一声啼哭打破了满室寂静，随后是纷乱的贺喜声：
  “恭喜皇上，娘娘诞下了一位小阿哥，母子均安！”
  “主子，是个小阿哥，壮实着呢。”如玉在年素鸢耳边低声说着，轻轻替她擦汗。
  年素鸢听见这句话，心头一松，在也撑持不住，歪头昏睡了过去。
  福沛，她的福沛，总算是养回来了……
  小选（上）
  胤禛瞥了一眼孩子，面无表情，既不见喜，也不见怒。(至尊仙皇)宫女们大都摸不透这位爷的脾性，战战兢兢的，不知如何是好，连恭贺声也小了下去。
  “年贵妃如何了？”良久之后，胤禛才开口问道。
  尴尬的气氛被打破，宫女们一叠声儿地说主子很好主子安睡了产房污秽您是万金之躯不能进去呀，胤禛被她们吵得头疼，一拂袖子走了。
  宫女们面面相觑，不知哪里惹恼了这位爷。
  年素鸢醒了。
  此时已是半夜，孩子已由乳母看顾着，早早睡下了。今夜如玉不当值，另一位大宫女歪在床边，小鸡啄米似的打瞌睡。她低头看看，身子是干净清爽的，身下的被褥床单也是干净清爽的，令人颇为舒心。
  此时宫里早下了钥，年夫人定是走了。只是，她手心里却攥着一张纸，字迹是年夫人的，上头写着：时，八王，切切。
  什么？！
  年素鸢魂飞天外，拼着身子又乏又痛，强行下床，把字条丢进火盆里烧了，方才跌坐回去，呆呆地看着帷帐上的流苏，思绪纷乱。
  三阿哥竟与八王爷有往来？
  谁都知道，八王爷是皇帝心口上悬着的刀，莫说是沾上，便是不小心提了一提，也得模糊着扯开话题。如今三阿哥和他走得近，将来定然会被皇帝贬谪，至少也是个发落守陵的结局。可是她已经与三阿哥若有若无地牵扯上了……这可如何是好！
  慢来，慢来。
  至少两年之内，弘时还是活得好好的，胤禛还不会因为这件事情发落他。她不能焦躁，一旦焦躁，只会坏事……
  “主子怎么起了？”侍奉的宫女无意中睁眼，瞧见年素鸢，吓了一条。她值夜打了瞌睡，生怕年素鸢责罚，忐忑不安。♀两世冤家
  可年素鸢却没心思责罚她，她如今满脑子想的都是“时，八王”。年家好不容易才有了今日的荣耀，绝不能在这时倾倒，绝不能……
  “皇上可替小阿哥赐名了么？”年素鸢胡乱起了个话头。
  值夜宫女见她并未责骂，暗暗松了口气，道：“皇上走得匆忙，并未赐名。”
  走得匆忙？
  她前几回生产，胤禛就是不陪着，至少也会抱一抱小阿哥，赐了名才走，怎么今日却走得这般匆忙？她扫了一眼值夜宫女，目光颇为凌厉。值夜宫女战战兢兢，便将今夜发生的事情原原本本道了出来。
  年素鸢听罢，心中唯有一个念头：废物，蠢材！
  她满屋子的宫女，竟然没有一个用得上的！
  罢罢罢，横竖也不是她亲手调|教出来的，既然不堪用，换了就是。横竖小选已经开始筹备，她再挑几个可心的也就是了。
  宫中选秀，分小选、大选。小选选宫女，一年一轮；大选选妃嫔、福晋，三年一轮。先前因为胤禛一席话停掉了大选，可小选却是不能废的。内务府已将此事筹备得七七八八，只等宫妃们过眼了。
  次日一早，年素鸢随意拿了个错处，将身边的宫女抽调大半，丢到后院扫地去了，只留下几个年长的姑姑。而后，她命乳母将才出世的小阿哥抱了过来，一下一下地逗着，又吩咐厨房将午膳准备得清淡些。宫女们不明所以，却也得照着去做。
