“二哥觉得我，”蒲郁抿唇，“好看？”
  吴祖清浅笑，“巧笑倩兮，美目盼兮。”[21]
  第25章
  “咬文嚼字。”蒲郁垂眸掩藏情绪，忽而之间想到什么，惊诧道，“这么说二哥昨日在舞厅？”
  “没错。”吴祖清转身，脱下外套搭在床尾。白衬衫背后汗溻了，湿漉漉地贴着里层的背心。
  “开枪的人……”
  “是我。”吴祖清单手解下领带，继续解衬衣纽扣。
  蒲郁不自在，背过身去。
  衣橱门打开，衣服从衣架上取下来，衣架一角磕到橱壁，然后是穿衣服的窸窸窣窣之声。终于，耳朵清净了。
  吴祖清披上丝薄的睡袍，这才看见蒲郁局促的身影。他发出一个单音节，接着道：“抱歉，事情太多忙不开，只好借口让你过来。这一急，昏头了，应当换好衣服再叫你过来的。你可以转过来了。”
  好像是第一次听见他解释这么多，蒲郁笑出声，转身看他，“没关系的，小郁理解。”
  吴祖清在脸前晃了晃手，“昨日贴了大胡子，化妆成洋人。”
  蒲郁惊叹，“怪不得没认出来，二哥的个子伪装成洋人一点也不突兀。”
  “但愿没吓着你。”
  蒲郁摇头，“……那太子爷是坏人吗？”
  吴祖清默然片刻，道：“这就是你的学习结果？”
  蒲郁谨慎地换了一个对她来说尚且模糊，具有危险意味的词，“是二哥的政敌吗？”
  吴祖清却道：“是坏人。”
  “歡？”
  “文苓让你接近青帮老板收集情报，”吴祖清道，“这事你之后不用做了。”
  蒲郁不甚开心，“这段时间来我的所作所为，二哥并未阻拦，难道不是默认了？为何再提反对之辞？”
  “你应当发挥你的优势。”
  “什么优势？”
  “小郁师傅是裁缝，专注于裁衣才是。”
  蒲郁欲反驳，吴祖清抬手示意，继续道，“学手艺的耐心都用到哪里去了？你还要再耐心一点，要沉得住气。我的意思是你在张记做工，已是很好的桥梁，无需营造别的身份。”
  蒲郁觉得确是操之过急了，放缓心绪，小声道：“可我正是利用给那些姨太太裁衣的身份接近的，二哥说的具体是什么，能够点明？”
  “你真这么想？按现在的方法走下去，你不会是师傅。”
  蒲郁无言。她有预感，这么下去会像姨妈一样，成为青帮谁谁的情人。但事情没真的到那一步，她都可以蒙骗自己。
  吴祖清道：“那对你来讲太复杂了，还没法处理好。你是就做好裁缝本职，成为真正独当一面的大师傅，等你对客人们不可或缺，信赖你、敬重你像敬重做学问的大家一样，才到真正能派上用场的时候。
  “需要时间的，但眼光得放长远，我们做的也不是一个任务结束就全结束的事情。这个过程里，你要揣摩客人们的心思——当然，这是你一贯在做的、擅长的。将沪上大小事掌握在你手里，明白吗？”
  蒲郁道：“也就是，做二哥的万事通吗？”
  吴祖清点头，“你愿意吗？”
  过往客人们的秘密在她那儿是静止的，而今她知晓的全部消息都要为二哥所用，这很可能会对那些人造成恶劣后果。于本职来说有违职业道德，于另一种秘密职业是当然的，她此刻就要做出抉择。
  蒲郁着实思虑了一番，而后笃定道：“我愿意。”
  “很好，不过这不代表你入门了，等你真正认识清楚的时候，你讲的‘愿意’才有意义。”
  吴祖清道，“现在，先来检查你的进度，得如何了？”
  蒲郁如实道：“很困难，我丢掉书本已经很久了，以前在新式学堂学到的知识不足以让我完全读懂。洋作家们的书本，翻译晦涩，不容易理解深层的含义。何况，书本较多……我实在无法欺骗自己囫囵地看，目前只读到卢梭的《论人类不平等的起源与基础》。”
  吴祖清赞许道：“必要时候应当如此诚实，你做得很好。那些书对我来讲也非易事，初接触时，还曾被教授批评‘榆木也’。”
  蒲郁笑，“二哥？榆木？”
  吴祖清也笑，“二哥坦诚，较之小郁的天资，我望尘莫及。”
  “恕小郁无理，二哥既学富五车，何不做学问、入仕途？”
  吴祖清眼里笼罩了几分神秘，“我学识浅薄，在写文章做学术上实无造诣。但笔墨也好，刀枪也好，许许多多人共同投身实践，方能开辟一条道路。”
  “那么，二哥让我看书是为何？”
  “即使吾辈是尘埃中的一粒，也是刀锋般的一粒，不可为草莽。”
  “小郁明白了。”
  奔波整日到底是乏了，吴祖清在床沿坐下，让蒲郁搬来凳子坐，“谈谈你的读后感？”
