☆、15
  第十四章一张秘方（1）
  亦珍与英姐儿在巷中道别，各自带着丫鬟婆子归家。
  亦珍敲开自家的门，汤伯一见是小姐回来了，悬了半下晌的心在才放了下来。
  “小姐回来了。”
  “嗯。”亦珍示意丫鬟招娣，将手里的油纸包递与汤伯，“这是在庙会上买的饴糖豆沙糕，给你和汤妈妈尝尝新鲜。”
  汤伯忙双手接过油纸包，“多谢小姐！”
  亦珍领着招娣进了垂花门，汤妈妈已经等在门后，见她安然归家，一边放下心来，一边又忍不住道：“才过了申正就回来了？怎么不与英姐儿多玩一会儿？”
  亦珍笑起来，“我惦记母亲和汤妈妈啊。”
  汤妈妈闻言，笑得合不拢嘴，“庙会可热闹？”
  “热闹！”亦珍一路往母亲住的正屋去，一路大略说起自己的见闻，待到了曹氏屋里，由汤妈妈与招娣伺候着抹了把脸，又洗干净手，这才坐在了曹氏床前。
  “夫人，这就开饭么？”
  曹氏点点头，汤妈妈便拽了招娣出了正屋，往后头厨房去了。
  曹氏望着女儿两颊因日晒儿生的红晕，支起身抖抖索索想取了夜壶箱上头的茶壶为女儿倒杯水。
  亦珍忙按住了她的手，“娘亲，您躺着，我自己倒。”
  曹氏幽幽叹息，“娘没用啊。这身体说垮就垮了，倒连累你……”
  “娘！”当年举家南下那会儿，亦珍虽然年纪尚幼，可是路途上的辛苦颠簸，她不是没有印象的。一口白米粥，一个水泊蛋，一点子肉糜蒸菜末，都是最先喂到她嘴里，待她不要吃了，母亲才吃的。路上又是一年中最热的时候，正午太阳晒得能烤出一身的油来，母亲和汤妈妈就一路拿蒲扇给她遮阳扇凉。两人热得一头一脸的汗，也没有教她热着过……
  亦珍不想母亲自责伤怀，遂讲起在庙会上的见闻来。
  “……有草编的鸟雀，一个个都活灵活现栩栩如生。我和英姐儿还见着个草台班子，在下头看了半出草台戏……”
  亦珍起身，站在母亲床前，捏着嗓子，荒腔走板地学那唱戏的，一歇歇扮做丫鬟，一歇歇又扮成小姐，转眼又憋粗了喉咙，假做老爷，虽则神形皆无，仍教曹氏看了笑出了眼泪，“好了好了，快别学了，当心憋坏了嗓子。”
  曹氏拍了拍自己的床沿，亦珍便停下来，坐过去，“母亲，你快点好起来，等下次我们一道去逛庙会。”
  曹氏握住了女儿的手，“娘知道你这是哄我开心，可是这唱戏的，乃是最低等的行当，若不是实在无路可走，寻常人家宁可教儿女卖身为奴，也不教他
  进梨园做戏子……你在家里学给我听，哄着我开心一场，也就罢了，出去以后，万万不可如此，知道了么？”
  亦珍知道曹氏这是为自己好，遂轻声应了，“女儿知道了，娘您放心。”
  待用罢晚饭，亦珍又在母亲跟前陪着说了会儿话，见曹氏略有倦色，便向母亲告辞出来，回到自己房间，已是掌灯时分。
  招娣伺候亦珍洗漱，亦珍上了床，放下细纱蚊帐，枕着藤枕却如何也睡不着，便低声问睡在外头窄榻上的招娣，“招娣，你睡着了么？”
  “没……”招娣惜字如金。
  “我睡不着，咱们说会儿话罢。”亦珍侧身，面朝外间，望着从支窗缝里透进来的月光。
  外间静默片刻，招娣才低声问：“小姐想说什么？”
  亦珍想起晚饭前母亲说的话来，“招娣……家里还有什么人么？”
  招娣比亦珍还小一岁，人长得黑黑瘦瘦的，不大爱说话，也不算机灵，但胜在老实肯干，吩咐下去的事，必定做得妥妥的。
  招娣又沉默了一会儿，才慢慢说：“我……婢子家里，还有阿爷阿娘，父亲母亲，姐姐和妹妹。”
  “一定很想他们罢？”
