高太后心中舒畅，面上却皱着眉道：“这话是怎么说的？你是堂堂的金枝玉叶……”
  “在母后跟前哪里有什么金枝不金枝的呢？”同昌公主的姿态非常的谦卑，她按照薄太妃教导的，低着头，乖巧的跪着，用极和软柔婉的声音轻轻道来，“做人子女的为母亲尽孝，是理所当然之事啊！”
  “祈福清苦，你也是皇家长大的。”高太后与武英郡夫人、荣昌郡夫人对望了一眼，嘴上兀自反对道，“不成，何况这祈福一去，可不是三五日就能回来，薄氏就你一个女儿，离得久了她怎么能不想念？”
  刚才的几番话，同昌都是依着薄太妃的教导而言，这位公主不是很聪慧敏感的人，就没听出高太后这话里的含义——一旦去祈福，短时间里可是不能回宫了的，所以仍旧请求道：“儿臣不怕清苦，儿臣怕母后继续受病痛折磨，求母后成全，不然儿臣愿长跪在此！”
  公主请求的心志如此坚定，因为武英郡夫人和荣昌郡夫人在场的缘故，不过两天功夫，宫内宫外就都传遍了，这是尽孝之事，又是理所当然，朝臣们也没人能反对，因此第三日，宣室殿里就传出了褒奖的圣旨——这圣旨到了鸿寿宫，薄太妃才醒悟过来高太后的打算，险些没晕过去！
  固然圣旨里头对同昌公主大加赞扬，连薄太妃也被夸奖了几句教女有方，然而却也将公主祈福的时间说了，足足三年！
  地方也极偏僻，是邺城外一处小小的皇家道观，名义上是说祈福务必清净，并且同昌公主也不爱热闹。
  等传旨的卓衡走了，薄太妃搂着同昌泪如雨下：“好个高氏！好个任仰宽！好个陛下！这是要把咱们母女两个往死路上逼啊！”
  蓼花也难过得很，但见薄太妃哀痛万分，同昌公主也是不知所措，到底还是上前劝说道：“太妃，事已至此，咱们还是尽力为殿下收拾东西罢，不然受苦更多！”
  “还收拾个什么呢？”薄太妃哽咽道，“索性寻两条白练出来，咱们母女一起去见了先帝罢了，看高氏还怎么保她那贤德的名声！”
  “殿下如今十六岁，就算祈福三年，也才十九岁，驸马小个一两岁，也未必没有好的。”眼下的局势，根本不是什么计策能够扭转的，蓼花也只能劝两个主子往好处想了，“再者高太后既然爱惜名声，兜这么大个圈子来对付殿下，想来三年之后也不能继续叫殿下在那道观里了罢？”
  薄太妃口口声声的说着要去见先帝，到底还是舍不得就这么死了的，搂着同昌又哭了半晌，到底被左右哄着劝着，抹着泪给同昌公主收拾行囊。
  和颐殿里，高太后听着上次那宫女过来禀告的经过，冷笑声声，道：“她左一个见先帝右一个见先帝，哀家倒要看看她到底要不要去！”
  武英郡夫人和荣昌郡夫人对高太后这个死要名声、对付个太妃还要兜来兜去的做派实在有点看不上眼，只是高太后执意，才不得不依着她，如今好容易计策达成，两人都不想再为薄太妃和同昌公主浪费辰光，因此就直接把话题带开来，道：“不过是秋后的蚱蜢能蹦达得了几天呢？随她去寻死觅活好了，当真死了，也不过是一道懿旨赞她句节烈，很稀罕吗？”
  武英郡夫人与荣昌郡夫人又对望了一眼，开口道：“说起来，咱们嫂子今儿个可是有正经事要和你商议呢！”
  “是芙娘的事情？”荣昌郡夫人贵为一品诰命，又是太后的嫡亲嫂子，和荣昌郡公也是老夫老妻了，除了嫁给太后长子做王妃的女儿，还能有什么事情叫她烦心呢？这点高太后也清楚，因为这次算计薄太妃，荣昌郡夫人也是帮了忙的，高太后再偏心自己儿子也不能就这么翻脸，当下就道，“依哀家说，哪有小夫妻不拌嘴的呢？如今吵也吵过闹也闹过，到底也时过景迁了，芙娘还在娘家住着实在不成样子罢？”
  这语气虽然缓和，到底还是更多的责怪高芙气度不够大，为一次争执就闹到了不肯再回夫家的地步。
  荣昌郡夫人想着和女儿的谈话，心里实在有点堵，但也只能好言好语的说着：“芙娘哪里是不肯回王府呢？只是虽然不敢说要大王亲自去接，好歹打发个人，给她个台阶罢？偏大王除了起初过去一回，就再不理会，这几次，连世子过去请安，也不怎么理睬了，听说，如今王府里头管事的，却是那庶出的长女呢！这……”
