对方顺着他的眼神示意歪头一瞥，懂了。
  一辆马车在骑卫开道下徐徐向此道行来，大老远已经有人通风报信，礼部尚书王大人双眼一亮，火速带领一干下属正经出迎。
  此等阵仗立刻引发不少注目，有正在排队等候登记的少女，还有不少送女入宫的亲属。钟勇门属于皇宫北侧的偏门入口，有权有身份的高官贵胄一般走正华门，这里几乎见不到，就连把守宫门的兵卫也在翘首张望，更别说是其他普通小老百姓。
  马车停靠在宫门十数米开外，没有继续驶前的意思，架不住信王车仪非同一般的排场，首先带人上来问候的正是今日的主事官礼部王尚书。
  “臣等恭候信王大驾。”为官者向来面面俱到，消息绝不落人下。早在信王府要走今年采选的名册之时，官场老狐狸一般的王尚书已经嗅到一丝不寻常。随着下半月的新令发布以及穿街走巷的消息轰炸逐渐发酵，王尚书今日早早守在钟勇门下，果然就等到了信王殿下的大驾亲临！
  自觉拿捏时机恰到好处的王尚书带领下属打躬作揖，何其隆重地行完大礼。好半晌后，终于听见车上传来唏嗦掀帘的下车声音。
  王尚书暗松口气，笑脸一扬，对上一张毫不相干的脸庞。
  “……”
  礼部其他官员这时也跟着抬头，无不瞧见车中露出的陌生面孔，皆为一默。
  “……”
  直到排队登记的队伍当中有人发出微弱的低呼，这才终于打破冗长诡异的寂静。场面一度很尴尬，王尚书瞪直眼睛，不确定地看了看车马规格，又看了看出来的人，一时不知如何称呼：“姑娘是……”
  乘信王车舆而来，有亲兵骑卫随护开道，来者却非信王本人，而是一位姑娘。
  这位来路不明的姑娘，正是温浓本人。她动作温吞从车舆钻出，稳稳踩在地面上，抬眼匆匆扫过蜿蜒曲折仿佛没有尽头的队伍，听见王尚书的询问，这才躬身福礼：“大人，我是今年登记在册的采选秀女温浓，这是身份通牒，烦请过目。”
  她低眉垂眼呈上，王尚书恭恭敬敬接起，一目十行草草阅毕，内心仍觉不能平静。这时车前领队的信王亲兵梁副骑亲自下马：“王大人，我等奉行信王之令，护送温浓姑娘前来报到。”
  ‘信王’二字让王尚书稍稍找着主心骨，下意识客套乎：“有劳、有劳。”
  这位梁副骑没有二话，弯身抱拳：“阿浓姑娘，钟勇门过不再相送，我等先行告辞。”
  温浓没法跟着走，唯有乖乖挥手道别，依依不舍目行车马远行，这才回头去看王尚书。
  王尚书没能等来信王大驾，却等来了信王送到他手里的人，一时间隐隐有股烫手山芋的灼烧感，辣手非常。温浓假装没有发现王尚书的表情变化，指着登记队伍：“大人，请问是在那边排队登记吗？”
  排队？还排什么队！
  王尚书清嗓子，大手一挥，指使手下立刻安排：“不用排队，你走这边。”
  这一天，凭借信王这枚强势后台，温浓得到前所未有的特殊优待，由王尚书亲自安排插尖，轻轻松松做完登记，并顺利通过后宫内监三审六查各项工序。
  在跟随老宫人越过钟勇门前往内宫的那一刻，温浓回首再看烈日曝晒之下的蜿蜒长龙，片晌收回目光，没再回头。
  上辈子从排队登记到进入内试，温浓足足走了三天流程。期间吃不好也睡不好，几百个人挤大通铺，因为身无分文，不仅要受老宫人的欺负，同期待遇稍好的姑娘竟也能给你脸色看着。
