“欢迎！欢迎！荣幸之至。”亦珍仿佛已看见了到时的场景一般。
  两个女孩儿家正有说有笑，忽然听见外头一阵喧哗，声音直头过重重院落，传了进来，越来越扰攘，竟大有誓不罢休的意思。
  英姐儿蹙了蹙浓长英气的眉，唤了软罗进来，“去看看，到底怎么回事儿，如此喧嚣。”
  软罗早将好奇心吊得高高的，只碍于要伺候在小姐跟前，无令不得擅离。这会得了小姐的指使，脆生生应了声“是”，便跑出院子，到前头打听去了。
  两人还想接着继续说话，奈何外头吵嚷声一浪高过一浪，哭天抢地不绝于耳，扰得人无法安生，两人对视一眼，便携手跑到二门上，有些好笑地发现软罗正扯了招娣，一并坐在一张条椅上，一边嗑瓜子儿，一边将耳朵贴在门缝上，听外头高一声低一声的叫唤。
  软罗听得全神贯注精神抖擞，全然不曾注意自家小姐同客人就站在身后。倒是招娣，毕竟是在顾娘子家中做客，不如在自家那般放得开，很快便发现顾家小姐和自家小姐微笑着双双站在后面。招娣忙扯了扯软罗的袖子，软罗头也不回拨开招娣的手，“别吵，外头正热闹精彩呢！”
  招娣还想说什么，英姐先一步伸手将食指竖在嘴唇上，示意招娣不要出声，然后携了亦珍，悄悄走过去，学着软罗的样子，倾身将耳朵贴在门缝上头。
  外头吵吵嚷嚷，声高声低，来来回回不过是那两句“你还我女儿命来！”、“杨家欺人太甚！”、“不还我女儿公道，决不罢休！”……
  英姐儿与亦珍听了几句便觉得无趣，恰好顾娘子在绣房里也听见外头扰攘，使了婆子出来查看，一见两个丫鬟坐在条椅上，倒是两位小姐都站在门后，一并贴着门缝听壁角，赶紧出声，训斥软罗没伺候好小姐，又请英姐儿带亦珍回院子里，夫人吩咐炖了冰糖炖梨送去。
  英姐儿一吐舌头，暗想软罗今儿怕是要吃管事妈妈一顿排头了，故板着脸，“还不回屋去，杵在这里做什么？”
  软罗赶紧拉着招娣一溜烟似地跑了。
  婆子又絮絮叨叨，说小姐也大了，应举止有礼，进退有度，再不能像小孩子一样了……如此絮叨了一路，将英姐儿与亦珍送会绣房中，盯着两人吃了冰糖炖梨，这才回顾娘子处复命。
  英姐儿等婆子走了，这才将软罗叫进来，安抚了好半晌，这才问起：“外头究竟怎么了？”
  软罗便将自己听来的零碎揉在一处，添油加醋地讲了。
  原是杨老爷抬了怀了身子的扫地丫头做妾，本已教绝了生育之力的大姨娘二姨娘心生不满，偏杨夫人从娘家回来之后，又冷了对杨老爷那一团火烫的心，为显示自己的大度，另给杨老爷安排了通房。这下杨老爷在妾室通房之间应酬点卯，到底不是小伙子了，身体便有些吃不消。这时候便想着结发之妻的好处来了。杨夫人当年，一边伺候公婆，一边还将他通身上下打理得干干净净齐齐整整的。这会儿人觉得不适意了，才蓦然惊觉还是在夫人屋里最舒服，不必哄着那几个作天作地的婆娘，便宿在涂氏屋里。
  这才在夫人屋里歇了两天，三姨娘便挺着个大肚子，自己跑到杨夫人屋里立规矩。口口声声杨家书香门第，无规矩不成方圆，便是她有了身子，也不能仗着夫人宽善，老爷宠爱，便不将规矩放在眼里云云。引得杨老爷一阵怜惜，吩咐杨夫人免了她的规矩，又送了许多吃食补品过去。这就看得大姨娘二姨娘红了眼，趁着晚上吃饭的功夫，也学了三姨娘的样子，到夫人跟前伺候用餐。偏偏三姨娘被许坐在一处吃饭，还要两个姨娘殷殷服侍，简直当众打了二人的脸。
