沈郁跟着小厮过去，偏院比前院冷清多了，看起来废弃了许久，连个打理的下人都没有。林晏正坐在亭子里等着她，一人一酒地喝着，穿着绛红色的衣袍，束着金冠，面色如绯，就仿佛是喜气洋洋的新郎官，正等着他的新娘。
  “你来了。”他喝得有些醉了，微微合着眼睑，半撑着头，示意她坐在旁边，“坐吧。”
  落了灰的石凳已经擦拭过了，沈郁拂袍而坐，桌上还备了她的酒杯，“你知道我会来？”
  他点头，笑道：“你肯定会来找我算账啊，你信任我，我却出卖了你。”
  沈郁沉默了一下，说实话，她其实并没有想象中那么生气，只是想不明白他为什么要这样做，所以无论如何也得来要个答案，“你说与不说，都不会影响他的选择，也不会影响这件事的结果。与其说我是来找你算账的，还不如说我是来要个答案的。晏世子明明答应了要帮我，又为何要出尔反尔？”
  “刨根问底，这很像你。”林晏在这里等着她，本来就是想给她个答案，没想过要隐瞒什么，“我说与不说，确实不会改变什么，我把这些事告诉太子爷，只是想要借他的口，把整件事告诉皇太后而已……”
  沈郁想不明白，“你为何要这样做？”
  “因为这世上能阻你不顾一切的人，只有她了。”林晏毫不避讳地望着她，说出他内心真实的想法，“沈郁，你还记得你是皇家的人吗？我们自小在宫里学习、玩乐、受人敬仰，享受富贵权利的同时，也有我们要背负的责任与使命。背叛皇家，便意味着否认自己的家族、自己的过去，你一旦开了这样的先例，皇家不会饶恕你。”
  “可他是无辜的，我并非背叛皇家，我只是不愿看着他蒙冤而死。”
  “我想凤千瑜他，并不无辜。”林晏一语中的，直击她心底的最后一道防线，“他那日的离开已经意味着背叛了皇家，即便将来皇上醒了，还了他清白，他也是板上钉钉的叛贼，谁也救不了他。”
  沈郁有些脱力，她看着面前波澜不惊的晏世子，突然觉得自己真的是第一次认识他，“你是不是早就猜到他的选择了？也猜到太子爷会怎么做，猜到我会怎么做，一切都在你的设想之中？”
  他没有回答，只晃动着杯中的酒。
  “你这么做究竟是为了什么？”
  他停住了手，眼睑轻颤，酒意袭上心头，徒增酸涩，他轻轻叹了一口气，“我只是想让你回到当初，回到不曾认识过凤千瑜的模样。我想看到你在朝堂上意气风发、决胜千里，想看到你在诗会上挥笔成诗、落笔成章，想看到你在听音楼肆意姿态、无拘无束，我不想眼睁睁看着他毁了你。”
  “你觉得他会毁了我？”
  “沈郁，你自从认识了他，就变得越来越不像你了，你想试图跳出这些条条框框，可你还是皇家的人，头上仍然顶着皇家人的帽子，周围立着皇家的围墙，你的一举一动、一言一行，都牵连着皇家的脉搏，即便是不为了自己，也该为了皇家想一想。况且你还是朝廷的命官、百姓的依靠，你若是包庇罪人，你让天下人怎么想？你让百姓如何信服？”
  她听到这里，好像终于听明白了。
  她首先，是沈家嫡女，是皇家人，是工部侍郎，然后才是她自己。
  沈郁离开的时候，思绪都还没完全抽回。她在前院碰到了风栾郡主，她坐在轮椅上招呼着她过去，语气和蔼，一如她小时候寄养在林家之时，视她如亲女，在冰冷的世间给她以温暖。
  她忽然觉得有些泪目，皇家是给她套上了“规矩”的枷锁，可也给了她坚强的依靠和向上的阶梯。
  她走了一半，又想起自己还没跟他说一句恭喜，又转身折了回去。林晏已经喝醉了，酒壶滚落在脚边，摔得四分五裂，染湿了衣角。
  他拨弄着桌上的琴弦，音不成音，调不成调，绛红的衣袖落在琴弦之上，染上了院子里落下的灰，满脸的失意失落。
