训了一个时辰有余，听得两耳流油，这才得了父亲的拜帖，即刻递往县衙求见总捕头，疏通了总捕头的路子，请他今日午后派两名衙役到珍馐馆来。
  霍昭则与方稚桐分别往县里与陶家有旧的人家打听，可有陶公子的笔墨书信留存。打听了许多人家，最后才问到陶公子乃是师从云间书院何山长，想必与授业恩师仍有书信往来。又直奔云间书院，求见何山长。
  幸好何山长恰好正在书院，接待了二人，先是夸赞两人年轻有为，秋闱皆中，又鼓励他们好好用功，争取春试能考出好成绩来，为松江府争光。也是好一通长篇大论，最后才问起两人的来意。两人也不隐瞒，大致将事情说了一遍。
  何山长自是一身文人风骨，最看不起那些鸡鸣狗盗为非作歹之辈，一听之下大是气愤，道这等泼皮无赖，必要教他狠狠吃了教训才行。说罢进了书房，找了陶信年中秋节时写来的书信一封，交予二人，又叮嘱道：“若还做不得证明，尽管来寻老夫出面。”
  “多谢先生仗义相助。”两人辞别了何山长，出得书院，与查公子在未醒居会和，一道去往谢府。
  待到了谢家，才发现谢府上下气氛凝重。谢老夫人屋里的管事妈妈一边前头引路，一边焦急地压低了声音请求他们：“三位公子来得正好，快帮忙劝劝老夫人和少爷罢！”
  三人彼此对望，霍昭带表三人问：“出了什么事了？”
  那管事妈妈也不好说得太详细，“少爷自外头回来，便去了老夫人屋里请安，屏退众人，要与老夫人说几句体己话。也不知怎地，老夫人忽然发了好大的脾气……少爷到现在都还跪在廊下，不肯起身……”
  那管事妈妈卷了衣袖抹了抹眼角，这家里家外的，全是老夫人一手把持，少爷身子骨差，往后还不晓得如何，万一老夫人气出个好歹来，这上上下下的可如何是好？
  霍昭忙对婆子道：“请妈妈快快前面带路。”
  一行三人进了了谢老夫人的院子，果然一眼看见谢停云仍穿着上午出门登山踏秋时穿的那套衣裳，直挺挺跪在廊下，赵姨娘跪在他后头，静静垂首不语。谢老夫人屋里一片静寂，门口侍立的丫鬟婆子鸦雀无声。
  那管事妈妈引了霍昭方稚桐查公子三人到了廊下，也不敢擅自挑帘子进屋去，只站在门口对着屋内低声禀道：“老夫人，霍公子，查公子，方公子来访。”
  屋内沉寂良久，才传来谢老夫人苍老的声音，“老身累了，请三位公子到麒哥屋里说话罢。”
  管事妈妈低低应“是”，上前劝谢停云，“少爷，您快起来罢，地上凉，要是冻坏了身子，老夫人是要心疼的。奴婢说句不当说的话，老夫人做的一切，还不都是为了您打算？您就体谅体谅老夫人罢。”
  谢停云闻言，并不起身，反而又一头磕在地上，微微哑了声音道：“孙儿知晓祖母这一切都是为了孙儿打算，是孙儿不识好歹，伤了祖母的心。若祖母不原谅孙儿，孙儿便在此长跪不起！何时祖母气消了，肯原谅孙儿，孙儿才能起身。”
  那管事妈妈急得直望向方稚桐三人，又不好在这时候插嘴。
  霍昭见此情景，心知若再这样下去，怕是谢老夫人与谢停云最后一个伤了心，一个则伤了身子骨，遂出声道：“老夫人，恕晚生僭越，您与谢贤弟乃是骨血至亲，有什么话不能好好说？如今秋寒风凉，谢贤弟这样跪在外头，若是冻了病了，心疼的还不是您么？”
  谢老夫人屋里又是一阵长久的沉默，半晌，里头才传来谢老夫人疲惫的声音，“叫麒哥儿起来罢，有什么话，都到屋里说。”
  霍昭一听，忙使眼色叫婆子上前去扶了谢停云起来。跪在后头的赵姨娘也强撑了打算起身，哪料双膝一软，一个趔趄，便朝前栽去。幸好谢停云正在前头，伸手扶住了赵姨娘，然后轻轻将她交由丫鬟搀扶，“先送姨奶奶回屋去罢。”
  赵姨娘咬着嘴唇，任由丫鬟扶了下去。谢停云则推开婆子的搀扶，自己一步步走进谢老夫人屋里去，进了屋，便又要当厅跪下。
  谢老夫人从罗汉床上站起身来，顿了顿手中的拐杖，“冤孽！你这是想气死我不成？！”
  谢停云垂了头，“是孙儿不孝，惹得祖母伤心。”
  谢老夫人上前一步，颤巍巍伸手，一把搂住了孙儿，不禁老泪纵横。
  “祖母，孙儿错了，您别伤心。”谢停云扶住了谢老夫人的手臂，“您怎么罚孙儿都行，千万别气坏了自己的身子。”
