出了兴庆园，方夫人借口头疼，由身边的赵妈妈扶着，打算回自己屋去。
  大少奶奶有心想跟上去侍奉，却被方夫人挥手拒绝，“你用心伺候稚松便好，有这功夫在我跟前晃来晃去，还不如早点为我们方家生下嫡长孙要紧。”
  饶是一向低眉顺眼的大少奶奶，面上也露出一点点难堪来。
  她嫁进方家两年，至今无所出，婆婆本就不喜，如今更是动辄得咎。
  方稚松见状，便对大少奶奶道：“母亲身体不舒服，你去厨房，拿我新得的金丝燕窝，给母亲做一盏冰糖枸杞燕窝羹来，最是滋润温补不过。”
  由赵妈妈扶着走出两步的方夫人闻言，脚下一顿，却仍是头也不回地走了。
  方稚松安抚妻子，“母亲是刀子嘴豆腐心，她的话蓉娘你别往心里去。”
  大少奶奶点点头，“松郎放心，妾身省得。”
  “我与二郎到书房说话，若是晚了，你不必等我，早些歇息。”
  两兄弟一齐到方稚桐的书房里，有小厮送上茶水点心，便静静退下。
  “桐弟可知缘何为兄的书房，只有贴身伺候的小厮，并无婢女在侧？”方稚桐端起茶盏，两只夹着盖碗，撇了撇上头的浮沫，喝了口茶问。
  方稚桐摇摇头。
  方稚松苦笑。二弟还未成亲，恐怕也无法领会这其中的曲折。
  “桐弟大抵有所不知，当年——是父亲做主，为我定下蓉娘的。母亲看中的，是另一家的姑娘。”
  方稚桐确实不知道。他只晓得大嫂的父亲乃是江南船运的总瓢把子，方家生意上南来北往的货运，都要仰赖大嫂家的船只。所以父亲和祖母对大嫂一向是喜爱有佳的。
  他以为母亲不喜欢大嫂，纯粹是和父亲唱对台戏罢了。原来这中间还有这样的隐情。
  “我的婚事，母亲没能做主，所以她一心一意，想给你挑一个她中意的媳妇儿。”方稚松望着弟弟，他比二弟大四岁，二弟还在榻上爬的时候，他已经懂事。当年父亲才从海外，带着满船的银钱珠宝回来，与母亲感情尚好，家中又刚刚发济，母亲很有几分春风得意。可是这几分春风得意，在生了二弟后，就被父亲一个又一个纳进来的妾室通房，给打落尘埃。
  那些妾室一贯阳奉阴违，装腔作势，生生将母亲气得早产，落下个死胎，也将父亲母亲之间那日渐淡薄的夫妻情分，撕扯得支离破碎。
  待他长大，母亲又没能做主选个自己喜欢的儿媳妇，如今正憋着一口气，想给二弟挑一个可她心意的媳妇过门，日常也好有个能说贴心话的人。
  “母亲本就不喜蓉娘，我知道。倘使我身边又总放着侍女美婢伺候，蓉娘会怎么想？我岂不是把她生生地逼得在家中没有立足之地？”方稚松慢慢地，向弟弟袒露心声，“如今你也到了成亲的年纪，虽说祖母坚持要等到你十八岁后才能娶妻，但是母亲已经为你相看起来。她想要个乖巧温婉，与她一条心的儿媳妇，所以总想着能和姨母结成亲家。我不知你因何不喜贵娘，不过这两年里，你总要一点一滴的教母亲知道，你喜欢怎样的女子，免得到时候母亲相看来的媳妇不合你的心意，你们夫妻不睦，反倒又一次伤了母亲的心。”
  方稚桐抿紧了嘴唇。
  “再者，男人三妻四妾说起来是极寻常不过的，可是你看父亲母亲，本是好好的，我们一家也和和乐乐的，就是多了这些个自恃年轻貌美的姨娘通房，才搞得一家人越来越冷淡客气。二弟想想，是不是如此？你要真心为着将来的妻子好，屋里那些伺候你的丫鬟，该远着，就远着些。”
