“把你嫁入普通农家，我和你娘实在怕你吃苦，你又识文断字，和目不识丁的女婿恐怕是谈不拢……”和女儿分析这些，方守仁颇难开口，但也不能不说。
  “这二年让你大姨打听着，也并没有很合适的，你年岁也不小了……”吴氏插口说道，觉得自己的话颇有过了这村没这店的意思，怕闺女想多了，便又打住了。
  方晴低着头，看着炕桌上的木纹，突然想起日间母亲给自己看的冯璋的照片，脸便越发烧烧的。
  “妞妞，你到底是怎么想的？”唤乳名是母亲的专利。
  “现在看来，咱们怕是有些高攀了。只怕来提亲是其父母的意思，……并不知道的。”方晴低头轻声说。
  方守仁和吴氏对望一眼，觉得女儿所虑甚是，又觉得女儿确实是个大姑娘了，且不是个眼皮子浅的，见个平头正脸又有前途的就应了，对女儿更加满意，也更希望女儿幸福。
  晚间休息了，方守仁见吴氏只翻来覆去的“烙饼”，就知道妻子还在琢磨女儿的婚事，便劝一句：“儿孙自有儿孙福，晴姐儿又是个有主意的，但凡夫家过得去，她一定能把日子过得好好的。你别瞎担心了。”
  “我只是想起她小时候，枕头大的小人儿，三灾八难养这么大，眼看就要去别人家了，谁能像爹娘一样对她好？真是舍不得。”说着吴氏不由得流出眼泪。
  说得方守仁也叹气，只得安慰老妻：“咱们慎重些便是了，便依晴姐儿，与冯家说要问清楚冯璋的态度。”
  那边厢方晴也睡不着。俗话说，有多大的脑袋，戴多大的帽子，这位冯家哥哥，眼看是前途无量，自己这样的乡下姑娘，恐怕是高攀了。但要真嫁个庄户人家的小子，每日土里刨食，莫说父母不答应，自己也心有不甘。
  方晴不由得嘲笑自己：“以往看不上那些攀高枝的，原来是因为事情没临到自己头上。”一时又想，若果真跟了冯璋，恐怕想回趟家就难了。家中父母渐老，弱弟年幼……这样乱起八糟地瞎想，辗转反侧了好一会子才算睡着。
  第3章 冯璋的心思
  却说王二婶很快就向冯家转达了方家的意思，说虽是父母之命，还需两个孩子都愿意才好，如能令其见一面再确定是最好的。冯璋之母冯五奶奶听着这么说，也好言答应了，背后却叹口气。
  话说这二年在家书中，每提到在家乡找个合适的姑娘定下亲事，冯璋总是意思意思地表示不愿意，又说“男儿志在四方”“事业未成何以家为”之类豪言。
  冯五爷还惑于这慷慨言辞，五奶奶却猜是儿子在外面心大了，恐怕是看不上乡下姑娘了，也或者是有相好的姑娘了。
  可等了一二年，也没看冯璋有动静，于是再次在书信中提及，这次冯璋却说“但凭父母做主”的话了。
  冯氏夫妇欣喜过望，开始张罗给儿子说媳妇。冯五爷只管“把关”，五奶奶具体张罗。五奶奶把认识的、见过的乃至听说过的姑娘都在心里过了一遍，又问了几个七大姑八大姨，还专门咨询了王二婶这种专业人士，最后方家姑娘“中选”。
  盖因冯五爷两口子商量着，以后媳妇是跟儿子去外面过的，儿子又上这么多年学堂，所以得找个大大方方能上得厅堂最好还识文断字的。
  “大大方方”还好说，“识文断字”实在是个硬性标准，一下子就把绝大多数姑娘都卡下去了。没办法，乡下连男孩子识文断字的都少，别说姑娘家。
  于是方家姑娘便入了眼。方家是书香门第，又听闻姑娘很是念过几年书，王二婶又说这姑娘“那通身的气派可不是咱乡下姑娘能比的”，五奶奶便觉得这个姑娘可以，于是晚间与冯五爷商议。
  “方家姑娘？好啊，只是不知道人家是不是愿意。咱是泥腿子，人家是念书人家。”冯五爷对方家很是推崇，觉得门第上自家配不上。
  “咱璋儿不是读书人了？咱璋儿能文能武，这四邻八乡，再难找个这样的小子，这方家姑娘我还怕璋儿看不上呢。”五奶奶一时口快说出了先前的顾虑。
  “方家姑娘还看不上？他想找个仙女？”五爷口气严厉起来。