  小阿哥还看不清人，一张小脸皱巴巴的，咿咿呀呀地说着谁也听不懂的话。
  柔嘉不知什么时候牵着福惠来了，攀着年素鸢的胳膊，撒娇道：“额娘，让我抱抱小阿哥好么？”
  年素鸢犹豫片刻，朝乳母望了一眼，乳母会意，上前几步，微微屈下身子，年素鸢这才将小阿哥递给了柔嘉。(美女图鉴)
  柔嘉小心翼翼地接过了他，身子微微晃了几下。乳母赶紧将身子又屈了几分，一双手在襁褓下方虚虚托着，只等柔嘉抱不稳孩子，便要接过来。
  令人意外的是，柔嘉那双胳膊虽然细细小小，却抱得极稳。她只抱了片刻就累了，又将小阿哥递还给了乳母，小声嘟哝道：“皱皱的，红通通的，小小的，跟弘晓出世时一个样。”
  年素鸢心下了然。这丫头虽然喊自己“额娘”喊得甜，心里到底还是念着旧的。这样也好，他日出嫁时，也省却了一番伤感。
  午膳时，胤禛来了。
  年素鸢似乎早就料到他会来，非但是一水儿的清淡菜色，还将柔嘉、福惠、小阿哥都带在了身边。胤禛似乎是胃口不好，只略用了几筷子就放下了，看似不经意地提起道：“朕给小阿哥起了个名字，叫福沛，你看可好？”
  年素鸢站了起来，朝胤禛深深一福：“臣妾替福沛谢过皇上。福沛……这名儿可真好，福气满盈呢。”只是坐不上龙位罢了。
  胤禛满意地“唔”了一声，朝柔嘉招了招手：“四丫头，过来。”
  柔嘉规规矩矩地走到胤禛身边，规规矩矩地叫了一声皇父，与她的生父一般作派。胤禛颇为无奈，只得揉揉她的头，问道：“在宫里还住得惯么？”
  柔嘉“嗯”了一声，答道：“与先前在家……在十三叔王府中一样，额娘对柔嘉也是极好的，有劳皇父挂念。”
  胤禛微微颔首。
  年素鸢松了口气。
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  又过了些时日，年素鸢将身子养得好了些，便依例去给皇后请安，又与众嫔妃一同去给太后请安。再见明椒时，她已经能够自如地将恨意压在心底，与明椒嬉笑玩闹，打趣唠嗑，竟像是什么也未曾发生过一般。可只有她自己才知道，她忍得有多辛苦。
  请安过后，皇后特意留下了她，此外还有熹妃、齐妃。年素鸢心中猜测，应当是与小选有关。
  果然，片刻之后，皇后命人取出了一摞册子，高高地堆在案台上，道：“这是今年小选的名册，加上往年留牌子的，为数实在不少。”
  年素鸢扫了一眼名册，问道：“今年是在何处看选？体元殿么？”
  皇后亦扫了她一眼，答道：“御花园。”
  御花园？
  如今已是六月三伏，再过小半月便是挑选秀女之期。御花园中赤日炎炎，她身子又虚……年素鸢轻笑一声，道：“当是极好的。”
  皇后意外地轻轻“噫”了一声。若非她坐得近，还真是听不见。
  “皇后、年贵妃。”
  “皇后、年贵妃……”
  齐妃与熹妃几乎同时开口。熹妃望了望齐妃，浅浅一笑：“还是齐妃姐姐先请。”
  齐妃说道：“皇后容禀，年贵妃才出了月子，身子正虚乏。若是在御花园中……总不太好罢？”
  熹妃意外地看了她一眼，硬生生将要说出口的话给拧了过来：“臣妾亦是觉得，今年小选不妨设在体元殿中，比着前朝旧例，也好腾挪出些人手来。”