  招娣在外间，轻轻一笑，“有什么想不想的。”
  她娘头胎生了个女儿，取名来娣。因是第一个闺女，总算还宝贝着。等到生了她又是个女儿，她爹虽然不说什么，家里的阿娘却见天嘀嘀咕咕，整天指桑骂槐的。等怀了第三胎，全家人都指望能是个儿子，谁知到最后还是不带把儿的。
  阿娘已经连掩饰都懒得掩饰，直接摔门而出，在自家门前拍腿嚎啕，哭诉娶了个不会生儿子，只会生赔钱货的儿媳妇。阿爷和爹爹齐齐在院子里，埋头抽烟。
  家里一片愁云惨雾。
  姐姐来娣已经大了，能给家里干农活，又到了说亲的年纪，妹妹带娣还小，什么也不懂，只得她，上不上下不下的尴尬年纪，人生得不好看，嘴巴又不甜，显得十分多余。阿娘稍不如意，就对她又打又骂，娘亲自顾不暇，根本不关心她。
  后来阿娘张罗着，想给爹爹纳妾，不为别的，就为给老许家开枝散叶。可是家里到底还是穷啊，稍微齐整点的人家，也不愿把女儿给他家做妾。正好村里来了人牙子，阿娘索性一不做二不休，把她以二两银子卖给了牙婆子。
  当阿娘怀揣二两银子，把她留给人牙子，头也不回地离开时，她和那个家，大抵就彻底没有关系了罢？
  亦珍听了招娣不痛不痒的回话，却从中咂出哀莫大于心死的味道来。再一想自
  己，家中环境总算还宽绰，母亲慈爱，下人忠心。素日里母亲连对她高声都不舍得，除了在厨里忙碌，余下的时间，多数都用在她的身上。教她识字，教她绣花，陪她玩抓子儿……虽然只是后宅的小小一方天地，但母亲尽了她的全力，使她平安享乐。
  相比起卖身为婢的招娣来，她幸运不知凡几。
  然则亦珍并不以此为喜，她想得更深更远。
  倘使母亲一病不起，甚而……这个家就散了，她一个孤女，家中两个老仆，有一处两进的宅院，一些积蓄，无异于外人眼中的一块肥肉。若不想教人强取豪夺了去，能走的，无非一条路而已。
  可是，那是最坏最坏的打算。
  亦珍想叫母亲好好儿地休息，将垮下去的身子，将养回来。她想让母亲心无所虑，人无所忧，安心地由她照顾侍奉，颐养天年。
  可是这话，亦珍知道，她如今说出来，只会徒惹母亲忧心罢了。
  她又想起英姐儿来。
  看似活泼开朗直率的英姐儿，原来深心里，始终是怨的。怨父亲为了功名利禄，抛妻弃女，在京城里风光快活，却留得顾娘子一人，带着女儿在老家，苦苦支撑。所以要在佛前许愿，将来将绣坊风风光光开到京城里去，让抛弃她的人看看，没有他，她们一样过得很好。
  若顾娘子不是个能干的，被那孙秀才这样折辱，又被娘家继母鄙薄，恐怕当年就要带了幼女投河，如今坟上青草都不知长了几尺高了。
  说不定孙秀才心里，原打的也是这个主意。
  偏偏顾娘子是个好强的。
  孙秀才攀附权贵，负心薄幸，该遭世人唾骂的是孙秀才，凭什么要她顾娘子一根绳子吊死，全了所谓名声？徒叫亲者痛仇者快而已。
  所以咬着牙也要活下来。不但活下来，且要活得比任何时候都好。
  亦珍轻轻翻个身，合上眼睛。
  她没有英姐儿那般的壮志，她所求的，只是母亲身体康健。她会为了这个愿望，努力撑起这个家里，再苦，再累，也不怕。
  一夜无话。
  次日亦珍早早起了，见外头天色晴明，便做了酸梅汤晾着。
  陪母亲吃过早饭后，亦珍带了招娣，同汤伯一道，照旧到谷阳桥头支茶摊卖酸梅汤。
  亦珍今日细细观察，来往商旅，下了课的书生，总角黄髫的小儿，买菜经过的大婶子、小娘子，各爱吃些什么茶果，一一用细细的黛石记在她那本仿薛涛笺的纸簿子上：