  从前恨得牙痒痒，温浓也不是没有幻想过有朝一日绝地翻身，非把这些人通通踩在脚底下。如今风水轮流转，温浓成了这一拨里待遇最好的那一个，不需要顶着烈日排队苦熬，也没人敢向她讨要什么‘苦劳费’，更无人敢恃强凌弱，欺负她无钱无势什么都没有。她所面对的是其他人欣羡嫉妒甚至带有畏惧的眼神，一时间竟除了百感交集，就只剩了无生趣。
  她若也学起飞扬跋扈，那岂不就成了曾经她最厌恶的那类人？
  矮子里面拔高个，委实无趣，这还仅仅只是刚刚入宫而己。
  “温姐姐，我刚去洗了衣服，顺便给你打盆凉水回来。”
  收起心思，温浓瞥见殷勤提水向她走来的丫头。说她丫头，人家毕竟只有十三，而温浓已经是同期当中年龄最大的那一拨。四岁的年龄差距可以说明很多问题，就好比年纪越小其所代表的潜力则越大，后宫挑人就挺喜欢挑小的。这丫头机缘极好，以后会去永福宫，而她那时还留在杂役坊，再后来……
  温浓掏出手帕，替她拭去脸上的汗珠：“你洗你的，打水给我做什么？”
  “我看天气热，给你房里打盆水，消暑凉快些。”小丫头唤杨眉，是个出挑拔尖的美人相。她爹还是前科举人，在地方当官，原来是个官小姐，可惜来了京师，天大地大、贵胄满城，这层身份也就变得无足轻重。
  与她们同住一个小院的还有另外三十来名姑娘，或属于家里给钱走过关系的，或属于家里本来就带点关系的，成为今期内试第一批过选者，也是待遇最好的。
  当然，这些人全部加起来都没有温浓待遇好。一个院子五间房，只她独占最好的一间。没办法，来时排场太足，早已传遍各宫里外，不见其人先闻其名，都知道今年入宫一小宫娥，信王亲驾送来的。
  信王是谁？谁敢动信王的人？反正尚事监没人敢，都把她当佛供着。
  “不着急。”温浓摇头谢绝，随手折来一片绿叶，遮在眼前，便盖去了半边云天：“南天有云叠浪，我看燕子低飞，午后应该有雨。待大雨下完，今夜肯定会凉快些。”
  杨眉懵懵懂懂：“温姐姐懂得真多。”
  温浓没有接受杨眉打来的水，被附近几个丫头暗暗耻笑。杨眉容色讪然，温浓视若未睹，给她擦了把脸，指了几个掌事姑姑的住所，示意送给那几位比较合适。
  杨眉是个聪慧醒目的，明白温浓好心指点，转哀为喜，乐呵呵地走了。
  周遭的视线还在蠢蠢欲动，温浓借口躲回屋里，与人隔绝，埋头苦思接下来的每一步，心中长叹。
  那日信王府中，陆涟青直言不讳，要她进宫当眼线，监视小皇帝的一举一动。温浓为求自保，二话不说答应了。可她哪里想到陆涟青这么不按牌理出牌，竟是这么大张旗鼓送她入宫？？
  得他一手掺和搅局，温浓想低调还不成。尚事监忌惮她的身份，个个拿她当佛供着。上面的掌事姑姑什么态度，底下的小宫娥自也看得清楚，连日以来都在争相攀附，盼着给她当小姐妹，争着给她做小尾巴，都想跟她一起富贵，还想跟她一起飞。
  杨眉表现乖顺，实则同样是在讨好自己。温浓没想与谁结交，但也不会主动树敌，可这才刚踏进宫门，身遭已是如狼似虎，她怎顶得住？
  温浓双手掺脸，愁眉不展，外间传来阵阵仓促的敲门声：“温浓姐姐，永福宫来人，传你觐见。”
  永福宫？
  温浓心头一震，是鲁太后！
  第18章 觐见  信王送来的人，就连鲁太后都惊动……
  时值盛夏，红花绿树茏葱掩映，树影折光，四季长青。
  不论叠石高嶙，还是琼楼高阁，都能让温浓看得分外专注。待假山一过，树杪之后隐隐显露雕楹碧槛，金鸾飞绕环壁合抱，瑰丽宫宇浮现眼前，直把温浓看呆了。
