襄阳西市卖的是柴米油盐等生活必需品。市内街道上，房玄龄和杜如晦、岑文本穿着布衣，身后跟着几名侍卫，他们是来了解襄阳民生的，当天入城的时候，他问萧瑀能不能自己逛街，为的就是今天。
  他虽然贵为杨侗的股肱之臣、吏部尚书，但十分关心民生，自己购买物品这种事情偶尔为之，对于买卖这种事情十分熟悉。
  入市之后，三人大皱眉头，襄阳西市很大，足有两坊之地，但是里面的商行大都关着店门，给人的感觉十分凋敝，虽然与新年有一定关系，但是从很多没有挂门牌的关门店铺即可看出，这是无主之店，可见这本该是襄阳最热闹的地方十分冷清，‘商业不兴’、缺少物品、民间贫穷是三人第一印象。
  “老人家，你的鱼怎么卖啊？”忽然看到一个老翁蹲在街角卖鱼，便走过去询问。
  “四十钱一尾。”老人看了房玄龄一眼，伸出三个指头。
  “老人家，你卖得好贵啊！”房玄龄十分惊讶。
  “一点不贵。”老人摇了摇头，道：“夏天都三十钱一尾，这大冬天的，打渔着实不易，四十钱已经很便宜。如不是天气太冷，老头子实在受不了，四十钱肯定不会卖的。”
  “行！给我来十尾。”房玄龄取出四吊开元通宝，一吊百钱，正好是十尾的价格，他将钱递给老人之后，蹲了下来，准备解开绑在桶边的草绳。
  却见老人将钱退了回来，苍老的声音在耳边响起：“我只收炎黄通宝，不收开元通宝，劳烦客官给炎黄通宝。”
  唐朝的国都竟然不收唐朝的钱？
  房玄龄、杜如晦和岑文本为之愕然，三人面面相觑。
  “为何要不收开元通宝呢？”房玄龄故意不满的说道：“老人家，开元通宝含铜多高啊，连隋文皇帝时期的五铢钱都比不上，您为何不收呢？”
  杨侗当年推广炎黄通宝之后，将淘汰下来的旧钱、劣钱、布钱对各路诸侯进行抄底，通过天下世家之手，将全国各地的牲畜、茶叶、木材、布匹、丝绸、药材、粮食、油盐等等物品全部买了个空，造成的结果是各路诸侯的商业猛然繁荣，大量钱币在市场上流通，物价在一天天上涨，无论是李渊还是李密、王世充、萧铣、窦建德的地盘，什么都缺，惟独不缺的就是杨广时期的旧钱、劣钱，百姓都很有钱，但就是买不到东西，各路诸侯物价暴涨，到了这个时候，各路商人终于发现，他们卖给隋朝的东西实在是太便宜了，但隋朝再也没有出现。
  直到那时，李唐朝廷才意识到他们的财富、物质被杨侗掠夺一空，使靠近大隋各郡货物短缺、物价暴涨，当时身为李唐国才的大兴城甚至发生了哄抢、打砸店铺事件，为的就是一点点生活物质，无奈之下，李唐朝廷将巴蜀的物资倾仓运到各郡才稳住了物价，安抚了民心，但由于大世家门阀参与到商业之中，依旧有很多隋朝作废的五铢钱冲击唐朝物价。
  后来李唐在巴蜀找到了铜矿，得到很多铜锭，才开始铸造含铜量极高的开元通宝，然后学着大隋那样，从百姓手中换回隋五铢，挽回了他们货币上的劣势，虽然李唐朝廷在兑换过程中损失惨重，但好歹把骚乱的民间安抚住了。
  只是房玄龄万万没想到的是，比炎黄通宝含铜还高的开元通宝在李唐的国都，居然没有人要。
  “实在抱歉得很，这开元通宝现在真的很不值钱了，今日要是收您这两吊钱，明天恐怕只能买到三百八十钱的货物了，甚至会更少。”老者摇了摇头，又继续说道：“我也不懂开元通宝和炎黄通宝有什么区别，可别人都这样，我们也没办法。您看，周围的人都在使用开元通宝呢。”
  “我去看看！”房玄龄走到一家粮铺，果真看到襄阳都用炎黄通宝交易，偶尔也有人用开元通宝交易，但是比炎黄多花十钱，也就是说，开元通宝只有炎黄通宝九成的价值，而按照卖鱼老人的话来说，没准明天还会贬值。