  他自小就是这样，有事都憋在心里。
  憋坏了也不会与外人道也。
  沈郁叹了一口气，走过去拍掉他衣袖上的灰，他显然是没想到她还会回来，趴在琴弦上，仰头看着她，“你怎么又回来了？”
  “还没恭喜你，高中一甲。”
  林晏终于笑了起来，可笑着笑着就跟要哭了一样，他把头埋进绛红的衣袖当中，眼眶都带着湿润，又抬头拉着她的衣袖，舍不得松开，眼底尽是对她的眷念，“沈郁，你知道吗？其实我……”
  其实他从小就很喜欢她，甚至在梦里都会梦到她粉雕玉琢的可人模样，在她失而复得之后，他就暗下了决心要好好地保护着她，不再让她那么孤苦无依。他那个时候就想拉着她的衣袖，同她一起玩耍，可她不喜与人触碰，一脚将他踹下了池子。冰冷的水迎面而来，湿透了他的心，也将他的旖念都冻结成冰。
  从此以后，他的心事便再也无法说出口。
  渐渐凝成他最为悔恨之事。
  他紧紧拉住她的手，埋在她衣袖上不肯抬头，他不想让她看到自己失态的模样，可他当了一辈子的谦谦君子，在她面前却总是难以自持，“其实我一直想问你，你当年为什么那么讨厌我？”
  沈郁难得没有反抗，她将手轻轻放在他的头顶上，有种无声的安慰，“其实我从来没有讨厌过你，只是不喜与人触碰，对那件事我很抱歉，我欠你一句对不起。”
  她的解释，他等了很久很久。
  终究还是等到了。
  第174章 本心与立场……
  林晏喝到最后, 完全是喝醉了，他枕着她的衣袖，絮絮叨叨地说着以前的事, 说到最后酒杯都抓不稳, 落在沈郁的鞋子上。
  沈郁看他借酒消愁，一点也不像中举之人, 忍不住问他：“你今日大喜, 可是真的高兴？”
  他连眼皮子都抬不起来了，咧嘴笑了笑，似苦非甜，“当然高兴啊，这不就是我的梦想吗？中了举, 当了官, 站稳了自己的脚跟，才有资格去保护别人……”
  可沈郁还记得他的诗集里, 曾经写过“不为黄白折懒腰, 何须酒色侍权贵”这样的诗句，心里顿时觉得不是滋味。他分明就是不喜欢官场，他也看不起卑躬屈膝之人, 可他再怎么讨厌, 还是得拼了命地挤进去，因为这样他才会有实权。
  沈郁轻轻拍了拍他的肩膀, 她其实很懂他的心情，她当初也是怀揣着这样的心情入了官场，如今早已变得世故圆滑，刀枪不入。
  “晏世子莫怕，没什么好怕的。”
  他似乎是听懂了她的话, 肩膀慢慢放松了下来，沉沉睡了过去。
  望言扶着他回去歇息，沈郁坐了一会儿，又见侍女推着风栾郡主过来，连忙起身迎接。
  “我还是头一回见言之喝成这样，上次你没来，他的伤心都还捂在心里头没发泄。”风栾郡主的身体不好，说话总是中气不足，叫人不敢轻易答话，“要说这事也怪我，若是当初我没有迟疑，亲自去向太后提亲，他也不会被逼到这一步。”
  沈郁在一旁听着，不知她说的是哪一次，“上一次我没来吗？”
  “你来了，可正好撞见侯爷和那外室，你便又走了。”风栾叹了一口气，“言之那天很是失望，可他都藏在心底，我那天也被气病了，他陪在我身边不眠不休，我还告诉他，他该娶个能帮他站稳脚跟的世家贵女，事后想想，他那时该有多难受……”
  沈郁对那件事完全不知情，她去赴宴也仅仅是因为答应了晏世子，撞见了他们家里的人也是自然而然地避嫌，后来郡主生病了，她也是费尽心力去寻人参，丝毫不知林晏的心思，更不知风栾郡主原是要去向皇奶奶提亲的。
  “他要入仕，也是我逼着他的，我告诉他没有权利，你连保护他人的资格都没有。他是个聪明的孩子，知道自己想要什么，所以会拼尽全力去争取，可我看他那样，我也心疼。”