  领路之人是永福宫的司事总管容从，他是鲁太后的心腹侍官，得他亲自来领，足见温浓面子多大，整院上下全炸开了花。
  信王送来的人，就连鲁太后都惊动了，要亲自见见。
  只是福兮祸兮，谁也不敢下定见。
  “太后娘娘为人随和，温婉可亲。待到她面前，不必过份拘谨。”容从一边同她客客气气，一边不留痕迹将她一举一动尽收眼底。
  温浓起初面露怯意，而后又忍不住夹杂一丝小好奇：“容公公，不知太后娘娘召见奴婢所为何事？”
  “主子的意思，作奴才的岂敢妄测？”容从和气地笑：“不过听说你是信王殿下送入宫里来的人，兴许娘娘有心照拂，想将你提到身边。”
  一边表示不敢妄测，一边说得还挺多？温浓诚惶诚恐：“咦？能够侍候太后娘娘那是奴婢的福份……可奴婢刚刚进宫，礼仪规矩都还没学全，唯恐侍候不好太后娘娘。”
  “也未必真是拨到永福宫来侍候咱们娘娘的。”容从细声安抚，不经意间提及：“信王殿下已经回宫，兴许很快就会调你过去。”
  听他三句不离‘信王殿下’，温浓想充耳不闻装蒜到底都不成。
  她是进宫之后才得知，钟勇门下采选的同一天，离宫回府休养小半月余的信王乘车走正华门回宫去了。据说信王归家不早朝的这小半个月里，朝堂之上鸡飞狗跳，六部九卿压着公文都在等着他审批，可忙得焦头烂额。
  温浓一脸讪讪然：“信王殿下大约不会要奴才的。”
  容从侧目，狭眸闪动微光：“怎么说？”
  “信王殿下不喜呱噪，”温浓素唇一撇，颦眉苦恼：“更不喜忤逆之人。”
  “信王殿下确实喜静恶噪，而这宫中亦无人敢忤逆他。”容从笑了，他伸出手，指腹轻轻如水游滑过她的面庞：“可你好似不一样。”
  沾染肌肤的指触令温浓头皮发麻，她努力克制起疙瘩，一派天真的口吻：“奴婢与其他一同入宫的姐妹并无不同。”
  “或许你有与别不同之处，只是你不自知而己。”容从一笑置之，宫门已过，他顺势收回手。
  温浓没敢探究他究竟是调侃还是讽刺，永福宫门一过，绿理石阶蜿蜒向前，石莲卧壁夏花纷繁，绕走弯廊可见水光交错，前殿已近。
  槅窗一扇扇向外推启，翘角之下风铃摇曳。再靠近些，但见宫室高阔，满目琳琅，清贵而不失典雅风韵。三伏酷暑，四壁盛有融冰，容从领温浓甫一进屋，立刻感受到温度骤降。
  正当此时，一缕轻风袅袅带起薄色烟纱，隐约已见窗边有人卧坐其中。随即，两名绯装宫女动作轻巧地挑开左右纱幔，露出卧坐凭栏的鲁太后。
  不论各宫主子脾气如何，侍候宫中贵人从来都是一等一的好差事。然而上辈子的温浓混得并不好，等闲好差轮不到。她不曾服侍过鲁太后，但太后鲁氏此人，她远远还是瞄过几眼的。
  今日太后云髻高挽，金钿累丝白珠镶玉，华而不艳贵而不俗。她一袭红墨宫装，外夹轻软水绉纱，长裙延地，盈腰束裹。细看眉眼，桃腮翦瞳冰肌玉骨，那是倾国倾城的牡丹绝色。
  尽管打扮雍容成熟，可鲁氏到底还是太年轻。
  少帝五岁生辰未过，而他登基才满两年。作为小皇帝的嫡亲生母，鲁氏倚仗信王对少帝的扶持，母凭子荣登太后宝座，彼时尚在桃李年华，妩媚青春。
  “你回来了。”太后抬眸，笑靥宛若沐春的暖风拂动心芳，直把人的神魂给勾走了。
  温浓被勾得出神，后知后觉发现容从已经踱回太后身边，接过宫人递上的软帕为她擦拭双手，弯低回话：“回禀娘娘，奴才把温浓姑娘带到了。”
