年素鸢颇有些无奈。不过，也幸亏齐妃不理，她暗地里划掉了好些人的名字。譬如其中有一位郭氏，本是要被收做宫女的，突然间有一天，就爬上了皇帝的床。虽然胤禛只是草草封了个常在就没理她，可年素鸢依旧觉得，这种人，还是别招进宫里来的好。
  说到底，她也不过是个普普通通的贵妃罢了。
  又是一日终了。
  年素鸢累得不行，早早沐浴更衣，趴在床上，命宫女们替她揉肩捏背。福沛的满月酒恰好赶上大选，就没办；她估摸着，等选秀结束之后，胤禛会借个机会大肆操办一回，或许会掐着中元节也说不定。
  毕竟宫中已经很久不曾有过喜庆的时日了。
  她迷迷糊糊的，几乎要睡过去，突然间听见宫女通报，胤禛来了。
  怎么这几日他来得特别勤？
  年素鸢登时睡意全无，匆匆命人替她更衣；才穿了一半，胤禛便踏进内室，阻止道：“别忙，朕知道你已歇下了，不会怪你御前失仪。”
  年素鸢称谢。
  “你们都下去。”胤禛对周围的宫娥说道。
  [他今夜来，是为了什么？]
  [他自称“朕”，定然不会是来调|情的，如今还能有什么要事呢……]
  年素鸢一颗心七上八下。她虽然把这位爷的脾性摸了个七七八八，但也无法时时吃准他心里在想些什么。
  “近日亮工（年羹尧的字）可有给你写信？”胤禛问。
  年素鸢心头咯噔一声，答道：“回皇上，自二哥远赴川陕之后，就极少与臣妾联络了，近两月以来，已是杳无音信。”
  胤禛“唔”了一声。
  “不知二哥……”
  “有人同朕说，亮工与允禟牵扯不清，又惯是个会哄人的，让朕堤防着他。”
  年素鸢心下骇然，愈发小心翼翼了：“那皇上……就不避臣妾的嫌么？”
  “避你的嫌？”禛好笑地问道，“避什么嫌？且不说你处在深宫之中，便是……你又能做些什么？”
  前几个月，九贝子允禟前往西宁，名为监军，实为□。而年羹尧身为川陕总督，又卡着川、渝、陕、甘的粮道，手握重兵，恰恰是监视允禟的最佳人选。但年羹尧向来是个头脑简单、听不得奉承话的二愣字，允禟又狡诈得很，若是一个不小心……
  年素鸢的确不明白外朝中究竟发生了什么，可她知道，年羹尧后来的下场相当凄惨。千里之堤，溃于蚁穴；倘若允禟便是撬动根基的罪魁祸首……
  “好了，别想了，朕信得过亮工。再说，粘杆处一日的密折没有千儿也有八百，哪能尽信呢。你歇着罢，朕回去批折子了。”
  胤禛走了。
  年素鸢辗转反侧，根本无法入睡。
  方才她听得很清楚，“粘杆处一日的密折没有千儿也有八百”，也就意味着，胤禛早已对年羹尧动用了粘杆处，而且并非一日两日！
  果然是帝王心，海底针。
  即便是最最倚仗的左膀右臂，也需要日日监视着，容不得半点忤逆。
  她想了半日，直到天亮时才迷迷糊糊地睡了过去。怎知睡到一半，又被如玉慌慌张张地给推醒：
  “主子，太后薨了！”
  年素鸢一下子没转过弯儿来。
  太后？薨了？
  前不久还跟她谈佛论道、昼夜不眠不休的太后，竟然薨了？
  “怎么回事？”她一面匆匆更衣，一面问如玉。
  “听说是今天早晨没的。昨儿太后念了一日一夜的经，又是滴水不粘、粒米未尽，说是要以身舍佛呢。今晨一看……”
