在这个紧要关头上，后宫竟然传出这样的流言，闹得满城风雨。越王听闻消息，直接派来使者问罪，强硬地要求他解除姜鸾的禁足，并要求李怀懿将七成的战利品交予越国，作为赔礼。
  李怀懿觉得，这个越女真是欺人太甚，竟和故国里应外合，乱他大计。
  姜鸾的下巴被捏着，被迫仰起头，纤长的脖子，拉出一条优美的弧度，像一只洁白的天鹅。
  她的眼睫微微颤动，双眸潋滟如水，“陛下，此事不是臣妾所为。”
  李怀懿敛眉看着她。
  他的身形高大颀长，立在窈窕的她的面前，投下一片淡淡的阴影。
  两人贴得很近，李怀懿感到他捏着的那个小巧的下巴，滑腻似酥，暗香袭人。
  李怀懿的心跳骤然加快，他猛然甩开手，冷哼道：“真是个妖女。”
  他目光沉沉地看着她，“不是你所为，难道是朕所为？”
  传闻有鼻子有眼，不但列举了秦王厌弃宓妃的种种证据，就连姜鸾初入秦宫那夜的细节，都清清楚楚。
  姜鸾尽量忽视着下巴被捏过之后的不适感，她在玫瑰椅上坐下，仰头看他，“陛下，您或许该去查一查身边的人。”
  春日正好，她今日穿了一件珊瑚色四合云纹云锦堆纱裙，发髻上闲闲地插着一支银镀金嵌珠宝蝴蝶簪，随着仰头的动作，蝴蝶簪微微颤动，栩栩如生。
  她的手上捏着一枚黑色的棋子，春日的阳光倾泻而下，带着温柔暖意，将她纤长白嫩的手指照得发光，和那枚黑色棋子，形成鲜明对比。
  李怀懿本不愿相信姜鸾的话，但他在姜鸾的身上，只能感觉到无边的沉静，像是一汪深秋的湖水，静谧而深邃。
  李怀懿阴晴不定地盯了姜鸾一会儿，眉头越皱越紧。最终，他哼了一声，甩袖离开。
  在这个节骨眼上，他没办法再对姜鸾动手。
  但是以后，他有的是机会。
  王保亦步亦趋地跟在一旁，“陛下，宓妃娘娘那里……”
  李怀懿心中浮躁，脸色并不好看，“解除她的禁足！”
  王保弯了弯身子，“是。”
  李怀懿的声音低沉下来，“去查一查，宓妃入宫那夜，都是谁在长乐宫服侍。”
  “奴才明白。”
  ……
  几日之后，姜鸾便发现，守在宫门之外的太监们，已经不见踪影。
  她可以自由出入长乐宫了。
  姜鸾心情雀跃，她趁着春日晴好，带着宫女们，来到御花园中放纸鸢。
  御花园极大，四处生机勃勃，鸟雀飞鸣，诧紫嫣红开遍。偶尔可见宫女们走过，却不见宫妃在园中闲逛。
  姜鸾随意找了个地方，将纸鸢放到天上，便见到远处逶迤走来两队美貌女子。
  姜鸾一边扯着纸鸢的线，一边问随行的含霜，“这些人是谁？”
  她才出长乐宫，看哪里都好奇。
  含霜踮起脚，仔细地看了几眼，回道：“娘娘，奴婢听闻陛下要择秀女入宫，这些人，想必便是那些秀女了。”
  姜鸾笑道：“难怪方才在御花园中没有看见宫妃，她们一定都是去看秀女了。”
  她望了秀女的方向一眼，见她们缓缓往乾清宫去，各个姿态规整，应是受过训练。
  含霜亦是笑，“娘娘说的是。”
  姜鸾摇头，继续放她的纸鸢。
  春日的天空如同一汪碧绿的翡翠，几缕浮云悠悠飘在天际。姜鸾的纸鸢越飞越高，渐渐的，只能看见一个小小的黑色影子。
  宫女们纷纷夸赞道：“娘娘放得真好。”
  姜鸾含笑，兴致愈发高，却在此时，她忽然被含霜扯了扯袖角，“娘娘，陛下来了。”
  第8章 陛下小气　　足够与姜鸾匹敌的美丽……
  姜鸾抬头，往含霜示意的方向看了一眼，见前方逶迤行来一驾明黄色步辇，几十名宫人簇拥在步辇前后，浩浩荡荡，气势磅礴。
  姜鸾连忙放下纸鸢，一边朝李怀懿行礼，一边道：“拜见陛下。”
  李怀懿乘坐步辇，慢慢来到近前。他的眸光微微垂下，在姜鸾身上停了一会儿，抬起手，示意宫人停下步辇。
  春深花浓，夭丽的花瓣儿落满小径。姜鸾带着宫女们跪伏在地，清风吹拂起轻薄的春衫，从上至下，可以看见她的窈窕婀娜的身体，比之一旁随风摇曳的春日牡丹，还要动人。
  李怀懿看了几眼，收回目光，闲闲地转动着手上的金珀光素扳指。
