“老夫人……求求您……行行好……小老儿给您磕头了……”汤伯重重地朝谢老夫人叩首。
  “谢大掌柜，此间便交给你了。”谢老夫人站起身来，自有一直立在暗处角落里的婆子来扶了她，扬长而去。
  谢大掌柜待谢老夫人走了，赶紧上前去扶去汤伯，又叫了小伙计进来，略略处理了他额上拼命叩头磕出来的伤痕。“老哥哥，听小弟一句劝，我家老夫人最是宝贝孙少爷，怕是不圆了少爷的心愿，不肯罢休。您还是快点家去，和你家小姐商量商量，到底人命关天。”
  见汤伯一脸茫然，谢大掌柜的又加了把劲怂恿道：“我家孙少爷年少英俊，又饱读诗书，待桂榜得中，便是举人老爷。贵府的小娘子给我家孙少爷做妾，并不委屈了她……”
  汤伯拼命摇头，“不成！这不成！”
  谢大掌柜叹息一声，便不再多言，只叫小伙计送汤伯出去。
  汤伯失魂落魄、跌跌撞撞出了回春堂，心头一片凄惶。一边厢是夫人危在旦夕的性命，一边厢是小姐一辈子的幸福，他一个做下人的，如何能决定得了？
  汤伯拎抓好的药包，埋头往前走，走不多远，一头撞在个从未醒居酒楼里出来的公子身上。那公子被撞了个趔趄，身旁的小厮一把扶住了公子，随后朝着汤伯喝道：“老东西！没长眼睛么？撞坏了我家公子，拿你十条老命也赔不起！”
  喝罢还不甘心，抬脚便朝着汤伯胸口踢来。
  一旁同行的公子轻轻对那公子道：“程兄，眼看便要放榜了，这时候要是踢伤了人，怕是不好。”
  到底是读书人，要是给人留下德行有亏，纵仆行凶的印象，总是不美。
  那被撞的程公子一听，和声制止小厮，“松风，罢了。”
  小厮堪堪收了脚，瞪汤伯一眼，“我家公子仁慈，你这老东西还不快滚？！”
  同行的公子一拍程公子肩膀，“小弟带程兄去个别致的去处，为程兄压惊。”
  “方贤弟，这如何使得？”程公子嘴上这样说，人却已随着方稚桐走了。他的小厮连忙跟上。
  方稚桐朝书僮奉墨使个眼色，奉墨遂一拍额头，“哎呀公子，小的将您的扇套落在未醒居里头了！”
  方稚桐拿扇子一磕奉墨额叫，“果然是个没脑子的，还不快去取？我与程兄先行一步，你快去快回。”
  说罢与程公子把臂前行。
  奉墨假意三两步跑回未醒居，蹭蹭蹭上了二楼雅间，踅摸了一圈，又跑下楼来。在门口探头一望，见自家公子与程公子二人去得远了，这才跨出未醒居，拔足往反方向去追汤伯。
  奉墨追上汤伯，轻声唤他：“老丈，适才是否撞着了？”
  汤伯就着昏暗的天光，看了奉墨一眼，摇摇头，继续默默前行。
  奉墨看看汤伯手上拎着的药包，“可是家中有人生病？这八月里的天气最是捉摸不定，极容易闪了人。”
  汤伯点点头。方少爷身边的小厮常随方少爷在他的茶摊喝酸梅汤，也算认识，素日里偶尔还会聊上几句。
  “这风寒病邪可马虎不得，看过了大夫没有？不知是哪家医馆的？老丈若有需要相帮之处，不妨说来听听，也许小可能帮得上忙。”
  汤伯此时脑中一片混沌，胸口憋着一口闷气，正无处诉说，听奉墨这样一问，终是忍无可忍，一股脑儿地将夫人病重，大夫说安宫牛黄丸退热安神镇惊效果最佳，他去回春堂求药不成，统统说了。
  最后抹了一把老泪，“小老儿无能，愧对夫人小姐！”
  奉墨闻言，一边劝汤伯且安心，说慈惠堂的大夫医术极好的，一边停了脚步，“老丈先回府去，小的可去回了我家少爷，许能帮得上忙。”
  说完返身去追少爷。
  方稚桐请程公子到新开的一间极风雅旖旎的伎馆，在包厢中听吴侬软语低吟浅唱，又叫伎馆中卖艺不卖身的伶伎温了顶好的桂花酒送来，两人由素手纤纤，软语温存的侍婢服侍着，各吃了两只新鲜螃蟹。程公子温香软玉在抱，不消片刻，便有些熏熏然飘飘然，对着美貌娇俏的侍婢上下其手起来。
  方稚桐使个眼色，侍婢便与程公子的小厮一道，扶了他到后头休息。
