波普子爵正当壮年，头发浓密、眼神锐利，眼下却有着相当明显的乌黑——可见现在的瓦伦丁城主确实是不好当。
  “罗宾斯先生希望能在城外买下一片土地？”听草根族长报出来意，波普子爵没有掩饰惊诧，神色古怪地看向艾萨克。
  不夸张地说，现在的瓦伦丁就是个被无数拿着刀叉的黑影围起来的、餐盘上的肉，波普子爵仅仅撑了不到两年便已心力交瘁，明里暗里处理资产外逃的小贵族不知凡几，这个时候居然愿意砸钱进来，这些人是钱多烧手还是怎么着？
  艾萨克谨慎地：“尊敬的波普子爵，我并不打算在瓦伦丁经营农场或农庄，也无意成为某个村庄的主人。我希望的是，您能容许我买下港口东侧十里外、那片无用的石滩地，那附近的薄土长不出庄稼，那周围没有村庄也没有哪位贵族家的农场。”
  成为乡下贵族的门槛并不高——跟领主买个要价最便宜的勋爵头衔或骑士封号（理论上来说对领地有贡献的公民都可获得勋爵封号，砸钱给领主自然也算）、买下一片土地、买来十几户农奴（或是直接买下某个村子的土地），便能成为贵族阶级中最底层的乡下贵族。
  这种最基层的贵族在平民眼中自然是老爷，但在贵族圈子里嘛都不算……同样要缴纳重税，且没有经营个三、五代人就落魄的话压根得不到其他同阶级贵族人家的承认。
  波普子爵更加奇怪了：“罗宾斯先生指的是，港口东面的乱石滩？”
  要不是被草根族长领进门，以艾萨克的身份可不够格让波普子爵喊一句先生……
  “是的，子爵阁下。”艾萨克微微颔首，恭敬地，“我的家族在奥斯蒙王国薄有名气，但自从我离开家门后，我便不再依赖家族荫庇。我希望能成为您的家族骑士，在瓦伦丁建立起属于我个人、更属于您的荣光。”
  这个请求是艾萨克深思熟虑后作出的，勋爵头衔和骑士封号都是最基层的贵族，但勋爵头衔是跟领地挂钩的，领主的家族骑士却只需对领主个人负责。
  波普子爵略有些紧绷的面孔稍稍放松，显然，艾萨克这种讨好很符合他的心意——所谓家族骑士，便是指在波普子爵有需求时，艾萨克就得自带干粮、带上部队来为波普子爵所用，而不是勋爵那种谁嗓门大就给谁当狗的擦鞋布。
  若艾萨克是个穷鬼那么波普子爵必然没有多大兴趣，他现在可没有什么闲钱去慢慢养个可用的家族骑士出来；就算要培养，也没有必要培养艾萨克这种半路投靠的，自家夹带里抽一个出来岂不是更可靠？
  但艾萨克明显不是个要靠波普子爵去输血的穷鬼——这家伙背靠着能拿出大笔物资做交易的火炎部呢！
  更别提艾萨克还很懂事地表示自己不会受罗宾斯家族影响——他老家在奥斯蒙，虽然也是北部联邦成员国，但跟克洛宁隔着俩国家呢！
  看艾萨克十分顺眼的波普子爵脸上露出喜色，但把人当成自带干粮投奔的小弟后，波普子爵对他的选择又不满起来：“既然如此，你何必选择那种什么东西都长不出来的乱石滩地，上城区有一些人家正在出售农场，或许你能有更好的选择。”
  艾萨克态度更加恭敬地：“子爵阁下，我对您的品格、个人魅力和才能十分钦佩，向往着能成为您的追随者。请您相信，即使是什么都长不出的石滩地，我也定然不会辜负您对我的期许、兢兢业业地经营起来，当您有需要时，我必全力而来，为您牵马坠蹬。”
  种田在草原上是能发家致富的，在克洛宁却不尽然。
  重税重赋不必说，更重要的是……肥沃的土地都是登记在瓦伦丁的土地管理册上的！前任城主菲利普是个全心全意发展瓦伦丁、没有私心的人，在他的手下可没有隐田的说法。