  风栾说到此处彻底动了真情，泪水湿润了眼眶，她用手帕轻轻擦了擦眼角的眼泪，“既然他现在做到了，那我答应他的也要为他做到，明日我自会带上三书六聘，亲自向皇太后提亲。”
  “郡主……”沈郁心头一惊，“晏世子考取功名，是因为想娶我？”
  “自然。”风栾说完，又解释：“自当是沈林两家之联姻，不谈嫁娶，不与你择婿的旨意相违背。再者，你择的夫婿不正是言之吗？虽未公开，可你们二人的事，我也听府里人提起过。”
  “可是……”
  这完全就是一出戏，可是旁人都不知道。
  沈郁情不自禁地后退一步，心里也彻底地乱了，凤千瑜一走，这场戏该如何收尾？
  风栾郡主看出她的迟疑，伸手握住她的手，企图消除她的顾虑，“你两自小青梅竹马，互相之间也甚为了解，你今年已经十九了，再不成亲当真会变成他人的谈资，皇太后正是因为不想看到你受这样的委屈，才会下让你择婿的懿旨。”
  “反正迟早都是嫁，嫁谁不一样？你和言之在一起，林家绝对不会让你受委屈，况且皇太后的身子一天不如一天，腿脚也越发不便利。当年昭奉出嫁，她腿病犯了，没能去送亲，此事便成了她心里的遗憾，你再这样拖下去，岂不是又要成她另一个遗憾？”
  一说到皇太后，沈郁的情绪就有些忍不住了，突然处在了崩溃的边缘。皇奶奶为她的婚事折腾了这么多年，没想到她最后选择的，竟然是无果之人，她知道之后得有多伤心难过？
  当年太子退婚之事，便让皇奶奶留有悔恨，如今她年已十九，再次退婚，她老人家如何承受得住？
  风栾看她伤心，忍不住安慰她，她一安慰，沈郁的情绪越发抑制不住。若是她一个人，尚且能坚强，可是风栾郡主与她而言是母亲的存在，她一安慰，沈郁便再也忍不下去，趴在她腿上偷偷抹眼泪。
  “昭奉年轻的时候，真的跟你一模一样，性子要强，受了委屈就忍着。可是皇太后一拍她的头，她就像受了天大的委屈一样，哭得稀里哗啦……”风栾如今还能回想起那时的情景，只可惜旧人已经不在，徒增伤感，“我生言之的时候，她还陪在我身边，让我不要怕，可没想到她生你的时候，却是九死一生，落下了一身伤病……”
  沈郁对母亲已经完全没有印象，只有儿时对父亲的一点点印象，而那仅有的一点印象，也在漫长的岁月中消磨殆尽，以至于回想父亲母亲的脸时，她想起的始终是风栾郡主和皇奶奶的模样。
  “你父亲也是要强的人，可在你母亲面前，却愿意放下自己的架子，当年他也算是赫赫威名的大将军，亲自带了聘礼去求娶你的母亲，跪在漆梧宫外不见皇太后就不起。后来好歹是把昭奉娶了回去，也是拼尽他的全力，把昭奉宠上了天，俞都有很多人羡慕你母亲，可惜她命不好，尽遇到坏事儿……”
  其实哭到了最后，沈郁已经不伤心了。眼泪已经流干，她从林侯府离开之后，又连夜去了一趟宫里。皇太后正准备睡下，卧在床边，盖着厚厚的被子，问她：“又有什么事？”
  沈郁站了半天说不出个所以然，还是皇太后先问她：“哀家让你想的事，你可想清楚了？”
  她用力点头，好像又不知道自己为何要点头，又用力摇了头，“皇奶奶，郁儿好像分不清什么才是对的，什么才是错的。”
  皇太后笑了起来，似乎在笑话她傻，“这世间哪有对错，只是立场不同罢了，对你来说是错的，对他人来说未必就不是对的。人只有找对了立场，才会知道怎么做是对的，怎么做是错的……郁儿，你明白哀家的意思吗？”
  她好像明白了，又好像不明白。
  凤千瑜与她立场不同，对她而言是错的事，对凤千瑜而言，未必不是对的事。