  谢老夫人拍拍他的手，“从小到大，你都是个懂事的，何曾向祖母提过什么要求？这回你说喜欢那曹寡妇家的小娘子，祖母总想着能教你得偿所愿，哪怕使些个手段也在所不惜。祖母只希望我的麒哥儿能开开心心、快快活活的，旁的我都不在乎……”
  她中年失子，只得这么一个宝贝孙子在眼前，从小含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，小心翼翼地养大，有出息了。这孩子拢共也没开口跟她要过什么东西，难得他喜欢个小丫头，她又如何能不满足孙子这小小的一点要求？
  哪料后头生出这些事来，倒弄得他们祖孙俩生分了。
  方稚桐忙上前去，在另一边搀住了谢老夫人，与谢停云一道将她扶回罗汉床上坐下。谢老夫人携了谢停云的手，“祖母晓得你的心意，替你另纳了赵氏回来，已是表明了立场，不会再去为难那丫头……那丫头家后来发生的事，祖母并不晓得。”
  “是孙儿的不是，误会了祖母。”谢停云轻道。
  霍昭查公子方稚桐见谢家两祖孙说开了心结，这才告辞出来。次日又一道，趁珍馐馆才方开门，霍昭方稚桐便带着小厮先到楼上，坐在雅间儿里，一边吃茶，一边等那泼皮上门。而查公子因人胖又有一把力气，兼之素日里嬉皮笑脸惯了，不惧那泼皮当众撒泼耍赖，便被委以重任，带着小厮在楼下堂间儿里等着吴老二自投罗网。
  只这一切，谢停云再三说了，他不希望教余家小娘子知道，遂只好统统烂在肚皮里。查公子憋得难受，又惟恐自己一时忍不住，说漏了嘴，故带着小厮，一摆手出了珍馐馆，自到对面胭脂铺，给自己屋里的通房丫头挑脂粉去了。
  霍昭摇摇头，也告辞出了食铺。
  只余方稚桐在堂间儿里，深深凝望亦珍，最后轻道，“我心悦汝，冒昧请求小娘子，等在下两年。两年之后，小生必定请官媒上门提亲，求娶小娘子。若蒙不弃，此情不渝。”
  亦珍闻言一愣。
  方稚桐却是一笑，自带了奉墨出了珍馐，与霍昭查公子一道走了。
  查公子一边揣了脂粉在袖笼里，一边挤眉弄眼地问方稚桐，“方贤弟你老实交代，可是喜欢那食铺里的小娘子？”
  霍昭早懒得制止查公子，只将目光投向了方稚桐。他心中也有此疑问。
  方稚桐并不否认，只认真地回视二人，“窈窕淑女，君子好逑。”
  查公子原只是玩笑似地那么一说，这下方稚桐大方承认了，他倒张大了嘴，一副惊诧莫名的表情。好一阵子才慢慢合了嘴，啧舌，“这余家小娘子到底哪儿与众不同，惹得一个两个的都看上她？”
  方稚桐不语。多么与众不同？倒也未必。只是——看着心中舒服，她一笑，他的心里仿佛便涌出甜蜜来；她一颦，他就想抚平她眉宇间的淡淡轻愁。
  霍昭最是务实，听方稚桐变相承认确实心仪亦珍，提手拍了拍他的肩膀，“方贤弟，此事怕是不易。”
  方稚桐微笑，他如何不知其中的不易？可是他不愿意就此错过。
  “谢贤弟可知道你喜欢余家小娘子？”查公子的胖脑袋倏忽倾过来问。
  方稚桐摇了摇头。
  查公子唉声叹气地挥了挥折扇，“可别教一个小娘子坏了你我四人的情谊啊……”
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  ☆、72第七十一章一抹心动
  珍馐馆内,亦珍先问了汤伯的伤势，听汤妈妈说不要紧,只是撞在桌角上,撞破了皮,并不曾伤及下头骨肉。然而亦珍到底不放心,喊了在后院洗碗的粗使丫头过来，着她与汤妈妈一道扶了汤伯回屋休息去。她自己则与招娣留在铺子里，将查公子走后,留下的桌面儿收了。
  “小姐,那人——还会再来么？”招娣低声问。
  亦珍心中有片刻茫然,过了会儿,才淡淡道,“便是他不来,人生在世，也会遇见旁的不如意。”
  “小姐……”招娣鼻尖一酸。
  哪料亦珍微笑，拉了招娣的手，“不过我有母亲，有汤妈妈，汤伯，还有招娣……”
  还有一个叫她等他两年的青年。
  亦珍握紧了招娣的手，随即放开，“我到后头去看看母亲，你这两日也累了罢？趁这会儿铺子里没什么客人，赶紧休息一会儿。晚上还要忙呢。”