  房玄龄稍作思索，一双明亮的眼睛变得更亮了，他匆匆走出粮店，取出两吊炎黄通宝，向那老人买了十尾鱼，然后又走了十几个店铺，发现开元通宝在一些店铺的价值不足炎黄通宝的八成。
  回到驿馆之后，房玄龄和杜如晦对着对方嘿嘿发笑，听得不明就理的岑文本浑身都起了鸡皮疙瘩，忍不住双手交错，拼命的搓起了两边肩头。
  “克明，你觉得如何？”
  “大有可为！”杜如晦回了一句。
  “二位尚书，你们在打什么哑谜啊？”
  “嘿嘿！”
  “哈哈！”
  房玄龄、杜如晦相顾而笑。
  岑文本感到浑身发冷，不自觉的退了好几步，远离两个看起来相当不正常的家伙。
  房玄龄嘿嘿笑道：“离开洛阳之前，我得到的情报是两朝钱币对等，可现在唐朝的钱币只抵八成，甚至更少。这说明关陇贵族家主的连袂到访，使文武、百姓对李唐朝廷彻底失去了信心。百姓担心李唐失败以后，自己手中的开元通宝变得一文不值，所以不收开元通宝，而迅速下跌的原因，恐怕是有人在大量抛弃，引起了全城恐慌，如果我军在边境施压，恐怕开元通宝如同大业时期的布钱一般。”
  杨广当年为了掠夺民力、掠夺民间物资，一次又一次的熔化了含铜量极高的开皇五铢，使铜钱含铜越来越低；到了大业六年，大量薄如纸张的私钱猛烈的冲入市场，令各行各业集体失控，陷入一片混乱之中，哪怕杀了一大批造私钱者也没用，反而促使私钱越来越泛滥。到后来，市面上出现了钱钱和剪成铜钱模样的布钱，使物价暴涨，大隋经济体系轰然坍塌，社会秩序的大动荡紧跟而来，如今的李唐王朝与大业中后期是何等相似？
  岑文本也终于明白房玄龄、杜如晦因何发笑了，感慨道：“想不到关陇贵族家主的集体到访，影响竟然如此之大，连钱币都被我大隋吞噬了。再这样下去，李唐朝野只知道用炎黄通宝了，而用不了的开元通宝大量熔化成铜，以铜锭的方式流失大隋，然后我大隋又用炎黄通宝收割李唐的一切财富和物品。”
  说到这里，他看着房玄龄，笑着说道：“当年大隋以旧钱冲击各路诸侯领地，造成物价暴涨，很多地方都出现了动乱！这是房尚书的手笔吧？”
  “不是我！”房玄龄摇了摇头，笑着说道：“是圣上想出来的办法。”
  “此法竟然出自圣上之手？”岑文本有点难以置信。
  房玄龄点头道：“这叫金钱战、经济战，能够让一个小国一夜之间变成穷光蛋，堪称是杀人不见血的手段，比武力征服还要可怕。”
  岑文本忽然想起丝路联盟、自由贸易、金银票，忍不住嘿嘿发笑：“西域胡商疯狂用真金白银铜钱从钱庄兑换纸张印制的‘宝钞’，估计这些人以后都会变得穷光蛋！”
  房玄龄微笑：“看破不说破！”
  “卑职明白！”岑文本心照不宣的会意一笑，拱手问道：“房尚书，不是卑职泼您冷水，李渊吃过一次大亏，他会容许炎黄通宝涌入吗？还有，炎黄通宝好不容易建立起良好信誉和口碑，若是铸造大量钱币，并投入民间，恐怕也是伤敌一千、自损八百的结果啊？关键是大隋已不是只有一个冀州的大隋，如果推出新钱，不仅兑换麻烦、繁琐，弄不好还会引起混乱。周边各国现在正处于尝试使用宝钞的阶段，并没有绝对信任，入毂的异国财富少之又少，离搜尽异族财富的目标实在远之又远，一旦我们失信于人，他们以后就不会再相信了。”
  “景仁所虑极是！”房玄龄十分认同岑文本之说，解释道：“我的意思反其道为之。”
  “用货物换取李唐的金银铜钱吗？”
  房玄龄点头道：“炎黄通宝含铜很高，基本上和开皇五铢一样，达到了九成，另外一成杂物是为了坚固铜钱所用，并不是我们舍不用十成赤铜！”
  “而李渊为了挽回劣势，所铸开元通宝是十成铜！你看……”房玄龄取出一枚开元通宝，稍一用力，就变了形，当他用炎黄通宝来扳时，哪怕用了上全部力气，形状依旧。