  五奶奶对丈夫这种死硬脾气加木头脑袋的样子很是头疼，又知道丈夫吃软不吃硬，便把语气软和下来，解释说：“听说这方家姑娘模样不算出挑，又是大脚，也就是认字。”
  “娶妻娶贤，”五爷拽句文词，又加了句，“模样能当饭吃？”
  见妻子皱着眉，五爷也软和了语气：“你放心，咱们自己的儿子咱自己知道，是个懂事的，又念那么多年书，不会像泥腿子，娶媳妇就想娶个俊俏的。念书人，两口子得能说得上话，他们看重这个。”即便是多年的夫妻，说到后面冯五爷也有些讪讪的。
  五奶奶瞥了五爷一眼，见五爷更局促了，便“嗤”地笑了。
  五爷也尴尬地笑一下，咳嗽一声，接着说：“大脚也没事，听说现在外面都不兴裹脚了，二哥说县上就有姑娘不裹脚了。”
  五奶奶点点头，算是就此事达成共识。又跟名义上的家主——冯璋的祖母禀告过，老太太已经快八十岁，接近老糊涂了，跟老太太说不过是走个过场，然后便等方家回音。
  没想到方家提出这样的要求。
  “要说璋儿在方家念了几年书，他跟方家大姐儿应该是见过的。”五奶奶开启话题。
  “见见也好，璋儿也好长时间没回来了。”冯五爷其实觉得方家要求有点多此一举，谁家不是父母之命，爹娘看着好，便订了亲？但因是方家提出的，便在心里给了面子，觉得儿子和方家姑娘这事特殊，见一见也好。
  五奶奶一是想儿子，一是有前面儿子“事业未成何以家为”的阴影在，便觉得也是这样稳妥些。
  两口子再次达成共识，第二天便找人修书一封，具言亲事及盼归之意，急急地拿到县城邮寄了。
  冯璋接到书信，惆怅心酸遗憾各种滋味涌上心头，实在是因为他刚刚失恋不久。
  初离家乡时，冯璋还年少，且境况艰辛，还想不到男女之事。后来年纪渐长，城市之风气也越发开放，看着这些摩登漂亮的城市姑娘，再对比印象中的家乡女孩，且不说言谈举止，单是外表，简直就是奶油蛋糕和粗面馒头的差别！
  冯璋心里虽觉得这样对比不厚道，却又禁不住这样比较。故而家书中每每父母提到定亲，便拿豪言搪塞。又拿报纸上的话给自己鼓劲：“这都是什么年代了，还搞包办婚姻。”
  但具体找个什么样的姑娘，冯璋心里也没底。梦中的姑娘面目美好而模糊，穿旗袍高跟鞋或短袄黑裙，身姿窈窕，有银铃一样的笑声……
  却说去年端午，因校舍维修等原因，放了七天的大假，冯璋本想回家乡看望父母。自从考入军官学校，还没回过家乡呢。
  冯璋知道自己考入军官学校，家里人肯定与有荣焉，回趟家也算衣锦还乡了，却又有同寝室的孙书镛邀请去他家玩。
  这孙书镛是个富家子弟，颇有些来历。孙家世居津门，靠纺织起家，至今早已富过三代。本来孙家只是“富”，后来因缘际遇资助了“革命人士”，这笔政治投资带来了丰厚回报，新政府成立，孙家便“贵”起来，孙书镛父辈中多有在新政府任职的。虽说政府掌权人物这系那系的走马灯似的换，孙家却未受殃及，家里也照旧开着棉纱厂和洋行。
  孙书镛的父亲并不从政，却颇具政治眼光，因家里有这样的背景，又觉得乱世枪杆子最重，便不顾老妻哭眼抹泪，逼着独子来军校。
  孙书镛本想去欧洲找个大学念商科，没有老父在身边，日子想必会快活无比。可惜却被父亲扔进了军校，心里老大不愿意。但老爷子的“声音”最大，无奈只得捏着鼻子从军。在军校一段日子，倒也培养出些对军事的爱好，男人天生的血性也有萌芽的迹象，也不提退学的事了。
  孙书镛在同学中从不提家世，一是因着军校中藏龙卧虎，有背景的大有人在，自己的家世真摆出来未必够瞧；一是也存着靠自己能力的一点傲气。冯璋也只是通过其日常言行推测孙家家境富裕且有政治背景。
  按说懒散的花花大少与勤勉的农家子弟应该互相看不顺眼才对，但孙书镛和冯璋却不按常理，孙书镛觉得冯璋是个人才，冯璋觉得孙书镛虽略显纨绔，倒也不讨厌，俩人竟成了比普通同学略好的朋友。
  前几日，孙书镛收到胞姐书信，信中一抹化不开的清愁——孙书镛知道此是恋爱不顺之故，便想给姐姐帮个忙。
