“微臣必须说。”长宁叹道，“孟之州的事，是微臣主审，就算是降罪也应该是降微臣的罪，而不是庄大人。”她跪了下来。
  朱明炽只看着她，淡淡说：“长宁，不要为难朕。”
  他一顿：“你知道朕不可能治你的罪，莫要——拿你自己来说事，朕也不接受威胁。”
  赵长宁知道他自是君主，就说：“微臣绝不是拿自己来威胁，只是公道自在人心，皇上倘若真的治罪与庄大人，而饶恕了微臣，恐怕言官也会颇有微词。何况孟大人被毒害一事，大理寺本非防范严密的地方，中毒这事非我等能料得到的，皇上倘若就因这件事让庄大人降职，恐怕朝政不服。”她说得有理有据，不卑不亢。
  朱明炽听了，就似笑非笑的勾了勾嘴角。
  “说来说去，还是想让朕饶恕庄肃吧。”
  “皇上三思，此事绝不是为了微臣的一己私欲。”长宁又道。
  “让朕重新考虑也可以，只是，你得替朕做一件事。”朱明炽见她恐怕不得罢休，突然有了个想法，就慢悠悠地说。
  长宁自然不犹豫：“皇上但说无妨。”
  半柱香后，当她站在御膳房的灶台面前，面前摆了些刀具时，难免的，长宁的脸色有些不好看。
  君子远庖厨。
  她虽然不是君子，却是当君子养大的，自然是十指不沾阳春水，半点厨事都不会。
  而朱明炽的要求真的很简单：“你给朕煮一碗面，揉面做面都不假他人之手，你要是做出来了，朕就答应你考虑一下。”
  这对别人来说，大概是挺简单的事吧。长宁瞧着那些佐料，却生出一种不如回去继续跪的感觉。她也不是没看过一些文人雅士的烹调雅集，问题是那全是理论知识，从理论知识转化为实际成品，真的是件很难的事。
  赵大人抓起了案板上的一个萝卜，在旁边的水盆里清洗。
  专供帝王膳食的御膳房一共十六灶头，御厨都被赶出去了，一个都不留给她打下手，真狠。只有怕她作弊，朱明炽派了个小太监在门口监督她。
  长宁洗完萝卜后放在案板上，突然想起一件事。
  萝卜……需要削皮吗？
  假如……需要的话，刚才她为什么又要洗呢。
  赵大人盯着萝卜陷入了沉思。
  赵大人有过目不忘之能，虽然从没有做过面条，但是根据记得的食谱，她还是很勉强地做出一碗萝卜丝炒牛肉面。至于味道如何天才知道，她将面条放在托盘上，像模像样地洒了点葱花，道：“端走吧。”
  养心殿内，刘胡用银针试了毒，再端给了朱明炽。
  朱明炽看到的时候，分明地挑了挑眉，就是知道她十指不沾阳春水，估计连菜刀长什么样都不知道，才让她去做碗面条的。想来面条的难度这么高，她缝个衣裳笨手笨脚的，应该不会做。
  人家居然像模像样地端上来了。
  不愧是探花郎，连厨事都能无师自通。
  朱明炽抬头看了眼站在旁边，面无表情的长宁，才用筷子挑起了面条。
  还是觉得有点不同，毕竟是赵长宁做的面条。
  他分明地用眼角余光看到她转过头来了，看着他挑起了面条。
  朱明炽嘴角微勾，然后把面条含进嘴里。那一瞬间他的脸色就变了，咸！好咸！她究竟放了多少盐，一罐盐吗？是不是当宫里的盐不要钱所以随便放？
  果然，空有其表，空有其表！
  无奈朱明炽再怎么觉得难吃，他也不会崩的。把面条吞了，灌了一大口茶水才咽下去。还没等他说什么，长宁就道：“陛下，面条我也做了，您也吃了，我说的事您也应该答应了吧？”
  朱明炽还是有点绷不住了，差点说：来来，你自己尝尝什么味儿。想想还是算了，不要打击她，万一她以后就不愿意做了呢。
  “朕方才只说考虑，既然面条做出来了，朕自然会考虑的。”朱明炽放下了筷子淡淡说。
  又向刘胡招手：“给朕再上一杯茶来。”
  长宁哪里不知道他是敷衍的，她缓缓几步走到朱明炽面前，轻声说：“陛下，天子一言九鼎，想必不会食言的吧？微臣为了您，可连厨都下了。”
  “女红针黹，灶头主家。”朱明炽淡笑说，“朕娶了你可是会后悔的，每个都这么吓人。”
  “陛下，”长宁忍耐地说，“微臣也没说过要嫁给你。”
  自上次行刺，他救了她之后，似乎朱明炽言语上亲和了许多。
  朱明炽一用力就把她拉过来，然后吻她，唇舌上的咸都让她好生感受一下。从她嘴里夺得甜蜜柔软和湿润，非常亲密。她大概没想到朱明炽突然来这么一遭，直到他放开她。
  捏着她的手腕并在胸口，注意到她指尖儿还有点白色的面粉。朱明炽说：“这还不算嫁人了，如何才算？非要朕三礼六聘的娶你不成？你要是想当然也可以，朕不在意，只看你在不在意了。”
  长宁自然不会说反驳的话，开玩笑，要皇帝给她三礼六聘，她是要当皇后吗？
  他把手指上的面粉轻轻给她拍去，道：“既然有腿疾，更不能动不动就跪了。疼不疼？”
  替她揉了揉膝盖，注意到她的腿反射地一动，行军多年眼睛毒辣，立刻知道是伤着了，又叫刘胡取药膏来。
  这晚他没让她走，屋内燃着三四根手臂粗的红蜡烛。
  幔帐低垂，她又被抵在龙榻上低喘，被炽热的胸膛包围，因此没有半点冷意。两人一开始干柴烈火，她也被烧得意识模糊，但大概还记得问他：“陛下，治罪我，不关庄大人的事……”
  男人在这时候哪记得别的，含糊了一声，抓住她的腰又作弄她。
  半夜才偃旗息鼓，他闭着眼躺在她身侧。
  长宁静静看着他，注意到他额头的疤，她突然伸出手，缓缓地摩挲那条疤。朱明炽眼皮微动，但也没有睁开眼睛，只是懒洋洋地嗯了声：“丑吗？”
  不丑，他的五官很英俊，就是偶尔看着挺凶的。
  “还好。”她老实回答，然后问，“您这个疤怎么来的？”
  朱明炽将她往怀里带一些，说：“嗯，小时候，跟朱明熙打架弄的。”
  “您跟朱明熙打过架？”其实赵长宁很避免在他面前提朱明熙，这个人，他也许没有死，他还活在某处，他可能随时会回来报仇。