  测试完毕，房玄龄又说道：“开元通宝含铜量比我们高一成，价值低三成，若是熔成炎黄通宝，除去人力，一枚铜钱到了襄阳少说也有三成五利。大业中后期的私钱何以屡禁不鲜？根源就是钱币蕴含的财富，高到让人不惜赌上身家性命。”
  “房尚书是要和唐朝互通贸易，让我朝的琉璃制品、美酒英雄烈等奢侈之物涌入襄阳，赚取李唐的金银铜钱？”
  “正是如此，”
  “恐怕李渊不会答应吧？”
  房玄龄冷笑道：“李渊的边禁对各个世家门阀形同虚设，他不答应，世家门阀也会把各种奢侈品源源不断的运入襄阳，而需求最大的便是皇族为首的达官贵人，这一点李渊心知肚明，只要我们适当的给李渊一丁点好处，他一定答应以官方的形式和我大隋通商。”
  “好处？”
  “没错。”房玄龄点了点头，继续说道：“李渊最缺的就是粮食，我们可以用粮食为敲门砖，他能不答应吗？”
  岑文本吃了一惊，苦笑道：“房尚书，您真敢说，贩卖粮食给李渊，这不是资敌吗？”
  “未必！”这时，一直默不作声的杜如晦说道：“唐军赏罚制度不明，士兵不但畏隋如虎，更对上级将军有怨气，除了有限的几支军队，经常违规乱纪、骚扰百姓，而将军异常骄横，冒领功劳者比比皆是，不得军心，这种将骄而兵弱的军队又如何作战？如何是我大隋雄师的对手？”
  “关键是李唐朝廷已经烂到骨髓里了，朝野上下对之都不抱希望，就算唐军天天吃撑肚子、玩命的训练，也不是我大隋将士的对手。军队战力虽然重要，但士气和作战意志更重要，虚有其表的大胖子又有何用？”
  岑文本心下叹服，他一直觉得自己很聪明，可是和房玄龄、杜如晦相比，好像差了一大截，人家仅从几条鱼，就想到了一连串的计谋，真不是他能比的。
  其实岑文本有些妄自菲薄了，之所以想不到这么多，实因他投入大隋不久，对大隋很多政策都不了解，尤其是金钱战、经济战之概念，更是闻所未闻，能够在眨眼之间就想到金银宝钞是杨侗对异族财富的掠夺，这已经相当了不起了。
  房玄龄笑着说道：“我们有很多上好的粮食，卖价比普通粮食高出很多，百姓都不愿意买，也只有达官贵人吃得起，但是产量却又相当高，圣上都差点以平价贩卖了；为了让苦哈哈的唐军士兵吃上好饭，我们专门卖这些高价粮卖给李渊好了，我倒要看他的内藏库能买多少。”
  “……”岑文本无语。
  其实房玄龄出使襄阳的意图并不复杂，首先是以大隋名义拜访襄阳，以气势压倒李唐王朝，让李唐文武百官、襄阳百姓感受到大隋重新一统乃是大势所趋，盛极一时李唐王朝已经日薄西山，离败亡为时不远。而构建成李唐王朝核心主力关陇贵族家主纷纷拜见房玄龄，给人的感觉就是连支持李渊反隋的关陇贵族都放弃李唐王朝了，很多文武、百姓以为李唐真的快完了，也让一些官员丧失了斗志，有了辞官之念。
  其次、是让李渊用五郡换取一时休战时间，而里面隐藏的讹诈李唐、进一步动摇李唐士气的战术已经被刘文静看透，李渊不但没有答应交换，反而决定向扩军，构建第二道防线，以保入蜀通道的畅通，从这一个角度来说，房玄龄并没有成功。不过大隋本就没有抱太大希望，目前已经完成第一个任务，李唐的君臣相疑已经到了不死不休的地步，只要两者杀得血流成河，大隋得到的却是整个李唐治下的疆域，区区五个郡暂寄李唐之手也不要紧。
  第三个任务是加强双方贸易关系，这也是最简单、最容易达成的共识，萧瑀代表李唐王朝和房玄龄很快就达成了一致，同意放开边郡，让双方商人自由往来，双方都免除商人关税，以促进商业的发展。为免过度刺激杨侗，真的挥师来打，李渊还准许大隋商部船队进入巴蜀，但前提是不得到携带铠甲、重兵器，一艘船只能携带十件短兵器和、十张弓、三十壶箭，安全问题由唐军负责，并且双方全都同意，即便是双方爆发大战，也不能伤害进行正常贸易的商人。