  俗话说，想彻底地结束上一段恋情，最好的办法是开始下一段恋情。孙书镛是这句话的忠实拥趸，故虽不到20岁的年纪，恋爱经验却是丰富。
  孙书镛觉得姐姐所恋非人，所以便想着给姐姐介绍几个自己的同学认识，好让姐姐认清“你看，有为的好儿郎有的是”这个事实。
  因存着这个心思，孙书镛此次邀请的便都是面貌英俊、颇有能为、言语上也来得的同学，家世倒在其次了。这几人中只有张楚是世家子，其祖父曾任过前清大理寺卿的。
  如此选择是综合了姐姐的审美，并揣摩了父亲的心思之后的结果。前文说到孙父颇具眼光，乱世从来是新贵与宿豪洗牌的时代，今日田舍翁明朝新权贵的事常有发生，但看现在军政要员的出身就知道。
  又因乱世枪杆子最重，现在的军校学生，保不齐就是以后的封疆大吏，所以孙父几次嘱咐儿子要着力结交有能为的同学，不要对寒门子弟有偏见。所以孙书镛觉得父亲应该对择女婿也是这么个看法。
  对这些受邀者，孙书镛也坏笑着用“开舞会”“家里有很多漂亮的姐姐妹妹”来勾引，其他受邀的同学都笑嘻嘻地应了，冯璋想起母亲的家信，也便同意了。
  第4章 初见孙书铮
  孙家住在租界。
  整条街都是各式花园洋房。有的房子用栅栏围墙，围墙上爬满藤萝植物，又有开小花的，形成一面姹紫嫣红的花墙。有的房子则围着高高的红色砖墙，一扇结实的木门关住了满园□□。
  街道并不很宽，却很干净，间或走过穿洋装的男女，也有小汽车滴滴地开过。
  冯璋之前并没来过租界，透过汽车玻璃看到这“西洋景”，觉得这里跟书上写的、画片上画的外国也不差什么。
  汽车在一幢洋房前停住，车夫嘟嘟地摁喇叭。
  和门房一起出来的是个穿长衫的中年男人。中年男人叫孙书镛“哥儿”，孙书镛叫其“贵叔”，看其行事做派，想是有头脸的大管家。
  “贵叔”圆头大耳，长得喜相，说话也和气，直说“前两天得了信儿就为几位爷准备好了下处，回头几位爷看还需要嘛，问我大贵要。”一口地道天津口音。
  冯璋等自是说贵管家太客气了。
  贵管家一边在旁做引导，一边又絮絮地说家事：“老爷太太都不在家。老爷还在洋行，太太去杨家拜寿去了。今儿个是杨老太太80大寿。杨家，哥儿知道，虽然不很亲近，可也得去捧个场。”
  孙书镛知道这杨家是新贵，听闻与大总统有亲的，煊赫得很，便点点头。
  说话的当儿，已是来到院内楼前。
  院子并不很大，房子也方方正正，上下三层，红砖清水墙，坡瓦顶，并不像路上看的一些房子那样奇形怪状。
  院子里也照例种花草，却不是修剪整齐的低矮草坪，也不见各种几何形状的植物，孙家院内的花树都颇为朴实自然，这个季节正是郁郁葱葱生机一片的时候。除了花树，墙边还状似随意地种了好些藤萝植物，这个时节已经铺满大半个墙壁。
  看冯璋等似对这半墙的藤萝感兴趣，孙书镛一边伸手把大家往屋里让，一边笑说：“这是家父从法国带来的种子种的，据说其散发的气味可以驱蚊。种了几年，驱不驱蚊不知道，倒是招蛇的效果显现出来。有一回，一条青绿的小蛇竟然顺着藤爬到二楼窗户，隔着玻璃往里看，舍妹恰恰路过……”孙书镛做出“你懂得”的表情，几个同学都笑了。
  “为此，小丫头跟老爷子斗了好几天的气，终是老爷子许诺带她去北边消暑才算结了这段公案……”说着，孙书镛对冯璋等睐睐眼，“小丫头最是精灵古怪，又最不吃亏，你们小心她。”
  孙书镛话锋一转，接着说藤萝：“这藤萝在春夏叶子是绿色，入秋变成绯红色，深秋则成深红，至冬不凋，颜色多变”，停了一下，又补了一句，“又能招蛇，挺好”。仿佛说了个好笑的笑话，孙书镛说着自己先笑了。
  贵管家也凑趣地说：“哥儿快别提这个啦，三姑娘前儿还说要趁老爷不在家，把它都拔了呢。”
  “看了吧？这就是我妹妹，记仇着呢。”孙书镛笑着跟几个同学说。
