房玄龄为首的大隋使节团到襄阳的时候已经是正月初八，整个使节团由两百一十人组成，除了他这个正使之外，还有礼部尚书杜如晦，以及入朝听见的岑文本和七名从事，其余两百名骑兵全是玄甲军将士。众人分乘坐五辆马车从洛阳一路驶来，途中几乎没怎么休息，虽然有些疲惫，但抵达了目的地，每个人脸上都有些欣喜的笑容。
  房玄龄是是吏部尚书，在大隋的地位次于三省主官，地位崇高，李唐倒也不好怠慢，李渊便让相国萧瑀出面，到襄阳城外迎接房玄龄一行。
  大隋使节团的马车在城门停下，房玄龄在马车上老远就看到了萧瑀，便下了马车。萧瑀快步迎上，拱手道：“房使臣，多年不见，风采更胜往昔了。”
  萧瑀以前出使过大隋几次，大隋那时候的部门还没有像现在这么齐全，代表大隋谈判的对象都是始终是房玄龄这个吏部尚书，萧瑀为代表的使节团没少被他坑过。
  “萧使君身体健壮，可喜可贺。”
  “哪里，我已经老了，你看，头发都白了。”
  “那是萧使君操劳太多了。”房玄龄会心一笑。萧瑀和当初相比已经老得太多，再也没有当初‘萧郎’之气质，估计是被李唐不利的时势逼成这样，国相尚且如此，也不知身为一国之君的李渊憔悴成个什么样子了。
  两人叙旧片刻，杜如晦上前行礼，萧瑀笑着还礼：“都是老朋友了，克明不用客气，大家请随我入城！”
  “萧使君，请！”
  两队元从禁军在前面开道，房玄龄和杜如晦、岑文本骑马缓而行，襄阳以前是萧铣经营的地盘，自从被李孝恭夺走以后，岑文本就跟着萧铣去了江陵，多年以后回来，心中生出一种恍如隔世之感，尤其是襄阳成为李唐的帝都之后，又做一番扩建修缮建，高楼多不胜多，看着似乎比以前繁华了太多，但是入城以后，却愕然发现襄阳冷清得可怕，一点新年年味都没有，在雪地里，给人的感觉很是十分苍凉。
  “杜使君这次来襄阳，要回家族看一看吗？”萧瑀笑问着杜如晦。
  “洛阳尚有几十个国家使臣，我这个礼部尚书忙得脚不沾地的，下回再说吧。”杜如晦是关中杜氏偏房子弟，当年和家族矛盾很深，自祖父和父亲亡故，他和弟弟杜楚客贫困潦倒，生活艰难，由于兄弟二人皆是才华横溢之士，饱受嫡系子弟排斥，而族老又怕兄弟二人取代嫡系，更是倍加冷落，甚至连家族连族祭都不能他们参加。他得到房玄龄来信之后，这才举家搬去了邺城。这么多年以后，他对家族感情十分淡薄，对他来说，谈不上什么衣锦还乡，更没有回家族的打算。再者说了，杜氏祖坟是在关中，更没必要在襄阳见那些族人了，以他今天的地位和大隋的实力，一旦他登门拜访，那些人还不得把他供着啊。
  “正是如此！”房玄龄笑了一笑，道：“我们这次最多只能呆上三天，着实不能久呆！”
  萧瑀心下一沉，短短三天又能谈得了什么啊？他尝试着问道：“房使君这次前来襄阳，打算谈什么呢？”
  房玄龄淡淡一笑道：“这次要谈的内容很多，去年一年，隋唐双方都经历了十多场大战，两朝都要恢复民生，让老百姓休养生息几年吧！”
  萧瑀心说信你才有鬼呢，要是真的休养生息，你们扩军干嘛？嘴上却说道：“是啊！连年战争，天下百姓都快吃不消了，停下来修养几年，是圣武帝的仁德。”
  萧瑀试探不出什么，便不复多言。
  房玄龄、杜如晦、岑文本却在打量着襄阳，他发现正街虽然宽阔得堪比洛阳天街，但街上行人稀少，偶尔看到几个人，也都步履匆匆，几乎每一个人都低着头，神色张惶的看着这支唐军，下一刻，就跑掉了。就仿佛看到了恶狼一样，眼里带着警惕或是惊慌之色，见到唐军没有追上，似乎又长长的松了口气。