  对李唐诚意的回报，隋朝除了铁锭和武备以外，其他物资都会通过商队进入李唐，包含了以前禁止入唐的粮食和油盐，但是粮食沉重、民间少，如果唐朝官方和商人想买，可以自己到南郡和大隋官府购买，不支持以物以物，只接受金银和开元通宝。这个要求又正中李渊下怀，他还怕世家低买高卖给朝廷呢，却不知道隋朝打算卖的全都是高价粮，更不知金银铜流失干净所产生的后果。
  ……
  也就在房玄龄和萧瑀达成协议之时，一场针对独孤整的刺杀就要开始了。
  作为退了下来的相国，独孤整其实很少出门，深藏在独孤府内，便是老友拜访，也被他拒之门外。但是自从拜访房玄龄之后，闲赋在家的独孤整相当活跃，这两天，不时出门访友。
  如果细看，就会发现颤颤巍巍的独孤整只是步履蹒跚，但他满头银发一根不少，双眼依旧和从前一样有神。
  此时，独孤整刚从赵氏府邸归来，上了马车的他挺直腰杆，衰老气息一扫而空，只是为了让人淡化自己的存在，才会在外出或是接待访客时装得一副体弱衰老，快要死了的模样。
  独孤整并没有为自己出卖李渊的决定而感到后悔和惭愧，道理就跟出卖另一个外甥杨广一样，因为他觉得作为独孤氏的家主老家主，必须为家族的未来考虑。至于亲情什么的，早在他被选为家主继承人时就已经抛诸脑后，所以杨广伤害到独孤氏利益时，他毫不犹豫的背叛杨广，扶持了元氏和李渊博弈天下。如今的李唐王朝岌岌可危，一旦李渊被杨侗击败，背叛过大隋的独孤氏肯定不会有好下场，为了给家族留下一线生机，反过来背叛无能的李渊又有何妨？
  对于李渊这团烂泥，他可谓是恨之入骨，同时他也很十分懊悔，他以前其实和杨侗相处过很长一段时间，当时的杨侗没有靠山，使他也动过支持杨侗夺嫡登基之心，好让杨侗、李渊、元敏成为稳定的鼎立之势，从而让大乱在平衡之中持续下去，可他最后否定了杨侗。主要是因为杨侗太过懦弱，不是成就大事的人，如果在和平盛世，一个性格内向、懦弱的皇帝无疑最受臣子欢迎的，但大隋王朝大乱之兆已显，这种人不可能赢得到天下，于是他毫不犹豫的放弃了杨侗。要是他当年能把杨侗笼络住，独孤氏完全是另外一种命运了。
  想到这，独孤整不由叹了口气，现在的独孤氏，就看自己孤注一掷的亡羊补牢之举，能不能打动杨侗了。
  就在这时，马车忽然停下，陷入思考的独孤整差点从座位之上摔倒在地，怒喝道：“好端端的为何忽然停车？”
  车外侍卫答道：“老家主，路边有两具死尸，看衣服好像是我们府上的人。”
  独孤整探头向外望去，果真看到路边有两具尸体，穿的确实独孤府特有的家仆服饰，沉声道：“看看去。”
  “喏！”侍卫纷纷上前查看。
  “嗡！”
  就在这时，弓弦响起，一支箭矢破空而来，箭头泛着诡异的蓝光，不等独孤整反应过来，长箭便从独孤整当胸贯入，在独孤整惨叫声中，又有两支箭矢射中了他。
  独孤整从马车上翻了一个跟头，重重的摔了个仰面朝天，嘴唇已经乌青一片，很明显是中了剧毒，那对带着浓浓的不甘神情的双眼，渐渐变得迷糊起来。
  这个算计一生，先后出卖、背叛过两个亲外甥的毒物，终是死在他人的算计之下，三支毒箭断送了他为家族而不惜牺牲一切的一生。
  一装精美的请柬从马车之内洒落在地，狂风翻动起了请柬，只见上写：‘圣武三年正月初十为鄙人八十正诞……午时敬备薄酒于寒舍，恭请房公莅临——独孤整敬邀’
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