  若艾萨克受封的波普子爵家族骑士封号与那些登记在册的肥沃田地捆绑，那艾萨克岂不是成了主动钻进笼子里的鸟！
  波普子爵着眼点与艾萨克不同，虽然他也能想到这一点，但在他看来，艾萨克更像是什么都不求、一心只求为他服务的现成“自干五”……这就显得颇为可疑了：世界上哪有这么好的事？
  面对波普子爵怀疑的眼神，艾萨克将头颅放得更低了一些，谦卑地道：“不瞒您说，其实我是希望能获得不受关注的土地，这样一来，火炎部的商品便可在更自由的场地里交易，由我代为管理的，属于您——子爵阁下——的场地。”
  波普子爵面露惊讶、随即恍然……原来如此，这个受火炎部扶持的骑士是想成为草原商品在瓦伦丁的代理人？
  想了想本地最大的地头蛇拉弥亚商会去年时与受火炎部雇佣的工人之间的摩擦，波普子爵瞬间看穿这个骑士投靠自己的本意——没有身为城主的他的支持，艾萨克·罗宾斯这个外来的骑士，拿什么资本跟拉弥亚商会斗？
  口口声声要成为自己家族骑士人的怀揣“异心”，这多多少少让波普子爵有些不满，但想到这是白捡的、不需要自己出力、且还能让自己从中分润好处的投奔者，身为合格政客的波普子爵便也释然了……“空降”成为瓦伦丁城主的他正是需要人手的时候，哪怕这个“自己人”的成分并不纯粹，但相比隔着内海、又是异族的草原部落，他能施加给艾萨克·罗宾斯的影响自然更大。
  波普子爵站起身，理了理衣襟，伸出右手，手背朝上，道：“我接受你的投诚，罗宾斯骑士。”
  艾萨克连忙起身，单膝下跪，亲吻波普子爵的手背：“向您效忠，我的主人。”
  “起来吧，我的骑士。”波普子爵露出笑容，“既然你效忠于我，我也不能没有表示。港口东面，凡不与他人土地交集的区域都封授于你，愿你能不负骑士荣光。”
  “感谢您的慷慨，尊敬的子爵阁下。”艾萨克一脸感动地，“我将为您尽心经营属于您的土地，为您奉献终身。”
  静静地看着他们表演的草根族长一脸纯洁。
  默默旁观的骑士兄弟&亚力：“……”
  出生底层贫民的亚力是有些懵逼的，他明明记得他们的来意是打算买块地经营根据地，怎么艾萨克忽然就跟城主认起主仆来了？土地还不用花钱了？！
  骑士兄弟则是一脸钦佩……
  正经的骑士不是说精通武技、骑战就行，没经过正式受封的话和别的冒险者没啥区别。
  但成为王国骑士难度太大，基本不阔能受封；受封教廷的话代价又太高、会失去自由；贵族的家族骑士限制也是多得一匹、门槛还高，要么有钱要么得有实力名气；所以大多数的骑士都是随便混着日子，要么当冒险者、要么当佣兵，把骑士荣誉揣兜里放着，压根拿不出手。
  艾萨克就厉害了，动动嘴皮子、一毛钱不掏，土地入手，正式封号入手，用不着给别人当家仆家奴养马牵马（很多国王、大贵族封授的骑士就需要给国王、大贵族养马，为争夺养马的资格还会斗得头破血流），立马就能到自己的地头上去当一地之主……
  嗯……这个世界的权力结构就是这么畸形，身为一国一城之主的领主可以随自己心情将土地分封出去，话比法律还好使——而为了维持贵族统治的神圣性，哪怕是政敌也会捏着鼻子认下这种分封。
  当然，受封的骑士不能带着土地另投别家，必须为了贵族死战到底，与封授的贵族共存亡……这也是这个世界的权力游戏规则。
  在这方面，艾萨克也没啥担忧，他只要保住波普子爵的命、在波普子爵死亡前都能嗨皮地使用那块地——波普子爵好歹也是克洛宁大公爵的侄子，就算政斗失败、敌人也会拼命保住他的命。