  程公子在后头如何翻云覆雨，几度巫山不提，方稚桐结了帐出来，奉墨已经等了好一会儿。见自家少爷出来，忙趋上前附在方稚桐耳边，将自己打听来的消息说了。
  方稚桐闻言，心道：只怕还不止这些。以谢老夫人爱孙之切，必定趁机要挟。
  “走，往慈惠堂走一趟。”
  两主仆大步流星急匆匆往慈惠堂去，总算在医馆落钥上门板之前赶到。
  奉墨上前向准备关门上板的小伙计打听：“请问贵号今日坐堂的大夫可还在？”
  小伙计见方稚桐主仆打扮不俗，忙放下手中的门板，嗵嗵嗵三步并做两步，跑到后堂去，请了大夫出来。
  大夫被小伙计请出来，一路微微垂着头放下自己挽起来的衣袖，一路问：“说了是什么病症没有？”
  方稚桐见大夫行到跟前，斯文一礼：“钟先生。”
  钟大夫抬头，见是方稚桐，不由一怔，“二公子？”
  钟大夫是认得方稚桐的，方府的老夫人也一直由他请平安脉，吃他开的食补方子，这时乍见方稚桐，只当方老夫人有什么不妥。
  “钟先生可否借一步说话？”方稚桐低声问。
  “二公子里面请。”钟大夫将方稚桐让进内堂，略微将摊了一桌的药材拢了拢，“里头乱得紧，还请二公子见谅。”
  方稚桐摆摆手，表示无妨，“在下有一不情之请，还望钟先生成全。”
  钟大夫微微睁大眼睛，一手捋过颌下胡须，“二公子何处此言？”
  “在下想向钟先生打听景家堰余府夫人的病情，不知要紧不要紧？”
  钟大夫略略迟疑，“二公子打听这事做什么？”
  方稚桐浅浅地一笑，并不解释。
  钟大夫心中稍作计较，遂将曹氏的病情之凶险大致说了。医者父母心，曹氏一家孤儿寡母，全靠一个未及笄的女儿支撑局面，钟大夫看着于心不忍。但他一个大夫，实在爱莫能助。
  他观方稚桐此来，倒像是有心相助之意。且不论其中因由，能救人一命，总是一番善举。
  “……心神耗弱，兼之急火攻心，此番便是救回来，怕是也有损寿数。”钟大夫轻叹，“本来都养得差不多了，不知恁地，前功尽弃。”
  “非安宫牛黄丸不可？”
  “此药见效最快，亦不如其他虎狼之药霸道。紫雪丹、至宝丹亦可，不过药效便差了许多，未必能解眼前之急。”钟大夫道。可惜安宫牛黄丸制作不易，极其难得，需得集齐了顶好的牛黄、郁金、犀角、麝香、真珠等十几味药材，研成极细的药末儿，以老蜜炼制为丸，裹以金箔，最后以蜡封之。因制作起来极其精细繁琐，是以自来便一丸难求。
  方稚桐听罢，朝钟大夫一揖，“多谢钟先生不吝相告。”
  随后辞了钟大夫，自慈惠堂出来，直接回府。
  作者有话要说：有读者说卖身救母的情节最讨厌了。
  内个，放心，不会卖身救母的。
  ☆、49第四十八章一力承担（3）
  汤妈妈见汤伯红肿着额头回来,大惊失色，“老头子，你这是怎么了？你可别吓我啊！”
  汤伯将手中的药包递给汤妈妈，再也支撑不住，蹲在二门外头,双手捂住面孔，狠狠抹了一把，“阿翠,我没用，没用啊！”
  汤妈妈看他如此沮丧,心里说不出来的难过,可是想到夫人还等着他的药,只轻声对他说，“我给你在屋里留了晚饭，你累了一天，赶紧去吃饭，歇一歇罢。我去给夫人熬药。”
  说完拎着药包，回二门里，进厨房支上小药炉给夫人熬药。
  等汤妈妈将熬好的药放在托盘中端进曹氏屋里，天都已经黑了。里间点着灯，灯影摇晃，将亦珍的身影映得瘦瘦长长。汤妈妈轻轻唤了一声“小姐”，将托盘搁在夜壶箱上，“夫人这里有老奴守着，您先吃点东西罢。”
  自小姐下午领了大夫回来到现在，小姐滴水未沾，粒米未进，就这么一直守在夫人床边，不曾离开半步。并按大夫教的法子，一遍一遍按摩曹氏的穴位，只盼母亲能赶紧醒过来。
  亦珍却恍若未闻，只握紧了曹氏的手，低声对曹氏道：“娘亲，您不能丢下女儿一个人。您若是就这么丢下女儿，女儿在这世上，还有什么亲人？女儿求您，快点醒来，看看女儿……”