  房玄龄心下了然，看来韩志的情报一点都没夸张，襄阳人真的被李元吉的武川司吓坏了，整座巨大的城市都变得草木皆兵，导致百姓看到军队就害怕。军队本来是保家卫国的利刃坚盾，如今却成了百姓畏之入虎的恶狼，这又如何能够得到百姓的支持？再回头看看大隋，只要军队所过之处，百姓都是鼓掌欢呼，这才叫军民一体、上下一心。
  这时，三人看到一队身着黑甲、外罩白袍的士兵从路边穿过，一个个下巴高昂，大有目空一切的态度，眼睛都不看使团一眼，行人看见他们都纷纷停下，并躬身施礼，那架势都恨不得五体投地似的，仿佛看到了皇帝。
  房玄龄不由得冷笑了起来，萧瑀的视线被挡，并没有看到武川卒，他不解地笑问：“房使君笑什么？”
  “同处一片天空之下，唐朝相国和我们大隋公卿的待遇很是不同，我很感慨。”
  “房使君此话何解？”
  “在洛阳的话，如果我这样带着萧使君在天街行走，无论是老叟还是三岁孩童，都会向我们行礼，没人会理睬巡城士兵，襄阳却和洛阳相反。说明唐朝很重视军队，他们的地位比相国还还高出许多。”
  萧瑀这才注意到那些武川卒，他脸上火辣辣的，有些羞愧难当，确实没人理睬他，而是忙着向武川卒施礼，萧瑀当然知道这不是百姓拥军到这等地步，而是武川卒太凶悍了，百姓们不敢得罪这些人，如果现在取代自己一行的是御驾，恐怕百姓都会不管不顾，这道理便是‘县官不如现管。’
  萧瑀长叹一声，却是一句话都说不出来，事实摆在眼前，大家心中都有数的，如果说大隋君臣不知道武川卒的斑斑恶迹，他是绝对不信的。
  房玄龄眉头深锁，语重心长的说道：“按理说我不应该胡乱评论唐朝国政，不过隋唐两朝是气运之争，本身没有多大仇恨，而百姓都是受害之人，不管对我大隋来说也好、对唐朝来说也罢，襄阳百姓始终是同族百姓，出于对同族百姓的关心，我还是想说公道自在人心。”
  萧瑀当然明这句话的含义，但是他却无言以对，只得言不由衷的说道：“房使君关心同族百姓之情，深感钦佩。”
  一行人不再说话，很快就到了李唐礼部安排的驿馆。到了内里，房玄龄、杜如晦相顾失笑，一排排院舍倒是修得富丽堂皇，可是新年之际，却一个人都没看到，反观大隋的大使馆区域，每天都是人来人往，祈求礼部接见的胡商，每天都会排成长龙，礼部一言可断各种胡商生死，是实实在在的实权部门。可是到了李唐的襄阳，礼部却是一个摆设。
  萧瑀明白两人的意思，老脸又热又辣，李唐礼部一般都是这样门可罗雀，说难听点，他们迎接外使的地方，基本上是养闲人的之所，被安排到礼部的人，代表着他们远离中枢。
  “诸位使君，已经到了。”萧瑀将众人带到一处宽敞院子，向众人道：“请诸位稍作休息，容在下前去通禀圣上。”
  “萧使君请便，对了，我们可以出去逛逛吗？”
  “可以的！”
  “这有丽妃的一封家信，以及几件礼物，烦请萧使君带入宫中。”房玄龄让人拿来一个三尺见方的、雕刻精致的紫檀木盒，递给了萧瑀。
  萧瑀让人接了过去，又谈了几句，便匆匆赶去皇宫，到了宫门，自己提着木盒入宫晋见天子李渊，李渊也迫切的想知道房玄龄的来意，而且大隋这个使团节来得十分突然，他们接到消息时，走水路的使团已经从淅水襄阳领域的汉水，驻防阴城的守军一边放行，护卫他们乘船入境，一边迅速来报，使李唐朝廷没有一点心理准备。
  御书房内，萧瑀向李渊汇报了他迎接房玄龄的过程，最后歉然道：“房玄龄只是说双方需要休养生息，却不肯说出真实来意，估计是想到正式会谈才提。”
