“主子可是要笼络四格格……四公主么？”如玉小心翼翼地问道。
  年素鸢扶着腰，慢慢地在院子里走着，轻轻摇了摇头：“柔嘉不过是个孩子，谈不上笼络。本宫要笼络的，是柔嘉身后的怡王妃和——皇后。”
  皇后和怡王妃素来交好，一旦怡王妃和皇后肯站在她这一边——至少不会在背地里对她使绊子——那么她便可放开手脚，再也无所顾忌。(美女宿舍男宿管)
  “那福惠阿哥……”
  “无妨，柔嘉是个有分寸的。”
  年素鸢顿了顿，又问道：“裕嫔近来如何了？”
  “主子为何突然问起裕嫔来了？”如玉有些惊讶，“裕嫔从来都是独自一人在长春宫中礼佛，除了同住长春宫的宁嫔，几乎不与任何人来往，皇上也极少翻长春宫的绿头签。弘昼阿哥近日里愈发荒唐，裕嫔却也不管不顾——”
  “本宫直到今时今日才明白，这才是她的聪明之处。”
  装聋作哑，藏愚守拙，不争宠、不献媚，儿子又荒唐糊涂，他日无论哪位阿哥登基为帝，都能保她一个长命太妃、一个长命亲王。
  自从上次她与明椒针锋相对，而裕嫔却揣着明白装糊涂，甚至对她有意无意的挑衅视若无睹，她便彻底明白了。
  “替本宫折几枝腊梅，给裕嫔送去。”
  “可是主子，如今正值开春，腊梅已经残了……”
  “本宫就是要送她几枝残梅。”
  如玉应了一声，唤过另一位大宫女扶着年素鸢，亲手折了几枝腊梅，送到长春宫去。裕嫔接了，盯着那几枝残梅苦思冥想，目光猛地扫到长春宫的牌匾，蓦地悟了。
  年贵妃是在问她：残梅枯槁，安可长春？
  裕嫔的脸色变了几变，对如玉说道：“不知贵主子近日可得闲？过几日，我想去拜会贵主子。”她一面说着，一面朝如玉手中塞了个扁扁的荷包。
  如玉摸不着头脑，却也老实答道：“我家主子近日里除了抄抄佛经，便是在院中散步。”言下之意是，年贵妃最近很得闲，随时可以拜访。
  裕嫔微不可闻地“唔”了一声。这年贵妃，是有意不让她独善其身的呀……
  次日一早，年素鸢起了身用了膳，看着柔嘉与福惠闹着玩，倒也极是舒心。辰时一过，便听说怡王妃、庄王妃双双递了牌子进宫，到承乾宫里去了。又过了片刻，她接到通传，说是皇后驾临翊坤宫，与她一同来的还有齐妃、怡王妃、庄王妃；以及皇后刚刚收养的二公主、齐妃刚刚收养的三公主。
  年素鸢皱了皱眉，吩咐道：“摆重礼，跪迎皇后。”
  如玉应了一声，下去准备了。年素鸢扶着腰，去了柔嘉房中。
  柔嘉正在练字，一笔一划的写得极慢，却颇见风骨。她见到年素鸢，忙丢下笔，朝她深深一福，别扭地称了一声额娘，而后扶着她坐下，有些不安：“额娘怎么得空过来？”
  年素鸢含笑道：“你皇母、十三婶娘要来。”
  柔嘉惊呼一声：“额娘……”
  那一声“额娘”，叫的是怡王妃。年素鸢心知肚明，却也并不点破，而是携了她的手，叮嘱道：“待会儿不止是她们，齐妃娘娘、庄王妃也在。额娘会陪着她们，让你单独和十三婶娘说一会子话，可要乖乖的，知道么？”
  柔嘉含泪拼命点头，又挨年素鸢近了些，昨天的恐慌和惧怕已经消褪得差不多了。年素鸢试探着摸摸柔嘉的头发，柔嘉没躲，甚至连躲闪的眼神也不曾出现过。
  过了约莫一盏茶时分，皇后、齐妃、怡王妃、庄王妃一齐来了。皇后今日心情不错，开口便是：“年贵妃身子乏重，这礼就免了吧。”
  年素鸢称是。
  皇后又道：“今日我们来，一是怕你闷怀了，对小阿哥不好；二则是……三位公主昨日才进宫，也当聚上一聚；你不能出翊坤宫，我便与齐妃带着二公主、三公主过来了。四公主可在？”
  “四公主在房中，臣妾这就命人将她唤来。”年素鸢面上愈发恭敬，暗地里却唏嘘一声：柔嘉的份量果然比她肚子里的小阿哥还要重……
  不大一会，乳母带着柔嘉来到了正殿旁的暖阁。柔嘉一见怡王妃，眼眶儿又红了。她吸吸鼻子，强忍着没落下泪来，恭敬地给皇后、齐妃、怡王妃、庄王妃一一叩了头，才慢慢地朝怡王妃挪了过去，被怡王妃一把搂进怀里。