  行商小贩爱吃盐津桃脯，苔条花生等咸口的；安闲的书生们有爱吃甘草话
  梅的，有爱吃拷扁橄榄的，偏好比较广泛；黄髫小儿则多喜食姜汁酥糖，水晶杏脯这类甜酸口的；大婶子小娘子们更多的是喜欢实惠的，吃不完可以拿绢子或者油纸一包带回去的瓜子酥豆。
  如是三日后，亦珍趁落雨，不必出门去支茶摊，便在母亲曹氏跟前，先说了会儿话，这才提起自己打算学做点心的事来。
  “女儿看那些个行商脚夫，一路过来，既渴又饿，有些实在渴乏，便在茶摊前停一停，吃一碗茶，接着上路。倘使家里的茶摊上，再多几色糕点，他们岂不是免去了再去他处买吃食的功夫，可以多歇一歇？”
  曹氏一边欣慰，一边伤感。
  欣慰的是女儿能想得如此仔细周到，伤感的是她小小年纪，却已要为家计烦恼。
  “珍儿的主意自是好的。只不过你也晓得，这天气炎热，糕点须得当日卖，当日做，每天起早贪黑，十分辛苦。”她自己的身体垮下来，与这不无关系，“娘不想让你也吃这个苦。”
  亦珍伏在母亲身边，“女儿不怕苦。”
  我不怕苦，我只怕失去你，母亲。
  曹氏摸一摸她柔软的额发，“既然你意已决，娘也不拦着你。只是这学做糕点，原也不是一蹴而就的事，急不得。你若是真心要学，茶摊的事，便分一半予招娣罢。我看招娣是个老实能干的，话又少。让她跟着去摆茶摊，想是再妥当不过。”
  “母亲，那我……”
  曹氏轻轻压住亦珍的手，“听娘把话说完。你不放心茶摊，便隔几日过去看一看。如此又不耽误茶摊生意，也不妨碍你跟着娘学做糕点，你说可好？”
  亦珍一想，母亲曹氏竟是安排得滴水不漏，遂乖巧地点头，“女儿听母亲的。”
  ☆、16
  第十五章一张秘方（2）
  两母女如此约定了，次日亦珍随着汤伯到闲云亭，趁汤伯将茶摊支起来的功夫，将招娣叫到跟前，低声将自己的打算说了。
  “你跟着我一道来茶摊，也颇有几日了，可都看懂了？”
  招娣点点头，“回小姐的话，婢子看懂了。”
  亦珍微笑，“可觉得难？”
  招娣摇摇头，端茶送水抹桌子，于她实是小菜一碟。她在家里要喂猪洗菜带孩子，每天第一个起，最后一个睡，还吃不上一顿饱饭，动辄被阿娘打骂。相比起那时候来，如今在小姐跟前的生活，无异于人间天堂一般。
  亦珍放下心来。
  “那今日，这些活计便都交给你来做罢。”
  “小姐？！”招娣有些震惊地抬眼望向亦珍，黑白分明的大眼里，带着一丝不安同一些错愕。
  亦珍鼓励地朝招娣一笑，“去罢。”
  招娣矮身一福，“是，小姐。”
  汤伯已得了夫人的交代，遂并不多说什么，只在需要的时候，略指点招娣一二。
  到了烈日高悬，一天之中最火辣干热的正午时分，小小的茶摊便忙碌起来。喝凉茶的，吃酸梅汤的，坐下来歇脚吃茶果的客人来来去去。
  亦珍只管埋头坐在茶摊后的小杌子上，清洗客人吃过的茶碗果盆，其他一概不理。
  招娣初时有些束手束脚，声若蚊讷，可是后头忙起来，吃茶的客人接二连三，她恨不能生出三只手来，那一点畏缩就统统抛在脑后。
  等到两罐酸梅汤与一大罐凉茶统统售罄，茶客渐次散去，也只不过刚过了午正，未初不到的时辰。
  汤伯一边收拾茶摊，一边嘴里不住夸赞招娣老实勤快，手脚麻利，记性又好，帐算得清楚。“可算是得着济了。”
  招娣半垂着头，双手捏在一处，脚尖碰着脚尖，被夸得很有些手足无措。她以前在家里，家里家外的活忙得她团团转，却从未听到过一句赞扬。