  高太后向来就是很重视嫡庶之别的，她因为当初薄太妃自恃宠爱，没少离间她和先帝的结发之情，对姬妾和庶女格外的看不顺眼，就算是自己的孙女也一样——再说安平王的庶女连县主也不算，又怎么能和新泰公主比？
  当下就震怒起来：“竟有此事？”
  “宣宁长公主也是知道的，长公主气极了，还与安平王吵过一次，因为长公主以为太后还在病着，所以没敢声张。”荣昌郡夫人苦笑着道，“说起来芙娘也是太后看着长大的，什么性情还能瞒过了太后去吗？若不是那宝姬太过无礼，那庶女也不成样子，芙娘绝不是不能容人的人啊！”
  高太后也知道自己这个侄女并非嫉妒之人，便叹了口气，道：“这几日宫里也不断出事，哀家也忙得紧！倒没留意大郎如今糊涂到这个地步了！今日下午哀家就召他进宫！”
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  这日晌午后，安平王才被太后大骂一番赶出宫去接王妃，既然有力气大骂安平王、并干涉王府后院之事，显然太后已经开始好转了。
  于是众人都觉得祈福这法子效果好——同昌公主的车驾当日才出城呢！
  只是谁也没想到，高太后好了之后不几日，和颐殿却闹出了更大的事情来——皇长子和皇次子都双双出了花！
  这时候天花不啻是使人闻风丧胆的病了，健壮的男子也常有熬不过去的，又何况是两个打从出生起就娇贵万分的皇子？
  任仰宽颤抖着手松开两位皇子的脉门、点头确认病情后，高太后哼都没哼一声，直接昏了过去！
  天花传染极快，何况无论太后还是两位皇子，都是既尊贵又不经折腾的，谁也不敢、包括姬深也不敢提移宫的事情，但奈何太后、皇子再尊贵，皇帝才是最紧要的，甘泉宫紧急封了宫不说，因为有条暗渠是直至冀阙宫的，姬深在经过大批太医诊断后，被立刻劝谏移到旁的住处去，依着右娥英的意思，最好当然就是住到锦瑟殿里去，但步氏从中横插一手，最后到底选择了偏僻的鸿渐宫。
  这样薄太妃就很尴尬了——鸿渐宫就在鸿寿宫的隔壁。
  姬深对这个庶母虽然不像高太后那么不待见，到底也不见得有什么尊敬之情，听雷墨含蓄的提醒隔壁就是薄太妃后，便随口道：“叫她移到旁处去就是了。”
  “如今怕是没有合适的地方移……”
  “那就叫她出宫与先前那些无所出的太妃一道罢。”姬深漫不经心的吩咐。
  聂元生忙给他补充了个借口：“就说宫中出现天花，为太妃安危计，以免叫去为太后祈福的同昌公主分心。”
  就这样，同昌公主离宫后不到两天，薄太妃同样在仓皇凄凉里被打发了——但高太后此刻却再也无暇庆幸窃喜，因为两位皇子出了花，日日探望这两个孙儿的高太后虽然幼时也出过花并且平安熬过来，并不怕这次的天花，但怎能不担心？她坚持留在甘泉宫里照料孙儿——也是怕出去之后传了人，到底姬深和姬恊都是没出过花的！
  夜里和颐殿中明烛似昼，照出高太后短短两日迅速苍老的容颜来，她问宋氏的话时甚至有些颤巍巍的模样了：“莫非这是先帝在责罚哀家赶走了同昌吗？”
  此刻高太后还不知道薄太妃也被姬深打发出宫了，这么说着，又是担心又是委屈，禁不住流下泪来。
  宋氏赶紧劝说道：“太后说的这是什么话？两位皇子是太后的孙儿，难道就不是先帝的血脉了吗？同昌公主到底也不过是个庶女，哪里能和皇子比呢？”
  “贤人说的极是！”温太妃因为每日里经常过来，偶尔也到两位皇子的摇篮前看看，她和和颐殿走得这么近，这会自然也脱不开身，太妃经历风浪，虽然并没有出过花，因为先帝已去，想开些得话，留些痘痕都不怕了，论性命这次也未必就一定能熬过去，但也很快想了开来，只是心下担忧也不知道两位皇子是什么时候染上的，不知道自己那流放的儿子是不是也被波及？对于自己的性命倒是看得很淡了，所以还是照常到和颐殿来陪伴太后，此刻就道，“先帝圣明，再说女儿总是旁人家的，哪里能和孙儿比？何况同昌公主只是去祈福，又不是叫她去做什么！”