  究竟是弟弟屋里是事，方稚松也不便过于干涉，只是点到为止。
  不料方稚桐却站起身来，正正经经地向兄长一揖，道：“谢谢大哥同我推心置腹，弟弟知道该怎么做了。”
  方稚松见他如此，心下暗暗欣慰。“你不嫌为兄啰嗦便好。”
  进了六月里，黄梅天过去，天气便一日热过一日。
  茶摊的生意出奇的好，每日里总是过了午正，酸梅汤就卖得见了底。有来得晚了，喝不着汤伯茶摊上的酸梅汤的，甚至还会得抱怨：
  “喝来喝去，还是汤老儿这边的酸梅汤味道最好，偏偏每日里就这么两瓮，想多喝都喝不着。”
  汤伯只好赔笑：“小老儿这本就是小本生意，每日起早贪黑，又天热坏得快，所以做不得太多。”
  亦珍在一旁听了，苦苦思索起来。
  这的确是个大问题。
  他们只是个小茶摊，不似前头家大业大的茶肆酒楼，人手多，地方大，可以一锅接一锅地熬酸梅汤，又能在夏天里从冰窖里取了冰出来，将酸梅汤冰镇了，口感好，还不易败坏。
  与之相比，自家的酸梅汤口味再好，再价廉物美，毕竟一天也做不了太多，生生错过了不少客人。
  等收了摊回到家里，亦珍和招娣坐在院子里，一边在枇杷树下摇扇纳凉，一边仍不忘在心里想法子，如何能多做点酸梅汤，招徕点生意。
  忽然耳听得隔壁杨老爷家的院子里传出七零哐啷砸东西的声音，以及女子隐忍的呜咽声。那呜咽声含在嗓子里，并不感放声发出来，一墙之隔听来，竟仿佛是狼嚎一般。
  亦珍一愣。
  杨老爷家最近不知为何，总是传出不小的动静来，今日倒像是动起手来了。
  亦珍一个未出阁的闺女，不好爬墙探头过去打探，可是这左邻右舍的，总能听见。
  到了下晌，街坊四邻就都传开了。
  杨老爷屋里的一个丫环前阵子诊出了喜脉。杨老爷一共五个孩子，拢共才宝哥儿一个儿子，这几年妻妾一无所出。杨老爷想想自己三十好几奔四十岁了，过两年儿子成亲生子，他眼瞅着就是要当祖父的人了，妻妾不生便不生了罢。哪曾想，过完年开了市，他在外应酬，喝醉了酒回来，一时糊涂在书房里睡了个在院子里洒扫的粗使丫头，偏巧这丫头的肚皮又争气，就这一次便怀了杨老爷的骨肉。
  那粗使丫头也是个有心计的，知道杨夫人不是个有容人之量的主母，这要是教夫人知道了，必定没有她的好下场，所以并不声张，竟生生瞒了四个月，眼见肚皮一日大过一日，薄薄的夏衣已遮不住她的肚皮，才被人发现。
  这时肚子里的孩子已近五个月大，不是说落就落的，大夫来一号脉，出来拱手恭喜杨老爷，说肚子里的孩子脉象强壮有力，仿佛应是两个健康的男胎。
  可把人到中年的杨老爷给喜坏了，给大夫好大一锭赏银，恭恭敬敬把大夫送出门去。
  杨老爷乐了，杨夫人却气了个倒仰。
  杨夫人为了保证将来家业只留给宝哥儿，一狠心，给两个姨娘都下了绝子药，却不防杨老爷酒酣耳热，两眼一花，连膀大腰圆的粗使丫头都不放过，倒教个扫地丫头从中钻了空子，有了身孕。谁会留意一个每天洒扫庭除的丫头？等她知道，都五个月显怀了。
  这事还没完。
  杨老爷一听大夫说可能是儿子，立刻就要抬扫地丫头做妾，谁拦都不听，竟是铁了心一般。
  这才激怒了杨夫人，在宅中砸开了东西。
  招娣转述给亦珍，听得亦珍一愣一愣的。