  走过一小段走廊，转过大盆景花树，便进了客厅。客厅也是西式风格，水晶灯、壁炉、沙发、座钟、地毯……都是西式得不能再西式的东西。
  尚未细打量，就有穿一式袄裤的年轻女仆接外套，捧茶水，动作轻柔却不拖沓，又都嘴角弯弯带个笑影儿，一看就是训练有素的。
  因家中无大人，贵管家也退了出去，厅内只他们同学几个，并伺候茶水的女仆，冯璋等便放松下来。
  几个人坐下喝茶，吃水果，看报纸，又就报纸上的时事发表看法，说至热血处，自是激情澎湃，又有观点不同的，便唇枪舌战起来。
  正说到畅意处，忽听到女孩子的说话声，众人集体止住，一向粗犷的刘嘉伟也把搭在茶几上的腿拿下来。
  接着厅门盆景花树后走出两个女孩。差不多的高矮胖瘦，一个看着稍微年长些的，鹅蛋脸，俊眼修眉，头发都梳到后面编一条大辫子，露出光洁的额头，一件白色洋装衬衫配背带裤子，说不出的摩登大方；另一个年齿稍幼，穿白短袄黑裙子，两条辫子垂到胸前，笑吟吟的，像迎春花一样明媚。这便是孙家大小姐书锦、三小姐书铭。
  美女陡现，气氛霎时变得微妙起来。
  一众男子汉或脸红低头，或故作镇定，或偷偷打量，其中刘鉴铭表现最为突出——目瞪口呆。冯璋还是表现最自然的一个，且有心情暗笑他人：“老刘活像幼时家里养的呆鹅。”却不想，自己也有被“雷击”的一日。
  孙家大小姐人很从容大方，说话时看着你的脸，目光坦然，全无一般女子羞怯之意。
  孙家小妹娇俏可爱，只是还有些小孩子脾气。
  两姐妹不过是与众人略寒暄，跟孙书镛叙两句寒暖，问几句在学校的事，孙家小妹又与哥哥斗两句嘴，便识趣地相携离开，说明日还要上学，得做功课，把场子留给了他们。
  见几位同学稍显失落，孙书镛心中暗笑，口上却透出消息，她们大后天也就放假了。又说到端午舞会，气氛才又转过来。
  到天津的前两日，每日吃过早饭，冯璋几个便被孙书镛拉着满天津卫的转。因有招待同学的名头，又是放假，孙父不但不反对，还为他们提供车辆，又给孙书镛“活动经费”。
  一行几人，逛名胜，听戏，看电影，孙书镛又带着“开洋荤”——去法国人开的舞厅跳舞。
  陪跳的舞女中有金发碧眼的白俄女子，其中有个脸上微有雀斑的，似是孙书镛旧识，满眼都是风情，恨不得挂在孙书镛身上。
  又去起士林吃饭。同学几个，也有吃过西餐的，也有像孙书镛这样没吃过的，又现学用刀叉，好在大家都是熟识，也没什么不好意思。
  至于吃了什么，冯璋是真说不上名头。一大块牛肉半生不熟血丝呼啦，据说这样才嫩。又有烤鱼，上面抹的酱酸呼呼的，也不觉得好吃。葡萄酒倒是比白酒好下咽。冯璋觉得，起士林最好吃的是糕饼甜食。
  冯璋幼时吃过最好吃的甜食是师母做的槐花糕，后来离开家乡，客居舅家，自觉已是大人，见到甜食便不怎么吃。现在吃到这精美的入口即化的西式糕饼，想起幼时，便有片刻失神。
  吃过饭，去街上随便走走消食，却又钻进一间德国人开的咖啡馆……孙书镛是个好客主人，招待得不遗余力。剩下几位，白天眼满肚饱腿酸，晚上回到住处，洗洗躺下，一觉无梦。
  冯璋见到孙二小姐，是他们到孙家后第三天的早晨。
  这已是端午的前一天，因姐姐妹妹都放假，又听闻天后宫有端午庙会，孙书镛又存了让大姐多与自己同学接触一下的念头，便想着带姐妹、同学同去逛庙会。
  头一天晚上就把这安排告诉了大家，故而早餐桌上到得整齐，一向节假睡到中午的孙家小妹书铭听闻去逛庙会，也按时按点地起来了。
  孙父早去洋行上班，孙母因有心疾，惯常晚起，都是在自己屋吃早餐。所以早餐桌上都是年轻人。没有长辈拘束，孙家本来也不谨守食不言的规矩，又兼有客，大家聊个天，气氛很是轻松热烈。
  先是孙书镛笑话妹妹早起是太阳打西边出来，又被孙家小妹反击，翻出哥哥宿醉的旧事，因大醉睡了一天两夜，早起倒是早起，却是第三天早晨……