  汤妈妈别过脸去，不让自己在小姐跟前掉眼泪，惹得小姐愈加伤心。
  “小姐，让老奴伺候夫人趁热把药喝了，您也稍微休息一下。若是您累垮了身子，夫人醒过来，要伤心的。”
  亦珍总算是听见去了，默默点了点头，将床头的位置让给汤妈妈，自己坐到一边的绣墩上，取过桌上早已经放凉了的五彩粟米粥，就着一小碟麻油脆瓜，三两口吃个精光。
  汤妈妈趁机撬开曹氏的牙关，用汤匙将一碗汤药慢慢喂进曹氏嘴里。见曹氏喉头微动，虽然嘴角难免有药流出来，但是大半都咽了下去，不由得松了口气。
  “小姐你看，夫人能咽得下药去！”
  亦珍将手中的粥碗一放，扑到曹氏床前，果见母亲喉头上下轻动，一口药大半都咽下肚去。亦珍的眼眶一热。母亲能自己咽得下药去就好，若咽不下东西，不能自己进食，她该如何让母亲进餐用药？
  这时候粗使丫鬟在门外对守在门口的招娣道：“汤伯在二门外，说有事要禀过小姐。”
  亦珍望了一眼母亲，随后起身对汤妈妈道：“妈妈替我照看片刻，我去去就来。”
  说罢转身走出内间，出了曹氏的屋子，一路来在垂花门前头。
  隔着一道垂花门，门内门外，两主仆默然相对片刻，汤伯垂头，“小姐，老奴有负小姐所托，没能求得安宫牛黄丸回来。”
  亦珍摇摇头，“不怪你，汤伯。”
  亦珍晓得这药金贵，便是在京里，也不是任意富贵人家都能有的，何况远在江南，哪那么轻易就能求到同仁堂的安宫牛黄丸？
  “其实谢家的回春堂里就有这药，只是……”汤伯难以启齿。要他一个做下人的，劝自己家的小姐为了夫人自甘为妾，他无论如何说不出口。
  谢家？亦珍刹那之间脑海中将一切都串通起来。母亲本来将养得好好的，连大夫都说若能保持现状，母亲便算是大好了。怎的忽然就忧思过甚，急火攻心了呢？这一算时间，母亲恰恰是在那魏婆子拦住她，巧舌如簧怂恿她给谢少爷做妾之后，蓦然病倒的。
  定是母亲知道了此事！所以才会受不住刺激，一股心火发作不出，以至前功尽弃。
  亦珍咬碎银牙，恨不能冲到谢府去寻谢家理论。可是亦珍晓得，眼下不是莽撞的时候。母亲需要她照顾，家里也万万不能断了生计，求医问药要大把银子。
  “汤伯，你不必说了，此事我自有打算。”亦珍不忍见汤伯为难，轻轻说道。
  天空中一轮下弦月洒向人间冷冷清辉，映得亦珍的面容半明半暗。
  汤伯觉得这一刹那间，小姐那清瘦的身体里，有强大的东西，破土而出。
  “是，小姐。”汤伯应。
  亦珍回得母亲曹氏屋里，汤妈妈已经将一碗药都趁热喂了下去，见亦珍回来，忙问：“小姐，老汤可说了些什么？”
  亦珍摆摆手，“不是什么要紧事。”
  说罢吩咐招娣，“去把我屋里的被褥取来，今晚我在母亲屋里打个地铺。”
  “小姐，这地上最冷不过，还是老奴在夫人屋里值夜，您回去好好睡一觉。”汤妈妈舍不得叫小姐这么辛苦。
  “无妨，叫招娣将褥子铺得厚些就好。”亦珍坚持，又劝慰汤妈妈，“妈妈今晚好好休息，明日白天还要你一人全力照顾母亲呢。”
  汤妈妈拗不过亦珍，只好答应了，“那老奴睡在外间罗汉床上，小姐有事就唤老奴一声。”
  招娣正打算开口，也留下来值夜，却被亦珍挥手阻止，“招娣回屋去，明天早起做桂圆红枣茶的事便交与你了。”
  招娣睁大了眼睛，“小姐，奴婢……”
  “就这么说定了。”亦珍决意。
  次晨亦珍鸡鸣前便自行醒来。外头的天刚蒙蒙亮，空中飘着一层水气氤氲的薄薄晨雾，桂花暗香浮动。
  亦珍整夜都没睡好，过一刻便起身看看母亲，甚至几度忍不住用手探母亲的鼻息，感受到母亲温热的呼吸，她才能放下心来。又担心母亲便溺，时不时要摸一摸母亲身下的褥子，若是湿了，好立刻换了干净的里衣与褥子上去。