  原来再有学问的人，吃了猪油蒙了心，也是十头牛都拉不回来的。亦珍在心中暗暗感慨。
  不说旁的，单说杨夫人操持家务，伺候公婆，照顾孩子，后来还为公婆守过孝，便是邻里人人称道的好媳妇。
  然而饶是如此，也不能阻止杨老爷纳妾睡丫鬟的行为。
  招娣呸了一声，表示对这种行为很是不齿。
  亦珍有身为女子的无奈与悲哀。
  招娣也不出声。她家里为了能给爹爹纳个妾，替爹爹传宗接代生个儿子，毫不犹豫地就把她给卖了。可见在男人心里，儿子比什么都重要，旁的都是可以不在乎的。
  这两个姑娘在院子里默默相对时，曹氏在自己屋里对着汤妈妈，也深深一喟。
  隔壁杨夫人是个好强的。可是好强有什么用？再好强，也争不过男人一颗不安分的心。
  “要是能留珍儿在身边一辈子，我真想就这么留她一辈子。”曹氏轻轻道，“可是我早晚是要走的，留她一个人，如何放得下心？”
  汤妈妈将削好的水梨拿小刀切成小块，盛在白瓷小碗中，上头戳了小竹签，递到曹氏手里，“夫人快别想这想那的，耗费心神，先吃点水梨罢。这是小姐特地嘱咐奴婢到谷阳桥头卖水果的阿大娘子处买的，顶新鲜不过，还带着碧绿生青的梨树叶子呢。小姐说了，如今这个大夫不是那等赚黑心钱的，说夫人风寒已去，汤药渐渐可以停了，每日只消按他所说的，正午阳气足的时候在院子里走动走动，用过晚饭，也可以慢慢走几步，再结合他开的食疗方子，必定能大有起色。”
  曹氏听了，微笑着拈起一片水梨，含在嘴里，只觉得一股子沁甜味道直入心田。
  汤妈妈见她脸上表情，不由得也笑起来，“小姐还说这水梨最是润肺解燥，盛夏里吃对人极是补益的。”
  “珍儿是个有灵性的。”曹氏将梨片细细嚼了咽下去，这才说道，“我是不是教她，教得太晚了些？若早些年就开始教她，如今恐怕能将我这一身所学，会了大半了。”
  “小姐于易牙一道，是极有天分的，如今教起来也不迟。您没看小姐做的那些点心，茶摊上的食客可是有好些人都说好吃。”汤妈妈倒不是有心宽慰曹氏，她打小跟在曹氏身边，算起来将近二十年，夫人的手艺虽是不外传的技艺，可是早年什么好吃的吃食她没见过？山珍海味，珍馐美馔，那都是过眼云烟，谁家还能镇日吃这些个？便是花钱如流水的王侯贵胄，也有吃腻歪的一天。反倒是那最寻常的食材，做出来最鲜美的滋味，才是无论如何也不能忘怀的。
  “到底是拘在这一方小院子里，眼界太窄了。”曹氏想一想，“说起来也是我的不是，总觉得我们一门孤儿寡母的，不好太张扬了，叫邻里说了闲话去。今年中秋，麻烦你家的到未醒居叫一桌席面回来，也叫珍儿尝尝外头有名的厨子烧菜是什么味道，她也好知道自己的长处与短处。”
  “还是夫人想得周到。”汤妈妈笑道。
  作者有话要说：周日一老早，饿着肚纸来更新~
  ☆、30
  第二十九章一次相助（2）
  许是天气燠热，惹得人心浮气躁，杨老爷与杨夫人之间越闹动静越大，杨老爷竟嚷嚷着要休了发妻，扶正妾室。一时间杨家鸡飞狗跳，左右邻居都能听见他家院子里的叫骂声和啼哭声。有时大晚上的，忽然就砸锅摔盏，扰得邻里都不能安生。
  亦珍与招娣晚上从母亲曹氏院子里吃完饭出来，回到自己小院里，才想坐下纳凉，忽然头上被一颗熟了的枇杷砸个正着。亦珍抬望去，只见宝哥儿正攀在他家墙上，默默望着她。