  高太后被心腹和温太妃反复劝慰，才勉强恢复了些精神，又听温太妃提醒道：“这天花不可能是好端端就发起来的，恐怕……是内有玄机啊！”
  这会高太后正是满心惶恐和担忧之际，被温太妃这么一说，仿佛寻到了发泄的途径，几乎是面目狰狞咬牙切齿的发誓：“若叫哀家知道谁这么大胆子敢谋害皇嗣，哀家必生生食其血肉！”
  第四十八章 追究
  “还能有谁呢？太后的和颐殿，是谁都能做上手脚的吗？”牧碧微冷笑着与何氏说道，“之前，步氏小产，咱们那位陛下为了安慰她，硬是从和颐殿里把二皇子抱到永淳宫里哄她高兴……后来右娥英提了个痨病，将陛下吓得直接撤出了永淳宫，连二皇子也还到了太后殿里……那步氏的出身……”
  “犯官之女，又被官卖青楼，虽然没接客，但这份羞辱，若当真是她做的，可见这恨意。”何氏微微颔首，“不过我却有些奇怪，这天花传染向来就是极快的，按说二皇子从永淳宫回甘泉宫也已经有好些时候了，再说太后向来对后妃就没几个能看顺眼的，抱回二皇子的时候哪里能不查一查？”
  牧碧微哂笑道：“不管是不是步氏，总之她是脱不了关系的，旁的人，就算能够到和颐殿上去，又怎么能够见到两位皇子？咱们两个不都是只在满月宴上见过一回吗？别说咱们了，就是玉桐，我问过她，她几次说想与大弟弟一起玩，都被太后推了呢！之前我还恼太后，如今想着亏得她这样！不然我都说不清楚！”
  何氏嘿然道：“那你这里可得小心些！养在太后身边的皇子都能被下了手！你那个心肝宝贝……”
  这句话说得牧碧微脸色变了又变，半晌才道：“你可有推测这回的事情是谁做的？”
  “你想之前死的那个许大，我说他死得蹊跷。”何氏道，“他给我传的消息其实都不是什么紧要的！也不怕告诉你，我在永淳宫里另有得力的眼线，这许大不过是用来障眼的罢了！按理说我也不催他什么，很不该这样就被抓出来，再说，这步氏背后的乃是左昭仪，我曾背叛过她，按理说她若抓到了这许大与我有关，绝对不肯就这么轻松的揭过了！我看许大是另有死因！”
  牧碧微皱眉道：“你收买的人自然只有你清楚，是什么缘故？”
  “若是步氏害了两位皇子，当初二皇子被送到永淳宫的时候，步氏正‘小产’着，那么染过天花的东西总要有人设法为她弄进宫来吧？”何氏冷笑着道，“这宫里那么大，许大不过一个粗使宫人，若是死在了旁的地方，才不会弄得这样人尽皆知！我猜他的尸体故意被放在御花园里，无非就是要让人生疑……偏这个时候，太后身边养的两位皇子出了事……”
  “若依你这样想的话，那么两位皇子染上天花就不是步氏所为了？”牧碧微用力握了下拳，忽然道，“既然不是步氏所为，又定意要取两位皇子的性命……”
  何氏冷冷的道：“听说，武英郡夫人方才入宫，自请陪伴太后、皇子！”
  “苏家？”牧碧微不禁大吃一惊！
  “其实也不奇怪，毕竟，武英郡夫人和太后据说幼时都出过花的。”何氏冷笑着道，“不然，当真要弄死了两位皇子，连天花都弄过去了，旁的病很难吗？我才听到这个消息，又听说了太后幼时发过并熬了过来，就想着要么那下手之人不知道此事！要么就是故意为之了！但想到了许大之死，我想着若是步氏所为——她的确不太可能知道太后染过天花并痊愈之事，但左昭仪会不知道吗？再说若是她干的，这眼节骨上，许大就算当真死了，她也会处理得干净！怎么可能弄到御花园里被撞见，闹得满宫都知道永淳宫里莫名其妙的死了个宫人？”
  牧碧微眯起眼：“苏家好端端的要害两位皇子做什么呢？”
  不待何氏回答，她又道，“武英郡夫人与太后幼时都出过花，却双双熬了过来，且未曾留疤……你说高家……”