  怕是活活累死的罢，还给大儿子添了个“气死生母”的骂名。
  年素鸢洗漱更衣完毕，匆匆用了几口小米粥，一路赶往承乾宫。到宫门口时，恰好撞见皇后出来。皇后瞧见她，又是轻轻“噫”了一声，道：“年贵妃，你我一同去寿康宫罢。”
  年素鸢称是。
  太后是今日凌晨没的。
  胤禛早已罢了朝，诸位亲王、皇子、命妇们也都前脚后脚地到了。寿康宫扯起了白幡，作为皇太后的梓宫，暂且停灵。礼部、大鸿胪寺紧赶慢赶着备齐了典仪，登时紫禁城里一片哭声，好不凄惨。
  既是太后薨逝，自然要依着旧例，轮班守灵、哭灵。皇帝只需服素、辍朝，每天来哭上两回，后妃们可就惨了。不哭上个天翻地覆，绝不肯罢休。好巧不巧地，年素鸢与明椒又凑到了同一拨儿守灵。
  入夜。
  天气虽然依旧炎热，但跪在灵柩边，还是让人感觉凉飕飕的。年素鸢胆子本就比一般人要大，倒是没怎么害怕，反而还能不时哄一哄身边的柔嘉、福惠。再看对面的明椒，虽然强做镇定，但灵幡轻轻一动，总忍不住微微颤抖。
  夜风又起，灵幡一阵接一阵地动，打在身上冰冰凉凉，像是女鬼的衣袖，很是碜人。柔嘉压抑着呜咽了几声，终于忍不住崩溃了，紧紧搂着年素鸢的胳膊，尖声叫道：
  “额娘！！！”
  “四、四格格你……”明椒下意识地脱口而出，一把攥着身边的弘历，脸色煞白。
  年素鸢抬起头来，目光凌厉，几乎要将她吃了。
  真真是巧得很，她那苦命的女儿清宁，恰恰是雍亲王府的四格格！
  盂兰盆节鬼纷纷
  “阿四莫怕，有额娘在呢……福儿也莫怕……莫怕……”年素鸢的声音极轻极柔，似乎是在梦呓，却又分外飘忽，时高时低，像极了话本子里的冤魂厉鬼。(都市之恶魔果实)
  一旁随侍的宫女们都吓得不轻，以为年素鸢被魇着了，有惊惶失措的，有跑出去叫人的，更多的则是缩在墙角瑟瑟发抖，怕得不行。可这样一来，那股子阴森森的感觉却更碜人了，明椒脸色煞白，紧紧将弘历抱进了怀里。
  [唯有年侧福晋才会称清宁格格为“阿四”，也唯有她才会称福宜阿哥为“福儿”。可是、可是他们……他们究竟是在阴间，还是在阳间？]
  年素鸢轻轻哄拍着缩成一团的柔嘉，呵呵轻笑：“阿四莫怕，有额娘在呢。额娘陪着你，一直陪着……”
  “啊——”
  明椒终于忍不住，尖叫出声。
  她记得清宁格格临死前那惊惧的眼神，瞳仁中布满了血色的小点，极其可怖；她记得福宜一直哭一直哭，小小的脸蛋上满是麻子，偏生药汤里的君臣主辅又全数颠倒了过来，药方虽然没变，药效却打了老大的折扣……
  这是报应么？
  呵……
  隔了这么多年，不见弘晖，不见弘昀，却偏生瞧见了清宁和福宜！
  “是我……不是我……是我……不是我……”
  明椒喃喃自语，瞳孔中已失了焦距。
  年素鸢已硬生生把手心里的嫩肉掐出了血。
  “太医、太医来了！”宫女们忙做一团，四下嚷嚷。
  年素鸢心神一震，轻轻推开柔嘉，又替她拭了拭泪痕，柔声安慰道：“莫怕，这儿有额娘在呢，嗯？”
  “额娘方才吓着我了。”柔嘉细声细气地说。
  “倒是额娘的不是。”年素鸢向她道了歉，微微一笑，又抬起头来，略略提高了声线，“熹妃这是怎么了？可是身子不适么？”