  哟哟，今日这风向怎么变了？
  素来飞扬跋扈的年贵妃温顺得像绵羊，齐妃与熹妃竟然一同帮着年贵妃说话？
  皇后看看这个又看看那个，狭长的凤眸微微眯起：“准。”
  年素鸢冷笑。
  看样子，她一不小心，又承了齐妃与熹妃的情。
  四人又定了选秀的日子，又定了大致流程，才各自起身告辞。年素鸢与齐妃先走了，熹妃却怯生生地留了下来，跪在皇后脚边，低声说道：“臣妾有个不情之请，还请主子勿要责怪。”
  她本就是伺候雍王妃的格格，如今唤皇后一声主子，也有旧日的情分在里头。
  皇后示意她说下去。
  “四阿哥今年已满十二了，臣妾想着，是不是该给他配几个通房丫头？”
  本来照着旧例，皇阿哥们满十二的时候，谙达、嬷嬷、通房丫头们应该是一应俱全的。可是胤禛自己不近女色，诸王们也不敢与福晋姬妾们太过亲近，连带着内务府揣测圣意，也把那几个通房丫头给裁了出去。
  明椒有些不满，却不敢直说。趁着今日争议小选之事，便将此事提了出来。
  皇后皱了皱眉：“熹妃，往轻里说，你这是胡闹；往重里说，你这是公然抗旨。”
  “臣妾……”
  “罢了，让本宫好好想想。四阿哥年纪大了，总拖着也不是个事儿。若是他挑了，五阿哥房|中必定也得放几个，他们毕竟同年么……慢着，再过两个月是四阿哥的生辰……”
  ******
  回去的路上，年素鸢隐晦地提醒了齐妃，让她看着弘时，莫要与外臣往来，尤其是八王爷。令她颇为苦闷的是，齐妃似乎听不懂她的暗示。甚至，她还振振有词地说：“皇亲间多往来几回，不也是好的么？”
  真是蠢材！
  年素鸢总算是知道，为什么三阿哥会去做那种犯老子忌讳的事情了，感情全是他额娘一手教出来的！
  令年素鸢惊异的是，当天夜里，胤禛竟然又来了。
  那是已是深夜，她也早已就寝。胤禛来时静悄悄的，没有惊动任何人。但是，她睡得浅，胤禛才在她床边坐下，她便已经觉察到了不对，蓦地睁眼，下意识地就要喊人。
  “是我。”胤禛的声音里透着深深的疲惫。
  他说的是“我”，而非“朕”。
  年素鸢思忖片刻，坐起来，朝他身边靠了靠，替他轻轻揉着太阳穴：“爷可是累着了么？”
  意外的是，胤禛竟然“嗯”了一声：
  “批折子累了，索性到你这儿来坐坐。”
  小选（中）
  “那爷……”年素鸢吃不准他今晚是否在这里过夜，横竖三年内是不翻绿头签的，倘若他在这里歇一晚……
  “陪爷说会子话。(诛天屠魔)”胤禛靠在了褥子上，闭上眼，感觉到她的指尖在穴位上不轻不重地揉捏，极是舒服。
  年素鸢思忖片刻，笑道：“好，那素鸢听爷说。”
  虽然年素鸢这么说，但胤禛反倒不出声了。年素鸢猜测，他多半是在折子上受了什么闷气，刚好大半夜的，怡亲王不在，鄂尔多不在，张廷玉不在，年羹尧又远在西北，他便只能到翊坤宫里吐吐苦水。至于究竟是为什么……胤禛不说，她也不敢问。
  又过了片刻，胤禛还是没有出声，年素鸢忍不住轻轻唤了一声：“皇上？”
  没有反应。
  竟然是睡着了。
  年素鸢瞅了一眼帐子外头的值夜宫女，用唇型吩咐她们，去看看今日跟着胤禛的太监是谁。
  宫女去了，又回来禀报：“是张起麟张公公。主子可要传诏么？”