  用罢晚饭出来，三人各由身边的丫鬟伺候着回去，路上不知怎地，三姨娘摔了一跤，当晚便腹痛如绞，甚至都不及请大夫来，便娩下两个已经成型的男胎来。偏偏今儿早晨，三姨娘的老子娘进城来，想给未出生的小外孙送庙里请的平安符，恰恰碰上。见女儿气若游丝面如金纸地躺在床上，杨家一副息事宁人，不予追究的模样，顿时就不干了。
  这才在门口吵了开来。
  英姐儿与亦珍听得目瞪口呆。
  三姨娘好好的，忽然落了胎，这听着便疑点重重，偏偏那样重视子嗣，想再要个儿子的杨老爷却不打算追究……两个女孩儿对望一眼，心道这里头不定有什么说不得的*。
  挥手叫软罗退下，英姐儿沉默良久，才缓慢而坚定地对亦珍道：“我将来不嫁人，就陪在母亲身边，给她养老送终。”
  “英姐儿……”亦珍不知道说什么劝她好。
  老话说得再正确不过：男怕入错行，女怕嫁错郎。
  女子遇人不淑，较之男子走错了路，下场更加不堪。男人尚且可以挥挥手，道一声“浪子回头金不换”，从此甩脱过往，人人称道，女子却不能。在家从父，出嫁从夫，夫死从子，这一生竟不能为自己做一回主，桩桩件件都由人摆布，不能自己。若父慈夫善子孝也就罢了，假使不，人生岂止“凄苦”二字可以形容？
  “你看那些男人三妻四妾，他自己快活了，可最后吃苦的，却都是女人。”英姐儿声音低沉，带着说不出的痛恨意味。
  亦珍想起关于英姐儿她爹的那些传言来，心知她自感身世，这时终于寻了出口，将心底的怨恨宣泄出来罢了。遂顺着她的话头安慰英姐儿，“这世上既有负心薄幸始乱终弃之辈，也不乏坚贞不移深情不悔之人，倒不能一竿子都打死了。只是将来要擦亮了眼睛，不能光看表面风光。”
  英姐儿晓得亦珍心地善良，这是变着法儿的开解她呢，只不过两个女孩子到底没了说话的心思，又闲聊两句，亦珍便从顾娘子家告辞出来，回了自己家中。
  汤妈妈也在同曹氏说杨家这事。
  “外头都传遍了，不知谁请了里正来，总要先将那老两口安抚下来再说。堵着杨家的门口，哭天喊地的也不是个事儿。”
  曹氏叹息一声，家家有本难念的经，杨家的宝哥儿才中了举人，想不到家中就出了这样的事，还搞得街坊四邻人尽皆知，少不得对汤妈妈道：“真是福兮祸所伏啊。”
  “杨老爷从头到尾都不曾露面，听下人说是犯了头风，早晨便没起来。里里外外悉数由杨夫人独立支撑，又是请大夫，又与那老两□涉，又要管束下人，也实在是不容易。”
  曹氏闻言，念了声“阿弥陀佛”，出了这种事，他们也不好前去打扰，只盼着那孩子早早超度了，下次投个好人家。
  这时候亦珍回来，曹氏与汤妈妈默契地不再谈论此事。
  外头又扰攘了好一会儿，才渐渐安静下来，想是里正的劝说起了作用，亦或是许了那老两口什么好处，最后总算是太平了。
  晚上，亦珍睡在床上，望着床上承尘，久久不能成眠。
  作者有话要说：啊，抱歉今天睡了个难得的懒觉，这么晚才来更新~
  想到过不一会都要吃午饭了，有少少罪恶感~
  ☆、60第五十九章一腔心事（2）
  次日亦珍带了招娣,与丁娘子一道，往衙门与陶五会和,递交了买卖房屋的契书，在衙门里立契存证，交接了房契钥匙，亦珍付了余下的那一百五十两银子，这事儿便算办成了。
  陶五赶着要去码头登船北上，只略客气了两句，就告辞而去。
  亦珍将房契小心翼翼地折好,装在荷包里贴身存放,这才安下心来。总算中间没有横生枝节，有陶五的亲友邻里出来反对,事情进展得十分顺利。
  丁娘子笑吟吟地望着亦珍,“恭喜余家小娘子了。”
  “还要多谢丁婆婆从中襄助。”亦珍深深敛衽。