  两位太医已经分别给年素鸢与明椒请脉。(怀璧谜踪)令人意外的是，看似被魇着的年素鸢神志清醒、脉息平稳；而熹妃却是受了惊吓。
  “熹妃娘娘。”宫女们一连唤了明椒好几声，才令她回过神来。她抬头看年素鸢，哪里还是方才那副阴森森的模样，此时正好奇而又担忧地打量着她呢；再看她怀里，哪里是四格格和福宜阿哥，分明是四公主和福惠阿哥！
  明椒脸色刷地变了。
  她细细回忆了自己方才的言行，寻了个借口，糊弄过去：“方才明椒受了凉，不意却惊扰了太后与贵主子，倒是罪过之至。明椒当手抄大悲咒千卷，聊表歉意。”
  呵。
  年素鸢心底冷笑一声，面上却不动声色：“熹妃没事就好。”若有事，她这出戏，可还唱不下去了呢。
  两人继续守灵。
  又过了约莫半个时辰，齐妃和裕嫔来换班，年素鸢便命乳母先将孩子们带回去，故作担忧地问明椒：“方才熹妃可是见着太后了？为何竟是一副惊惶失措的样子？”
  “啊……啊，是见着太后了……”明椒有些口不择言。看得出来，她已心慌意乱，脑子也有些转不过弯来了。
  年素鸢轻轻“哦”了一声。
  [又来了。]
  [就是这种轻飘飘的语气……]
  [年贵妃她……是人，还是鬼？]
  明椒心下惊惶，脑子里竟然冒出了“年贵妃是人还是鬼”的念头。如今已近亥时，宫中极是幽暗阴森，唯有前头两盏忽明忽暗的宫灯引路；再加上年素鸢与明椒皆是一身素缟，看上去竟像是在奔赴黄泉路一般。
  [年贵妃是人……]
  [年贵妃是鬼……]
  [是人……]
  [是鬼……]
  “呵呵……”年素鸢轻笑一声，顺手拉过弘历，口不对心地夸赞了一句：“四阿哥可是愈发俊俏了，也越发知道疼人了，这么晚了，还陪着额娘呢。(史上最牛召唤)阿四和福儿啊……可早就走了……”
  弘历以为年素鸢说的是柔嘉与福宜，便道：“弘历浅薄，当不起贵妃夸赞。我年纪比他们要大些，自然熬得久些……”
  明椒的脸色愈发白了，年素鸢的话一直在耳边打转。
  [这么晚了，还陪着额娘呢。阿四和福儿啊……可早就走了……]
  [走了……走了……走了……]
  她再次尖叫一声，跌坐在地，一把抢过弘历，呜咽起来：“既是走了，又何必再回来？四、四……”
  “四公主已回翊坤宫了，熹妃可是有事寻她？”年素鸢又恢复了那副神定气闲的模样，故作严肃地答道。
  “主子。”后头的宫女们忙不迭地将熹妃扶了起来，又一叠声儿地向年素鸢道歉，只说自家主子身子虚乏，又有些困了，方才在贵妃面前失了仪；年素鸢大度地点点头，道：“本宫省得，你们带熹妃回去罢，莫要误了明日的排班。”
  明日？明日可是盂兰盆节，鬼门关大开，也不知会放出什么孤魂野鬼来。
  明椒的脸色愈发白了。被两盏宫灯一照，愈发显得惨不忍睹。
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  年素鸢回宫之后，略躺了一会儿，心里乱糟糟的，梦也乱糟糟的。一会儿梦见清宁抱着她呜呜地哭，一会儿梦见福宜扯着她的袖子喊额娘，一会儿又梦见太后从灵柩中爬了出来，咕咕叨叨地跟她念着佛经。