【高能提醒, 姜池他爸被逮捕了。】
  在发布任务时，它的声线从来都淡然得毫无波动，是真正意义上的机械音, 此时此刻却带了点看热闹般的玩笑意味, 慵慵懒懒地告诉她：【姜池这会儿应该已经逃出了福利院, 一个人待在河边。成败就此一举, 看你能不能把他带回家了。】
  江月年没想到这一天会来得这么快。
  根据阿统木之前的说法，姜池那个讨人厌的人渣老爸除了把亲儿子当成摇钱树，还在背地里参与着不可告人的黑色交易。
  这次他被警方当场抓获后，姜池本应该被福利院收容, 但遭到多年虐待与囚禁的少年从小到大都生活在源源不绝的恶意里, 早就对所有人类深恶痛绝，不愿意付诸信任。
  也因此，当福利院的工作人员将他带出那间暗无天日的小屋后，姜池毫不犹豫地选择了逃离, 孑然一身流浪在河道里——
  然而事与愿违, 无数觊觎鲛人的人类对他展开大肆追捕, 在往后的日子里, 他将不得不生活在无止境的欺辱、逃亡与孤单之中。
  那一段艰苦又倍受屈辱的夹缝生存, 是日后姜池黑化的重要原因。要想让他不至于变得太疯, 江月年必须尽可能快地将其接回家里。
  但这不是件容易的差事。
  在前往阿统木指名的河滩时, 江月年在心里暗暗叹了口气。
  姜池的性格阴晴不定、孤僻阴鸷, 叫她怎么也捉摸不透，加上他心里对所有人类都怀有很深的敌意，连福利院都不愿意待上哪怕一秒，要想让他乖乖跟自己回家……
  果然很难吧！
  不行不行，不能这样消极。
  她很认真地继续想，自己从好早之前就想帮帮那孩子，每次见到他浑身是伤又强撑着的模样，心里都难受得厉害。现在终于有了机会，不管怎样都必须得好好把握，一举把姜池带回家。
  【你要对自己有点信心。】
  阿统木被她逗乐了，慢悠悠地说：【好歹跟他见了好几次面，说不定那小变态就对你很有好感呢。】
  他能对她有什么好感嘛。
  江月年努力回忆了一下自己与姜池相处时的经历，第一次就被狠狠咬了一口，紧接着是目睹他求偶期时失态的模样、不由分说地摸他尾巴、最后还见到了姜池不着片缕的双腿。
  ……果然不管怎么想都很奇怪，希望姜池没把她当成奇奇怪怪的痴汉。
  江月年在满心忐忑里来到了阿统木指定的河道旁。这里临近郊区边缘，地处偏僻、荒无人烟，她环视一周也没见到姜池的影子，等靠近河边时，才终于在小小的拱桥之下看见一抹身影。
  这条河并不深，两边最浅的地方，水位刚好能没过脚踝。姜池穿了件有些大的白衬衫，衣摆遮住小半尾巴，他背靠着拱桥桥墩坐在那里，因为低垂着脑袋，看不清神情。
  尾巴仍然是鲜血淋漓的模样，伸进河水中时，晕开一片浅浅的红。
  江月年平复好心情上前一步，压低声音：“姜池？”
  按照正常的逻辑来看，她是不应该知道姜池会出现在这个地方，于是顿了顿，又佯装出困惑与惊讶的模样接着问：“你怎么会在这里？”
  听见她的声音，姜池在短暂的迟疑后抬起脑袋。
  细碎额发遮掩住少年阴鸷的眉眼，黯淡瞳孔中暗潮汹涌，藏匿着令人胆寒的侵略与杀机。拱桥为他遮挡住全部阳光，阴影像一块漆黑的布，霸道地将他全部笼罩。
  当姜池一言不发坐在那里，仿佛一个吞噬光亮的黑洞，幽深得叫人害怕。他静静审视了不远处的人类女孩许久，眼底的警惕更深：“你来做什么？”
  “我来河边散步啊。”
  他的敌意显而易见，江月年却并未露出胆怯或犹豫的情绪，反而又上前一步，离他更近一些：“你从那间房子里逃出来啦？”
  姜池不想浪费时间对她详细解释这其中的曲曲折折，只冷着脸，从嗓子里发出一声低低的“嗯”。