  她突然又有些想哭，俯身在皇太后的床边，一直擦自己的眼睛，“皇奶奶，你说遵循本心是对的，可若是本心与立场相驳，那我是对还是错？”
  “郁儿啊，人这一生总是要面临很多次选择。当本心与立场相驳，你便要想清楚，你是要遵循自己的本心，还是要守住你自己的立场……”
  她的立场，不光光是她自己。还有沈家，林家，还有皇奶奶，还有皇家，这些都是她无法去割舍的部分，到底该怎么做，已经不用去想了。
  “皇奶奶，孙儿明白了。”
  皇太后没有去过多的询问，她拉着她的手，脸上依旧是和蔼可亲的笑容，“我的郁儿终于长大了，哀家不愿意去强迫你什么，所以有些道理，还是需要你自己去弄明白。”
  ——
  次日风栾郡主带上三书六聘，正式向皇太后提亲，林晏与沈郁的婚事才算是彻底板上钉钉。而后皇太后也公布了她的懿旨，赐婚于她们二人，似乎从一开始就已经内定了，只不过一直没有合适的机会宣布而已。
  俞都的人都说沈郁是个好命，攀上了皇太后的高枝，不是把她许给太子爷，就是许给晏世子，这可是多少女人的梦想。
  林晏和沈郁特意入宫跪拜皇太后，一起吃了顿家宴，只是太子爷的出现确实有些不合时宜。他就坐在沈郁和林晏的对面，红着眼睛，恨不得将他们二人拆吃入腹，散宴之后，林晏陪同沈郁回府，祁夙凛也是瞬间就站了起来，似乎要追上去跟他们拼命。
  皇太后直接就叫住了他：“太子，可是哀家宫里的饭菜不和胃口？怎得一口未动。”
  祁夙凛再大的火气都得按捺下来，便是父皇在这里也不敢造次，“孙儿……只是没有胃口。”
  皇太后冷哼了一声，早就将他的心思都看透了，“你已经坏过她一次姻缘了，莫要再毁了她第二次姻缘，就当是哀家的请求吧。”
  他听完一下子就红了眼睛，声音也有些嘶哑：“可是皇奶奶，孙儿已经知道错了，已经后悔万分，为什么就不能补救了？”
  “补救，拿什么补救？摔碎的玉佩还能重新合上吗？纵然太子用金子镶嵌起来，那还是有裂缝了，太子又何必强求？”
  这话直接戳中了祁夙凛的心窝子，那块摔碎的玉佩，他确实是用金子镶嵌起来，依然还是有裂缝。他豁然站了起来，顾不得皇太后的命令，直接就转身追了出去。
  他不知道什么是对，什么是错。
  他只想遵从本心。
  第175章 准备
  祁夙凛并未追上沈郁, 他只来得及看一眼她的背影，林晏扶着她上马车，车头一转便“噔噔”离开, 离他越来越远。她的车轮子再也不会坏事, 再也不会拦着他的路，再也不会突然掀开他的车帘, 舔着脸非要让他载一程。
  刻骨的疼痛, 直往心里钻。
  他直到现在才意识到，那个时候的她于他而言就已经不同，他只是心高气傲地不愿低头，一边推诿着婚事，一边却想看到她会为自己做到什么地步。
  他一直以为事事都会顺遂他意, 只要是他想要的没有他得不到的, 所以沈郁喜欢他的时候，他觉得理所当然, 她说不喜欢他的时候, 他也以为她还在自己的手掌心里，直到皇太后懿旨一下、板上钉钉，他才发现自己从来就掌控不了沈郁。
  她的喜欢, 她的不喜欢。
  他通通都掌控不了。
  祁夙凛一剑斩断马缰, 想骑马追上去讨要个明白，还是岚三扑到他身上, 苦口婆心地劝诫着他：“太子爷，咱们得以大局为重，如今皇上昏迷不醒，所有人都对你虎视眈眈，你可千万不要在这关头做错事啊……”
  文武百官、朝廷内外, 全都紧盯着他，他却为了儿女私情擅自出宫、不理政事，天下人知道后该如何揣测他这个太子？
  拉紧缰绳的手，终究还是松开了。