  这个名字并未引起鲁太后的丝毫反应，像是从未耳闻，直到她慢半拍地转过眸子，盈盈秋光轻轻滑过温浓的脸庞：“哀家记得，这是信王送进宫来的姑娘……”
  她声音停顿，复而微笑，笑意温柔得令人生不出半分芥蒂：“来，过来让哀家瞧瞧。”
  温浓心头微紧，面上不敢怠慢，乖顺凑到她跟前，让她瞧个仔细明白。
  鲁太后容色未改，细语温声：“宫舍住得可习惯？”
  “回娘娘的话，奴婢住得很习惯。舍下的姑姑、嬷嬷待奴婢很好，其他姐妹认识的时间虽说不长，可都相处很融洽。”她轻声答腔，温顺间透出一丢小紧张。
  这很正常，不紧张才不正常。
  “应分的，待你好是应分的。”鲁太后明眸一转，正色说：“信王送你入宫，便是要你得宫中庇护。哀家执掌凤印统领后宫，自是责无旁贷。今后倘若有人敢胆折辱，哀家便是你最大的护盾，你且宽心住下。”
  “……”
  慢着，陆涟青说宫中自有人照应，这‘人’莫不会是在说太后吧？
  温浓的表情险些没绷住，万幸容从适时提点：“娘娘宽恩，还不谢礼？”
  温浓立刻八哥学话：“奴婢谢娘娘恩典！”
  看她拜得五体投地，惹来鲁太后宽心一笑：“其实哀家早几日便有意传你见见，只是陛下生辰在即，哀家忙于生辰宴的安排，一转眼便忘了。”
  听见耳边的吁叹，温浓马上想到她说的是白露之后，小皇帝的五岁生辰。
  这一年的生辰宴很特别，久居深宫的小皇帝开始有意识地憧憬宫外的多彩缤纷，一向溺子无度的鲁太后破例邀来民间极负盛名的戏班子进宫献技，在宫廷戏乐之外另行增设民间大热的戏目，以供小皇帝兴味所取。
  如未记错，过完这场生辰宴，陆涟青即将着手掀起一场腥风血雨。
  因为就在这场生辰宴上混入一拨意图不轨的刺客，大胆行刺当朝最为权势滔天的摄政王。只不过宫廷守备极为森严，人没杀成，这场骚乱反成陆涟青大施拳脚的借口，用以斩杀一批面和心违的反对者。
  彼时摄政王也才代政两年，纵然明面上的朝堂一片清和，背地里偷鸡摸狗耍小动作的人仍有不少。
  温浓听她提诞辰，寒毛唰唰竖了起来，果不其然鲁太后就往下说：“这趟采选办得对，近两年宫里紧缺人手，就连永福宫都不例外。你是信王送进宫的人，哀家放心。正好陛下的生辰宴还需人手，你来永福宫，往后便跟着容从，好好替哀家办事吧。”
  跟着容从？
  温浓下意识往边上偷瞄，正见玄衣太监耷眸一扫，唇边牵起的笑意抖她一身鸡皮疙瘩，温浓毛骨悚然道：“可是舍里的嬷嬷和姑姑们都说要学好宫里的规矩，至少一年半载才能侍候各宫贵人……”
  “宫里的规矩，来永福宫也能学。不懂的地方，容从也能教你。”鲁太后轻摸她的发旋，仿佛是在逗小猫：“你若还有顾虑，回头哀家差人前去尚事监，照着规矩把你调配过来便是。”
  这事明显是靠容从去办，他比鲁太后考虑更多：“是否应该先去请示信王殿下？”
  鲁太后动作一顿：“哀家要的人，他不会不给。”
  陆涟青当然不会不给，当初那么大张旗鼓送她入宫，只怕正是为了引鲁太后主动找上门来要她的。因为鲁太后是皇帝生母，通过这层关系接近皇帝更容易，而陆涟青的目的却是要她不受怀疑地接近小皇帝。
  温浓可算会意，与其为了穿插眼线重新铺设，不如直接走明线。只要她与信王的关系足够透明，鲁太后不仅不会拒之千里，还会主动将她招揽身边。因为后宫是她的领域，鲁太后不会放任任何人的棋子脱离视野，搅乱她的局。