  “那你以后打算怎么办？”
  江月年是由衷为他感到高兴，因此毫不掩饰地弯起眼睛笑了笑。她每句话都在心里经过了细细斟酌，开口时轻轻踏入小河，蹲在鲛人少年跟前：“有可以去的地方吗？”
  姜池面无表情地别开视线，没有做出回应。
  这样的反应，答案基本就是“不知道以后该怎么办，也没有能去的地方”了。
  “那个，”她停顿一秒，用小心翼翼的口吻轻声说，“我家还有空余的房间，如果不介意的话——”
  她话没说完，就见到姜池冷冷抬眸，从嘴角扯出一个不带感情色彩的笑。
  “如果不介意的话，你可以大发慈悲让我我住在你家？”
  他径直打断江月年的话，尾鳍在水中微微一动，掀起细弱的水声，与之相比起来，姜池本人的语调要生硬许多：“为了感谢你，我是不是应该感恩戴德地道谢，然后把眼泪当作谢礼？”
  江月年愣了愣。
  随即很快反应过来，姜池会错了她的意思。
  他从小生活在父亲与其他人的剥削里，理所当然地认为，其他人之所以会对自己好，只是贪图鲛人能为他们带来的财富。
  因而此时此刻听见江月年的提议，便也觉得她的目的仅仅是得到鲛珠与鳞片。
  他自始至终都不信任人类，她早就有了思想准备。
  “不是的。我不要什么报答，只是想帮你——”
  她的话还是没说完。
  姜池打断别人说话的习惯真是很糟糕。
  尾巴在水中掀起雪白的浪，姜池神情阴戾地欺身而上，把江月年抵在桥柱上。
  而他的右手，恰好扼在她脖子中央。
  “帮我？”
  他虽然在笑，眼睛里却冷漠得不含丝毫温度。湛蓝色瞳孔在阴影下变得深邃且黯淡，让人想起深海之中杀气汹涌的漩涡，能把一切都吞噬其中。姜池的声音有些沙哑：“何必说得那么冠冕堂皇，帮我还是帮你自己，你心里不是很清楚么？”
  他的手冷得过分，像一块凉飕飕的铁，虽然力道并不大，却还是让江月年后背发凉，微微战栗。
  姜池身上带了股淡淡的河水气息和血腥气，如今低着头凝视她的眼睛，如同一只伺机而发、伤痕累累的野兽。
  江月年听见他继续说：“之前不动你，只是因为那些烦人的锁链。现在我只需要动动手指就能杀了你，即便这样，你也想要……帮我吗？”
  最后那三个字被他念得低沉又缓慢，用淡漠的语气说出来，平添许多嘲弄的意味。
  姜池停顿片刻，把手从她脖子上松开，懒洋洋地挑眉：“我不可能给你任何东西，没必要在这里浪费时间。你走吧。”
  近在咫尺的女孩微微愣住。
  姜池本以为她会害怕得哭出来，或是头也不回地落荒而逃，可江月年并没有。
  她居然很认真地直视着他的眼睛，轻轻扯住他衬衫的一角：“不是这样的。”
  江月年的目光很清澈。
  清澈得让他觉得，自己才是无理取闹又心存不轨的那一方。
  “那些人一定对你说了许多过分的话，你要明白，事实完全不是那样。”
  她按住姜池的衣角不让他离开，语气是从未有过的笃定与认真：“那些所谓的‘鲛人都是怪物’、‘只能当他们的摇钱树’、还有‘接近你只是为了鲛珠’——你不应该信以为真。”
  那他应该相信什么。
  相信人间有真情，所有人都会无私地帮他逃离困境吗？
  “我想告诉你的是，虽然世界上的确存在利用、欺瞒和憎恶这样的情绪，但除了它们，其实还有着许许多多不同的羁绊，建立在彼此平等的基础上。”
  把自己的心情原原本本告诉他，难免会觉得有些害羞。江月年握在衣角上的手指紧了紧，指节隐隐泛起白色：“我一直觉得鲛人种族神秘又遥不可及，直到遇上你。我那时想，这个鲛人跟我身边的男孩子们一模一样啊，有点爱闹别扭，偶尔会很乖地听话，就是有点凶——明明和人类并没有什么不同。”