  年素鸢低头品着茶，装作没听见柔嘉那一声压抑的“额娘”。
  怡王妃捧着柔嘉的小脸揉了两揉，才站起身来，朝年素鸢福了一福：“多谢贵主子。”
  “怡王妃言重了，本宫既是四公主的养母，自当好生看顾着她。”年素鸢有意加重了“养母”二字，而非“额娘”。果然，怡王妃看她的眼神变了几变，又与皇后对视一眼，均从对方的眼睛里看见了诧异。
  ——年贵妃近日似乎有些不同寻常……
  “近日皇上常对本宫说起，三阿哥（弘时）、四阿哥（弘历）、五阿哥（弘昼）都安生了不少。”皇后有意无意地挑起了话头，又看看年素鸢高高隆起的小腹，“却不知福惠近来如何了？哦，本宫想起来了，皇上前日替小阿哥圈了字，是个‘沛’字，小阿哥的乳名啊，就叫‘福沛’。”
  只起乳名，不起“弘”字辈的大名，也就意味着这两个孩子永远也别想做太子。
  年素鸢垂首敛眸，低声说道：“多谢皇上。”
  皇后看她的眼神愈发诧异了。她瞥了庄王妃一眼，庄王妃会意，笑道：“如今时辰也不早了，臣妾等也该告辞……”
  “今日难得三位公主齐聚翊坤宫，不妨用了午膳再走，皇后以为如何？”年素鸢抬起头来，妙目流盼。
  皇后愣住了。
  齐妃也愣住了。
  怡王妃面色一喜，对年素鸢的好感又多了几分。
  年素鸢拨了拨指甲，又是微微一笑：“劳烦二位王妃替本宫照看着四公主可好？本宫有些话，想单独同皇后说。”
  有意无意地，她忽视了齐妃。
  齐妃眼里闪过一丝恼恨，却并不明显。
  皇后又愣了一下。刚刚才觉得年贵妃谨慎了不少，这才过了片刻，素日里那飞扬跋扈的性子又凸显出来了。不过也好，这种性子既招风又树敌，她乐得看戏。
  她思忖片刻，将身边的二公主轻轻推了出去：“有劳十三弟妹、十六弟妹。”有意无意间，她也忽略了齐妃。
  齐妃随意朝皇后和年素鸢福了福身，带着三公主走了。
  年素鸢给如玉使了个眼色。
  如玉会意，先是带怡王妃和庄王妃去了偏殿，又撤了果子点心，换上了热茶，年素鸢面前的却是一杯白温水。然后，她领着宫女们退了下去，暖阁里只剩下后妃二人。
  皇后直截了当地问年素鸢：“年妃想对本宫说什么？”
  年素鸢心中已经转了几百道弯。皇后刚才肯定是故意顺着她的话头，跟齐妃过不去的。听说在她进府之前，雍亲王的嫡福晋那拉氏、侧福晋李氏便已经在后院中争得天翻地覆。即便如今两人早已色驰爱衰，依旧免不了要刺对方一把。
  那拉氏……李氏……钮钴禄氏……耿氏……弘晖……弘盼……弘昀……弘历……弘昼……一个又一个人影在她的脑子里打转，隐隐连成了一条线，却始终还差那么一点儿，揪不出线头来。
  她定了定神，扶着腰，咬牙在皇后面前跪了下来：
  “臣妾自知大逆不道，却依旧想问一问皇后，昔年大阿哥（弘晖）是怎么去的？”
  ！
  前尘旧事
  “放肆！”
  皇后站起身来，几乎一脚将她踹出去，却碍着她身怀有孕，不敢轻举妄动。♀纨绔世子妃她深深吸了一口气，平抑了胸中怒火，一字一顿地说道：“年素鸢，莫要以为皇上宠你，你又怀了龙胎，便能够这般肆无忌惮！本宫执宝册、掌凤印，尚有废了你的资格！”
  呵。
  她这一回，可真是触到皇后的逆鳞了呢。
  年素鸢垂下头，续道：“臣妾昨日做了个梦，梦见清宁对臣妾说，她与福宜睡不安生，身边的三位小阿哥、两位小格格也大都睡不安生……”
  睡不安生，即是冤死。
  皇后狠狠捏着年素鸢的下巴，逼迫她与自己对视：“年妃，你这是在指责本宫‘看顾不周’？”
  “臣妾怎敢指责皇后？”
  年素鸢矢口否认，心中却有些奇怪。照理说，皇后在生下嫡长子弘晖之后，从此不能生育，弘晖便是她心中最大的隐痛。她有意提起弘晖，又有意提起早年夭折的几个孩子，本想着让皇后也陷入回忆与哀痛之中，才能慢慢引出熹妃来。可是，现下皇后却有些……恼羞成怒？