  他手搭在床尾栏杆上，撑着额角，睡袍松松散散，半露胸膛。同梦里狎昵的姿态无二，难免让人想起经历过的幽幽暗暗中的吻。
  蒲郁打消了奇怪的念头，正色道：“卢梭认为土地私有是不平等的开端……”
  时间在对谈中悄声流逝，讲西方，也引儒家经典，偶有笑声。
  浓郁的氛围在敲门声响起时戛然而止，门外吴蓓蒂道：“二哥，阿令来电话找小郁。”
  门里，蒲郁这才想起同施如令约定去看望姨妈的事。
  吴祖清了解后，道：“今日就到这里，下次我们再上课。”
  蒲郁抿笑，“是，老师。”
  吴祖清送蒲郁下楼。吴蓓蒂随之，悄声问：“这么久了，在房间里做什么呢？”
  有心人听了，心中遐想万千。蒲郁吞吞吐吐道：“还能做什么……给二哥改西服。”
  二哥房间里可没有针线。
  吴蓓蒂这回瞧出他们之间的奇怪来，也不道破，只道：“原来改衣服也这样花时间，辛苦小郁了，二哥应当犒劳的。”
  吴祖清回头瞧她一眼，似笑非笑道：“正有此意，待小郁师傅得空，来家里吃饭好不好？”
  蒲郁羞得耳朵绯红，还得故作正经，“多谢先生，你客气了，这是我应该做的。”
  “谢他做什么？”吴蓓蒂俏然道，“你该谢我！”
  “好好好，谢谢蓓蒂。”
  施如令从张记打来的电话，时间太晚，这时去看望姨妈不妥，便计划明日再去。蒲郁坐吴家的车到路口，捎上施如令一同回了家。
  施如令道：“去蓓蒂那儿也不叫我，真是的，害我一个人在家做功课。”
  蒲郁连连赔罪，“下次过去一定先告诉你。”
  “说笑嘛，谁真的怪罪你了。”
  静了会儿，蒲郁道：“阿令，你们学校都是英文上课对嚜？”
  “我们还学法文的，怎么了？”
  “你之前不是时常教我说两句英文么，能否从头教教我？”
  施如令笑嘻嘻地打量她，“怎么想起来学英文了？”
  “你与蓓蒂说的那些很多是我不懂得的，久而久之，我会落下的。”
  “哪有啊，我们的共同语言还不够多嚜，不会撇下你的。不过，我自当无法拒绝好学之人的请求，尤其你难得开口拜托我什么。说好了，真的从头开始，你不许喊苦，半途而废。”
  “嗯！”
  施如令挽上蒲郁的手臂，亲昵道：“这样你就会腾出时间同我多待会儿了，真好。”
  蒲郁没有说谎，可还有别的理由——要想深入学习西洋的理论，语言必不可少。
  翌日上午，蒲郁向师父请假，同施如令来到张宝珍的公寓。
  女佣请她们在客厅等待，言辞闪烁，“张小姐没休息好，两位小小姐来得也许不是时候。”
  女孩们面面相觑，这是请她们走的意思对吧？
  蒲郁关切道：“姨妈身体不适吗？”
  女佣道：“这……”
  二人瞧出端倪，施如令起身便往卧房闯去。
  张宝珍蜷缩在床上，听到动静立即扯着单盖住上身，脸也藏在其中。天热，她穿长袖睡裙，哪还需要被单。
  施如令拽住被单一角，猛地掀开。张宝珍攥住半边，可腿部还是暴露于女孩们的视野之中了。纤细的小腿遍布伤痕，像是皮带打的。
  施如令倒抽一口凉气，使劲把余下的被单拽开。
  薄薄的被单松松落落团起褶皱，张宝珍往边沿缩，双手蒙住脸，“你们作甚！没规矩了！”声音沙哑，毫无长辈严态。
  施如令扑过去，扭开张宝珍蒙脸的手，不可置信道：“南爷打你了？姆妈，你怎么能让他打你！”
  张宝珍虚弱地推开她，退到床下，“姆妈做错事，南爷只是教——”
  “教训？”施如令道，“凭什么？他算老几？”
  张宝珍回头，恨恨道：“世上多少男人打女人，又何如？不过这一回，你大惊小怪的作甚。”
  蒲郁心下梗得慌，也不顾地出声，“姨妈，这世上本没有男人该打女人的规矩，何况你能做错什么？”
  张宝珍一下寻准矛头，“还不就是你，太子爷在你跟前中枪的，人死了，你怎么能跟没事人一般？”
  “若是这件事，怎么也算不到姨妈头上，枉南爷是青帮老板，受了气便撒到你身上。”
  “你还敢口出狂言？”
  施如令懵然，“这是怎么一回事？”
  蒲郁一句话道出前因后果，张宝珍已无力争辩，伏跪在床沿啜泣着。
  施如令面有冷色，“所以姆妈想将小郁塞给那太子爷做妾室，不料太子爷享不了这等福分，当场毙命。”
  “阿令……”张宝珍咬牙切齿。
  蒲郁也觉得这话太难听，相劝道：“阿令，休怪姨妈，都怨我迷了魂，妄图飞上枝头——”