  随后亦珍回了后头院子，轻手轻脚上了楼，来在母亲曹氏屋前，推门而入。
  曹氏还在睡，并未醒来。
  曹氏屋里，如今总带着一点子药香，不浓，在空气中隐隐浮动。因后头临水，为怕潮气太重的缘故，在居室外头，工匠们建了一圈回廊，与内庭天井里的回廊相连。透过窗纱，隐隐能看见向水的一面，透过廊檐雕花，洒进回廊的午后阳光。
  亦珍在母亲床边的绣墩上坐下，背靠着床架子，微微垂了眼，不知不觉便盹着了。
  待亦珍睁开眼，曹氏已经醒来，正半坐在床上，温柔地望着她。
  “娘亲，”亦珍忙坐正了身子，“您醒了？怎么也不叫女儿一声。”
  曹氏浅笑，眼尾有淡淡的细纹浮现，“娘看你睡得那么香，想是最近一阵子又是买铺子重新布置，又是搬家，又是经营食铺，一定是累了，所以娘没舍得叫你。”
  亦珍握了母亲的手，感觉母亲手心的热度不高不低的，这才放心，“女儿不累。”
  曹氏反手拍拍女儿手背，“娘没事，你别担心。”
  亦珍笑容加深，“娘亲睡得可好？可觉得饿？饿的话，女儿在厨房里小火炖了雪梨银耳盅。”
  “娘不饿，娘想和珍儿多说会儿话。”曹氏拉紧了亦珍的手，不肯放开。
  她今日晌午，不知恁地，睡得极熟，若是往常，女儿一进屋她就醒了。可是今天却并没有。她仿佛做了个长长的梦，梦中有悲苦喜乐，聚散离合，可是待她醒来，睁开眼望见女儿盹着的睡脸，那梦境便悉数散去，消失殆尽。
  “食铺开起来，每日起早贪黑，我儿辛苦了。”曹氏来来回回地睃视亦珍面孔，见女儿眼下一片青痕，不由得心疼，“这一阵子都没睡好罢？”
  “珍馐馆才开起来，如今正是要创名气的时候，女儿激动得睡不着罢了。”亦珍说起店里的生意来，“午间晚上生意都是极好的，尤其几样别致的点心与菜色，颇有口碑。县里不少文人、闺秀，都差了丫鬟小厮来置了点心攒盒回去。对面米行的老板有时招待客人，也差了下人来，叫一桌席面儿过去……”
  丁娘子虽不曾时时差人来，但总有客人到店里来用饭，都言及乃是得了丁娘子的推荐，听说珍馐馆菜色别致，味道一流，这才来的。渐渐食铺已有了一批忠实拥趸，单只为吃珍馐馆才做得出的美食而来。
  珍馐馆的生意，很是不错，每日都有进项，扣除各方开销，帐上小有盈余。
  亦珍本就不贪心，做的就是小本生意，拿最新鲜最寻常的食材，做出最别致最可口的美食。能有如今的局面，亦珍已很是快活。
  亦珍希望自己的珍馐馆，卖的不仅仅是美食，而是食补养生，健□活的观念。她希望每个来她店里的食客，都可以通过一款点心，一道菜，一盅汤，感受到美食与生活的愉悦。
  只她并不是个擅长高谈阔论的，这希望始终深深埋在心底里，从未拿出来与人分说。这会儿母亲曹氏问起来，也仅仅说些店里的见闻。
  “周员外的一张嘴最是灵敏，一只清蒸蕈菇酿鹌鹑，他只消吃一口，便能尝出里头釀了从南粤传来的南华菇，东北来的榛蘑与新鲜河虾一道剁成茸拌的馅儿。又说往鹌鹑腹内酿猪五花肉馅儿的，他倒吃过两回，但不如这往里头酿虾蓉蕈菇馅儿的鲜美。”亦珍微笑，“周员外还打赏了招娣，说招娣伺候得仔细。”
  曹氏轻轻拍一拍女儿的手，“娘只怕委屈了你……”
  亦珍将头轻轻靠在母亲肩上，“女儿不觉得委屈。”
  同那些被父母亲人卖给牙婆子，最后沦落风尘，亦或与人为妾，全无尊严的女子比起来，她如今衣食住行无忧，全无抱怨的理由。
  两母女说了好一会儿话，亦珍这才下楼去，取了炖盅上来，与母亲一道吃了点心。又服侍母亲漱了口，这才下楼去换汤妈妈来陪母亲。
  “妈妈，莫让母亲晓得铺子里发生的这些事，教她担心。”亦珍轻声叮嘱汤妈妈。
  晚上送走最后一位客人，珍馐馆打了烊，亦珍与招娣熄了店内最后一盏油灯，回到后院，先在楼下就着灶上犹有余温的热水擦牙洗脸，然后招娣筹了水端上二楼去，两主仆一人一盆热水，将在食铺内站了一天，微微有些肿胀的双脚，浸泡在放了几片姜片的的热水中。
  两个女孩子俱发出细细的一声叹息。