  她定了定神，心中早已转了百八十道弯。
  话已经说出口，自然是收不回来的。如今她还得再硬着头皮，试上一试……
  “臣妾以为，弘晖去得蹊跷，弘盼、弘昀去得蹊跷，福宜去得更蹊跷！”
  她说到“弘晖”的时候，皇后眼中迅速闪过一丝悲伤；待说到“弘盼”时，皇后微微皱了皱眉；说到“弘昀”、“福宜”时，皇后眼中带着一丝若有若无的不屑。年素鸢垂下眼睑，扶着高高隆起的腰，勉强朝皇后磕了个头：
  “臣妾僭越，请皇后责罚。(花都十二钗)”
  “你今日的确是该打、该罚。”皇后的声音中透着几分冷意，“你是要为福宜鸣不平，还是要为你肚子里的孩子鸣不平？年素鸢，本宫念着年大将军功高，你又身怀六甲，本不欲责罚于你。如今看来，不使些手段，是不成的了。”
  年素鸢已经确信，皇后非但是恼羞成怒，反而有些迁怒的意味在。可是，照理来说，皇后应当与她同仇敌忾才是，究竟是哪儿错了呢……
  弘盼、弘盼，方才她说到“弘盼”时，皇后皱了眉。而熹妃却对她说过，“你可知弘晖、弘昀是怎生没的？”
  难道弘盼……
  年素鸢心中一凛，冷汗涔涔，渐渐湿透了里衣。
  她早已知道，在她进府之前，那拉氏便已经和李氏斗得天翻地覆；后来那拉氏因为勉强生下弘晖，伤了身子，才渐渐偃旗息鼓。可是她无论如何也想不到，那个从未序齿、甚至差点儿没留下名字的小阿哥，竟然极有可能折损在了那拉氏手下！
  果然，后院里争斗过的女人，没有一个是省油的灯。
  年素鸢咬咬牙，道：“臣妾认罚！”
  “哟，年妃这性子可真爽利，难怪皇上疼呢。”皇后的笑容有些冷，“这笔帐，本宫先替你记下了。至于该怎么做……年贵妃，你自个儿好好掂量掂量，别总是这么横冲直撞的。若是他日去母存子，呵……”
  去母存子？
  年素鸢双手在袖中握成了拳，指甲深深嵌入了肉里。这回的确是她失策了，不过，却也并不算输。
  皇后走了。
  年素鸢唤过如玉，吩咐她伺候自己沐浴更衣，又换了一身秋香色的旗装，才又去见了齐妃、怡王妃、庄王妃。♀九岁小魔医怡王妃、庄王妃看上去心情不错，齐妃却一直板着脸，也不知是为什么。
  年素鸢陪着她们说了一会儿话，又用了午膳，怡王妃、庄王妃才依依不舍地告辞；齐妃本也要走，却被年素鸢留了下来，只说自己近日抄佛经抄出了心得，要与终日礼佛的齐妃说道说道。
  齐妃颇有些不耐烦。
  年素鸢旁敲侧击，话语间又打了好几次机锋，齐妃也不曾反应过来。直到后来，年素鸢忍无可忍，如白天那般，直截了当地问她：“你可记得弘昀是怎么去的么？”
  “弘昀？哈……弘昀！”
  提起早夭的儿子，齐妃却比皇后激动得多。她霍地站了起来，语气微微颤抖，“我非但知道弘昀是怎么去的，还知道弘盼（齐妃的大儿子）是怎么去的！皇后……呵，她纵是成了皇后又如何？膝下无子，膝下无子啊！！！”
  “齐妃！”年素鸢厉声喝止。若是让外人得知，齐妃在翊坤宫中说了皇后的不是，她定然也是吃不了兜着走！
  “怎么，贵妃娘娘怕了？我还以为，您是铁了心地要扳倒皇后，要同我联手呢。”齐妃斜了年素鸢一眼，梗着脖子说道，“横竖我有弘时、有大公主，您今儿纵然是听到了什么不该听的，也只能烂在肚肠里！……”
  年素鸢已经不知道该说些什么好了。
  这种性子、这种脾气，她早年是怎么跟皇后争宠的？都说她年素鸢飞扬跋扈，恐怕齐妃才是真正的飞扬跋扈，简直是跋扈到了没脑子的地步！幸亏她平素喜欢礼佛，不与他人来往，否则别说是她，恐怕连弘时也保不住！
  慢着。
  倘若齐妃误以为她是要与皇后争宠、争权，那么她是否可以……
  年素鸢微微一笑，安抚道：“齐妃何必动气呢。方才本宫，可什么也没听到。”