  “底野迦。”何氏冷笑，“这是最快能够弄到底野迦的办法！也名正言顺！我才不相信，高家能有肯定治好天花的方子，须知道天花之病打从东汉光武年间起至今，向来就没听说过什么法子能治的，不过是看命罢了！武英郡夫人和太后命好，如今的大皇子和二皇子可就未必了！”
  牧碧微喃喃道：“若是苏家失了手，大皇子和二皇子都没了……”
  “那么你生的那一个可就是实际上的皇长子了。”何氏道，“太后届时必然是要亲自抚养的！”
  “我可不是小何世妇并孙氏，太后也不是精明之辈，我的孩子怎么能交给她！”牧碧微眼中闪过一丝杀机，冷笑了一下，道，“若是苏家所为，那么这一回被牵扯进来的必定不只是步氏……左昭仪也未必能够脱身了！对了，你可将步氏与左昭仪的关系暗示给右娥英？”
  何氏漫不经心的道：“连李世妇我都说了，谁知道右娥英还能活多久呢？自然是让她给咱们能打发一个，就打发一个！”
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  太后传令出来追究天花之事，恰如何氏并牧碧微所揣测的那样，永淳宫的步氏，是头一个、甚至可以说是唯一被怀疑的对象——步氏自然是不肯认的，因为甘泉宫里封了宫，主审步氏的就是右娥英——右娥英这一回，召了所有妃子到场，将被强行去了钗环锦衣的步氏拖上殿，丝毫不罗嗦的问：“和颐殿两位皇子所染天花之事，你是怎么干的？”
  这话就是认定了步氏所为了，步氏见姬深在旁，神色晦暗的望着自己，便轻蔑一笑，道：“右娥英连问都没问，就认定了我所为，我怎么知道自己怎么做的？或者右娥英比我更清楚才对！”
  右娥英冷笑了一声，任凭她在姬深跟前显露出楚楚之色，转过头去对姬深道：“表兄，她却不肯认呢！”
  姬深脸色变幻不定，半晌才道：“你宫里的许大死了。”
  听到这话，何氏悄悄向牧碧微递去个眼色——牧碧微眼波一动，只听姬深缓慢的继续道：“你可知道许大在二郎还在你宫里的时候回去过一回——他家的附近，恰好有一人患了天花，被打发出城……荣衣，你让朕太失望了！”
  步氏闻言立刻掩面痛哭道：“那个许大是善岚殿附近洒扫的宫人吧？若不是他死的事情闹得六宫沸沸扬扬，我根本就不知道自己宫里还有这么一个人！论起来我进宫才几天？从前又出身寒微！连善岚殿我管着都艰难，又哪里有功夫管到外头去？就这么一个人死了，这宫里，如今这殿上有多少人可以轻易杀了她嫁祸与我？陛下凭了这么一个死人就要定我之罪吗？”
  姬深沉声道：“这么说不是你做的？”
  步氏才要回答，就听右娥英冷笑了一声，不冷不热的道：“许大的死，原本是不该直接牵扯上了你！只不过他回去的时辰也太巧了点，论起来皇次子统共才在永淳宫待了几天呢？偏就是那些时候他回去，不早一步也不晚一步，赶上了那患天花之人被移出城去之前！
  “何况皇次子先前是在安福宫祈年殿随生母孙氏的，孙氏为了这个儿子把命都搭上了，总不可能拿天花来害自己儿子罢？何况孙氏都死了多久了？除此之外，皇次子一直都是养在了和颐殿里的！”右娥英环视左右，冷冷的道，“姨母重视表兄的子嗣！断然不可能害自己的亲生孙儿！除了这两处外，皇次子只在你宫里待过！不是你，还能是谁？！”
  步氏咬了咬牙，忽然一扬头道：“我想知道那患天花之人有几个，如今怎么样了！”
  姬深冷冷的道：“就一个，先前就移出城去了！”
  “陛下，我进宫之前也是看过几本医书的！”步氏大声道，“这天花过人极快，那人既然是在邺都里住着，怎的就染上了天花？而且只他一人？谁知道这里头是不是有人故意为之！”
  右娥英讥诮道：“什么都是故意为之，就你做什么皆是无心？无心之中害了皇子？”
