她点了点头，如实道：“自然是大哥哥更厉害。”
  这是往霍明熙心口插了一刀还不自知。
  阮蓁想了想，回身对霍明熙展开一抹甜甜的笑靥, 与他商量道：“我觉得大哥哥说的有理，你觉得呢？”
  她不知道要一个男儿承认自己不如旁人有多难。霍明熙紧抿着嘴看着她，一言不发。
  她第一次叫他霍家哥哥，第一次对着他笑，却是这样的场景。
  他沉默着不说话，阮蓁以为他是羞于开口，她苦恼地皱了皱眉，挖空心思安慰他，“你不要觉得难为情，你本就比大哥哥小几岁，本领自然就不如他，日后你勤学苦练，总有一日……”
  她本想说总有一日能和大哥哥一样本领超群，说着自己又觉得不大可能，到嘴就换了个说法，“总能一天比一天好的。”
  她还不如不安慰。霍明熙听得脸色由青转白，又由白转红，几经变换，最后终于忍不住，抛下一句“我还有事，先告辞”便快步离去，背影颇有些落荒而逃的意味。
  他那被心上人拿着跟旁人比的恼怒心情阮蓁自然领会不到，她撇撇嘴，咕哝道：“他这是怎么了？”
  她那几句话说的实在巧妙，可以说是句句往霍明熙心窝子上插刀，他到底还年轻，沉不住气，自然听不了这样的话，尤其说这话的人还是他的意中人。
  而说这话的人却是眨着眼一副懵懂无辜的模样，霍成禁不住轻笑一声，觉得自己选中的小姑娘真是哪哪儿都合他心意，可爱的紧。他抬手捏了捏她娇嫩的脸颊，把她的目光引回自己身上，“不是要学骑马？我先带你去挑匹马。”
  这不是已经有了？阮蓁歪了歪头，指着小红马道：“霍明熙已经给我挑好马了。”
  霍成着人把小红马牵走，一本正经道：“这匹马不好，我带你重挑一匹。”
  他说的坦然，她自然不会怀疑，乖巧地跟着他往回走。
  挑马于他来说是件再容易不过的事，他却不急，放慢步子让阮蓁始终与他并肩，一边淡淡看着两侧的马，一边仿佛不经意地问道：“我听你方才叫他霍家哥哥，怎么他走后又改口？”
  说起这个，阮蓁有些难为情，目光游移地看着一旁，道：“方才不是大哥哥在，又当着他的面……”
  她也是第一次这么叫，自个儿都觉得别扭的很。
  霍成弯唇，停下步子，命人将右手边一匹红鬃马牵出来。
  这匹红鬃马比霍明熙方才挑的那匹小红马高大许多，阮蓁有些不放心，问道：“它长得这般高大，我若是被甩下来，岂不是要疼上好几个月？”
  这还没学，就露了怯。霍成偏还觉得她这小模样甚是可爱，不由生出了逗弄的心思，道：“囡囡放心，若它当真把你甩下马背，大哥哥定会接住你。”
  可要是没接住呢？阮蓁看了他一眼，后退半步，道：“我……”
  马厩的管事看不下去，站出来笑道：“姑娘尽管放心，大公子挑的是匹骟过的母马，性子在整个马场都是数一数二的温驯，绝不会把姑娘甩下马背。”
  “当真？”阮蓁将信将疑。
  管事拍着胸脯，信誓旦旦道：“小老儿在马场驯马已有三十年，绝不会看走眼！”
  瞧着他鬓发花白的样子，想来也不会骗人，阮蓁这才放下心来。
  .
  出了马厩，霍成脚下一转，却不是来时的方向。
  阮蓁看了看身侧慢慢甩着马尾的红鬃马，提着裙摆小跑了几步追上他，问道：“这不是回马场的路，大哥哥要带我去哪儿？”
  霍成答道：“方才的地方骑马的人多，空不出地方来教你，我带你去个僻静的地方。”
  这马场阮蓁还是头一回来，是以并不知道林子后面还有一个小一点的跑马场。这会儿人都在前面，这里自然就空了出来。
  到了地方，霍成停下来，示意阮蓁，“上马。”
  阮蓁愣了愣，看着面前比自个儿还高的马犯了难。
  可她又是真的想学骑马，便咬了咬牙，硬着头皮抬起一只脚勉强踩住脚蹬，可她身量小，最多也就做到这个程度，连番试了几次都没能上去，反倒把自己累得气喘吁吁。
  “大哥哥。”她撅着粉嫩的唇瓣，向霍成求救。
  霍成这半晌任她自己折腾，等得就是这一刻，他稍走近些，从背后圈住她盈盈一握的纤腰，俯首在她耳边低声道：“腿和腰一起用力。”
  因着今日要来马场，她穿了件浅青对襟小袖衫，他火热的手掌隔着轻薄的衣料握着她的腰，湿热的呼吸有意无意地喷洒在她的耳后和后颈上，让她不自在地缩了缩脖子，强忍着羞赧照着他说的做。
  玉白的肌肤染上一片嫣红霞色，诱惑可人，霍成圈在她腰上的手紧了紧，眸中闪过一丝火热，手上用力将她送上马背。
  好容易上了马背，阮蓁低着头半晌没有动静，耳尖仿佛还残留着方才不经意擦过的温热触感。
  少顷，她悄悄抬眼看了一眼霍成，他在前方为她牵着马，肩背宽阔挺拔，只站在那里就能让她安心不已。
  “挺直腰背，目视前方。”霍成回头叮嘱她。
  她慌忙收回目光，心里如同揣了只小鹿，怦怦直跳，前所未有的紊乱。
  .
  马车停在宣平侯府门前，阮蓁提着胭脂红绣海棠花压脚襕裙下了马车，回身同霍成道别。
  霍成驻足，站在马车前揉了揉她的发顶，低声叮嘱道：“你今日初学骑马，腰肢和腿脚难免会酸疼，回去用热水好生泡一泡。”
  “好。”阮蓁咬唇，慢慢点头。
  看他神色坦然，让她不由怀疑马场那件让她心绪不定到现在的事是否是她的错觉。
  过了垂花门，走在抄手游廊上，阮蓁一点点镇定下来，轻出了一口气，想了想，脚下一转，正要往涿平院去，一抬眼就见阮婉怡迎面而来。
  “五妹妹。”阮婉怡率先开口。
  因着那日看到她在竹林里和霍明熙说话，阮婉怡这几日看她的眼神跟刀子一样，今日怎么换了个人似的？阮蓁抿了抿嘴，生出几分戒心，不冷不热道：“四姐姐。”
  阮婉怡浑然不在意她的态度，作势往她身后看了看，道：“怎么不见霍将军一起进来？”
  她本以为那个屠杀战俘，所向披靡的镇国大将军是个青面獠牙的罗刹，那日见了才知道自己全然想错了，他不仅不丑，还生得极为俊美，只是总冷着脸一身煞气叫人害怕。可她方才在府门前却看到他目色柔和仿佛对待什么稀世珍宝一样看着阮蓁，还揉她的发顶，看起来很是亲近。
  她这才知道原来他也有不让人害怕的时候。就像霍明熙，她心心念念地追着他跑了足足四年，却比不上阮蓁一个笑。