  甚至于，姜池要比她认识的许多男孩子都更加坚强，在那样艰难的环境下咬着牙生活，做到了普通人难以想象的事情。
  他才十五六岁，比江月年的年纪更小。每次看见姜池伤痕累累的模样，她都会忍不住想，要是能帮帮他该有多好。
  作为一个朋友，或是姐姐，而不是按部就班执行任务的对象。
  “就算你没有鳞片，流下的眼泪也不会变成鲛珠，我还是会选择带你回家——因为除了鲛珠和鳞片的主人，你还有更加重要的身份。”
  姜池怔怔与她四目相对，见到太阳西斜，有一缕阳光无声洒落，跌入女孩漆黑明亮的杏眼中。
  他听见江月年的声音，不再像之前那样严肃的语气，而是温柔得不像话，融入周围哗啦的水声里：“你是姜池啊。比起替他们赚钱的工具，你首先是姜池，和其他人没什么不一样。”
  一言不发的鲛人少年呼吸微滞，听见自己心跳的声音。
  没有人对他说过这样的话。
  那些人只会一遍遍告诉他，他是个一无是处的废物，除了提供鲛珠赚取钱财，什么事情都做不到。姜池从小便把这段话记在脑子里，每每在镜子里见到自己，都会自嘲地勾起嘴角。
  ——他们说得不错，对于人类来说，他不过是个赚钱的工具。除了利用与凌虐，不会存在任何其它的关系。
  所以他愈发地不去相信与依赖旁人，把自己活成一个孤零零的、似人非人的怪物，直到此刻有人告诉他，在她心里，他不是制造鲛珠的工具。
  其实江月年说错了一点。
  她并非没见过他的眼泪，在求偶期时，姜池曾因为太过难受，不受控制地掉落了几粒生理性的泪水。那时她明明瞥见了鲛珠，却并未将它们放在心上——
  而是满脸忧虑地抚摸着他的尾巴，试图让他不那么难受。
  或许就是从那一瞬间起，姜池突然觉得，江月年似乎和其他人不太一样。
  一时间没有人再说话，阳光下坠，把桥下的阴影照亮。江月年还是姿势不变地望着他，无论是那道澄澈不含杂质的眼神，还是攥紧衣角的手指，都让姜池觉得不明所以地心慌。
  他想将她推开，心头却不知怎地软下来，凹陷了一个口子。
  于是手臂伸到一半便停下，顿顿地僵在半空。
  江月年看似云淡风轻，其实心脏砰砰直跳。见到姜池的手掌顿顿停住时，终于悄悄松了一口气。
  姜池最终还是没有选择推开她。
  ……既然这样，那她就更不会放手。
  姜池的动作只不过持续了短短一瞬，为自己的迟疑感到尴尬又难堪，正要咬着牙收回手臂，却察觉右手手腕上传来陌生的力道。
  江月年握住了他的手腕。
  然后轻轻一拉。
  姜池毫无防备，加之虚弱的身体里没剩下什么力气，顺着力气向前扑倒，正好落在江月年怀里。
  女孩的怀抱温暖柔软。
  姜池陡然睁大眼睛。
  其实在他心里，江月年一直是特殊的那一个。
  第一次见面时，姜池以为她不过是个寻欢作乐、以折磨他为兴趣的人渣，下意识咬在她肩头。江月年本应该暴怒着对他实行报复，却塞给他一把糖；
  在求偶期时，他的模样狼狈不堪，毫无还手之力，如果被其他人看见，要么趁机剜鱼鳞或让他哭出鲛珠，要么站在一旁欣赏他痛苦的模样，偶尔添上几道鞭子和耳光。只有江月年小心翼翼地安慰他，伸手轻轻抚摸伤痕累累的尾巴，甚至无视了价格高昂的鲛珠。
  至于后来江月年替他清洗伤口、微笑着看他吃下糖果、让他不要再伤害自己……
  那都是被长期虐待的少年，曾经连想都不敢想的事情。
  姜池不知道自己怎么了。