  不过几日不见，宝哥儿迅速地消瘦了下去，原本圆胖的脸，这时隐隐竟能看见尖尖的下颌。
  搁平素，亦珍对宝哥儿是绝对不假辞色的，可是思及他家中这些日子正闹得不可开交，宝哥儿一定夹在中间十分为难，亦珍轻轻叹了口气，弯腰捡起掉在地上的枇杷，收在袖笼里，问：“可吃过饭了？”
  宝哥儿点点头。其实他只草草吃了一碗中午剩饭做的菜泡饭，只是不想说出来叫亦珍看他的笑话。
  可惜肚皮不争气，发出“咕噜噜”的声音，亦珍在这头都听得一清二楚。
  亦珍强忍住笑意，转头低声吩咐招娣，“去把我做了打算晚上吃的冰糖糯米甜枣取来。”
  招娣是吃过苦，挨过饿的，所以麻利地应了一声，就往厨房去了。
  宝哥儿的脸倏忽就红了。幸好天色渐晚，一丝夕阳的余晖最后透过地平线，透到云层中，复又洒落人间，映得一切都红彤彤的，遮掩了他脸上的红晕。
  亦珍随后坐在藤萝花架子下头，也不说话，只轻轻摇着蒲扇。
  过不多久，招娣去而复返，手里提着个平时汤妈妈买菜用的篮子，上头罩着一块细葛布。等到了墙脚下头，招娣摸过搁在一旁晾衣服时用的丫杈头，挑高了菜篮子，往墙头上送。
  宝哥儿一伸手，就接住了菜篮子。揭开上头的细葛布一看，里头是一只不大的竹筒，盛着大半桶的红枣。就着天光看仔细了，拇指大小，颗颗饱满的枣子原来不知用什么法子，将里头的枣核挖了，填进去雪白如玉的糯米，闻着一股枣子的甜香扑鼻而来。
  宝哥儿在外头竟从未见过这样的点心，顿时有了食欲，也不管手脏是不脏，就拈了一颗枣子放进嘴里。枣子外皮凉凉的，枣肉沁甜，内里的糯米软糯又不粘牙。宝哥儿连吃了好几颗，才慢慢停了手。
  “好吃么？”亦珍征求第一位试吃者的意见。
  宝哥儿点点头，“我能把剩下的带回去么？”
  他想起了这些天吃不好睡不好，眼见就苍老憔悴了许多的母亲。家里的下人，哪个不是跟红顶白的？见父亲铁了心似的不把母亲放在眼里，顿时就开始怠慢他和母亲。他倒还好，终归是父亲目前唯一的嫡子，可是母亲却是深受冷落的。厨房有好吃好喝的，都先送到大着肚子的丫鬟屋里去了。母亲如何不气？
  他嘴里吃着甜枣，一开始还觉得美味可口，然而想起母亲，口腔中倏忽充满了苦涩。
  亦珍想想，那竹筒是招娣做的，上头也没有什么记认，便颌首道：“把篮子还我便好。”
  这时那边传来杨家小厮的声音，“少爷，您快下来罢。夫人等会儿找不到你，又要闹了。”
  宝哥儿轻叹一声，望向花架子下头的亦珍，自言自语似地说：“我要是生在你家，该有多好？”
  说罢扬手将空篮子扔回亦珍的院子里，自己则小心翼翼地捧着竹筒，从墙头上下去了。
  等他和小厮的脚步去得远了，招娣在低低声对亦珍道：“杨少爷这样，看着也挺可怜的。”
  亦珍不语。
  男人三妻四妾，快活的是自己，到头来苦的还是他的妻子儿女。
  可是又有几个男人愿意放弃三妻四妾、齐人之福的？连招娣她爹，家里都快穷得揭不开锅了，砸锅卖女，也要纳个妾回去，传宗接代。
  次日亦珍和招娣装了十只青竹做的竹筒在汤伯的鸡公车上，吱吱呀呀地推到谷阳桥头，支起了茶摊。因天气热，路过的贩夫走卒，都要停下来，要么喝一碗酸梅汤，要么五个铜板饮一大碗凉茶，然后继续赶路。