  步氏不去理她，只哀哀对姬深道：“先前我小产伤了身子，再不能有孕，虽然怨怼孙氏，可因为不能再有自己的子嗣，对小孩子格外的怜惜！陛下还记得吗？陛下将二皇子抱到善岚殿的时候，我原本还不能起身，却仍旧叫宫人扶了坐起探望……”
  “是啊，表兄。”右娥英慢条斯理的道，“也不知道步隆徽当时看下去，是怎么个怜惜法呢？是满含着迁怒，抑或是暗有盘算？可怜的二皇子，还没足周就没了生母！竟还要被这样的谋害，更连累了大皇子呢！”
  步氏切齿道：“胡说八道！你分明就是借题发挥欲置我于死地！”
  牧碧微等人都是沉默不语，只听左昭仪到底开了口，缓缓道：“事关两位皇子的安危，很该慎重行事。”
  “那么曲姐姐打算怎么个慎重法啊？”闻言，右娥英立刻转向了她，冷笑着问。
  左昭仪仍旧是心平气和的道：“如今最紧要的就是两位皇子的安危……”
  “怎么曲姐姐这话，是要打算亲自去照料两位皇子了？”右娥英忽然道！
  第四十九章 课业
  右娥英这一问突兀，左昭仪却依旧神态自若，淡淡的道：“若是太后见召，我自然不会推辞，只是这几日长康也有些咳嗽，我实是有些放心不下。”
  她这么说了，右娥英哼了一声，却也没多说什么——谁都知道如今甘泉宫里除了从前出过花并侥幸活下来的武英郡夫人并太后外，其他人包括温太妃能不能活下来都是说不准的事情，这个时候，若是左昭仪主动要去陪伴伺候，那是她孝义，若是高太后召她去，那就是存心想要左昭仪的命了。
  先不说重视自己贤德名声的高太后绝对不肯这样光明正大的叫了左昭仪去，左昭仪现成有个抚养着的长康公主可以推辞呢！再说谁会相信偌大一个宫里头竟偏偏少了一个左昭仪伺候了？
  左昭仪继续道：“两位皇子这回染病的确突兀，好在太后是出过花的，如今虽然也在了甘泉宫里，但未必会有事，说起来这也是不幸之中的万幸了。”
  牧碧微暗忖这话若是说给了旁人听，必定可以听出里头的弦外之音来，但姬深压根就没多想，只是沉着脸问：“幼菽的意思是如今该怎么办？”
  “虽然任太医医术高明，但世间之大，能人辈出，这天花之症固然凶险，也不是每个人都熬不过去，母后与武英郡夫人不就是个例子？”左昭仪不紧不慢的道，“如今莫如张榜。”
  “榜自然是要张的。”右娥英立刻把话头接了过去，“但谋害皇子的人可也不能轻饶。”
  左昭仪淡淡的道：“此事如今公说公有理，婆说婆有理，不如等母后好了亲断。”
  “曲姐姐果然贤德，连铁证事实俱在、涉及皇子安危的宫妃也是一张嘴就要免了。”右娥英笑语嫣然道，“只是两位皇子的命在曲姐姐的眼里也忒不重要了吧？”
  左昭仪也不恼，只道：“单凭一个许大，就要定下这等大事，实在草率，再说我常听家父说过，震怒之即易做错事，何不等心情平静一些再推敲此事？说起来步隆徽小产，罪魁祸首的孙氏已经自尽，新泰公主与皇次子都小，先前步隆徽也是很得陛下喜欢的，未必连这点儿心胸也没有。”
  曲氏的提示已经如此明显了，步氏哪里还不知道该怎么做？
  当下就俯地痛哭道：“所谓杀人不过头点地，正如右娥英方才所言，那孙氏死都死了些日子了，何况真正推倒我的乃是新泰公主，纵然我要迁怒却为什么不去寻新泰公主而是寻无辜的二皇子？前几日宫里不是还传出来新泰公主被颜美人并胡宫人亏待的事情吗？新泰公主在嘉福宫里受委屈也不是一天两天了！那些时候我若害死了公主，岂不是也一起算到了颜美人头上？我连新泰公主都没有怎么样，怎么还会去害皇子？更何况大皇子与我更是毫无恩怨！陛下，我实在是冤枉的！”
  姬深原本是听了右娥英的话，对步氏痛恨之极，如今听左昭仪说的有理，步氏又哭得凄婉，渐渐就动摇了起来，沉吟良久，道：“但许大到底是你宫里的人。”
  “许大在我没进宫的时候就在永淳宫里伺候了，谁会知道他是谁的人呢？”步氏哀哭道，“只是若陛下当真以为这些都是我做的，我纵然活着也心如死灰，莫如赐死我好了！”