  “接下来怕是还有许多事要做，婆婆便不耽搁你的时间了。”丁娘子轻轻挽了亦珍的手，“婆婆是过来人，知道这其中的诸多不易，你若是有什么需要相帮的，莫一个人苦苦支撑，跟婆婆说一声……”
  “丁婆婆……”亦珍这样爱笑的一个人，这时候也不由得泪盈于睫。她何德何能，受丁娘子如此相助？
  “傻孩子，快把眼泪抹了，赶紧家去，将好消息告诉令堂。”丁娘子微笑，“婆婆等你开张之日，送请柬给我。”
  “嗯！”亦珍大力点头，朝丁娘子深深敛衽为礼。
  待回得家中，将房契取出来交给母亲曹氏，曹氏与汤妈妈凑在一处，将那张房契仔细地看了又看。最后曹氏将房契交还女儿，“娘的珍儿真是能干！这是你一手经办的，便交由你保管罢。”
  又问：“可想好了做哪些吃食没有？”
  亦珍正为此发愁。
  见识过了未醒居，才知道自己与人的差距，不是一星半点。
  曹氏遂吩咐汤妈妈，“去将我的鎏金牡丹花开银妆匣取来。”
  汤妈妈自去樟木箱子中挪开上头两层布料，取了妆匣，交在曹氏手中。亦珍刚想回避，曹氏却叫住了她，“往后都是要给你，先叫你知道了也无妨。”
  便当着女儿的面取了挂在脖颈上的钥匙，开了妆匣，取出一叠纸笺来，递给亦珍，“拿回去细细地看了，想必总会对你有所帮助。”
  亦珍毕恭毕敬接过这一叠纸笺，“谢谢娘亲。”
  “去罢，可别看得太晚，当心伤着眼睛。”
  “是，女儿知道了。”
  亦珍捧着母亲曹氏给她的纸笺，回到自己屋里，吩咐招娣下去休息，不必在一旁伺候。自己则端了绣墩到窗下，就着外头的天光，细细读将起来。
  魏婆子送走了谢家的管事婆子，心里恨恨地想：那曹寡妇家收了茶摊，如今曹寡妇重病在床，家里没有了进项，看她能撑到几时？！更何况谢家少爷桂榜高中头名，成了松江府有史以来最年轻的解元，前途不可限量。偏偏看中了她，也不知是她几世修来的福气。
  谢停云身子不好，然则文章却做得惊才绝艳。正副主考官都将他的文章判了第一。九月十三放榜后，乡试头三名的文章皆由人抄录出来，广为传阅。而东海翁的四个弟子，倒有两人位列三甲，方稚桐查公子虽然不曾位列三甲，也在百名以内，从此都是举人了。如此更是令东海翁名声大胜从前，一时不少文人学子又蜂拥至庆云山庄，跪求东海翁收他们为徒。
  谢家一边为谢停云纳妾做准备，一边使了管事婆子到魏婆子家里，只问一句：叫你办的事，办得如何了？
  魏婆子待谢家的管事婆子走远，心中犯嘀咕：这余家的丫头，竟然如此硬气？没了茶摊，母亲又病重，也不肯服软么？如今谢公子中了解元，她都看不上眼，这心气儿得是有多高？哼！不过是个黄毛丫头，难不成还想进宫当娘娘？
  魏婆子朝地上啐了一口，决定还是上曹寡妇家一趟，再去说合说合。头一次去时，谢家少爷没中解元不是？也许如今曹寡妇母女已改了心意，只是抹不下脸面来罢了。
  哪料魏婆子到了余家，连门都没进成，汤伯在门内一听是魏婆子，一句“我家主人不欢迎你”，门都不开，就将她挡在门外。
  直把魏婆子气个倒仰。
  好好好！好极了！你个寡妇克夫的，这么不给老娘脸面，老娘也不必留情！你家女儿给谢家做妾也好，不给谢家做妾也罢，老娘不关心！但老娘保证你家女儿别想嫁好人家！
  魏婆子在心里赌咒发誓，恶狠狠往地上吐了一口唾沫，气哼哼往回走。回程经过谷阳桥头，恰听见两个出来买菜的婆子在桥头说话。
  “……陶五将铺子连宅子卖了，带着婆娘进京与儿子团聚去了。”
  “哎呀，陶五一家算是熬出头了，往后就是老爷老太太，在京里享受荣华富贵了。”