  李渊眉头一皱，“没有任何准备、没有任何内容，那双方要谈什么？他说我们听、他说我接受？这种方式朕不能接受。”
  刘文静说道：“对方的态度确实让人难以接受，如果这样谈的话，我们没有一点优势可言，可以顺着对方的节奏走，不过微臣可以从他们忽然到来猜到一点端倪。”
  李渊连忙问道：“刘相猜得了从走私？”
  “圣上，停战与否始终不在一纸协议之上，而在于双方的开战意愿，其实杨侗在战场上掌控着绝对的主动，从双方国力和处境上说，只有我们去找他们要求停战，而不是强势的杨侗。杨侗现在完全不需要和我们停战，没有停战协议对他有利而无害，因为这样的话，他出兵就没有撕毁盟约的恶名。而且我们大唐正处于最虚弱的时刻，我们需要大量时间准备，这是杨侗出兵的最佳时机，换成是我们，也不会错过这个宝贵的时间。另外，房玄龄只有三天时间，这三天连准备都不够，更别说具体的谈判了。所以微臣大胆推测，房玄龄根本就不是和我们谈停战。”
  “不错！”李渊点了点头，又问道：“那杨侗让房玄龄出使是何来意？向朕示威还是来兴师问罪？”
  刘文静苦笑道：“对方来意不明、来得太过突然，微臣也很难以猜测得出来，不过如果真的谈停战、并写出契约，臣以为是这是麻痹我军的意思，如果我们真信了，他会打我们一个措手不及，这是一种战术欺骗。”
  “有道理。”对刘文静这种解释，李渊十分认可，这种事情杨侗以前也干过，并州之役结束以后，唐朝赔偿了大量钱粮，使隋唐签署了停战一年的条款，谁料半年不到，杨侗就以李唐攻打薛举为名，发动了关中战役，吃过大亏的李渊真信停战协议才有鬼了。
  萧瑀想了想道：“圣上，微臣等会再去拜访，让他把来意说明清楚，我们决不能稀里糊涂地接受房玄龄的拜访，否则的话，就别谈了。”
  萧瑀十分了解李渊的为人，他现在嘴上虽然表示不满，可如果因为这件小事而隋唐双方闹僵，李渊绝不会饶过自己，最好还是多辛苦一下，把对方的真实来意弄清楚，然后才好作出相应的安排。
  李渊点了点头道：“如此，就辛苦萧相国多跑一趟。务必摸清他们的底细。”
  “喏！”萧瑀应了一声，拱手说道：“圣上，平阳公主让房玄龄带来了一个大礼盒，说是给您的新年礼物，里面还有家信一封。”
  “礼盒呢？”李渊心头一动。
  萧瑀答道“微臣交给了宫中禁卫保管。”
  “让人把公主的礼物送来。”李渊对宦官吩咐。
  “喏！”老宦官快步而去。
  .......
  黄昏时分，萧瑀的马车再次来到礼部驿馆，但场面让他目瞪口呆，驿馆门外前竟然停了几十辆华丽马车，路边站满了随车前来的家丁护卫。
  萧瑀心中愕然万分，这些人到底是谁，居然这么胆大如天的拜访隋朝使臣，他也没有着急入内，而是急令左右打听，片刻之后，随从匆匆回来，小声禀报道：“启禀家主，是三十六名关陇家主来拜访房玄龄。”
  “具体都有谁？”萧瑀神色凝重了起来。
  “回家主！”侍卫低声说道：“卑职打听到了，是独孤老家主、元氏家主、豆卢家主、赵氏家主以及贺兰氏家主，这些人都是独孤派系的人，其中还有一些人是属于窦派的家主，据说，他们已经来了一个多时辰了。”
  萧瑀的脑海里“轰”然巨响，他终于意识到问题的严重性了。
  这么多关陇家族的家主公然拜访大隋使臣，若是消息传了出去，会让大唐朝野造成极大的动荡，要知道关陇贵族是支持李渊开唐的基本力量，如果连这个根基之力都动摇了，大唐上下还有谁对朝廷有信心、有忠诚？
  这对李唐王朝来说，是一个致命的政治风向。