  姜鸾迟迟没有听见唤她平身的声音。春衫太薄，她的膝盖压在地上，跪了一会儿，感觉有点疼。
  姜鸾抿紧了唇。
  光阴一寸一寸挪过，四周寂静无比。
  足足过了半炷香时间，李怀懿才对抬步辇的宫人道：“去乾清宫。”
  宫人应是，抬着步辇离开。
  等他一走远，姜鸾便立刻从地上站了起来，神色气恼。
  这个秦王，肯定是故意的，让她跪了这么久。
  李怀懿坐在平稳的步辇上，回头看了一眼。远远的，他见到姜鸾的双眉轻轻蹙起，正跟一旁的宫女低声埋怨着什么。
  李怀懿的心情蓦然愉悦起来，他惬意地靠坐在步辇上，任由春风灌进宽大袖袍。
  王保跟在一旁，暗暗诧异不已。
  方才在御书房，越使和大臣们针锋相对，陛下为了继续攻打齐国，只好答应越王的要求，同意将七成的战利品让与越国。
  这样一来，秦国在此次征伐中所得甚微，不能为帝国带来多少财物，达到以战养战的目的。朝中大臣已经颇有微词，认为陛下是穷兵黩武之君。
  然而，即便如此，陛下也实在没有必要，拿区区一个和亲公主出气。
  王保摇了摇头，不明白陛下怎么忽然变得如此小气。
  他亦步亦趋跟着李怀懿的步辇，来到了乾清宫。
  乾清宫中，太后正带着一众嫔妃遴选秀女。数百名长相标致的秀女立于大殿，身姿娉婷。
  见到李怀懿前来，众人纷纷行礼。李怀懿示意她们平身，去上首坐下。
  太后道：“这次的秀女，各个清新可人，不知懿儿可有喜欢的？”
  李怀懿的目光往下扫去，见众秀女各有千秋，皆是姿容不俗之辈。
  他点了点头，“户部这次做得很好。王保，你也做得很好。”
  王保此次奉令协助户部选秀。这些秀女，都是他亲自挑过的。
  王保谢了恩，拿过一个册子，依次念秀女的名字。
  每念到一个，便站出来一个秀女。李怀懿一一看过，点头或摇头，决定秀女的去与留。
  看了五十几个人之后，王保看着册子，念道：“彭翠茵。”
  人群中缓步走出来一个妙龄女子，她生得极美，玉瓒螺髻，杏目香腮，甫一出列，便引发众人此起彼伏的惊叹声。
  足够与姜鸾匹敌的美丽。
  太后含笑道：“懿儿，此女容貌甚为出众。”
  李怀懿颔首，“留。”
  王保连忙高声道：“从九品十字库副使之女彭翠茵，留牌子，赐香囊——”
  ……
  姜鸾撑着酸痛的膝盖，回到长乐宫。
  宫女们连忙迎上来，见到她的模样，纷纷嘘寒问暖，又将她扶到榻上歇息。
  姜鸾十分疲倦，任由宫女们帮她揉膝盖、敷热水，好不容易才感到身体渐渐舒缓起来。
  春日暖阳在殿外照耀，鼻尖飘来玫瑰花香，姜鸾感觉舒适而困倦，慢慢睡着了。
  等她醒来，天色已经黑了。含霜正守在一旁，用银簪挑着宫灯的灯芯。
  姜鸾伸了个懒腰。
  含霜留意到她的动作，连忙问道：“娘娘可要用晚膳？”
  姜鸾点了点头，含霜便命小宫女下去布桌。她为姜鸾奉上一盏茶，轻声道：“娘娘，陛下新纳了一个秀女，册为贵妃。”
  姜鸾睁大眼睛，“是哪个大将军的女儿吗？”
  贵妃的位份，在众妃之上。
  “不是。”含霜摇头，“是一个掌管库房的官吏的女儿。”
  她停了一下，“大家都说，这个秀女，具有和您不相上下的美貌。”
  ……
  李怀懿心情颇好，他来到彭翠茵的寝殿，挥退宫人，预备宠幸于她。
  他终于可以摆脱自己的梦魇了。
  彭翠茵含羞带怯地坐于帷帐之内。李怀懿撩开帐幔，见到彭翠茵身着齐整的月白色寝衣，将身子包裹得十分严实。
  很好。
  李怀懿暗暗点头。
  他就喜欢这样端庄的衣裳。
  “陛下。”彭翠茵两颊酡红，主动地将身子递上去。
  她在众人的艳羡中长大，从小就知道自己最大的优势，来自于这份容貌。有了它，自己无往而不利，哪怕只是个小小官吏的女儿，也可以一朝跃上龙门，成为陛下的妃嫔。
  她还将继续往上爬，直到成为皇贵妃，成为皇后。
  李怀懿站在彭翠茵的床榻之前，目光垂下来，和她的眼神相触。