  “可不是。我听说陶五那铺子是旺宅旺铺，谁住进去都能飞黄腾达。陶五家之前住的，不就是顾娘子先头的夫家么……”声音低了些，“后来不就升官发财，做大老爷了？”
  另一个细细一想，仿佛确有其事，“那如今是哪家买下来了？”
  “我告你，是教景家堰里，原来在桥下支茶摊的曹寡妇家给买下来了。”
  “卖了多少银子？”另一个好奇。
  “这个数！”那知情的伸出手翻了翻。
  “曹寡妇如此有钱？”另一个惊讶。
  “不然如何会拒绝谢家？”
  魏婆子听到这里，吊梢眼一亮。
  原来曹寡妇不声不响，不显山不露水的，竟是个有钱人。难怪不愿叫女儿与人为妾。她要是有钱，自然也不肯让女儿到人家去伏低做小。
  魏婆子脚下生风地回到家中，一屁股往床上一坐，心中盘算，既然曹寡妇无论如何不肯答应谢家的亲事，那便罢了，她何必一趟趟往她家跑？而今要紧的是，既然曹寡妇有钱……
  魏婆子这次没有将儿媳妇叫进来撒气，媳妇儿出的主意，这两次都不曾奏效，令魏婆子颇为不满。况且这件事，知道的人越少越好。
  魏婆子闭上眼睛，曹寡妇，你不仁，就不要怪我不义。
  亦珍一边在家中，仔细研究母亲曹氏给她的菜谱，一边有空便带了招娣汤妈妈到缸瓮行里去收拾铺子与后头宅院。
  铺子正如陶五所言，桌椅都是极好的，但人难免有惯性，走进一家店去，虽然换了东主，里头的家生摆设依旧，未尝不会生出换汤不换药的错觉来。是以亦珍打算设法花最少的银钱，最大程度地改造铺子的格局。因而这几日闲时就在铺子里，取了纸笺与黛条，写写画画，然后带回家去，拿毛笔誊抄工整了给母亲曹氏过目。
  “女儿想将正对门的帐台，移到一侧靠墙处……”亦珍比划着对母亲道，“门的一侧仍摆了桂圆红枣茶或是酸梅汤，有那口渴的赶路人，也不必非进到店里来，才能买到一盏茶水。”
  曹氏听了点点头，“我儿考虑甚是周到。”
  “娘亲看还有何处需要女儿改进的？”亦珍故意引了母亲说话，好教她忘记谢家逼婚以及她的终身大事。
  “娘看哪儿都是好的。”曹氏轻笑，伸手摸一摸女儿的头顶，“万事不可求全责备，便是略有瑕疵那才是常理。”
  “女儿知道了。”
  亦珍尽拿了鸡毛蒜皮的小事去问曹氏，教母亲有所寄托，又不至于操心太过。两母女有商有量的，时间过得飞快。
  方稚桐带着奉墨，跟了送表妹鲁贵娘的马车，一道前往码头，送表妹去往福建，与姨父姨母团聚。鲁总兵特特托了管事的，寻了一队正往闽地运货的行商，将女儿一行安排与那行商老爷的家眷同行。又附上手书一封，请沿路卫所多加照应。
  鲁贵娘坐在马车中，几番想鼓起勇气，挑开车帘与外头的表哥说话，然而话到嘴边，她最终还是忍下了。她心里再喜欢表哥，也还是有女儿家的矜持。她为了让表哥喜欢自己，结交了松江的一众闺阁小姐，又刻意宣扬自己的才名，想教表哥多方了解她的好。奈何表哥总是待她疏淡有礼，并不亲热。
  她不明白这其中的缘由，只能归结为表哥与自己命中注定没有缘分罢。
  待马车到了码头，丫鬟扶着戴了帷帽的鲁贵娘下了车，站定以后，她朝方稚桐轻轻一福，“多谢表哥一路护送，贵娘此去，不知何时才能再见。还请表哥代为转告姨母姨父，望姨父姨母身体康健，万事如意。”
  方稚桐回礼，“表妹此去，山长水远，一路保重。还请待我向姨父姨母问好。”
  鲁贵娘彻底死了心。离别在即，表哥一丝一毫挽留她的表示都不曾流露出来，她又何苦眷恋不去？
  “恭喜表哥高中举人，祝表哥他日觅得如花美眷，仕途平步青云。”少女隔着帷帽，平静地望着英俊倜傥的青年。